心の芽

　ある日（ひ）、どこからか、きれいな鳥（とり）が飛（と）んできて、木（き）にとまりました。腹（はら）のあたりは黄色（きいろ）く、頭（あたま）が紅（あか）く、長（なが）い尾（お）がありました。野鳥（やちょう）のように、すばしこくなく、人間（にんげん）になれているらしく見（み）えるのは、たぶん飼（か）われていたのが、かごを逃（に）げ出（だ）したのかもしれません。

　みんなが、大騒（おおさわ）ぎをしました。大人（おとな）も、子供（こども）も、どうしたら捕（と）らえられようかと、木（き）の近（ちか）くへ集（あつ）まりました。正吉（しょうきち）は、胸（むね）がどきどきして、自分（じぶん）が捕（と）らえようと、心（こころ）にきめると、みんなにむかって、

「あの鳥（とり）は、おれのものだ。わあわあいっちゃいけない。」といって、彼（かれ）は、すぐ鳥（とり）のとまっているかきの木（き）に登（のぼ）りはじめました。

　鳥（とり）は、そんなことにまったく気（き）づかず、さものんきそうに、あちこちと景色（けしき）をながめていました。見（み）ている人（ひと）たちの中（なか）には、うまくつかまればいいがと思（おも）ったり、あるいは、早（はや）く逃（に）げればいいのにと思（おも）ったり、てんでになにか考（かんが）えていたであろうが、とにかくだまって、正吉（しょうきち）のすることを見（み）まもっていたのです。

　正吉（しょうきち）は、木（き）の幹（みき）の蔭（かげ）で、なるたけ自分（じぶん）のからだを隠（かく）すようにして、音（おと）をたてずに、ねこがねずみをねらうときのようすそっくりで、すこしずつ鳥（とり）にしのびよって、もう一息（ひといき）というところまで達（たっ）しました。そこで考（かんが）えていた彼（かれ）は、おそるおそる手（て）をさしのべたのでした。

「うまくいったぞ！」と、見（み）ている人（ひと）の中（なか）から、いったものもあります。

　しかし、あまり鳥（とり）が美（うつく）しいので、つかまえる手（て）がにぶったか、指先（ゆびさき）が、尾（お）にふれんとした瞬間（しゅんかん）、急（きゅう）に鳥（とり）は、おどろいて飛（と）び立（た）ちました。そのとき、正吉（しょうきち）のからだも、いっしょに木（き）からはなれて、空（くう）でもんどり打（う）ち、地上（ちじょう）へと落（お）ちました。

「鳥（とり）には羽（はね）があるが、人間（にんげん）にはないものを、なんで、手（て）づかみができるものか。」と、こんどは、見（み）ていた人々（ひとびと）は、口々（くちぐち）にののしりながら、気（き）を失（うしな）った子供（こども）のところへ駆（か）けつけました。そして、だき起（お）こして介抱（かいほう）するやら、親（おや）たちを呼（よ）びにいくやら、あわてふためいたのであります。

　この村（むら）には、専門（せんもん）の医者（いしゃ）がありませんでした。内科（ないか）と外科（げか）を兼（か）ねた頼（たよ）りげないものしかなかったので、治療（ちりょう）にも無理（むり）があったか、正吉（しょうきち）の折（お）れた右脚（みぎあし）は、ついにもとのごとく、伸（の）びずにしまいました。それから、不具（かたわ）となった少年（しょうねん）は、友（とも）だちからばかにされたり、わらわれたりしたのであります。

　彼（かれ）は、ろくろく学校（がっこう）へもいかず、早（はや）くから、町（まち）の縫（ぬ）い箔屋（はくや）へ弟子入（でしい）りして、手仕事（てしごと）をおぼえさせられたのでした。生（う）まれつき器用（きよう）の正吉（しょうきち）は、よく針（はり）をはこびました。

「正吉（しょうきち）、この金紗（きんしゃ）の羽織（はおり）は、仕損（しそん）じぬよう、念（ねん）を入（い）れてしなよ。」というように、主人（しゅじん）は、注意（ちゅうい）しながらも、上等（じょうとう）のむつかしい品（しな）をば選（えら）んで、彼（かれ）に扱（あつか）わせるようにしました。そして、でき上（あ）がりを見（み）て、いつもほめたものです。

