さか立ち小僧さん

　こい紫（むらさき）の、ちょうどなす色（いろ）をした海（うみ）の上（うえ）を、赤（あか）い帯（おび）をたらし、髪（かみ）の毛（け）をふりみだしながら、気（き）のくるった女（おんな）が駈（か）けていくような、夏（なつ）の雲（くも）を、こちらへきてからは、見（み）られなくなったけれど、そのかわり、もっとやさしい女神（めがみ）が、もも色（いろ）の長（なが）いたもとをうちふり、うちふり、子（こ）どもたちといっしょに鬼（おに）ごっこをしているような、なごやかな夕雲（ゆうぐも）の姿（すがた）を、このごろ毎日（まいにち）のごとく、街（まち）の上（うえ）の空（そら）に、ながめるのであります。

　こんど、煉炭屋（れんたんや）へやとわれてきた少年（しょうねん）の秀吉（ひできち）は、仕事（しごと）がすむと、工場裏（こうじょううら）の空（あ）き地（ち）で、近所（きんじょ）の子（こ）どもたちといっしょにすごす時分（じぶん）、こうして、ひとり空（そら）をながめながら、いろいろ空想（くうそう）にふけるのでした。

「小僧（こぞう）さん、さか立（だ）ちしてごらんよ。」と、子（こ）どもの一人（ひとり）が、彼（かれ）のそばへよると、ふいにいいました。なぜなら、彼（かれ）が、ここへきてから、さか立（だ）ちのうまいということが、じき子（こ）どもたちの間（あいだ）で評判（ひょうばん）になったからです。それというのも、秀吉（ひできち）が、故郷（こきょう）にいる時分（じぶん）から、さか立（だ）ちだけは、だれにも負（ま）けまいとけいこをしたからでした。で、いつでも、きげんのいいときには、こういわれれば、

「よし、きた。」と、かけ声（ごえ）をして、うしろへ二、三歩（ぽ）さがり、前（まえ）へのめるかと思（おも）うと、たくみにさか立（だ）ちをして、さながら、足（あし）で立（た）つように平気（へいき）で、あちらこちらと、歩（ある）きまわりながら、見（み）ているものに、話（はな）しかけるのでした。

「ああ、きれいだな。あの高（たか）いえんとつの煙（けむり）が、雲（くも）の中（なか）へ流（なが）れこんでいる。それが、おししの毛（け）のように金色（きんいろ）に光（ひか）って見（み）える。君（きみ）たちにはそう見（み）えない？」と、さか立（だ）ちしながら、秀吉（ひできち）は、いいました。

「金色（きんいろ）になんか、見（み）えないよ。」

「正（しょう）ちゃんも健（けん）ちゃんも、さか立（だ）ちしてごらんよ。」

　こんなに長（なが）い間（あいだ）、さか立（だ）ちをしていたら、さぞ頭（あたま）が重（おも）くなって、目（め）がまわるだろうと、かえって、はたで見（み）ているものが、心配（しんぱい）するのでした。

「もう小僧（こぞう）さん、いいからおやめよ。そんなに長（なが）くさか立（だ）ちしていて、なんともないの。」と、さっき、さか立（だ）ちをすすめた子（こ）どもが、やっきになっていいました。

　やっと、秀吉（ひできち）は立（た）ちなおると、両手（りょうて）についた土（つち）をはらいおとして、

「ああ、なんともないさ。」と、笑（わら）いながら、答（こた）えました。

「おどろいたな、ぼくたちには、できっこない。それに、こんなことをすれば、血（ち）が下（さ）がって体（からだ）に大（おお）どくだろう。」と、正（しょう）ちゃんがいいました。

「は、は、は、なんでも、ひとのできないことを、するのでなくちゃ、だめなのさ。」と、秀吉（ひできち）は、自信（じしん）ありげに、いいました。

「それじゃ、小僧（こぞう）さんは、子（こ）どものときから、ひとのできない、さか立（だ）ちをしようと勉強（べんきょう）したんだね。」と、武（たけ）ちゃんが、ききました。

