太陽と星の下

　Ｓ少年（エスしょうねん）は、町（まち）へ出（で）ると、時計屋（とけいや）の前（まえ）に立（た）つのが好（す）きでした。そして、キチキチと、小（ちい）さな針（はり）が、正（ただ）しく休（やす）みなく、時（とき）をきざんでいるのを見（み）て、||この時計（とけい）は、どこの工場（こうば）で、どんな人（ひと）たちの手（て）で造（つく）られたのだろう||と、空想（くうそう）するのでした。

　すると、明（あか）るい、清潔（せいけつ）な、設備（せつび）のよくいきとどいた、近代（きんだい）ふうの工場（こうば）が、目（め）の前（まえ）に浮（う）かび上（あ）がります。彼（かれ）は、いつか自分（じぶん）も、こんな工場（こうば）へ通（かよ）って働（はたら）き、熟練工（じゅくれんこう）になるかもしれないと、思（おも）ったりするのでした。こうして、町（まち）は、少年（しょうねん）にいろいろな、たのしい夢（ゆめ）を与（あた）えてくれました。

　ある日（ひ）、四（よ）つつじの角（かど）のところへ、新（あたら）しく美術店（びじゅつてん）ができました。しかし、そこには、新（あたら）しいものより、古（ふる）いもののほうが多（おお）かったから、むしろ、こっとう店（てん）というのかもしれません。

　入（い）り口（ぐち）のガラス窓（まど）の内（うち）には、まるいつぼがおいてありました。

　少年（しょうねん）は、その深（ふか）みのある、青（あお）い海（うみ）をのぞくような色（いろ）に、ひきつけられたのです。

「いい色（いろ）だな。」と、そのやわらかな感（かん）じは、なんとなく気持（きも）ちをやわらげました。まだ、なにかあるかと、あたりを見（み）まわすと、おくの方（ほう）の台（だい）に、赤（あか）いさらがかざってありました。

　これは、夏（なつ）の晩方（ばんがた）、海面（かいめん）へ、たれさがる雲（くも）のように、みずみずとして、美（うつく）しかったので、こんどは、目（め）がその方（ほう）へ奪（うば）われてしまいました。なんでも、その図（ず）は、中国人（ちゅうごくじん）らしい、一人（ひとり）の女（おんな）が、赤（あか）いたもとをひるがえして、おどっているのでした。

　少年（しょうねん）は、近（ちか）くそばへ寄（よ）って見（み）たかったのだけれど、買（か）えるような身（み）でないから、さすがにその勇気（ゆうき）がなく、こころ残（のこ）りを感（かん）じながら、店（みせ）さきをはなれたのです。

　すこしくると、魚屋（さかなや）がありました。店（みせ）さきの台（だい）の上（うえ）に、大（おお）きな切（き）り身（み）がおいてありました。その肉（にく）の色（いろ）は、おどろくばかり毒々（どくどく）しく、赤黒（あかぐろ）くて、かつて、魚（さかな）では、こんなのを見（み）たことがありません。

「これは、鯨（くじら）の肉（にく）だな。そうだ、南極（なんきょく）からきた冷凍肉（れいとうにく）だ。人間（にんげん）とおなじく、赤（あか）ちゃんをかわいがる哺乳動物（ほにゅうどうぶつ）の肉（にく）なんだ。」

　こう思（おも）った瞬間（しゅんかん）、いままでの頭（あたま）の中（なか）のなごやかなまぼろしは消（き）えてしまって、そこには、残忍（ざんにん）な、血（ち）なまぐさい光景（こうけい）が、ありありと浮（う）かびました。

　捕鯨（ほげい）の状況（じょうきょう）を考（かんが）えると、たえられない気持（きも）ちがして、少年（しょうねん）は、途中（とちゅう）にある丘（おか）にかけ登（のぼ）りました。丘（おか）の上（うえ）には、大（おお）きなけやきの木（き）がありました。その根（ね）に、腰（こし）をおろしたのです。ついこのあいだまで、芽（め）をふいたばかりの新緑（しんりょく）が、うす緑色（みどりいろ）に煙（けむ）っていたのが、すっかり青葉（あおば）となっていました。ここからは、あちらまでつづく、町（まち）の方（ほう）が見（み）おろされました。ぴか、ぴかと、線（せん）を引（ひ）くごとく流（なが）れるのは、自動車（じどうしゃ）でありました。そのかぶとむしのような、黒光（くろびか）りのする体（からだ）に、アンテナを立（た）てていて、走（はし）りながら、どこかと話（はな）したり、また、放送（ほうそう）の音楽（おんがく）をきいたりするのです。

