雲のわくころ

　冬（ふゆ）のさむい間（あいだ）は、霜（しも）よけをしてやったり、また、日（ひ）のよくあたるところへ、鉢（はち）を出（だ）してやったりして、早（はや）く芽（め）が頭（あたま）をだすのを、まちどおしく思（おも）ったのであります。

　勇吉（ゆうきち）は、草花（くさばな）を愛（あい）していました。

　しかし、いくら気（き）をもんでも、その気候（きこう）とならなければ、なかなか、芽（め）を出（だ）し、咲（さ）くものでないことも、知（し）っていました。だから、

「早（はや）く、春（はる）にならないかなあ。」と、灰色（はいいろ）に、ものかなしく、くもった冬（ふゆ）の空（そら）をながめて、いくたび思（おも）ったことでしょう。

　そのうち、だんだん木々（きぎ）の小枝（こえだ）にも、生気（せいき）のみなぎるのが感（かん）じられ、氷（こおり）のように、つめたくはりつめた黒（くろ）い雲（くも）が、あわただしく、うごきはじめて、冬（ふゆ）の去（さ）っていくのがわかりました。そのときは、また、どんなにうれしかったでしょう。

　いつのまにか、素焼（すや）きの鉢（はち）の中（なか）にも、庭（にわ）の花園（はなぞの）にも、やわらかな土（つち）をやぶって、こはく色（いろ）の球根（きゅうこん）の芽（め）が顔（かお）を見（み）せ、太陽（たいよう）をしたって、のびようとするのでした。

　ある早春（そうしゅん）の日（ひ）のこと、日（ひ）あたりのいい、寺（てら）の門前（もんぜん）で、店（みせ）をひらいて、草花（くさばな）の根（ね）や、苗（なえ）を売（う）っている男（おとこ）がありました。これを見（み）た勇吉（ゆうきち）は、やまゆりの根（ね）を二つ買（か）ってかえりました。そして、一つ大（おお）きいほうを花壇（かだん）に、もう一つを、小高（こだか）くなっている、つつじのはえたところへ、うえたのであります。

　ちょうど、春（はる）の季節（きせつ）の花（はな）が、少（すく）なくなったじぶん、やまゆりの芽（め）は、ぐんぐんと、大（おお）きくなったのでした。

　ところが、ある日（ひ）、勇吉（ゆうきち）は、庭（にわ）へ出（で）て草（くさ）をむしったり、肥料（ひりょう）をほどこしたりするうち、あやまって、花壇（かだん）のやまゆりを、ふみつけてしまいました。

「あっ。」と、思（おも）わずさけんだが、むざんに、根（ね）もとから折（お）れてしまったので、どうすることもできませんでした。

「かわいそうなことをした。」と、ざんねんがるよりか、むしろ、花（はな）のはかない運命（うんめい）を、あわれまずに、いられなかったのでした。

　かれは、自分（じぶん）の不注意（ふちゅうい）だったつぐないとして、あとの一つを大事（だいじ）にしました。やがて、それは、初夏（しょか）の空（そら）の下（した）で、白（しろ）い清（きよ）らかな感（かん）じのする香気（こうき）の高（たか）い花（はな）を開（ひら）きました。日（ひ）の光（ひかり）がてらすと、さながら銀（ぎん）でつくられた花（はな）のごとく、かがやかしく見（み）えたのです。

　たちまち、この花（はな）のみつを吸（す）おうとして、ちょうや、はちが、どこからか飛（と）んできて、花（はな）のまわりに集（あつ）まりました。

「よく、みごとに咲（さ）いたなあ。」と、ふらりと、となりのおじさんが、庭（にわ）へやってきて、やまゆりの花（はな）を見（み）てほめました。

「いまごろ、山（やま）にのぼると、谷（たに）へかけて、こんなのが、たくさん、みごとに咲（さ）いている。勇（ゆう）ちゃんは、こんどの休（やす）みに、私（わたし）といっしょにいってみないか。」と、おじさんが、さそったのでした。