「おれは、貧乏（びんぼう）の家（いえ）に生（う）まれたのだ。とうちゃんは、おれが生（う）まれると、じき死（し）んだので、お顔（かお）をおぼえていない。おれは、まったく、おふくろの手（て）一つでそだてられた。母親（ははおや）は、手内職（てないしょく）をしたり、よそへやとわれていったりして親子（おやこ）は暮（く）らしていた。おれは、小学校（しょうがっこう）をおえると、町（まち）の乾物屋（かんぶつや）へ奉公（ほうこう）に出（だ）された。そして、たまに家（うち）へ帰（かえ）ると、母（はは）は、いつも、おれに向（む）かって、主人（しゅじん）のいうことを守（まも）り、精（せい）を出（だ）して働（はたら）けといった。もし、このうえ、私（わたし）どもが貧乏（びんぼう）しなければならぬようなら、おまえを角兵衛獅子（かくべえじし）にでもくれなければならぬと、半分（はんぶん）は本気（ほんき）で、半分（はんぶん）はおどかしのつもりだろうが、いったものだ。」

　秀吉（ひできち）は、そのときのことを思（おも）い出（だ）すように、いつしかしずんで、だまってしまいました。

「小僧（こぞう）さん、角兵衛獅子（かくべえじし）って、なになの？」と、武（たけ）ちゃんがききました。

「まだ、知（し）らないの。角兵衛獅子（かくべえじし）って、私（わたし）のくにでは、冬（ふゆ）になると、よく村（むら）から村（むら）へわたってきて、おししの面（めん）をかぶったかわいそうな子（こ）どもが、さか立（だ）ちしたり、でんぐりがえしをしたりして見（み）せるのだ。その間（あいだ）、おそろしい顔（かお）つきの親分（おやぶん）が笛（ふえ）を吹（ふ）いたり太鼓（たいこ）をたたいたりしてはやすのだ。そして、もし、しそこないをすると、子（こ）どもをしかるのだ。それらの子（こ）どもは、なんでも親（おや）のない子（こ）どもや、貧乏（びんぼう）の家（いえ）から子（こ）どもを買（か）い取（と）って、こんなふうに芸（げい）をしこみ、銭（ぜに）をもらって歩（ある）くのだが、子（こ）どものもらいが少（すく）ないと、子（こ）どもをいじめたり、また、めしをろくろく食（た）べさせないと聞（き）いていた。それで、もし、おれがおししに売（う）られたら、しかられなくてもすむように、人（ひと）の見（み）ていないところで、ひまがあればさか立（だ）ちのけいこをしたのさ。それでこんなにうまくなったんだ。はじめのうちは、からだの血（ち）が頭（あたま）へ下（さ）がって、いくどめまいがして、たおれたかしれないが、がまんをして、しまいにはなんでもなくなったのさ。いまとなれば、だれが、おししなんかになるものか。もう、自分（じぶん）の力（ちから）で、生（い）きられる自信（じしん）がついたからな。

　こんど、乾物屋（かんぶつや）を出（で）るときだって、ちっともおれが悪（わる）かったと思（おも）っていない。すこしばかりのいわしのにぼしを犬（いぬ）にやったとて、そんなに悪（わる）いことでないだろう。なぜって、おれの給金（きゅうきん）をこれといって、きめてくれないのだから、それぐらいのことをしたって、なんでもないはずなのだ。」と、秀吉（ひできち）の話（はなし）はだんだん、熱（ねつ）をおびてきました。

　空（あ）き地（ち）にいた、多（おお）くの子（こ）どもたちにも、その話（はなし）がわかるので、みんな目（め）を輝（かがや）かしながら、秀吉（ひできち）の顔（かお）を見（み）つめて、聞（き）いていました。

