こま

　赤地（あかじ）の原（はら）っぱで、三ちゃんや、徳（とく）ちゃんや、勇（ゆう）ちゃんたちが、輪（わ）になって、べいごまをまわしていました。

　赤々（あかあか）とした、秋（あき）の日（ひ）が、草木（くさき）を照（て）らしています。風（かぜ）が吹（ふ）くと、草（くさ）の葉先（はさき）が光（ひか）って、止（と）まっているキチキチばったが驚（おどろ）いて、飛行機（ひこうき）のように、飛（と）び立（た）ち、こちらのくさむらから、あちらのくさむらへと姿（すがた）を隠（かく）したのでした。

　けれど、一同（どう）は、そんなことに気（き）を止（と）めるものもありません。熱心（ねっしん）に、こまのうなりに、瞳（ひとみ）をすえていました。

　この時刻（じこく）に、学校（がっこう）の先生（せんせい）が、この原（はら）っぱを通（とお）ることがあります。みんなは遊（あそ）びながらも、なんとなく、気（き）にかかるのでありました。見（み）つかれば、しかられやしないかと思（おも）うのであるが、また、こんなことをしたっていいという考（かんが）えが、みんなの頭（あたま）にもあったのであります。

　三人（にん）が、夢中（むちゅう）になっているところへ、

「おれも入（い）れてくれないか？」と、ふいにそばから、声（こえ）をかけたものがあったので、びっくりして顔（かお）を上（あ）げると、それは、黒眼鏡（くろめがね）をかけた紙芝居（かみしばい）のおじさんでした。

「おれも仲間（なかま）に入（い）れてくれよ。」と、おじさんは、遠慮（えんりょ）しながら、いいました。

「おじさんも、べいをやるのかい。べいを持（も）っているの。」と、勇（ゆう）ちゃんが、ききました。

「ほら。」といって、おじさんは、ズボンのかくしから、光（ひか）ったべいを出（だ）して見（み）せました。

「角（かく）のケットンだね。」と、徳（とく）ちゃんも、三ちゃんも、たまげたように、おじさんのべいに目（め）を光（ひか）らせました。

「おら、子供（こども）の時分（じぶん）から、こまをまわすのが、大好（だいす）きなのさ。」

　おじさんは、三人（にん）の間（あいだ）へ割（わ）って入（はい）るとかがみました。そして、むしろの上（うえ）を見（み）ていたが、

「だれのだい、あのダイガンは？」

「あのベタガンは、三ちゃんのだよ。」

「おれは、あいつがほしいものだなあ。」と、黒眼鏡（くろめがね）のおじさんは、子供（こども）のように、三ちゃんの大（おお）きなべいに見（み）とれています。

「おかしいなあ、大（おお）きななりをして、べいをするなんて······。」と、徳（とく）ちゃんは、おじさんの顔（かお）を見（み）て、げらげら笑（わら）い出（だ）しました。

「なにが、おかしいんだい。おら、子供（こども）の時分（じぶん）から、こまは好（す）きなんだよ。それは、こんなのでなくて、木（き）のこまに、鉄（てつ）の胴（どう）をはめたんだ。その鉄（てつ）の厚（あつ）みが広（ひろ）いのほどいいとしたもんだ。あの、三ちゃんのダイガンを見（み）ると、おれの持（も）っていた、鉄胴（てつどう）のこまを思（おも）い出（だ）すよ。」と、おじさんは、いいました。

「その鉄（てつ）の胴（どう）をはめた、こまをどうしたの？」と、勇（ゆう）ちゃんが、聞（き）きました。

「こっちへくるときに、友（とも）だちにやってしまった······。なにしろ、十五の暮（く）れに出（で）てきたんだものな。あれから十年（ねん）も故郷（こきょう）へ帰（かえ）らないのだ。」

「それで、おじさんは、こっちへきても、べいをしていたのかい。」

「じょうだんな、そんな暇（ひま）があるかい。小僧（こぞう）をしたり、職工（しょっこう）になったり、いろいろのことをしたのさ。この商売（しょうばい）をするようになって、昔（むかし）、こまをまわしたことを思（おも）い出（だ）して、ときどきべいをするが、おもしろいなあ。」と、おじさんは、子供（こども）といっしょに遊（あそ）ぶのが、なにより楽（たの）しみだといわぬばかりに、にこにこしていました。

「さあ、やろうよ。」

「よしきた！　しんけんべい。」と、おじさんが、叫（さけ）びました。

　カチンと、みんなが、手（て）から繰（く）り出（だ）した、鉄砲（てっぽう）だまのようなべいは、たがいにはじき合（あ）って、火花（ひばな）を散（ち）らしました。おじさんのべいは、なかなか強（つよ）く、輪（わ）を描（えが）いては、うなりながら、三人（にん）のべいをはね飛（と）ばしてしまいました。

「おじさんの角（かく）は、すげえな。」と、三ちゃんは、白目（しろめ）を、くるりとさせました。

「そうさ。お宮（みや）の石垣（いしがき）や、コンクリートの道（みち）で、みがいたんだものな。このべいには、だれにも負（ま）けないという信念（しんねん）が入（はい）っているのだ。天下無敵（てんかむてき）というやつさ。」

　黒眼鏡（くろめがね）のおじさんは、三ちゃんのダイガンを負（ま）かすと、てのひらでなでまわして、喜（よろこ）びました。

「みんな、あすこの草（くさ）の上（うえ）へいって、寝転（ねころ）ぼうよ、あめをやるから。」

　おじさんは、そういって、自転車（じてんしゃ）についている箱（はこ）から、あめを取（と）り出（だ）してきて、みんなに分（わ）けてくれました。

　仰向（あおむ）けになって、高（たか）らかな空（そら）を見上（みあ）げると、しみじみと秋（あき）になったという感（かん）じがしました。小羊（こひつじ）のような、白（しろ）い雲（くも）が、飛（と）んでいくのを見送（みおく）りながら、三人（にん）は、思（おも）い思（おも）いに、おじさんの話（はなし）を聞（き）いていました。

「村（むら）に女（おんな）の子（こ）で、お時（とき）といって、おれとおなじ年（とし）の子（こ）があって、こまもまわせば木登（きのぼ）りも上手（じょうず）だった。隠（かく）れんぼをすると、お時（とき）は、ぞうりをふところに入（い）れて、家（いえ）の前（まえ）にあった大（おお）きなしいの木（き）に登（のぼ）ったものだ。風（かぜ）があって、枝（えだ）が、ゆらゆら揺（ゆ）れているのに、てっぺんまで上（のぼ）るのだから、だれも見（み）つけたものがなかったのだ。男（おとこ）の子（こ）とけんかをしても、泣（な）いたことのない勝（か）ち気（き）な子（こ）だったが、どうしたろうか。」

　子供（こども）たちは、もうおじさんの話（はなし）を聞（き）いていませんでした。

「おじさん、また明日（あした）おいでよ。こんどは、僕（ぼく）が敵討（かたきう）ちをして、おじさんの角（かく）を負（ま）かしてしまうから。」と、三ちゃんが、いいました。

「ああ、いいとも。みんな待（ま）っていな。」と、黒眼鏡（くろめがね）のおじさんは、帰（かえ）っていきました。その夜（よ）、月（つき）は、みがきたての鏡（かがみ）のように明（あか）るかったのです。昼間（ひるま）子供（こども）たちの遊（あそ）んだ、赤地（あかじ）の原（はら）には、虫（むし）の声（こえ）が、いっぱいでありました。