「山（やま）へいくんですか。」と、かれは、胸（むね）をおどらせながら、おじさんの顔（かお）を見（み）ましたが、すぐには、決（けっ）しかねて、返事（へんじ）ができなかったのでした。そのわけは、自分（じぶん）が、まだ遠（とお）いところへ、いった経験（けいけん）がなかったからです。

「なに、たいして、歩（ある）かなくても、すぐ山（やま）や谷（たに）のあるそばまで、いけるのだよ。バスと電車（でんしゃ）に乗（の）りさえすれば、朝早（あさはや）く出（で）かければ、らくに晩（ばん）がたまでに、帰（かえ）ってこられるのだ。」と、おじさんは、わらいながらいいました。そして、

「毎年（まいとし）、いまごろになると、ちょっとでも、山（やま）へいくか、また、釣（つ）りざおをさげて、どこか遠（とお）くの川（かわ）に出（で）かけなければ、気（き）がすまないのだよ。」と、おじさんは、いうのでした。

「おじさん、ぼくも、大（おお）きくなったら、どこか、知（し）らない高（たか）い山（やま）や、深（ふか）い谷（たに）のあるところへ、いってみたいと思（おも）います。」と、勇吉（ゆうきち）は、冒険（ぼうけん）にたいする勇猛心（ゆうもうしん）と、かぎりない自然（しぜん）の美（び）にたいして、あこがれながらいいました。

「それが、昔（むかし）なら、歩（ある）かなければ、どこへも、いけなかったのが、いまは便利（べんり）になって、たいていのところへは、乗（の）り物（もの）で、そばまでいけるし、飛行機（ひこうき）に乗（の）れば、外国（がいこく）でも、土（つち）をふまずに、海（うみ）や山（やま）をこして、飛（と）んでいくことができるのだから。」と、だれでも、その気（き）さえあれば、なんでも実現（じつげん）されるのが、ゆかいでたまらぬというふうにおじさんは、ほがらかにいって、笑（わら）うのでした。

　かれは、庭（にわ）の花（はな）のお友（とも）だちである、美（うつく）しいやまゆりの咲（さ）くところも見（み）たかったし、また、おじさんが、谷川（たにがわ）であゆを釣（つ）るのも見（み）たかったので、つれていってもらうように約束（やくそく）しました。

　そのときから、数日（すうじつ）の後（のち）のことでした。

「勇（ゆう）ちゃん、いつも、家（いえ）の前（まえ）に立（た）つと、西（にし）の方（ほう）に、遠（とお）く、青（あお）い山（やま）が見（み）えるだろう。この山（やま）なんだよ。」と、バスの窓（まど）から、だんだん近（ちか）くにせまりつつあった、青々（あおあお）と林（はやし）のしげる山（やま）をさして、おじさんはいいました。

　勇吉（ゆうきち）は、なるほど、電車（でんしゃ）に乗（の）り、またバスに乗（の）ったりして、いつしか、遠（とお）くまできたものだと思（おも）いました。はるか下（した）の方（ほう）をのぞくと、大（おお）きな岩石（がんせき）にくだけながら、谷川（たにがわ）が白（しろ）くあわだって流（なが）れていました。

　とうてい、町（まち）といわれそうもない、四、五軒（けん）ばかり店（みせ）のならんだ、バスの停留場（ていりゅうじょう）のあるところまできて降（お）りると、その一軒（けん）には、パチンコの看板（かんばん）が、かかっていました。

「こんなところにも、パチンコ屋（や）があるんですね。」と、かれは、おどろきました。だれが、こんなところへ遊（あそ）びにくるのだろうと、想像（そうぞう）がつかなかったからです。

