すずめ

　冬（ふゆ）の日（ひ）は、昼過（ひるす）ぎになると、急（きゅう）に光（ひかり）がうすくなるのでした。枯（か）れ残（のこ）ったすすきの葉（は）が黄色（きいろ）くなって、こんもりと田（た）の中（なか）に一所（ひとところ）茂（しげ）っていました。そこは低地（ていち）で、野菜（やさい）を作（つく）ることができないので、そうなっているのかもしれません。往来（おうらい）からだいぶ離（はな）れていましたが、道（みち）の方（ほう）が高（たか）いので、よくそのあたりの景色（けしき）は見下（みお）ろされるのでした。晩方（ばんがた）になると、すずめたちは、群（む）れをなして、森（もり）の中（なか）の巣（す）へ帰（かえ）っていくのでしょう。チュン、チュン、鳴（な）き交（か）わしながら、空（そら）を飛（と）んでいきました。彼（かれ）らが、ちょうど、そのすすきのやぶの上（うえ）へさしかかろうとすると、ぱっとして、驚（おどろ）いたように、急（きゅう）に群（む）れが乱（みだ）れたのです。なぜなら、下（した）のすすきの中（なか）で、声（こえ）をかぎりに自分（じぶん）たちを呼（よ）ぶ友（とも）の声（こえ）をきいたからでした。

「どうしよう、だれか呼（よ）んでいるじゃないか。」と、先頭（せんとう）に立（た）って、飛（と）んでいた一羽（わ）が、仲間（なかま）を見（み）まわしていいました。

「いいえ、いってしまおう。」といったものもあります。

「きっと、餌（えさ）があるから、降（お）りろというのだ。」というものもありました。

　すると、中（なか）には、

「いや、そうじゃない。どうかしたんだ、助（たす）けてくれといっているのだ。」と、いったものもあります。

　こうして意見（いけん）がまちまちであったので、彼（かれ）らは、そのまま先（さき）へ飛（と）んでいくこともできずに、すすきの生（は）えている上（うえ）の空（そら）を、二、三べんもぐるぐるまわって、話（はな）し合（あ）っていましたが、こんなことに、かかりあっていてはろくなことがないと考（かんが）える連中（れんじゅう）は、

「じゃ、僕（ぼく）たちは、先（さき）へいくから。」といって、その群（む）れは二つに別（わか）れてしまいました。

「まあ、ああいって呼（よ）んでいるのだ、いってみよう。」と、残（のこ）った群（む）れは、それから注意深（ちゅういぶか）く下（した）のようすを探（さぐ）りながら、ぐるぐると空（そら）をまわってだんだん下（した）へ降（お）りてきました。そのうちに勇敢（ゆうかん）な一羽（わ）は、勢（いきお）いよく、つういと、その声（こえ）のする方（ほう）へ走（はし）っていきました。つづいて、二羽（わ）、三羽（ば）と、後（あと）についてやぶの中（なか）へ降（お）りたのです。

　このとき、どこからか、さっと雲（くも）のような灰色（はいいろ）の影（かげ）が、眼前（がんぜん）をさえぎったかと思（おも）うと、たちまち網（あみ）が頭（あたま）からかかってしまいました。

「あっ、やられた！」と、思（おも）ったときは、もう遅（おそ）かったのです。網（あみ）の中（なか）に入（はい）ったすずめたちは、隠（かく）れ場所（ばしょ）から出（で）てきた大男（おおおとこ）の手（て）にかかって、殺（ころ）されてしまったのです。

「いま、五羽（わ）かかったね。」と、いう声（こえ）が、往来（おうらい）の方（ほう）から、きこえてきました。

　男（おとこ）は、また最初（さいしょ）のように、かすみ網（あみ）をひろげて、落（お）としの口（くち）を開（あ）けました。そして、自分（じぶん）はあちらのやぶの中（なか）に隠（かく）れて、おとりのすずめを鳴（な）かすように糸（いと）を引（ひ）きました。こうして、鳴（な）くことに馴（な）らされたすずめは、しきりに声（こえ）をたてて鳴（な）きました。

