丘の下

　年雄（としお）は、丘（おか）の上（うえ）に立（た）って、ぼんやりと考（かんが）えていました。

「学校（がっこう）で、みんなと別（わか）れるときは悲（かな）しかった。先生（せんせい）にごあいさつをすると、先生（せんせい）は、みんなに向（む）かって、こんど年雄（としお）くんは、お父（とう）さんが転勤（てんきん）なさるので、遠（とお）くへいかれることになったから、よくお別（わか）れをなさいとおっしゃったのだ。みんなは、僕（ぼく）に手紙（てがみ）をくれよといって、所番地（ところばんち）を紙片（かみきれ）に書（か）いて僕（ぼく）のポケットの中（なか）へ入（い）れてくれたっけ。しかし、住所（じゅうしょ）だけで、名（な）を書（か）いてないものは、だれだかわからないのだ。きっと、顔（かお）を知（し）っているから、そのときは、いいと思（おも）ったのだろう。」

　仲（なか）よく遊（あそ）んだ、友（とも）だちの顔（かお）が、一人（ひとり）、一人（ひとり）、はっきりと目（め）に映（うつ）ったのでありました。

　それは、ちょうど夏（なつ）のはじめであったが、いまは、はや秋（あき）も末（すえ）になっていました。あちらは、じき雪（ゆき）の降（ふ）るころであろう。年雄（としお）は、北（きた）の遠（とお）い地平線（ちへいせん）をながめました。あの雲（くも）の漂（ただよ）っている下（した）に、自分（じぶん）のなつかしい学校（がっこう）があるのだ。いまごろ、みんなは、どうしているだろうかと思（おも）ったのです。

　キチ、キチといって、小鳥（ことり）が、けたたましく鳴（な）いてうしろの雑木林（ぞうきばやし）の中（なか）へ下（お）りました。美（うつく）しく色（いろ）づいた葉（は）も、だいぶ散（ち）ってしまって、林（はやし）の中（なか）は、まばらに枝（えだ）が見（み）えていましたが、その鳥（とり）の姿（すがた）はよくわかりませんでした。日（ひ）の光（ひかり）は、ほのかに足（あし）もとをあたためて、草（くさ）のうちには、まだ生（い）き残（のこ）った虫（むし）が、細（ほそ）い声（こえ）で、しかし、朗（ほが）らかに歌（うた）をうたっていました。

「なんて、平和（へいわ）で、静（しず）かな景色（けしき）だろう。」

　彼（かれ）は、懐中（かいちゅう）から、スケッチ帖（ちょう）を出（だ）して、前方（ぜんぽう）の黄色（きいろ）くなった田圃（たんぼ）や、灰色（はいいろ）にかすんだ林（はやし）の景色（けしき）などを写生（しゃせい）しにかかったのであります。

「あの光（ひか）るのは、水（みず）かな。」と、彼（かれ）は、田（た）の中（なか）を流（なが）れる小川（おがわ）に目（め）を注（そそ）いでいました。そのとき、がやがやと声（こえ）がして、丘（おか）の下（した）を、学校（がっこう）の遠足（えんそく）が通（とお）ったのであります。

「どこの学校（がっこう）かしらん。こんなに遅（おそ）くなってから、遠足（えんそく）するのは？」

　年雄（としお）は、鉛筆（えんぴつ）を握（にぎ）ったままで、しばらく、その列（れつ）をながめていました。彼（かれ）の目（め）は、いま列（れつ）の先頭（せんとう）に立（た）って歩（ある）いていく、先生（せんせい）の姿（すがた）にとまったのです。

「小山先生（こやませんせい）に、よく似（に）ているが。」

　小山先生（こやませんせい）こそ、いままで思（おも）い出（だ）していた、やさしい先生（せんせい）でありました。列（れつ）の先頭（せんとう）になっていく先生（せんせい）は、背（せ）が高（たか）く、黒（くろ）い洋服（ようふく）を着（き）て、うつむいて歩（ある）いていられます。小山先生（こやませんせい）の姿（すがた）と癖（くせ）そのままであります。

「ああ、あの太（ふと）った、洋服（ようふく）を着（き）た女（おんな）の先生（せんせい）も？」

　年雄（としお）は、その先生（せんせい）が、学校（がっこう）にいられたのを記憶（きおく）しています。

　どきどきする心臓（しんぞう）を、こらえるようにして、目（め）をじっと下（した）に向（む）けていると、列（れつ）の終（お）わりに、こんどはロイド眼鏡（めがね）をかけて髪（かみ）を長（なが）くした、若（わか）い先生（せんせい）が、後（おく）れながらついていかれます。

「ああ、あの先生（せんせい）も、たしかにいられた。」

　年雄（としお）は、不思議（ふしぎ）でならなかったのです。

「どうして、こんな遠（とお）いところまで、遠足（えんそく）にいらしたのだろう？　きっと来年（らいねん）、卒業（そつぎょう）する六年生（ねんせい）かもしれない。どれ、走（はし）っていって見（み）よう。」