「おれはずいぶん遠（とお）い村（むら）まで、ご用（よう）を聞（き）きにやらされたものだ。ちょうど、二里（り）ばかりはなれた居酒屋（いざかや）に黒（くろ）という犬（いぬ）がいて、おれが帰（かえ）るときに、追（お）っても、追（お）っても、ついてくるのだ。とちゅう、ほかの犬（いぬ）がたかってきて、ほえたり、追（お）いかけたりしても、やはりついてくる。黒（くろ）はだまって、けっしてあいてにならないが、たまに大（おお）きい強（つよ）そうな犬（いぬ）が出（で）てきて、いじめられそうになると、どこをどうまわって逃（に）げるものか、ちゃんと、先（さき）へいって、おれを待（ま）っている。ほんとうに、りこうなかわいい犬（いぬ）だったよ。おれたちが、店（みせ）へつく時分（じぶん）には、もうとっくに日（ひ）が暮（く）れていて、外（そと）は真（ま）っ暗（くら）だった。そして、おれが、戸（と）をあけて、店（みせ）へ足（あし）を入（い）れると、さびしそうに、それまで立（た）ちどまって見（み）ていた黒（くろ）は、呼（よ）びとめても、後（あと）もふり向（む）かずとっとと、もとの道（みち）をもどっていくのだ。おれは、かわいそうで、どうしようもなかった。床（とこ）へ入（はい）っても、黒（くろ）のことばかり考（かんが）えて、その姿（すがた）が目（め）にうかんで眠（ねむ）られなかった。いまごろ黒（くろ）は、まだあのさびしい松並木（まつなみき）のあるあたりを歩（ある）いているだろう。もう、どのへんへいったろうかと。ある晩（ばん）のこと、また黒（くろ）がついてきたので、なにもやるものがないから、店（みせ）さきのおけにはいっていた、にぼしをすこしばかりつまんで、投（な）げてやった。それが運（うん）わるく主人（しゅじん）に見（み）つかって、ひどくしかられた。おまえはきょうばかりでない、へいぜい店（みせ）の品物（しなもの）をそまつにするのだろう、そんなものは、この家（いえ）におけないと主人（しゅじん）はいうのだ。おれは、悲（かな）しかったよ。おふくろが、どんなに泣（な）くだろうと思（おも）うと、おれは、身（み）を切（き）られるような思（おも）いがして、主人（しゅじん）にわびたのだ。しかし、がんこな主人（しゅじん）は、どうしても、出（で）ていけというのだ。さいわい、近所（きんじょ）で、日（ひ）ごろから顔見知（かおみし）りの人（ひと）で、そんなら、東京（とうきょう）にいい口（くち）があるが、いってみないかと、せわしてくれたので、おふくろとわかれるのは、つらかったけれど、ここへきたのさ。

　こんどの主人（しゅじん）は、いくらいいかしれない。しんぼうして、早（はや）く大（おお）きくなって、ひとりだちをして、かわいそうなおふくろを安心（あんしん）さしてやらなけりゃ······。」と、秀吉（ひできち）はいって、なみだぐむのでありました。

　このときから、武（たけ）ちゃんも、正（しょう）ちゃんも、この遠（とお）くからきている小僧（こぞう）さんに、なにかにつけて、同情（どうじょう）したのであります。

　ある日（ひ）の、午後（ごご）のことでした。

　武（たけ）ちゃんと健（けん）ちゃんがペスをつれて、草（くさ）いきれのする細道（ほそみち）を、川（かわ）の方（ほう）からきかかると、からのリヤカーを走（はし）らせて、通（とお）り過（す）ぎようとする、秀吉（ひできち）に出（で）あいました。

「おや、どこへいったの？」と、秀吉（ひできち）は、車（くるま）をとめて、聞（き）きました。

「ぼくたち、川（かわ）の方（ほう）まで、散歩（さんぽ）したんだよ。」と、二人（ふたり）が答（こた）えました。

「もう、帰（かえ）るのかい。そんなら、これに乗（の）せてあげるよ。」と、秀吉（ひできち）は、すすめました。

「ペスも乗（の）せていい。」と、健（けん）ちゃんが、いいました。

「みんなお乗（の）りよ。」

「ペスもおいで、いっしょに乗（の）ろうよ。」と、武（たけ）ちゃんが、うずくまりました。

　このとき、秀吉（ひできち）は、ふり向（む）いて、いつも見（み）ているペスだけれど、はじめて気（き）がついたように、

「いい犬（いぬ）だね。」と、ほめました。

「ああ、これでもテリヤなんだ、純粋（じゅんすい）じゃないけど。」と、武（たけ）ちゃんは、ペスの頭（あたま）をなでていいました。

「おとなしくて、りこうな犬（いぬ）だよ。」と、健（けん）ちゃんは、小僧（こぞう）さんに説明（せつめい）して、さらに、武（たけ）ちゃんに向（む）かい、

「こうして見（み）ると、小（ちい）さくないね。ぼく、いつ見（み）ても、小犬（こいぬ）のような気（き）がしたが、なかなかりっぱじゃないか。」といいました。

「小僧（こぞう）さんが、いなかにいたとき、かわいがった黒（くろ）という犬（いぬ）は、どんな犬（いぬ）なの？」と、武（たけ）ちゃんが聞（き）きました。

　秀吉（ひできち）は、リヤカーを走（はし）らせながら、

「黒（くろ）かね、りこうな犬（いぬ）だった。そんな、なになに種（しゅ）って、名（な）のつく犬（いぬ）でなかったけれど、おれは、どの犬（いぬ）よりも、黒（くろ）が好（す）きなんだよ。」と、彼（かれ）は、髪（かみ）の毛（け）を、風（かぜ）に吹（ふ）かせながら、さもなつかしそうに答（こた）えました。そして、なにを思（おも）ったか、急（きゅう）に速力（そくりょく）をゆるめ、ふり向（む）いて、ペスを見（み）ながら、

