金色のボタン

　ゆり子（こ）ちゃんは、外（そと）へ出（で）たけれど、だれも遊（あそ）んでいませんでした。

「みんな、どうしたんだろう。」と、往来（おうらい）の上（うえ）をあちらこちら見（み）まわしていました。けれど、一人（ひとり）の子供（こども）の影（かげ）も見（み）えませんでした。

　そのうち、ポン、ポンと、うちわ太鼓（だいこ）をたたいて、げたのはいれのおじいさんが、小（ちい）さな車（くるま）を引（ひ）きながら、横町（よこちょう）から出（で）てきました。そして、ゆり子（こ）ちゃんの立（た）っている前（まえ）を通（とお）って、あちらへいってしまいました。

　つばめが、ピイチク、ピイチク、鳴（な）いて、まぶしい大空（おおぞら）を飛（と）んでいます。

　ゆり子（こ）ちゃんはいつもみんなが遊（あそ）んでいる、お宮（みや）の前（まえ）へいってみようと、お湯屋（ゆや）の前（まえ）を過（す）ぎて、広（ひろ）い道（みち）を歩（ある）いていきました。

　このとき、ぴかりとなにか土（つち）の上（うえ）で、光（ひか）っているものが目（め）にはいりました。

「おや、なんだろう。」と、ゆり子（こ）ちゃんは、その方（ほう）へ走（はし）っていきました。

　金色（きんいろ）のまるいものが、道（みち）の上（うえ）に落（お）ちていました。ゆり子（こ）ちゃんは、それを拾（ひろ）って、小（ちい）さな手（て）で土（つち）を落（お）としていると、通（とお）りかかった、知（し）らないおばさんが、

「お嬢（じょう）ちゃん、なにを拾（ひろ）いました。ちょっとお見（み）せなさい、金（きん）の指輪（ゆびわ）でないこと。」と、そばへ寄（よ）ってきて、ゆり子（こ）ちゃんの手（て）の中（なか）をのぞきました。

「おばさん、こんなのよ。」と、ゆり子（こ）ちゃんは、光（ひか）るものを見（み）せました。

「ああ、ボタンですか。ほほほ。」と、笑（わら）って、そのおばさんは、さっさといってしまいました。

　ゆり子（こ）ちゃんは、しばらく立（た）って、その菊（きく）の花（はな）のような、模様（もよう）のついている、金色（きんいろ）のボタンをながめていましたが、見（み）れば、見（み）るほどめずらしくなってきました。

「おまわりさんに、とどけなくていいかしらん。」

　そんなことを考（かんが）えているところへ、仲（なか）よしの正（しょう）ちゃんが、あちらから飛（と）んできました。

「ゆり子（こ）ちゃん、なにしているの。」

　正（しょう）ちゃんは、すぐに、ゆり子（こ）ちゃんの持（も）っているものを見（み）つけました。

「金（きん）ボタンだね、きれいだな。僕（ぼく）におくれよ。僕（ぼく）、勲章（くんしょう）のように胸（むね）につけるのだから。」と、いいました。

「おまわりさんに、とどけなくていいか、私（わたし）おうちへいってきいてみるわ。」と、ゆり子（こ）ちゃんが、いいました。

「とどけなくていいんだよ。これは、ほんとうの金（きん）じゃないんだもの。ただのボタンじゃないか。」と、正（しょう）ちゃんは、しっかり握（にぎ）って、放（はな）そうとしませんでした。

　おとなしいゆり子（こ）ちゃんは、いやといえませんでした。そして、困（こま）ったように、正（しょう）ちゃんの顔（かお）を見（み）ていました。

「ゆり子（こ）ちゃん、おくれね。」と、正（しょう）ちゃんは、無理（むり）にもほしいのであります。

　しかたなく、ゆり子（こ）ちゃんは、だまったままうなずきました。

　正（しょう）ちゃんは、金色（きんいろ）のボタンを自分（じぶん）の胸（むね）のあたりへつけて、勲章（くんしょう）のつもりで、大股（おおまた）に歩（ある）きました。

「ゆり子（こ）ちゃん、おいでよ。原（はら）っぱの方（ほう）へいってみよう。」と、正（しょう）ちゃんは、いいました。いままで、たった一人（ひとり）でさびしかったゆり子（こ）ちゃんは、急（きゅう）に、お友（とも）だちができて、うれしくなりました。そして、自分（じぶん）の拾（ひろ）った、大事（だいじ）なボタンだけれど、正（しょう）ちゃんにやっても、惜（お）しくないように思（おも）いました。