　だから彼（かれ）は、いつからともなく、ほかの弟子（でし）たちを抜（ぬ）いて、仕事（しごと）の上（うえ）では、主人（しゅじん）の代（か）わりをしていました。この店（みせ）は、町（まち）で古（ふる）くからの縫（ぬ）い箔屋（はくや）だったので、金持（かねも）ちの得意（とくい）が多（おお）く、また遠（とお）くからも、註文（ちゅうもん）を受（う）けていました。

　しかし、なんによらず、世（よ）の中（なか）のことは、いつも同（おな）じような調子（ちょうし）でいくものではありません。いろいろの関係（かんけい）から、たえず変化（へんか）していくものです。これまでも、新（あたら）しい器械（きかい）が発明（はつめい）されたとか、新（あたら）しい思想（しそう）が流行（りゅうこう）するとか、また、戦争（せんそう）などということがあって、栄（さか）えた職業（しょくぎょう）が、急（きゅう）に衰微（すいび）したり、また反対（はんたい）に衰微（すいび）していたものが、復興（ふっこう）する例（れい）は少（すく）なくなかったのです。

　こんどの世界戦争（せかいせんそう）は、我（わ）が国（くに）のすべての産業（さんぎょう）に革命（かくめい）をもたらしました、縫（ぬ）い箔屋（はくや）という商売（しょうばい）が、たとえ一時的（じてき）にせよ、まったく衰（おとろ）える状態（じょうたい）となり、この店（みせ）もついに閉店（へいてん）して、転業（てんぎょう）を余儀（よぎ）なくされたのでした。

　ここにいた、若（わか）い、健康（けんこう）な男女（だんじょ）は、それぞれ工場（こうじょう）へいき、活溌（かっぱつ）に働（はたら）いたのですが、正吉（しょうきち）は、それらの人（ひと）たちと同（おな）じことはできず、ある電気工場（でんきこうじょう）へ勤（つと）めて、体力（たいりょく）にふさわしい仕事（しごと）として、ニクロム線（せん）を巻（ま）いたり、鉄板（てっぱん）のさびを落（お）としたりしていたのであります。

　ある休（やす）みの日（ひ）に、正吉（しょうきち）は、前（まえ）に奉公（ほうこう）していた、縫（ぬ）い箔屋（はくや）を訪（たず）ねました。主人（しゅじん）は喜（よろこ）んで迎（むか）えてくれました。主人（しゅじん）も、まだ老人（ろうじん）とはいえぬながら、もはや工場（こうじょう）へいって働（はたら）ける年（とし）ではなく、さればといって、ぼんやり、その日（ひ）を暮（く）らす気（き）にもなれず当惑（とうわく）していると、ちょうど総選挙前（そうせんきょまえ）で、筆耕（ひっこう）をたのむものがあって、そんなことをしているのでした。

「すこしの間（あいだ）に、世間（せけん）もだいぶ変（か）わったものだな。」と、主人（しゅじん）は、いまさらのように、腕（うで）を組（く）んでいいました。

「はい。」と、正吉（しょうきち）は、答（こた）えました。

「こんどから、おまえにも選挙権（せんきょけん）があるんだね。りっぱな人間（にんげん）一人前（にんまえ）になれたというものだ。だから、貴（とうと）い権利（けんり）をむだにしてはいけないよ。」

「はい。」

「考（かんが）えてごらん、これまで私（わたし）たちの代表（だいひょう）として選（えら）んだ代議士（だいぎし）が、ほんとうに、私（わたし）たちの身（み）の上（うえ）を思（おも）ってくれたといえるかい。いいかげんな約束（やくそく）をして、民衆（みんしゅう）を踏（ふ）み台（だい）にし、ただ当選（とうせん）すれば、いいとしたのだ。そして、いよいよ権力（けんりょく）を持（も）つと、自分（じぶん）たちの都合（つごう）ばかり考（かんが）えて、大衆（たいしゅう）は捨（す）てられてきたのだ。」