「パチンコとか、富（とみ）くじとか、みんな、ばくちみたいなものだからな。悪（わる）いことというものは、だれでも、おもしろがって、まねするもんだ。都会（とかい）で、これがはやってもうかると聞（き）くと、すぐ、いなかでもやりだす。ここへくるまでに、たくさん、いなかの子供（こども）を見（み）たろう。ちょっと、ようすが、いなかの子（こ）とは思（おも）えまい。いいこと、わるいこと、なんでも都会（とかい）のふうをまねる、おそろしいことだよ。」と、おじさんはいいました。

　そういえば、昔（むかし）の絵（え）にかかれた、さびしそうな景色（けしき）や、笠（かさ）や手（て）ぬぐいをかぶって働（はたら）く百姓（しょう）の姿（すがた）や、みじかいつつそでの着物（きもの）をきて、ぞうりや、げたをはいた子供（こども）などは、どこにも見（み）られなかったのでした。

「さあ、このへんから、川原（かわら）へはいるのだが、石（いし）ころがあってあぶないから、よく気（き）をつけておいで。」と、おじさんは、先（さき）になって、ささやぶの間（あいだ）をわけてすすみました。

　勇吉（ゆうきち）は、そのあとからついていきました。しばらくすると、きゅうに流（ながれ）れが音（おと）をたてている谷川（たにがわ）のほとりに出（で）ました。バスの窓（まど）から下（した）に見（み）えたのは、この川（かわ）だったのです。

「あのあたりが、いいだろう。」と、おじさんが指（ゆび）さした、半分（はんぶん）浅瀬（あさせ）にのめり出（で）ている大（おお）きな石（いし）の上（うえ）で、二人（ふたり）は、休（やす）むことにしました。

「いい景色（けしき）ですね。」と、勇吉（ゆうきち）は、あたりを見（み）まわしながら感歎（かんたん）しました。

「ほら、ごらん。あのがけのところに、やまゆりが咲（さ）いているから。」と、おじさんが、いったので、そのほうを仰（あお）ぐと、頂上（ちょうじょう）から、ほそい一（ひと）すじの滝（たき）がおちて、そのしぶきを、あびながら、白（しろ）い花（はな）が咲（さ）いていました。

　かれは、自分（じぶん）の家（いえ）の庭（にわ）に咲（さ）いている、やまゆりを思（おも）い出（だ）しました。

　目（め）を転（てん）じると、あぶなげな岩鼻（いわばな）に根（ね）をおろした、松（まつ）の木（き）がありました。同（おな）じ松（まつ）ながら、あるものは、安全（あんぜん）な平地（へいち）に根（ね）をおろしているし、こうして、たえずおびやかされるものもある。どちらが、はたして幸福（こうふく）だろうかと考（かんが）えたりしました。

　たとえば、雪（ゆき）や、あらしと戦（たたか）い、けっしてまけずに、昼（ひる）は小鳥（ことり）の声（こえ）を聞（き）き、夜（よる）は雲間（くもま）の星（ほし）と語（かた）るこの松（まつ）を、どうして、不幸（ふこう）といいきれるだろうかとも思（おも）いました。

「勇（ゆう）ちゃん、おべんとうを食（た）べようよ。」と、おじさんは、つつみを開（ひら）きはじめました。ゆで卵（たまご）や、やいた魚（さかな）や、酒（さけ）のびんなどが、出（で）てきました。

　おなかが、すいていたので、勇吉（ゆうきち）は夢中（むちゅう）で食（た）べていると、その間（あいだ）に、おじさんは、用意（ようい）してきた、釣（つ）りざおのひもを解（と）き、あゆを釣（つ）る準備（じゅんび）をしました。

　すずしい風（かぜ）が、ひたひたと、たえず流（なが）れの上（うえ）を吹（ふ）いていたのに、どこからか、においをかぎつけて飛（と）んできたものか、一ぴきのはえが、そばの石（いし）にとまって、食（た）べ物（もの）のありかをさがしていました。