「この犬（いぬ）も、いい犬（いぬ）らしいな。」と、じっと、目（め）の中（なか）を、のぞくようにしました。そこには、黒（くろ）と共通（きょうつう）のものがありました。なんと、その目（め）は、すみきって、おとなしそうで、すばしっこそうで、なんでも人間（にんげん）のいうことが、わかるような、かしこそうにみえるではないか。

「犬（いぬ）って、みんなりこうなんだな。だから黒（くろ）もペスも、同（おな）じくらいかもしれない。」と、秀吉（ひできち）は、いいました。

「犬（いぬ）って、みんなりこうなんだね。」

「どの犬（いぬ）も、人間（にんげん）なんかよりは、りこうだと思（おも）うよ。」

「人間（にんげん）よりも······。」

「そう、人間（にんげん）のように欲深（よくふか）でもないし、いちど信（しん）じれば、気変（きが）わりなんかしないからね。」と、秀吉（ひできち）は答（こた）えたのです。

　二人（ふたり）は、そう聞（き）くと、深（ふか）くうなずかずにはいられませんでした。

「こんど、いつ国（くに）へ帰（かえ）るか知（し）らないが、どうか、それまで、黒（くろ）がたっしゃでいてくれればいいが。」

　秀吉（ひできち）は、ひとりごとをいって、また、いっしょうけんめいに、リヤカーを、自分（じぶん）たちの町（まち）の方（ほう）へ走（はし）らせたのです。その後（うし）ろ姿（すがた）が、二人（ふたり）の少年（しょうねん）の目（め）には、なんとなく悲（かな）しくうつりました。

　あちらに、親（した）しみのある、湯屋（ゆや）の高（たか）い煙突（えんとつ）が見（み）えたころです。

「晩（ばん）に、ぼくたち、双眼鏡（そうがんきょう）で、空（そら）の星（ほし）を見（み）るから、秀吉（ひできち）くんも遊（あそ）びにきたまえね。」と、武（たけ）ちゃんがいいました。

「ほんとうに、おいでよ。」と、健（けん）ちゃんも、いいました。

「大（おお）ぐま座（ざ）、小（こ）ぐま座（ざ）、北斗星（ほくとせい）などを見（み）るのだよ。それに、もっと遠（とお）い海王星（かいおうせい）が、雲（くも）がなくて見（み）えるといいね。」と、健（けん）ちゃんが、さも楽（たの）しそうに、いいました。

「ご飯（はん）を食（た）べてからですね。そうすれば、おれも用事（ようじ）が終（お）わるから、いかれますよ。」と、秀吉（ひできち）は、答（こた）えました。やがて、リヤカーは、坂（さか）を下（くだ）ると、道（みち）をまがって、二人（ふたり）の少年（しょうねん）と犬（いぬ）を乗（の）せながら、自分（じぶん）たちの家（いえ）のある町（まち）の中（なか）へ入（はい）ったのでした。

　その夜（よ）、空（あ）き地（ち）では、かたすみの方（ほう）に、わずかばかりしげる草（くさ）むらの中（なか）から、いろいろの虫（むし）の声（こえ）が聞（き）かれました。しかし、秀吉（ひできち）には故郷（こきょう）の、あのかぎりもなく広（ひろ）い田（た）んぼから、さながら雨（あめ）の降（ふ）る音（おと）のように流（なが）れてくる、ひびきの高（たか）い虫（むし）の声（こえ）とは、おのずから感（かん）じがちがって、もう秋（あき）の近（ちか）づいたという、心（こころ）のひきしまる、さびしさは味（あじ）わわれませんでした。

　空（あ）き地（ち）へ集（あつ）まった、子（こ）どもの群（む）れには、昼間（ひるま）道（みち）づれとなった武（たけ）ちゃんや健（けん）ちゃんのほかに、きみ子（こ）さん、みっちゃんなどの、同（おな）じ年（とし）ごろの学友（がくゆう）たちが加（くわ）わっていました。