　原（はら）っぱでは、二人（ふたり）よりも大（おお）きい、清（せい）ちゃんと、光（こう）一さんとが、とんぼを捕（と）って遊（あそ）んでいましたが、正（しょう）ちゃんが、光（ひか）ったものを胸（むね）におしつけて、歩（ある）いているのを見（み）ると、

「正（しょう）ちゃん、そのぴかぴか、光（ひか）るものなあに。」といって、真（ま）っ先（さき）に清（せい）ちゃんが、かけてきました。

「ゆり子（こ）ちゃんから、もらったんだよ。」

「ちょっと、お見（み）せよ。」

「僕（ぼく）、大事（だいじ）なんだもの。」と、正（しょう）ちゃんは、かくそうとしました。

「とりはしないからさ、ちょっとお見（み）せよ。」と、清（せい）ちゃんが、いいました。

　正（しょう）ちゃんは、しかたなく、そのボタンを清（せい）ちゃんの手（て）に渡（わた）しました。

「なあんだ、ボタンじゃないか。」と、清二（せいじ）がつまらなそうに、いいました。

「どこのボタンだろうな、洋服（ようふく）についていたんだね。花（はな）の形（かたち）か、いや、車（くるま）の形（かたち）かな。」と、光（こう）一もやってきて、頭（あたま）をかしげていました。

「清（せい）ちゃん、このボタン知（し）らない。」

「知（し）らない。正（しょう）ちゃん、道（みち）に落（お）ちているのを拾（ひろ）ったんだろう。」と、清二（せいじ）が、聞（き）きました。

「ゆり子（こ）ちゃんに、もらったんだよ。」

　清二（せいじ）は、にやりと笑（わら）って、こんどは、ゆり子（こ）ちゃんの顔（かお）を見（み）ました。

「ゆり子（こ）ちゃん、拾（ひろ）ったのだろう。」

　ゆり子（こ）ちゃんは、うなずきました。すると、清二（せいじ）は、

「道（みち）に落（お）ちているものなんか、拾（ひろ）うものじゃないよ。きたないから。」

　そういって、ボタンを高（たか）く空（そら）に向（む）かって投（な）げました。

「あっ。」と、正（しょう）ちゃんは、おどろいて叫（さけ）びました。そして、上（うえ）を見（み）ていると、そのまま見（み）えなくなってしまいました。

「あれ、どこへいったろう。」

　清（せい）ちゃんも、あわてました。ボタンは、どこへ落（お）ちたか、音（おと）もしなかったのです。

「清（せい）ちゃん、返（かえ）しておくれよ。」と、正（しょう）ちゃんは、目（め）にいっぱい涙（なみだ）をためていいました。

「ほんとうに、どこへいったろう。」

「遠（とお）くへいって、草（くさ）の中（なか）へ落（お）ちたのだろう。」と、光（こう）一がいいました。

「正（しょう）ちゃん、かんにんしてね。僕（ぼく）、とんぼを捕（と）ったらあげるから。」と、清二（せいじ）は、あやまりました。

　ゆり子（こ）ちゃんは、正（しょう）ちゃんをかわいそうに思（おも）いました。二人（ふたり）は、手（て）をつなぎ合（あ）って、さびしそうに帰（かえ）ったのであります。

　それから、五、六日（にち）もたってからです。ある日（ひ）、ゆり子（こ）ちゃんは、お母（かあ）さんにつれられて、省線電車（しょうせんでんしゃ）に乗（の）っていました。ゆり子（こ）ちゃんは、赤（あか）い帽子（ぼうし）をかぶって、赤（あか）いマントを着（き）て、絵本（えほん）を見（み）ていました。すると、どこから乗（の）ったのか、支那（しな）の男（おとこ）の子（こ）が、ゆり子（こ）ちゃんと並（なら）んで腰（こし）をかけていました。その子（こ）は、年（とし）もゆり子（こ）ちゃんと同（おな）じくらいで、お父（とう）さんにつれられて、どこかへいくのでした。おかしいのは、その子（こ）は、黒（くろ）い帽子（ぼうし）をかぶって、黒（くろ）いマントを着（き）て黒（くろ）いぴかぴかするくつをはいているのでありました。