　また、他（た）のほうからは、まったく見（み）なれない黒色（こくしょく）のくもが、おそらく、このあたりにすむのであろうが、どうして、水（みず）をわたったものか、冒険（ぼうけん）をおかして、やはり食（た）べ物（もの）をねらっているのでした。勇吉（ゆうきち）は、虫（むし）たちの敏感（びんかん）なのにおどろき、かつ、その真剣（しんけん）なのを、きみ悪（わる）くさえ感（かん）じました。これを気（き）づかずにいた、おじさんに告（つ）げると、

「はあ、めったに、こんなところで、ごちそうのにおいなんか、あることがないから、そりゃ、虫（むし）どもは、さがすのに、血（ち）まなこだろうよ。虫（むし）だって、人間（にんげん）と同（おな）じことで、生（い）きることにかわりがないし、容易（ようい）でないのだ。」と、おじさんは、はしをうごかしながらいいました。

　そう聞（き）くと、かれは、このとき、くもや、はえを、追（お）いはらいはしたけれど、たたきつけて、殺（ころ）す気（き）には、なれなかったのです。

　それから、しばらく、勇吉（ゆうきち）は一人（ひとり）で、石（いし）から石（いし）へわたったり、また水（みず）ぎわを、あちらへいったり、こちらを散歩（さんぽ）したりしました。そして、また、もとの場所（ばしょ）へもどってくると、ちょうどおじさんは、さおをしまいながら、

「このあたりは、便利（べんり）なもので、よく人（ひと）が釣（つ）りにくるとみえて、魚（さかな）がすれていて、なかなか、えさにだまされない。もっと奥（おく）のほうへいかなければ、かかりそうもないから、今日（きょう）は、よすことにしよう。」と、勇吉（ゆうきち）に向（む）かって、いいました。

「おじさん、ねむの花（はな）が、きれいに咲（さ）いていましたよ。」

「ああ、いまは、ねむが盛（さか）りのはずだ。」

「さっき、やまばとが、遠（とお）くで鳴（な）いていましたよ。」

「かっこうは、きかなかったなあ。すこし奥（おく）へはいると、ほととぎすも鳴（な）いているだろう。」

「おじさん、奥（おく）のほうは、ぼくにはいけそうもないところなんですか。」と、勇吉（ゆうきち）が聞（き）きました。

「しかし、今日（きょう）は、時間（じかん）がないから、また、出（で）なおすことにしようよ。」と、おじさんは、答（こた）えて、そのかわり、帰（かえ）りに、見晴（みは）らしのいいところで、あちらの山々（やまやま）を見（み）せてやろうといったので、勇吉（ゆうきち）は喜（よろこ）びました。

　かれは、それに喜（よろこ）びを感（かん）じながらも、ここへは、いつまたこられるだろうかと思（おも）うと、なんとなく、川原（かわら）にわかれるのが、おしまれたのでした。

　やがて、けわしい、細（ほそ）い道（みち）を、息（いき）をきらして上（のぼ）りました。

「お百姓（しょう）さんも、こんな坂（さか）の上（うえ）まで、畑（はたけ）を作（つく）りにくるのでは、さぞ骨（ほね）がおれるだろう。」と、おじさんは、足（あし）を休（やす）めて、左右（さゆう）をながめていました。

「まだ、あんな高（たか）いところにも、おじさん、畑（はたけ）がありますよ。」と、勇吉（ゆうきち）は、そばの山腹（さんぷく）にある、耕（たがや）された高地（こうち）を指（ゆび）さしました。

　もう、その山（やま）のいただきは、下（した）から見（み）ると、雲（くも）に接（せっ）していました。この坂（さか）の上（うえ）から、前方（ぜんぽう）をのぞむと、山（やま）また山（やま）の、えんえんとしてつらなる波（なみ）が、ながめられました。そして、近（ちか）くにせまる深（ふか）い溪谷（けいこく）からは、煙（けむり）のように、白（しろ）い霧（きり）がたち上（のぼ）っていました。