　また、前（まえ）のように、どこからか、新（あたら）しくすずめの群（む）れが飛（と）んできました。

「おい、どこかで、呼（よ）んでいるものがあるじゃないか。」

「どこだろう。」

「あのくさむらのようだ、早（はや）くいってみよう。」

　しかしながら、彼（かれ）らは、注意（ちゅうい）を怠（おこた）りませんでした。そして、彼（かれ）らの中（なか）でも、ほかへ気（き）を取（と）られずに、まっすぐにいくものもあったが、どうしても先（さき）へいきかねて、声（こえ）のする方（ほう）へ引（ひ）き寄（よ）せられるものもありました。やはり、一、二へんすすきの上（うえ）の空（そら）をまわってようすをうかがっていたが、男（おとこ）が隠（かく）れているのに気（き）づかなかったと見（み）えて、六羽（わ）ばかり、一度（ど）にさっとすすきの中（なか）へ降（お）りました。

　男（おとこ）は、あわてたのです。大急（おおいそ）ぎで、網（あみ）の口（くち）を閉（と）じにかかったが、すすきの葉（は）にじゃまされて、手（て）ぎわよくできず、ちょっとまごまごするうちに、二羽（わ）、三羽（ば）、下（した）をくぐって逃（に）げ出（だ）してしまいました。しかし、三羽（ば）ばかりは、ついに捕（と）らえられてしまいました。

「あいつ、また三羽（ば）捕（と）ったよ。」と、往来（おうらい）で見（み）ているものが、いいました。

「ばかなすずめだな、さっさと飛（と）んでいけばいいに。」と、いったものもあります。

　このとき、男（おとこ）は、どんな人（ひと）たちが、見（み）ているのかと、支度（したく）をすませてから、道（みち）の上（うえ）をながめました。

　そこには、会社員（かいしゃいん）らしい人（ひと）がいました。小僧（こぞう）さんがいました。また、郵便配達（ゆうびんはいたつ）がいました。それらの人（ひと）たちは、いずれも自転車（じてんしゃ）を止（と）めて、わざわざ降（お）りて、すずめをとるのを見（み）ているのです。

「どうだ。うまいものだろう。」と、男（おとこ）は、網（あみ）を張（は）るたびに、かならず獲物（えもの）がかかるのを、心（こころ）の中（なか）で自慢（じまん）していました。

「そうさ、これほど、おとりを馴（な）らすのは、容易（ようい）のことじゃないのだ。まだ暗（くら）くなるまでに、幾（いく）十羽（ぱ）ばかり捕（と）れるかな。」と、男（おとこ）は、思（おも）いました。

　見物人（けんぶつにん）の中（なか）に、学校帰（がっこうがえ）りの少年（しょうねん）が二人（ふたり）いました。

「あのすすきの中（なか）のすずめが、鳴（な）かなければいいんだね。」

「助（たす）けてくれと鳴（な）いているんだろう。」

「そうかしらん。鳴（な）いているので餌（えさ）があると思（おも）って降（お）りるんじゃない。」

　二人（ふたり）の少年（しょうねん）が、そんなことを話（はな）していました。すると、先刻（さっき）網（あみ）の中（なか）から逃（に）げ出（だ）したすずめは、そのまま遠（とお）くへいったかと思（おも）うと、またもどってきて、田（た）のあぜに立（た）っているならの木（き）の枝（えだ）に止（と）まりました。そして、しきりに、チュン、チュン、と鳴（な）いていました。

　この時分（じぶん）になると、東（ひがし）の方（ほう）から、西（にし）の方（ほう）の森（もり）を目（め）がけて、帰（かえ）っていくすずめの群（む）れが後（あと）から、後（あと）からときました。

「ほら、またきたよ。きっと網（あみ）にかかるから。」と、見物人（けんぶつにん）が、いっていますと、すずめの群（む）れは果（は）たして、すすきのやぶの頭（あたま）にくると、ぐるぐるとまわりはじめました。

　枝（えだ）に止（と）まって、鳴（な）いている二羽（わ）のすずめは、

「あぶない！　あぶない！」と、いうように鳴（な）きつづけていました。

「おいしい餌（えさ）があると思（おも）っているんだね。」

「そうかしらん。」

　二人（ふたり）が、こんなことをいっていると、舞（ま）っていたすずめたちは、勢（いきお）いよくすすきの中（なか）へ降（お）りていきました。それよりも、驚（おどろ）いたことは、枝（えだ）に止（と）まっていた、先刻（さっき）やっと網（あみ）の中（なか）から逃（に）げ出（だ）した二羽（わ）のすずめが、これも先（さき）を争（あらそ）って、ふたたびすすきの中（なか）へ飛（と）んでいったのを見（み）たことです。

