ある夏の日のこと

　姉（ねえ）さんは、庭前（にわさき）のつつじの枝（えだ）に、はちの巣（す）を見（み）つけました。

「まあ、こんなところへ巣（す）を造（つく）って、あぶないから落（お）としてしまおうか。」と、ほうきを持（も）った手（て）を抑（おさ）えてためらいましたが、

「さわらなければ、なんにもしないでしょう。」

　せっかく造（つく）りかけた巣（す）をこわすのもかわいそうだと考（かんが）え直（なお）して、しばらく立（た）ち止（ど）まって、一ぴきの親（おや）ばちが、わき見（み）もせず、熱心（ねっしん）に小（ちい）さな口（くち）で、だんだんと大（おお）きくしようと、固（かた）めていくのをながめていました。そのうちに、はちはどこへか飛（と）び去（さ）りました。なにか材料（ざいりょう）を探（さが）しにいったのでしょう、しばらくすると、またもどってきました。そして、同（おな）じようなことをうまずに繰（く）り返（かえ）していました。

「このはち一ぴきだけだろうか。」

　彼女（かのじょ）は、同（おな）じ一ぴきのはちが、往（い）ったり返（かえ）ったりして、働（はたら）いているのしか見（み）なかったからです。

「勇（ゆう）ちゃんに、だまっていよう。」

　見（み）つけたら、きっと巣（す）を取（と）るであろうと思（おも）いました。

　姉（ねえ）さんは、すわって、仕事（しごと）をしながら、ときどき思（おも）い出（だ）したように、日（ひ）の当（あ）たる庭前（にわさき）を見（み）ました。葉（は）の黒（くろ）ずんだざくろの木（き）に、真（ま）っ赤（か）な花（はな）が、点々（てんてん）と火（ひ）のともるように咲（さ）いていました。そして、水盤（すいばん）の水（みず）に浮（う）いたすいれんの葉（は）に、はちが下（お）りて止（と）まっているのを見（み）ました。

「あのはちは、さっきのはちかしらん。」

　目（め）をはなさずに見（み）ていると、はちは、しばらくたって、つつじの枝（えだ）の方（ほう）へ飛（と）んでいきました。

「やはりそうだわ。水（みず）を飲（の）みにきたんでしょう。」

　翌朝（よくあさ）、庭（にわ）をそうじするときに、姉（ねえ）さんは、はちがどうしているだろうとわざわざつつじの木（き）のところへいって、巣（す）をのぞいてみました。そこには、昨日（きのう）の親（おや）ばちが、やはり一ぴきで、いっしょうけんめいに巣（す）を大（おお）きくしようとしていました。彼女（かのじょ）は、はじめてそのとき、一ぴきのはちの力（ちから）で造（つく）られた巣（す）に注意（ちゅうい）を向（む）けたのです。

　なんと並々（なみなみ）ならぬ心遣（こころづか）いと、努力（どりょく）が、その巣（す）に傾（かたむ）けられていることか。たとえば、雨風（あめかぜ）に吹（ふ）かれても容易（ようい）に折（お）れそうもない、じょうぶな枝（えだ）が選（えら）ばれていました。また、巣（す）のつけ根（ね）は、さわっても落（お）ちないように、強（つよ）そうに黒光（くろびか）りがしていました。小（ちい）さなはちにどうして、こんな智慧（ちえ）があるかと不思議（ふしぎ）に思（おも）われたほどでした。

「そうだ、これを弟（おとうと）に見（み）せてやろう。そして、りこうなはちが、どうして巣（す）を造（つく）り、また子供（こども）を育（そだ）てるのに苦心（くしん）するかを教（おし）えてやろう。そうすれば弟（おとうと）は、ここに巣（す）のあることを知（し）っても、けっして落（お）とすことはあるまい。」と、考（かんが）えたのでした。午後（ごご）になって勇（ゆう）ちゃんは、学校（がっこう）から帰（かえ）ると、庭（にわ）に出（で）て、一人（ひとり）で遊（あそ）んでいました。

「勇（ゆう）ちゃん、はちの巣（す）があってよ。」

　彼女（かのじょ）は、弟（おとうと）の顔（かお）を見（み）ました。

「ああ、知（し）っている。」

「え、知（し）っているの。」

　弟（おとうと）が、どうして、それを落（お）とさなかったろうと疑（うたが）われました。

「姉（ねえ）さん、つつじの木（き）だろう。お母（かあ）さんばちがひとりで巣（す）を造（つく）っているのだよ。」

「ええ、そうなの。」

「このあいだから見（み）ると、だいぶ大（おお）きくなった。あの穴（あな）の中（なか）に子供（こども）がいるんだね。暑（あつ）いときは、水盤（すいばん）の水（みず）を含（ふく）んでいって、巣（す）の上（うえ）を冷（ひ）やしているよ。」

「まあ。」

　そんなくわしいことまで、いつ弟（おとうと）は観察（かんさつ）していたのだろうとびっくりしました。

　しかし、姉（ねえ）さんは、弟（おとうと）が、どんなにそのはちをかわいがっているかを、まだ知（し）らなかったのです。

「君（きみ）、はちの子（こ）を持（も）っていくと、ほんとうによく釣（つ）れるよ。」

　子供（こども）たちは、日課（にっか）のように、みんなで川（かわ）へ釣（つ）りに出（で）かけました。彼（かれ）らは、血眼（ちまなこ）になって、はちの巣（す）をさがしていたのです。勇（ゆう）ちゃんは、その話（はなし）を聞（き）くたびに、庭（にわ）のはちの巣（す）を目（め）に浮（う）かべました。このごろ母（はは）ばちの片方（かたほう）の羽（はね）がすこし破（やぶ）れているのを考（かんが）えると、胸（むね）が痛（いた）くなるのを感（かん）じました。ほかの子供（こども）は、どこからか、はちの子（こ）をさがして持（も）っていくことがあったが、勇（ゆう）ちゃんだけは、いつもうどん粉（こ）の餌（えさ）を造（つく）って、釣（つ）りに出（で）かけたのでした。