すずめを打つ

　風（かぜ）が吹（ふ）くと、木（き）の葉（は）が、せわしそうに動（うご）きました。空（そら）の色（いろ）は青々（あおあお）として、秋（あき）がしだいに深（ふか）くなりつつあるのが感（かん）じられます。朝（あさ）、まだうす暗（ぐら）いうちから、庭（にわ）さきの木立（こだち）へ、いろいろの小鳥（ことり）が飛（と）んできてさえずりました。ちょうど、休日（きゅうじつ）だったので、ご飯（はん）がすむと、清（きよし）くんは、縁側（えんがわ）へ出（で）て、新聞（しんぶん）を見（み）ていらっしゃるお父（とう）さんのそばへいって、自分（じぶん）もゆっくりした気持（きも）ちで庭（にわ）をながめていました。

　すずめまで、他（た）の渡（わた）り鳥（どり）のように、元気（げんき）よく木（き）の枝（えだ）や、屋根（やね）の上（うえ）で、鳴（な）いていました。このとき、空気銃（くうきじゅう）を持（も）った少年（しょうねん）が、かきねの外（そと）を通（とお）りました。

「秀（ひで）ちゃんの、兄（にい）さんだ。」

　清（きよし）くんは、すぐ庭（にわ）へ下（お）りて走（はし）りました。まもなく、木戸口（きどぐち）から、少年（しょうねん）をつれて、入（はい）りました。

「どこに？」

「ほら、あの木（き）の枝（えだ）にいるじゃないか。」

　少年（しょうねん）は、やっとわかったとみえてうなずきました。そして、銃（じゅう）を持（も）ちかえると、ねらいをつけました。同（おな）じく、お父（とう）さんも、その方（ほう）を見（み）ていられたが、あのすずめは親（おや）すずめと子（こ）すずめらしい。親（おや）すずめは、自分（じぶん）だけ逃（に）げようとせず子（こ）すずめをかばうであろう。それがために、子供（こども）の身（み）がわりとなって、打（う）たれるかもしれない。どうぞ、神（かみ）さま、たまがあたりませぬように！　と、心（こころ）で念（ねん）じていられたのです。

　また、少年（しょうねん）は打（う）ちそこなっては、友（とも）だちや、友（とも）だちのお父（とう）さんの見（み）ている前（まえ）で、みっともないと思（おも）いました。それで、しんけんでした。そのうち、シュッと、するどく空気（くうき）を切（き）って、たまの飛（と）ぶ音（おと）がしました。いままで鳴（な）いていた鳥（とり）の声（こえ）はやんで、同時（どうじ）に、なにか、ぱたりと下（した）へ落（お）ちたのでありました。

「あたった！　お父（とう）さん、秀（ひで）ちゃんの兄（にい）さんは、うまいでしょう。」

　こう叫（さけ）んで、清（きよし）くんは、縁側（えんがわ）の方（ほう）をふり向（む）きましたが、いつのまにか、お父（とう）さんの姿（すがた）は、そこにありませんでした。正直（しょうじき）にいうと、お父（とう）さんは、止（と）めさせる力（ちから）がないのを恥（は）じて、逃（に）げられたのでした。元気（げんき）な少年（しょうねん）たちには、もとよりそんな老人（ろうじん）の気持（きも）ちなんかわかりません。二人（ふたり）は、菊畑（きくばたけ）をわけて、落（お）ちたすずめをさがしました。すずめはじきに見（み）つかりました。

「君（きみ）のお父（とう）さん、すずめすきかい。」と、少年（しょうねん）がききました。

「ああ、大好（だいす）きだよ。」と、清（きよし）くんは答（こた）えました。

「これ、お父（とう）さんに、あげてよ。」と、少年（しょうねん）はすずめを清（きよし）くんにあたえて、ひとり幸先（さいさき）のいいのをよろこんで、野原（のはら）の方（ほう）をさして出（で）かけました。

　清（きよし）くんは、家（いえ）へ入（はい）ってから、すずめをお父（とう）さんに渡（わた）すと、お父（とう）さんは、すずめを掌（てのひら）にのせて、しばらく考（かんが）えていられましたが、なまなか道理（どうり）をいいきかせて、晴（は）れ晴（ば）れとした子供（こども）の心（こころ）を暗（くら）くしてはならぬと思（おも）われたので、

「それは、ありがとう。だがきょうは、仏（ほとけ）さまの日（ひ）だからね。」といって、あとで、だれも気（き）づかぬ間（ま）に、庭（にわ）の木立（こだち）の下（した）へ、すずめを埋（う）められたのでありました。