「よく星（ほし）が見（み）えるかい。こんど、ぼくにかしてね。」

「そのつぎは、わたしにね。」

　みんなが、先（さき）を争（あらそ）って、双眼鏡（そうがんきょう）をのぞこうとしているのでした。

「こんどは、小僧（こぞう）さんの番（ばん）だよ。」と、健（けん）ちゃんが、大（おお）きな声（こえ）で秀吉（ひできち）を呼（よ）びました。

　秀吉（ひできち）は、双眼鏡（そうがんきょう）というものを、はじめて、のぞいたのでした。しかし月（つき）の世界（せかい）の秘密（ひみつ）は肉眼（にくがん）で見（み）る以上（いじょう）に、わからなかったのでした。いくらか、はっきりするぐらいなものです。

「どう、よく見（み）えるだろう。」と、武（たけ）ちゃんはさも、精巧（せいこう）なレンズをほこらしげに、いうのでした。秀吉（ひできち）はこれに対（たい）して、なんともいわず、見（み）れば見（み）るほど宇宙（うちゅう）が広（ひろ）いので、ただため息（いき）をもらしながら、双眼鏡（そうがんきょう）を武（たけ）ちゃんにかえして、

「故郷（こきょう）では、いまごろ空（そら）をあおぐと、手（て）がとどきそうに、空（そら）が近（ちか）く、星（ほし）が大（おお）きく、きらきら光（ひか）って見（み）えるのだから。」といいました。

「まあ、そんなによく見（み）えるの。」と、みつ子（こ）さんが、おどろきました。すると、そばに立（た）っていた健（けん）ちゃんまでが、

「そうかなあ、空気（くうき）が澄（す）んでいるんだね。」と、まだ知（し）らない北国（ほっこく）をふしぎなところのように思（おも）うのでした。

　秀吉（ひできち）は、自分（じぶん）の故郷（こきょう）について、みんながめずらしがると、とくいになって、

「ちょうど、大雨（おおあめ）のあと、小石（こいし）がたくさん、頭（あたま）を地面（じめん）へ出（だ）すだろう。あれと同（おな）じように、夜（よ）がふけると、青（あお）、赤（あか）、緑（みどり）と、一つ一つ空（そら）に星（ほし）の光（ひかり）が、とぎ出（だ）されるのさ。」と、秀吉（ひできち）はいって、さながら、わが家（や）の前（まえ）に立（た）って、まのあたり空（そら）を見（み）ているように、なつかしそうでありました。

　やがて、みんなと別（わか）れて、彼（かれ）は工場（こうば）の二階（かい）の一室（しつ）へもどりました。しかし、床（とこ）についてからも、すぐに眠（ねむ）れませんでした。まくらに頭（あたま）をつけながら、居酒屋（いざかや）の前（まえ）に立（た）つ、高（たか）いかしの木（き）を目（め）に浮（う）かべていました。その木（き）の下（した）には、黒（くろ）がすわっています。そして、黒（くろ）は、毎日（まいにち）のように、ゆき来（き）の旅人（たびびと）を見送（みおく）っています。黒（くろ）は、おれが、どうして、やってこないのだろうと思（おも）っている。秀吉（ひできち）は、いつのまにか泣（な）いているのでした。目（め）から落（お）ちる涙（なみだ）が、まくらをぬらすのでした。

　だんだん、日（ひ）が短（みじか）くなりました。いつしかひぐらしの声（こえ）もきこえなくなりました。しかし、子（こ）どもたちも、あまり、それを気（き）にとめるものがなかったほど、自然（しぜん）のうつり変（か）わりは自然（しぜん）でした。

「このごろ、小僧（こぞう）さんは、病気（びょうき）でないのかな。」

「どうして？」

「歌（うた）もうたわないし、遊（あそ）んでいるときも、だまって、さか立（だ）ちもしないだろう。」

　学校（がっこう）へのとちゅう、健（けん）ちゃんと、武（たけ）ちゃんは話（はな）しました。

「そういえば、元気（げんき）がないね。いつもほがらかなんだがな。遠（とお）くからきているので、かわいそうだね。」と、武（たけ）ちゃんが、いうと、

「帰（かえ）ったら、どうしたんだか、きいてみようか。」と、健（けん）ちゃんが答（こた）えました。こうして、二人（ふたり）は秀吉（ひできち）の身（み）の上（うえ）に同情（どうじょう）したのでした。