　電車（でんしゃ）に乗（の）っている、ほかの人（ひと）たちが、二人（ふたり）の子供（こども）を見（み）くらべて笑（わら）っていました。支那（しな）の子（こ）は、だんだんゆり子（こ）ちゃんの見（み）ている絵本（えほん）をのぞきました。そして、わからない言葉（ことば）で、ゆり子（こ）ちゃんに話（はな）しかけたのです。

「なあに、お母（かあ）さん。」と、ゆり子（こ）ちゃんは、支那（しな）の子供（こども）の言葉（ことば）がわからないので、お母（かあ）さんにたずねました。

「そのご本（ほん）をかしておあげなさい。」と、お母（かあ）さんはやさしく、おっしゃいました。

　ゆり子（こ）ちゃんが、絵本（えほん）をかしてあげると、支那（しな）の子（こ）のお父（とう）さんが、こちらを向（む）いて頭（あたま）を下（さ）げました。そのうちに、電車（でんしゃ）が、つぎの駅（えき）へ着（つ）くと、支那（しな）の子（こ）は、ご本（ほん）をゆり子（こ）ちゃんに返（かえ）して、笑（わら）って、こちらをふり向（む）きながら降（お）りていきました。

「お母（かあ）さん、あの子（こ）、かわいらしい子（こ）ね。」

「ちょうど、正（しょう）ちゃんくらいですね。」

「あの子（こ）のお家（うち）はどこなの。」

「さあ、どこでしょう。お母（かあ）さんにはわかりませんわ。」

　ゆり子（こ）ちゃんは、ぼんやりと考（かんが）えていました。

「このご本（ほん）、あげればよかった。」と、ゆり子（こ）ちゃんはいいました。

「見（み）せてあげれば、いいのですよ。」

　お母（かあ）さんは、自分（じぶん）も子供（こども）の時分（じぶん）、人（ひと）なつこかったことを思（おも）い出（だ）しました。どうかこの子（こ）が、いい人間（にんげん）になるようにと、心（こころ）で祈（いの）っていられました。

「おばあさん、しっかりおつかまんなさい。」

　黒（くろ）い洋服（ようふく）を着（き）たおじさんが、腰（こし）のまがったおばあさんの降（お）りようとするのをしんせつに世話（せわ）していました。

「やさしい、いいおじさんだ。」と、ゆり子（こ）ちゃんは、思（おも）って、目（め）をぱっちりあけて見（み）ました。ゆり子（こ）ちゃんは、はっとしたのです。おじさんの洋服（ようふく）の、金色（きんいろ）のボタンが、いつか往来（おうらい）で、自分（じぶん）の拾（ひろ）ったのと同（おな）じだからです。

「まあ、ほんとうに不思議（ふしぎ）だわ。おんなじボタンだわ。」

　ゆり子（こ）ちゃんは、もう二度（ど）と見（み）られないと思（おも）ったのを見（み）たので、飛（と）び上（あ）がるようなうれしい気（き）がしました。さっそくお母（かあ）さんに、なんのボタンかと聞（き）いたのです。

「あのおじさんは、鉄道（てつどう）へつとめていらっしゃるのよ。あのボタンのしるしは、車（くるま）の輪（わ）ですよ。」

「菊（きく）の花（はな）じゃないの。」

「いいえ、車（くるま）の輪（わ）なんです。」

　ゆり子（こ）ちゃんは、鉄道（てつどう）のおじさんが、おばあさんをしんせつにしてやったのに感心（かんしん）しました。このことを正（しょう）ちゃんにあったとき、知（し）らしてやろうと思（おも）いました。正（しょう）ちゃんは、まだ、鉄道（てつどう）のおじさんの洋服（ようふく）のボタンを見（み）たことがないと思（おも）いました。清（せい）ちゃんも、光（こう）ちゃんも、まだ知（し）っていなかったのでしょう。ゆり子（こ）ちゃんは、みんなに、今日（きょう）の話（はなし）をして、教（おし）えてあげようと思（おも）いました。

「鉄道（てつどう）につとめているおじさんが、道（みち）で落（お）としたんだわ。あのボタンを停車場（ていしゃじょう）へ持（も）っていって、とどけてあげればよかった。」と、ゆり子（こ）ちゃんは思（おも）ったのです。

　そのうち電車（でんしゃ）が、自分（じぶん）たちの降（お）りる駅（えき）へついたので、ゆり子（こ）ちゃんは、お母（かあ）さんに、手（て）を引（ひ）かれて降（お）りました。

　この日（ひ）、ゆり子（こ）ちゃんは、いろいろのいいことを知（し）ったのでありました。