「人間（にんげん）は、ほかの動物（どうぶつ）のできない発明（はつめい）をする。もし、おれが鯨（くじら）だったら、どうして人間（にんげん）という敵（てき）から、のがれることができようか。」と、少年（しょうねん）は、空想（くうそう）しました。

　もっと、もっと、氷山（ひょうざん）のおく深（ふか）く、安全（あんぜん）な場所（ばしょ）をさがして、はいりこむだろう。いや、それもだめだ、どんなかくれ場（ば）でも、人間（にんげん）はさぐる。精巧（せいこう）な機械（きかい）を持（も）っているし、また、おそろしい武器（ぶき）を持（も）っている。そう考（かんが）えると、少年（しょうねん）には、人間（にんげん）がひきょうに見（み）えました。そして、自分（じぶん）の力（ちから）よりほかに、たのむことができない鯨（くじら）がかわいそうになりました。それは鯨（くじら）とかぎりません。命（いのち）のとうとさは、強（つよ）いもの、弱（よわ）いもの、べつにかわりがないからです。

　少年（しょうねん）は、世（よ）の中（なか）の、不公平（ふこうへい）や、不平等（ふびょうどう）が、つぎつぎにうずまき、頭（あたま）がつかれたので、やわらかな草（くさ）の上（うえ）へ、仰向（あおむ）けになってねころび、目（め）をふさぎました。太陽（たいよう）の光（ひかり）は、やわらかなようでも、するどかったのです。目（め）をとじていても、まぶしかったのでした。

　このとき、耳（みみ）もとへ、ささやくものがありました。大空（おおぞら）をわたる、初夏（しょか）の風（かぜ）が、草（くさ）の葉（は）を分（わ）ける音（おと）でした。

「おごるものは、おごらせておくがいいのさ。かならず天罰（てんばつ）があたるから。いつ氷河（ひょうが）がやってくるかもしれない。あまり不意（ふい）で、逃（に）げるひまのなかった、マンモスの肉（にく）が、まだくさらずに、氷（こおり）の中（なか）から出（で）たというではないか。それどころか、今日（きょう）にでも、太陽（たいよう）が大爆発（だいばくはつ）をしないとかぎらない。そのときは、地球上（ちきゅうじょう）のものは、ことごとく焼（や）けてしまうのだ。」

　あいづちをうつごとく、どこかの工場（こうば）から、正午（しょうご）の汽笛（きてき）が鳴（な）りひびきました。少年（しょうねん）は、これを機会（きかい）に、丘（おか）を下（お）りたのでした。

　机（つくえ）の前（まえ）にすわって、雑誌（ざっし）を見（み）ていると、Ｋ（ケー）くんが、ボールをしないかと、Ｓ少年（エスしょうねん）を呼（よ）びにきました。

　すぐ外（そと）へとび出（だ）すと、

「畑（はたけ）へ、いこうよ。」と、Ｋ（ケー）が、いいました。

　このころまで、家（いえ）と家（いえ）の間（あいだ）の通路（つうろ）となっている路地（ろじ）しか、子供（こども）たちにとって、遊（あそ）び場（ば）がなかったのを、ようやく、青物（あおもの）が出（で）まわり、家庭菜園（かていさいえん）などというものが影（かげ）を消（け）してから、ふたたび、いままでのごとく、空（あ）き地（ち）や、原（はら）っぱが、子供（こども）らの手（て）にかえったのです。したがって、彼（かれ）らは、あやまって、窓（まど）のガラスをわり、しかられることもなく、たのしく、のびのびとして、ボールが投（な）げられるのでした。

　まりを投（な）げているさいちゅうでした。

「Ｋ（ケー）ちゃん、君（きみ）に飛行機（ひこうき）が見（み）える。」と、Ｓ少年（エスしょうねん）は、なにを思（おも）い出（だ）したか、手（て）をやすめて、空（そら）をながめました。

　Ｋ（ケー）も手（て）をやすめて、おなじく空（そら）をながめたのです。

「音（おと）はするけど、なんにも見（み）えないね。Ｓ（エス）ちゃんには見（み）える。」と、Ｋ（ケー）は、ききかえしました。

「たいへん近（ちか）く音（おと）がきこえるけど、わからない。よっぽど高（たか）いところを飛（と）んでいるんだね。」

　二人（ふたり）は、しばらく、ボールを投（な）げるのを忘（わす）れて、夢中（むちゅう）で、飛行機（ひこうき）をさがしていました。戦後（せんご）、彼（かれ）らの希望（きぼう）は失（うしな）われたので、せめてその姿（すがた）だけでも見（み）たかったのです。この瞬間（しゅんかん）にも、せめて思（おも）いきり高（たか）く上（あ）がって、自由（じゆう）に飛（と）べたらという、あこがれが胸（むね）の中（なか）を、わくわくさせました。やがて、空（そら）は、石竹色（せきちくいろ）から、オレンジ色（いろ）と変（か）わって、暮（く）れかかったのであります。