「はい。」

「むつかしいことをいうようだが、わかるだろうね。」と、主人（しゅじん）は、念（ねん）をおしました。

「深（ふか）いことはわかりませんが、意味（いみ）はわかります。」と、正吉（しょうきち）は、返事（へんじ）をしました。

「それは、選（えら）んだものにも罪（つみ）があったんだよ。人（ひと）を見（み）る目（め）がなかったのだ。ただ、空宣伝（からせんでん）におどらされたり、山師（やまし）のようなものにあやつられたからだ。これからは、だまされてはいけないし、強（つよ）くならなければならん。そして、真（しん）に、自分（じぶん）たちのためになり、力（ちから）のないものの味方（みかた）になる、正（ただ）しい人間（にんげん）を選挙（せんきょ）するのだ。いままでは、そういうあたりまえのことすらできなかったが、いよいよそれができる、自由（じゆう）な時代（じだい）になったのを、知（し）っているね。」

「はい、自由主義（じゆうしゅぎ）の時代（じだい）でしょう。」

「そうだ、自分（じぶん）が正（ただ）しいと信（しん）じたとおりにする、それがなにより貴（とうと）いことなのだよ。」

「わかりました。それには、自分（じぶん）がもっと正（ただ）しく、強（つよ）いりっぱな人間（にんげん）となるんですね。」

「そう、そう、前（まえ）からだれにも、人間（にんげん）平等（びょうどう）の権利（けんり）はあったのさ。それを無智（むち）と卑屈（ひくつ）のため、自（みずか）ら放棄（ほうき）して、権力（けんりょく）や、金銭（きんせん）の前（まえ）に、奴隷（どれい）となってきたのだ。」

「親方（おやかた）、私（わたし）たちは、いままで、自分（じぶん）というものをよく考（かんが）えなかったんですね。」

「それだから、気力（きりょく）も、勇気（ゆうき）もなかったのだ。」

「金（かね）とか、学問（がくもん）とかいうことより、なによりみんなが正（ただ）しい考（かんが）えをもつ人間（にんげん）となることが大切（たいせつ）なんですね。」

「それが民主主義（みんしゅしゅぎ）なんだよ。」

　こうして、正吉（しょうきち）は、前（まえ）の主人（しゅじん）から、勇気（ゆうき）づけられて帰（かえ）りました。それから、ひまがあれば、選挙候補者（せんきょこうほしゃ）の演説（えんぜつ）を聞（き）き歩（ある）くことにしました。選（えら）ぶには、まず、その人（ひと）を知（し）らなければならぬからです。まだ世（よ）の中（なか）のほこりに汚（けが）されぬ若者（わかもの）の感覚（かんかく）は、何人（ひとびと）が心（こころ）にもないうそをいったり、あるいは、飾（かざ）らず真実（しんじつ）を語（かた）るか、また謙遜（けんそん）であって、信用（しんよう）するに足（た）りるか、どうかということを、目（め）で見（み）わけ、耳（みみ）で聞（き）きわけたのでした。そして、ごまかしの誘惑（ゆうわく）や、一時（じ）の宣伝（せんでん）にとりことなるのを警戒（けいかい）し、自己（じこ）の信（しん）ずる人（ひと）に投票（とうひょう）しようとしたのであります。

　そうするうちに、いよいよ選挙日（せんきょび）となりました。おりしも、春（はる）のいい季節（きせつ）であって、正吉（しょうきち）らの投票場（とうひょうじょう）は、近（ちか）くの小学校（しょうがっこう）にきめられました。彼（かれ）は、午前（ごぜん）のうちに出（で）かけ、多（おお）くの人（ひと）たちとともに、列（れつ）をつくって並（なら）んだが、その長（なが）い列（れつ）は、えんえんとして、さながら長蛇（ちょうだ）のごとく、運動場（うんどうじょう）の内側（うちがわ）を幾巡（いくめぐ）りもしたのであります。

