海へ帰るおじさん

　赤（あか）いボールを沖（おき）に向（む）かって投（な）げると、そのまりは、白（しろ）い波（なみ）の間（あいだ）にもまれて、浮（う）きつ沈（しず）みつしていましたが、そのうちに、ざあっと押（お）し寄（よ）せる波（なみ）に送（おく）られて、また武（たけ）ちゃんや、ゆう子（こ）さんのいる渚（なぎさ）にもどってきました。

「おじさんの舟（ふね）が、見（み）えないかしらん。」

「また、たくさんお魚（さかな）を捕（と）ってくるでしょう。」

　そのうちに西（にし）の空（そら）が、紅（あか）くなりました。ひょっこりと前方（ぜんぽう）へ、黒（くろ）い小舟（こぶね）が波（なみ）のうちから浮（う）かび上（あ）がりました。あちらにも一つ、ずっと遠（とお）くの方（ほう）にも、豆粒（まめつぶ）のようなのが見（み）えています。

「もう、舟（ふね）がみんな帰（かえ）ってくるんだね。」

　小（ちい）さな兄（あに）と妹（いもうと）は、立（た）ってながめていました。いずれも沖（おき）の方（ほう）へ釣（つ）りに出（で）た舟（ふね）でありました。

「たこを釣（つ）ってきたぞ。」と、おじさんは、舟（ふね）の上（うえ）から、いいました。

　武（たけ）ちゃんと、ゆう子（こ）さんは、おじさんたちが、舟（ふね）を砂（すな）の上（うえ）へ引（ひ）き上（あ）げる、おてつだいをしました。舟（ふね）の中（なか）には、銀色（ぎんいろ）の魚（さかな）がぴちぴち跳（は）ねています。海水浴（かいすいよく）にきている人々（ひとびと）が、舟（ふね）のまわりにあつまって、わあわあいってにぎやかでした。武（たけ）ちゃんが、

「おじさん、たこをお家（うち）へ持（も）って帰（かえ）ってもだいじょうぶ？」と、聞（き）きました。するとおじさんは、

「途中（とちゅう）で死（し）んでしまいますよ。お土産（みやげ）には、かにがいいでしょう。」と、答（こた）えました。

　武（たけ）ちゃんと、ゆう子（こ）さんは、ここへきてから、おじさんと仲（なか）よしになりました。

「おじさん、僕（ぼく）たちの町（まち）へおいでよ。晩（ばん）は夜店（よみせ）が出（で）てにぎやかだから。」と、武（たけ）ちゃんが、いいました。

「妹（いもうと）が、あちらへお嫁（よめ）にいっていまして、兄（にい）さん、ぜひ一度（ど）おいでなさいといいますから、坊（ぼっ）ちゃんたちの好（す）きなかにと、お嬢（じょう）さんたちの好（す）きな海（うみ）ほおずきと、お父（とう）さんたちの好（す）きな松（まつ）でも持（も）って、商（あきな）いかたがたまいりますかな。」と、おじさんが、答（こた）えました。

「きっと、売（う）れてよ。」と、ゆう子（こ）さんが、いいました。

「そうしたら、僕（ぼく）、お友（とも）だちにいって、みんなかにを買（か）ってあげるから。」と、武（たけ）ちゃんが、いいました。

「ええ、じき、あとからまいります。」と、おじさんは、笑（わら）って、いいました。

　武（たけ）ちゃんに、ゆう子（こ）さんが、海水浴（かいすいよく）から帰（かえ）ると、まもなく九月（がつ）になって、学校（がっこう）がはじまりました。けれど、まだなかなか暑（あつ）い日（ひ）がつづいたのです。晩（ばん）には、お母（かあ）さんや、お父（とう）さんにつれられて、二人（ふたり）は、町（まち）へ散歩（さんぽ）に出（で）て、露店（ろてん）を見（み）て歩（ある）いたのでありました。

「おじさんは、どうしたろうな。」と、武（たけ）ちゃんが、いうと、

「きっと、用事（ようじ）があってこられなくなったんでしょう。また来年（らいねん）会（あ）われますよ。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。

　おじさんは、お約束（やくそく）をしたように、東京（とうきょう）へやってきたのです。そして、毎晩（まいばん）のように、露店（ろてん）へかにと、海（うみ）ほおずきと、松（まつ）を出（だ）していました。しかし、そこは、武（たけ）ちゃんや、ゆう子（こ）さんの住（す）む町（まち）からはなれていたのです。武（たけ）ちゃんのような男（おとこ）の子（こ）がかにを買（か）うと、おじさんは、武（たけ）ちゃんではないかと、その子（こ）の顔（かお）をのぞきました。また、ゆう子（こ）さんのような女（おんな）の子（こ）が海（うみ）ほおずきを買（か）うと、ゆう子（こ）さんではないかと、おじさんは、後（うし）ろ姿（すがた）を見送（みおく）りました。けれど、ついに二人（ふたり）には出（で）あわなかったのです。そのうちに、松（まつ）の木（き）は都会（とかい）の煙（けむり）や、ほこりがかかって、だんだん元気（げんき）がなくなりました。夜風（よかぜ）が吹（ふ）くと、松（まつ）の木（き）はあの海岸（かいがん）の岩山（いわやま）をなつかしく思（おも）いました。

「おいおい、さばが釣（つ）れるころだ。おれも、浜（はま）へ帰（かえ）ろうか。」と、おじさんは、ある日（ひ）、残（のこ）ったかにや、海（うみ）ほおずきや、松（まつ）の木（き）を車（くるま）に乗（の）せて、避暑客（ひしょきゃく）も少（すく）なくなって、静（しず）かになった、自分（じぶん）の村（むら）を指（さ）して帰（かえ）っていきました。空（そら）の星（ほし）の光（ひかり）が、だんだん冴（さ）えて、町（まち）の中（なか）でも、秋（あき）の近（ちか）づいたのが、わかるようになりました。