写生に出かけた少年

　野原（のはら）の中（なか）に、大（おお）きなかしの木（き）がありました。その下（した）で、二人（ふたり）の少年（しょうねん）は、あたりの風景（ふうけい）を写生（しゃせい）していました。

　あちらには町（まち）があって、屋根（やね）が強（つよ）い日（ひ）の光（ひかり）にかがやいています。こちらには、青々（あおあお）とした田圃（たんぼ）があって、野菜（やさい）の花（はな）が、白（しろ）に黄色（きいろ）に、咲（さ）いているのが見（み）られました。

「僕（ぼく）は、あの並木（なみき）を描（か）こう。」と、西田（にしだ）が、いいました。

　だまって、南（みなみ）は、じっとひとところを見（み）つめては、チョークをうごかしていました。

「君（きみ）は、なにを写生（しゃせい）しているの？」

　西田（にしだ）は、友（とも）だちのスケッチ帳（ちょう）をのぞくと、煙突（えんとつ）から、煙（けむり）が上（あ）がっている、町（まち）の遠景（えんけい）を描（か）いていました。

「いいね、あの風（かぜ）に光（ひか）っている木立（こだち）も、雲（くも）も······」と、顔（かお）を上（あ）げた南（みなみ）が、答（こた）えました。

　このとき、前方（ぜんぽう）から、一人（ひとり）の男（おとこ）が、なにかぴかぴかするものを、手（て）のひらにのせて、それを見（み）ながら、やってきました。

「光（ひか）るな、なんだろうか。」と、南（みなみ）がいいました。

「あの男（おとこ）は、ばかなんだよ。」と、西田（にしだ）がいいました。

「ええ、ばか？」

「ああ、あの男（おとこ）は、ばかなんだよ。けれど、おとなしい、なんにもわるいことをしないのだ。活動（かつどう）のエキストラになんか出（で）て、喜（よろこ）んでいるという話（はなし）だよ。」と、西田（にしだ）は、人（ひと）から聞（き）いたことを話（はな）しました。

「どうして、ばかになったのだろうね。」

　南（みなみ）は目（め）をみはりながら、あちらからくる男（おとこ）を見（み）ていました。帽子（ぼうし）もかぶらずに、手（て）のひらを熱心（ねっしん）に見（み）つめています。

「あれは、金貨（きんか）みたいだね。」

「は、は、は、金貨（きんか）なもんか。きっと、新（あたら）しい一銭（せん）銅貨（どうか）なんだよ。光（ひか）るから喜（よろこ）んで見（み）ているのだろう。」

「たくさん持（も）っているね。」

「ほんとうに、光（ひか）るのばかりためたんだろう。」

　ふつうならば、高等小学（こうとうしょうがく）か、中学（ちゅうがく）一年（ねん）へでも入（はい）っている年（とし）ごろでした。どうしてばかになったんだろうと思（おも）うと、南（みなみ）は、なんだかいじらしい気（き）がして、笑（わら）われなくなりました。

　男（おとこ）は、こちらに自分（じぶん）を見（み）ているものがいるとも知（し）らず、また、夏（なつ）の景色（けしき）がどんなに美（うつく）しかろうと目（め）を向（む）けず、ただ、手（て）のひらの銅貨（どうか）に気（き）をとられて、ひとり、にやにや、たのしそうに笑（わら）いながら、わきみもせずに、道（みち）を歩（ある）いていました。

　すると、こっちから、馬子（まご）が、手綱（たづな）をとり、馬（うま）に空車（からぐるま）を引（ひ）かせてやってきました。

　そして、いつかばかとすれちがいになったのです。それでもばかは、ただ自分（じぶん）の手（て）のひらの上（うえ）の銅貨（どうか）だけを数（かぞ）えたり、ながめたりしていました。

「あぶない。」と、西田（にしだ）が、思（おも）わず、いったときです。ばかは、馬（うま）の顔（かお）に自分（じぶん）の顔（かお）を打（う）ちつけました。

「ひゃっ！」と、びっくりした彼（かれ）は、おどろいて顔（かお）を上（あ）げると、馬（うま）の大（おお）きな顔（かお）を見（み）たので、手（て）に持（も）っていた、銅貨（どうか）をばらばらと落（お）としました。

　ガラガラと、そんなことに気（き）づかず、馬子（まご）は、馬（うま）を引（ひ）いていってしまいました。

　その後（あと）で、ばかは、いっしょうけんめいに落（お）とした銅貨（どうか）をひろっていました。

　すると、また、けたたましい音（おと）をたて、あちらから、オートバイが砂煙（すなけむり）を上（あ）げてやってきました。なんと思（おも）ったか、あわれな男（おとこ）は、拾（ひろ）った銅貨（どうか）をにぎって、逃（に）げるように、どこへとなくかけ出（だ）していきました。

「あ、は、は、は。」と、二人（ふたり）の少年（しょうねん）は、その有（あ）り様（さま）を見（み）て、笑（わら）わずにいられませんでした。

　二人（ふたり）は、また写生（しゃせい）にとりかかって、しばらくは、それに余念（よねん）がなかったのです。

「西田（にしだ）くん、あすこに、光（ひか）るものが落（お）ちているね。」と、さっきばかの銅貨（どうか）を落（お）とした道（みち）の上（うえ）を、南（みなみ）が指（さ）したのでした。

「ああ、オートバイがきたので、あわてて、みんな拾（ひろ）わずにいったんだよ。」

「かわいそうだね。」

「きっと、さがしに、もどってくるだろう。」

「早（はや）くもどってくればいいが、知（し）らぬ人（ひと）が通（とお）ると拾（ひろ）ってしまうね。」

「もうすこし、ここにいて、あの銅貨（どうか）の番（ばん）をしていようや。」と、西田（にしだ）と南（みなみ）は、顔（かお）を見合（みあ）って笑（わら）いました。そのうちに、はたしてばかが、あちらから、道（みち）の上（うえ）を血眼（ちまなこ）になってさがしながらもどってきました。そして、落（お）ちていた銅貨（どうか）を見（み）つけると、飛（と）びつくようにひろって、喜（よろこ）んでほおにおしあてました。

「かわいそうにね。」と、二人（ふたり）の少年（しょうねん）は、白（しろ）い雲（くも）を見上（みあ）げながら、野原（のはら）をさったのであります。