　あちらの庭（にわ）に咲（さ）いた、さるすべりの花（はな）も、一時（じ）は、紅（あか）くきれいだったが、その盛（さか）りをすぎてしまいました。夕日（ゆうひ）が、西空（にしぞら）にしずむと、北風（きたかぜ）の冷（つめ）たさを感（かん）じるようになりました。

　秀吉（ひできち）は、両手（りょうて）を頭（あたま）の上（うえ）で組（く）んで、ぼんやりと、遠方（えんぽう）をながめながら、物思（ものおも）いにしずんでいました。

　この姿（すがた）を見（み）た子（こ）どもたちは、

「きっと、自分（じぶん）の家（いえ）を思（おも）い出（だ）したのだろう。」と、そばへいって声（こえ）をかけるのをひかえたけれど、なにか知（し）らず、胸（むね）を細（ほそ）い針（はり）でさされたように、悲（かな）しみを感（かん）じたのでした。

　その日（ひ）は、日曜（にちよう）で、しかも空（そら）はよく晴（は）れていました。もう太陽（たいよう）の光（ひかり）が、慕（した）わしくなる季節（きせつ）だったので、赤（あか）とんぼが、羽（はね）をかがやかして飛（と）びかうばかりでなしに、子（こ）どもたちが、空（あ）き地（ち）へきて、うれしそうに、遊（あそ）んでいました。ボールを投（な）げるもの、まりをつくもの、おにごっこをするもの、たがいに楽（たの）しく遊（あそ）んでいました。工場（こうば）の裏（うら）では、秀吉（ひできち）が、目（め）の前（まえ）にせまった冬（ふゆ）のしたくのため、精（せい）を出（だ）して、たどんをならべて乾（かわ）かしていました。

　このとき、あちらから、きみ子（こ）さんが、一枚（まい）のはがきを手（て）に持（も）って、表（おもて）の方（ほう）から、かけてきました。

「小僧（こぞう）さん、おはがきよ。」

　そういいながら、きみ子（こ）さんは秀吉（ひできち）の前（まえ）までくると、それを彼（かれ）に渡（わた）したのです。

「ありがとう。」と、秀吉（ひできち）は、なにげなく受（う）け取（と）って、ながめると、

「あっ！　おかあさんからだ！」と、さけびをあげました。よほど、うれしかったのでしょう。暗（くら）い元気（げんき）のなかった顔（かお）がたちまち、ぱっと燈火（ともしび）のついたように、あかるくなりました。

　これを見（み）たきみ子（こ）さんは、

「おかあさんからなの？」といって、彼（かれ）の胸（むね）の中（なか）の喜（よろこ）びを察（さっ）するごとく、自分（じぶん）までうれしそうにはしゃぎました。

「おれから、たびたび手紙（てがみ）を出（だ）しても、ちっとも、たよりがないので、おふくろが病気（びょうき）でないかと心配（しんぱい）していたんだ。いそがしくて書（か）けなかったが、たっしゃでいると、ごらん、ここに書（か）いてある。ああ、よかったなあ。」と、秀吉（ひできち）は、はがきをにぎって、こおどりしました。

「よかったわね。」と、きみ子（こ）さんが、心（こころ）から思（おも）いやりのこもった調子（ちょうし）で、いいました。

「こんなうれしいことはないよ。」と、秀吉（ひできち）は泣（な）いたのでした。

　この日（ひ）から、彼（かれ）はまた、さか立（だ）ちもすれば、歌（うた）もうたう、いつもの、ほがらかな小僧（こぞう）さんになったのであります。

　武（たけ）ちゃんと、健（けん）ちゃんは、この話（はなし）をきみ子（こ）さんからきいたとき、ちょうど、ボール投（な）げをしていたが、すぐやめて、きみ子（こ）さんのところへきて、耳（みみ）をかたむけたのでした。

「小僧（こぞう）さんは、おかあさんからの、はがきを見（み）ると、すっかり元気（げんき）になったのよ。」と、きみ子（こ）さんは、いいました。

　二人（ふたり）の少年（しょうねん）は、顔（かお）を見合（みあ）って、

「ああ、おかあさんのことか······。」

「おかあさんのことだったのか······。」と、たがいに、ため息（いき）をもらしました。

　健（けん）ちゃんは、手（て）ににぎっていた、ボールを地上（ちじょう）に落（お）とし、武（たけ）ちゃんは、しばらくだまって、うなずいていました。