　大空（おおぞら）の雲（くも）の色（いろ）は、柔（やわ）らかに、吹（ふ）く風（かぜ）も暖（あたた）かでした。どこからか、きりの花（はな）の甘（あま）い香（にお）いが流（なが）れてきました。あちらにある物置（ものおき）の軒端（のきば）へ、すずめが巣（す）を造（つく）るとみえ、たえず往来（おうらい）していたが、飛（と）んでくるすずめは、わらくずや、糸（いと）きれのようなものを食（た）べていて、彼（かれ）らは、壁板（かべいた）の壊（こわ）れた穴（あな）から、出（で）たり、はいったりしていました。

「もう、田舎（いなか）も春（はる）だろうな。」と、正吉（しょうきち）は、紫色（むらさきいろ）を帯（お）びて、かすみたつ空（そら）を仰（あお）ぎました。考（かんが）えるともなく、子供（こども）の時分（じぶん）が、頭（あたま）の中（なか）へよみがえったのであります。

　かげろうの上（のぼ）る、かがやかしい田畑（たはた）や、若草（わかくさ）の芽（め）ぐむ往来（おうらい）や、隣家（りんか）の垣根（かきね）に咲（さ）く桃（もも）の花（はな）や、いろいろの景色（けしき）が浮（う）かんで、なつかしい思（おも）い出（で）にふけると、あのきれいな鳥（とり）が田圃（たんぼ）の中（なか）のかきの木（き）にきて止（と）まったのが、まだ昨日（きのう）のことであるように、いきいきと思（おも）い返（かえ）されるのです。

「あの後（のち）は、町（まち）の鳥屋（とりや）でも、あんな鳥（とり）を二度（ど）と見（み）たことがない。なんという名（な）の鳥（とり）だったろうな。」

　彼（かれ）は、いまでも世界（せかい）のどこかに、同（おな）じ鳥（とり）がすんでいるだろうとは思（おも）いながら、なんとなしに、またと見（み）られぬようなはかなさを感（かん）ずるのでした。そして、そのため自分（じぶん）は木（き）から落（お）ち、びっことなったにかかわらず、その苦痛（くつう）は忘（わす）れられて、ただ美（うつく）しい鳥（とり）に対（たい）し、限（かぎ）りないいとしさと悲（かな）しみがつのるばかりでした。

「あのとき、もち棒（ぼう）があれば、とれたかもしれぬ。」

　くちおしく思（おも）うけれども、また、子供（こども）の時分（じぶん）のことで、よく飼（か）い方（かた）も知（し）らぬから、殺（ころ）せばかわいそうだったとも考（かんが）え、かえって逃（に）げたのを喜（よろこ）ぶ心（こころ）にもなるのでした。彼（かれ）は、しばらく列（れつ）の中（なか）に立（た）ちながら、夢（ゆめ）を見（み）る気（き）で空想（くうそう）をつづけると、ふいに、空（そら）から、ひらひらと、花（はな）びらの落（お）ちるように、一ぴきの黒（くろ）いちょうが降（お）りて、そばの砂（すな）の上（うえ）で体（からだ）を休（やす）めたのです。

「花（はな）のない、人間（にんげん）ばかりのところへ、どうして、ちょうが、飛（と）んできたのか。」

　自然界（しぜんかい）には、想像（そうぞう）もつかぬようなことがあるものだと思（おも）いました。正吉（しょうきち）は、いまでは子供（こども）のときとちがって、めずらしいからといって、すぐ手（て）を出（だ）して、捕（と）らえようとはしませんでした。そのかわり、おちついて、色（いろ）や、姿（すがた）をよく観察（かんさつ）する機会（きかい）を与（あた）えられたのを喜（よろこ）び、ちょうの羽（はね）についている模様（もよう）まで、つくづくとながめたのでした。

「なんという、不思議（ふしぎ）な、きれいなものだろう。神（かみ）さまの力（ちから）ででもなければ、つくれぬものだ。」

　一ぴきの虫（むし）でさえ、子細（しさい）に見（み）れば、見（み）るほど美（うつく）しいのを知（し）りました。はじめて、それに気（き）がつくと、雲（くも）も、花（はな）も、すべてがおどろくばかり美（うつく）しかったのであります。