「あの高（たか）い山（やま）には、まだ、雪（ゆき）があるな。」と、かれは、氷（こおり）をけずったような、先（さき）のとんがった、かがやく峰（みね）に見（み）とれていました。

「あの峰（みね）が、不動（ふどう）が岳（たけ）というので、いままでに、あのいただきへ、上（のぼ）りきったものは、何人（なんにん）もないとの話（はなし）だ。」と、おじさんは、勇吉（ゆうきち）とならんで立（た）ちながら、山（やま）のほうを見（み）て、説明（せつめい）しました。

「そんなに、けわしくて、だれにも上（のぼ）れないの。」と、勇吉（ゆうきち）は聞（き）き返（かえ）しました。

「なんでも、昔（むかし）、十二、三になったばかりの、孝行（こうこう）のむすこが、医者（いしゃ）が見（み）はなした母親（ははおや）の病気（びょうき）を、なおしたい一心（しん）で、不動尊（ふどうそん）に願（がん）をかけて、あの頂上（ちょうじょう）まで、お水（みず）をもらいに上（のぼ）ったことがあると、聞（き）いたが。」

　おじさんのこの話（はなし）は、勇吉（ゆうきち）の胸（むね）に重（おも）くのこって、もうほかのことには気（き）がむかず、ついに、かれをだまらせてしまいました。

　朝（あさ）出（で）かける時分（じぶん）には、人間（にんげん）の発明力（はつめいりょく）や科学（かがく）の力（ちから）に、おどろきを感（かん）じたのであったが、帰（かえ）るときには、どれだけ愛（あい）し真心（まごころ）をかたむけつくしても、永遠（えいえん）に引（ひ）きとどめられないものがある人生（じんせい）のはかなさを、知（し）ったのでした。

　二人（ふたり）が、自分（じぶん）たちの町（まち）についたころ、もう日（ひ）はくれかけていました。西（にし）の方（ほう）の空（そら）は、うす赤（あか）く色（いろ）づいて、その下（した）には、紫色（むらさきいろ）の山々（やまやま）が、高（たか）く低（ひく）く、くっきりと、姿（すがた）を浮（う）かび出（だ）していました。

　このごろは、日没前（にちぼつまえ）になると、きまって大空（おおぞら）に、雲（くも）がわくのでした。ときどき、雷（かみなり）が鳴（な）って、雨（あめ）がふりそうに見（み）えながら、夜（よる）は、また、一片（ぺん）の雲（くも）すらなく、晴（は）れ晴（ば）れと晴（は）れ上（あ）がるような、日（ひ）でりがつづきました。

　そんなときは、足（あし）ばやに、秋（あき）のくるけはいが感（かん）じられたのです。勇吉（ゆうきち）は、毎日（まいにち）、庭（にわ）のやまゆりの花（はな）へきて、その茎（くき）にとまる、とんぼのあるのを知（し）っていました。

　この未知（みち）の友（とも）だちどうしは、たがいに気（き）が合（あ）って、人間（にんげん）などにかかわりのない、美（うつく）しいまぼろしの世界（せかい）のことを、話（はな）しているのだとも思（おも）われました。

　ところが、一日（にち）、花（はな）は、いとなみおえて、ちってしまいました。とんぼは、いつもの時刻（じこく）に飛（と）んできたが、花（はな）がないのを、どう感（かん）じたか、ただのこった茎（くき）にとまっていつまでも、じっとしていました。

　そのうち、雨（あめ）がふり出（だ）しました。雨（あめ）は、だんだんはげしくなって、夜（よる）までふりつづきました。

　あくる朝（あさ）、勇吉（ゆうきち）は、起（お）きて小（こ）ぶりになった庭（にわ）を見（み）ると、とんぼは、ぬれながら、じっとして、やはり同（おな）じところに止（と）まっていました。