　すでに、あのときから、はや一週間（しゅうかん）近（ちか）くたったであろうか。少年（しょうねん）は、あの中国（ちゅうごく）の女（おんな）のおどっている、赤（あか）いさらが見（み）たくなりました。

「散歩（さんぽ）してこようか。」

　町（まち）へくると、いつものごとく、トラック、自転車（じてんしゃ）、自動車（じどうしゃ）が走（はし）っていました。さんさんたる太陽（たいよう）が、あらゆる地上（ちじょう）の物体（ぶったい）を光（ひかり）の中（なか）にただよわせていました。少年（しょうねん）は、四（よ）つつじのところをうろつきながら、

「おれはきつねにばかされているんでないだろうな。」と、自分（じぶん）に向（む）かっていったのでした。

　なぜなら、あのこっとう店（てん）が、いつのまにかなくなって、見（み）つからなかったからです。そのかわり、そこが葬儀屋（そうぎや）となって、真新（まあたら）しい棺（かん）おけや白（しろ）い蓮華（れんげ）の造花（ぞうか）などが、ならべてありました。

　少年（しょうねん）は、しばらく考（かんが）え込（こ）んで、去（さ）りかねていましたが、念（ねん）のため、魚屋（さかなや）の前（まえ）を通（とお）ってみました。すると、魚屋（さかなや）は、前（まえ）とおなじところにあって、台（だい）はかわいて、もうその上（うえ）には、鯨（くじら）の肉（にく）は見（み）あたりませんでした。

　彼（かれ）は、家（いえ）に帰（かえ）ると、この話（はなし）を兄（にい）さんにしたのであります。

「あんまりの変（か）わりかたで、僕（ぼく）、きつねにばかされたのでないかと思（おも）った。」

　これをきくと、横（よこ）になって、新聞（しんぶん）を見（み）ていた兄（にい）さんは、笑（わら）いながら、起（お）き上（あ）がりました。そして、弟（おとうと）に向（む）かって、つぎのようにいったのです。

「戦争（せんそう）の終（お）わるころは、品物（しなもの）が不足（ふそく）していて、だれでも、すばしっこく、人（ひと）のほしがる品（しな）を動（うご）かしたものは、遊（あそ）んでいても、大（おお）もうけができたのだ。もとより、そういう人々（ひとびと）は、世（よ）の中（なか）のためとか、他人（たにん）のためとかいうことは考（かんが）えていない。ただ自分（じぶん）さえよければいいので、ぜいたくしたものさ。一方（ぽう）には、いままでの金持（かねも）ちが貧乏（びんぼう）して、着物（きもの）を売（う）るやら、家宝（かほう）を売（う）るというふうで、町（まち）にも、幾軒（いくけん）か、こっとう店（てん）ができたのだよ。新興成金（しんこうなりきん）を目（め）あてにね。ところが、やみ物資（ぶっし）もなくなると、たちまち金（かね）もうけの道（みち）がとだえて、にわか大尽（だいじん）は、また昔（むかし）のような丸（まる）はだかとなって、もうこっとう品（ひん）など買（か）うものがなくなる。それどころか、中国（ちゅうごく）へ出（だ）す国内（こくない）の生産（せいさん）が復興（ふっこう）しないから、ともぐいするようになる。弱（よわ）いものからまいってしまう。近（ちか）ごろ、死（し）ぬ人（ひと）がめっきりふえたのもこんな原因（げんいん）がある。だから、町（まち）のこっとう屋（や）が、葬儀屋（そうぎや）に早（はや）がわりするのは不思議（ふしぎ）でないよ。」

「兄（にい）さん、息苦（いきぐる）しい世（よ）の中（なか）になったんだね。」と、少年（しょうねん）は、いいました。

「なにしろ、せまい国（くに）の中（なか）へ、八千万（まん）からの人間（にんげん）がおしこめられているのだものな。」と、兄（にい）さんは、ため息（いき）をつきました。

「それは、僕（ぼく）にもわかるよ。なぜって、小（ちい）さな入（い）れ物（もの）の中（なか）へ、金魚（きんぎょ）をたくさん入（い）れておくと、だんだん死（し）んでしまうものね。」

　彼（かれ）は、このごろ、やっと、ひろびろとした、原（はら）っぱで、野球（やきゅう）のできる喜（よろこ）びを思（おも）い起（お）こして、不幸（ふこう）な祖国（そこく）のきゅうくつな現状（げんじょう）を悲（かな）しまずには、いられませんでした。