「いいな、自然（しぜん）は！」と、彼（かれ）は、眠（ねむ）りから目（め）がさめたごとく、感嘆（かんたん）しました。

　ひとり自然（しぜん）が美（うつく）しいばかりでなかった。こうして、見（み）、考（かんが）え、喜（よろこ）び、希望（きぼう）をもつ、人間（にんげん）がまた偉大（いだい）であり、貴（とうと）い存在（そんざい）であるのを知（し）りました。さらに、人間（にんげん）の一人（ひとり）である、自分（じぶん）が尊（とうと）いものであるのを知（し）ったのです。

　正吉（しょうきち）は、選挙（せんきょ）に一票（ぴょう）を投（とう）じてから、社会人（しゃかいじん）になれたという、強（つよ）い自覚（じかく）をもつと同時（どうじ）に、自然（しぜん）の観察（かんさつ）から、また仕事（しごと）のうえにも大（だい）なる自信（じしん）を得（え）ました。

「おれのいままでの仕事（しごと）は、みんなうそだったぞ。」

　彼（かれ）は、自分（じぶん）の部屋（へや）へもどると、大声（おおごえ）で叫（さけ）んだのです。そして、考（かんが）えたのでした。

　田舎（いなか）から、町（まち）へ出（で）て、縫（ぬ）い箔屋（はくや）へ弟子入（でしい）りをして、そして、習（なら）った細工（さいく）は、すべて魂（たましい）の入（はい）らない、ごまかしものだった。たとえば、帯（おび）や、羽織（はおり）や、着物（きもの）にしろ、刺繍（ししゅう）をしてでき上（あ）がった、花（はな）や、ちょうや、鳥（とり）は、ただひな形（がた）に似（に）せたのであり、絵本（えほん）から写（うつ）したものであるから、死（し）んでいて、生（い）きている姿（すがた）でなかった。そればかりでなく、品物（しなもの）の使（つか）い道（みち）がまた死（し）んでいた。というのは、金持（かねも）ちの奥（おく）さまや、令嬢（れいじょう）がたが着（き）るためであって、ただそうしたおしゃれの人（ひと）たちの虚栄心（きょえいしん）を満足（まんぞく）させるに役立（やくだ）つだけだった。そう思（おも）うと、たとえ自分（じぶん）の芸（げい）は未熟（みじゅく）ながら、考（かんが）えずにいられようか、平常（ふだん）はたんすや、行李（こうり）の中（なか）へしまいこまれて、お気（き）にいらなければ、そのまま虫（むし）にくわれ、永久（えいきゅう）に捨（す）てられるのである。だれしもそうと知（し）れば、良心（りょうしん）のあるかぎり、自分（じぶん）の仕事（しごと）に対（たい）して、あわれみと恥（は）ずかしさを感（かん）ずるであろう。

　つつましやかなる自然（しぜん）は、正吉（しょうきち）にふたたび、子供（こども）の時分（じぶん）のまじり気（け）ない無邪気（むじゃき）さと、勇気（ゆうき）を呼（よ）びもどしたのでした。それは、正（ただ）しく生（い）きようと希（ねが）う人間（にんげん）のもつ、りっぱな精神（せいしん）でありました。

「おれは、自分（じぶん）のもてる能力（のうりょく）が、たとえわずかばかりにせよ、これを発揮（はっき）して、世（よ）の中（なか）の人々（ひとびと）のために、役立（やくだ）てよう。」

　ふとしたことが、彼（かれ）の体（からだ）に長（なが）い間（あいだ）宿（やど）り、眠（ねむ）っていた正義心（せいぎしん）と、芸術心（げいじゅつしん）の芽（め）を、いっしょにめざめさせたのでした。

　その後（ご）、彼（かれ）の描（えが）いた、さまざまの水彩画（すいさいが）や、鉛筆画（えんぴつが）が、工場（こうじょう）の壁（かべ）にはられました。

　そして、素直（すなお）で特色（とくしょく）豊（ゆた）かな絵（え）は、多（おお）くの工員（こういん）たちの間（あいだ）に人気（にんき）を呼（よ）びました。なぜなら、疲（つか）れたものの精神（せいしん）にあこがれと朗（ほが）らかさをあたえることによって、彼（かれ）らを慰（なぐさ）めたからであります。