　年雄（としお）は、小山先生（こやませんせい）だったら、飛（と）びつきたいのでした。スケッチ帖（ちょう）を懐中（かいちゅう）に押（お）し入（い）れると、丘（おか）を駆（か）け下（お）りました。

「小山先生（こやませんせい）だったら、うれしいんだがなあ。先生（せんせい）は、僕（ぼく）の顔（かお）を見（み）たら、びっくりなさるだろう。おお、おまえはこんなところへきたのか？　こんどの学校（がっこう）はどんなだねと、おっしゃるにちがいない······。」

　彼（かれ）の顔（かお）は、勢（いきお）い込（こ）んで、真（ま）っ赤（か）になりました。田圃（たんぼ）の道（みち）のあるところ、ないところ、かまわずに走（はし）って、列（れつ）に追（お）いついて見（み）ると、なんとこの近村（きんそん）の学校（がっこう）の子供（こども）たちであったのであります。彼（かれ）は、がっかりしてしまいました。そして、ますます別（わか）れてきた先生（せんせい）や、お友（とも）だちが恋（こい）しくなりました。

　彼（かれ）は、泣（な）きたい気持（きも）ちになって、独（ひと）り川辺（かわべ）を歩（ある）いていました。夏（なつ）のころ、どこの子供（こども）のつけた足跡（あしあと）かしれないが、浅瀬（あさせ）のどろの上（うえ）に残（のこ）っていました。

　きっと、魚（さかな）をすくいにきたか、それとも、泳（およ）ぎにきたときにつけたのだろう。

　年雄（としお）は、その足跡（あしあと）に、なんとなく親（した）しみを覚（おぼ）えたのです。高（たか）い木（き）の立（た）っている村（むら）へ入（はい）ると、お宮（みや）がありました。また、百姓家（しょうや）がありました。すこしくると、往来（おうらい）の日（ひ）だまりに子供（こども）たちが遊（あそ）んでいました。そこは、くぼ地（ち）になっていて、そばに大（おお）きなかきの木（き）がありました。それから散（ち）った葉（は）が、一面（めん）にひろがっていました。なかには、真（ま）っ赤（か）なのや、紫色（むらさきいろ）がかったのや、美（うつく）しいのもあれば、もう色（いろ）のあせてしまって、からからに乾（かわ）いたのもありました。

　おばあさんが、それを掻（か）き集（あつ）めて、火（ひ）をたいていました。煙（けむり）がゆるく上（のぼ）っています。鶏（にわとり）が、クウ、クウと、いいながら、餌（え）をあさっています。その近（ちか）くで、男（おとこ）の子（こ）や女（おんな）の子（こ）が、遊（あそ）んでいました。男（おとこ）の子（こ）は、めんこをしていました。赤（あか）いちゃんちゃんこを着（き）た、小（ちい）さな女（おんな）の子（こ）が立（た）って、それを見（み）ていました。

「ずるいや、いつも、そんなのばかり出（だ）して。」と、一人（ひとり）の男（おとこ）の子（こ）が、一人（ひとり）の男（おとこ）の子（こ）にいいました。悪（わる）いめんこを出（だ）して、いいのを取（と）ろうとしているからです。

「大（おお）きいのを出（だ）せよ。」

　その男（おとこ）の子（こ）は、あくまで、相手（あいて）に大（おお）きいめんこを出（だ）させようとしていました。しかし、相手（あいて）の男（おとこ）の子（こ）は、手（て）にいいのを持（も）ちながら、なかなかそのいいのを出（だ）そうとしませんでした。

「僕（ぼく）も出（だ）したんだろう。君（きみ）もいいのをお出（だ）しよ。」

　このとき、いっしょに遊（あそ）んでいる、他（た）の男（おとこ）の子（こ）が、

「やかましく、いうなよ。」と、おこっている男（おとこ）の子（こ）をなだめて、仲裁（ちゅうさい）しました。

「だって、ずるいや。」

「いいよ。あいつ、大（おお）きいのを取（と）られると、泣（な）くんだから、よせ。」と、仲裁（ちゅうさい）に入（はい）った、男（おとこ）の子（こ）がいいました。

　恥（は）ずかしめられた子（こ）は、いたたまらなくなって、あちらへ逃（に）げていこうとしました。が、やはり、手（て）に持（も）っているいいめんこを出（だ）そうとしませんでした。

「あいつ、卑怯（ひきょう）だね。」と、そこにいる男（おとこ）の子（こ）たちが、いうと、女（おんな）の子（こ）まで、さげすむような目（め）つきをして、去（さ）っていく男（おとこ）の子（こ）を見送（みおく）っていました。

「どこにも、あんなずるい奴（やつ）がいるんだな。」と、年雄（としお）は思（おも）いました。彼（かれ）は、半日（はんにち）の散歩（さんぽ）で、思（おも）いがけない、いろいろのことを経験（けいけん）したのであります。