「あっ、みんな網（あみ）にかかってしまった。」

　これを見（み）ていた二人（ふたり）の小学生（しょうがくせい）は、なんだか息詰（いきづ）まるような気（き）がして、目（め）をみはりました。男（おとこ）は、大急（おおいそ）ぎで獲物（えもの）を片（かた）っ端（ぱし）から殺（ころ）して、袋（ふくろ）の中（なか）へ入（い）れていました。

「ばか！」と、このとき、大（おお）きな声（こえ）で、どなったものがあります。それは、道（みち）の上（うえ）で見（み）ていた小僧（こぞう）さんでした。

「いいかげんに殺生（せっしょう）やめろ！」

　こういって、憤慨（ふんがい）した、職人（しょくにん）ふうの男（おとこ）もいました。すずめをかわいそうに思（おも）ったのは、二人（ふたり）の少年（しょうねん）だけではありません。ここに立（た）って見（み）ているものが、みんな心（こころ）にそう思（おも）ったのです。

「やはり仲間（なかま）が捕（つか）まって、苦（くる）しんでいるのを助（たす）けようとして降（お）りるのだな。」と、配達夫（はいたつふ）がいいました。

「まったくそうらしいですね。」

　こんな話（はなし）を、見（み）ているものがしていました。これを聞（き）いた二人（ふたり）の少年（しょうねん）は、

「それごらん、餌（えさ）を食（た）べたいと思（おも）って、降（お）りるんでないよ。」

「仲間（なかま）を助（たす）けようと思（おも）って降（お）りるんだね。」

　こういうことを、二人（ふたり）が知（し）ると、だまされて網（あみ）にかかるすずめたちが、ほんとうにかわいそうになりました。

「こんな、罪（つみ）になるものを見（み）ていられん。」と、小僧（こぞう）さんが、急（きゅう）に自転車（じてんしゃ）に飛（と）び乗（の）ってチリン、チリンと走（はし）り出（だ）しました。

「さあ、時間（じかん）がおくれてしまって、たいへんだ。」と、配達夫（はいたつふ）も、また自転車（じてんしゃ）を飛（と）ばしていきました。

　新（あたら）しい見物人（けんぶつにん）が、また足（あし）を止（と）めていました。はじめのうちは、すずめのかかるのをおもしろがって見（み）ているが、しまいには、後（あと）から、後（あと）から飛（と）んでくるすずめが、だまされて、友（とも）だちを助（たす）けようとして、すすきの中（なか）へ降（お）りて、網（あみ）にかかるのがかわいそうになりました。

「はやく、日（ひ）が暮（く）れてしまえ！」と、腹立（はらだ）ちまぎれに、いったものもあります。すずめを捕（と）っている男（おとこ）は、これで生活（せいかつ）をするのか、根気（こんき）よく、いつまでも仕事（しごと）をつづけていました。見物人（けんぶつにん）から、なんとののしられても、さも聞（きこ）こえぬようなふうをして、すすきの中（なか）に隠（かく）れて、おとりのすずめを鳴（な）かすのに、苦心（くしん）していました。糸（いと）を引（ひ）くと、すずめは、ほんとうに苦（くる）しそうに、鳴（な）いていました。

　このとき、二人（ふたり）の少年（しょうねん）も、そこを去（さ）って帰（かえ）りかけました。

「お友（とも）だちが呼（よ）んでいると、知（し）らぬ顔（かお）をして、先（さき）へ飛（と）んでいけないのだね。」と、一人（ひとり）は先刻（さっき）、一度（ど）逃（に）げ出（だ）したすずめが、ふたたび友（とも）だちを救（すく）おうとして、飛（と）び込（こ）んで網（あみ）にかかった光景（こうけい）を思（おも）い出（だ）して、いいました。

「すずめって、感心（かんしん）な鳥（とり）だね。」と、一人（ひとり）が感心（かんしん）しました。

「僕（ぼく）たちだって、泣（な）いているお友（とも）だちを残（のこ）しておいていけないだろう。」

「いけないな。」

「神（かみ）さまから、すずめも仲間（なかま）は、助（たす）け合（あ）っていくようにと教（おし）えられたのだね。」

　二人（ふたり）の心（こころ）は悲（かな）しかったのです。西（にし）の空（そら）は、灰色（はいいろ）にだんだん暮（く）れかかりました。すずめのそうした性質（せいしつ）を知（し）って、落（お）としにかける男（おとこ）が、憎（にく）く思（おも）われたのでした。それにもまして、二人（ふたり）は、すずめたちの相互（そうご）に助（たす）け合（あ）う心（こころ）を美（うつく）しく、貴（とうと）く感（かん）じたのでありました。