「どれ、原（はら）っぱへ遊（あそ）びにいってこよう。」

　少年（しょうねん）は、じっとして、家（いえ）にいられなくなって、こう叫（さけ）ぶと、外（そと）の方（ほう）へ飛（と）び出（だ）しました。しかし、自由（じゆう）を欲（ほっ）する彼（かれ）に対（たい）して、だれもとがめるものはありませんでした。

　原（はら）っぱへいけば、そこには、かならず、二、三人（にん）の彼（かれ）の仲間（なかま）がいました。大空（おおぞら）は、まんまんとして、原（はら）の上（うえ）に青（あお）い天蓋（てんがい）のように、無限（むげん）にひろがっているし、やわらかな草（くさ）は、美（うつく）しい敷物（しきもの）のごとく、地上（ちじょう）を目（め）のとどくかぎりしげっていました。

「世界（せかい）じゅうを、どこまでも飛（と）んでいける、渡（わた）り鳥（どり）はしあわせだね。」と、Ｎ（エヌ）くんがいいました。

「そうするように、神（かみ）さまが、羽（はね）をくだされたんだもの。」と、Ｋ（ケー）くんが答（こた）えました。

「なぜ、人間（にんげん）にだけ、それができないのだろうね。」と、Ｓ（エス）くんが、ただすと、

「人間（にんげん）にだって、汽船（きせん）や、飛行機（ひこうき）を発明（はつめい）する力（ちから）を神（かみ）さまがくださったのだ。自由（じゆう）にどこへでもいけるようにね。」と、Ｋ（ケー）くんが、いいました。

「しかし、ここから先（さき）、いってはいけないとか、ここから内（うち）へ入（はい）ってならないとか、実際（じっさい）はきゅうくつなんでないか。」と、Ｓ少年（エスしょうねん）は、ききかえしました。

「神（かみ）さまは、世界（せかい）をみんなのため、お造（つく）りになったのだから、だれにもそんな繩張（なわば）りをする権利（けんり）なんかなかったのだ。それを人間（にんげん）どうしが、たがいに意地（いじ）わるをして、強（つよ）いものが、弱（よわ）いものをいじめて、かってに楽（らく）をしようとしたのだよ。」と、Ｋ（ケー）くんは答（こた）えて、なお、考（かんが）えていました。少年（しょうねん）はＫ（ケー）くんの考（かんが）えが、まったく自分（じぶん）の考（かんが）えと一致（ち）しているのを知（し）って、うれしかったのです。

「Ｋ（ケー）くん、僕（ぼく）は、人間（にんげん）があまり強欲（ごうよく）なものだから、戦争（せんそう）をしたり、けんかをしたり、罪（つみ）もない動物（どうぶつ）まで殺（ころ）したりするのだと思（おも）うよ。神（かみ）さまの与（あた）えられた生命（いのち）を奪（うば）ってしまうという、残忍（ざんにん）な行為（こうい）は、ゆるされないのでないかね。」と、少年（しょうねん）は、ききました。

「だから、そういう残酷（ざんこく）なことをするものには、きっと罰（ばつ）があたるだろう。」

「君（きみ）もそう思（おも）う。僕（ぼく）も、天罰（てんばつ）があたると思（おも）っている。」

「どうして、ほかの動物（どうぶつ）より、人間（にんげん）のほうがえらいんだろうね。」と、いままで、だまっていた、Ｋ（ケー）くんが口（くち）を開（ひら）きました。

「おたがいに、愛情（あいじょう）があり、しんせつだったから、万物（ばんぶつ）の長（ちょう）といわれたが、いまは、残忍（ざんにん）なこと、ほかの動物（どうぶつ）の比（ひ）でないから、かえって、悪魔（あくま）に近（ちか）いといえるだろう。」と、Ｓ少年（エスしょうねん）がいいました。

　このとき、赤（あか）く日（ひ）は、西（にし）の山（やま）へ沈（しず）みかけていました。三人（にん）の少年（しょうねん）は、しばらくだまって、地平線（ちへいせん）をながめながら、思（おも）い思（おも）いの空想（くうそう）にふけっていました。

　考（かんが）えれば、まだ地球（ちきゅう）には、どれほど、人（ひと）の住（す）んでいない広（ひろ）い土地（とち）があるかしれない。人間（にんげん）の必要（ひつよう）とする宝（たから）が埋（う）ずまっている山（やま）や、谷（たに）があるかしれない。また茫漠（ぼうばく）として、耕（たがや）されていない野原（のはら）があるかもしれない。それなのに、衣食住（いしょくじゅう）に窮（きゅう）して、死（し）ななければならぬ人間（にんげん）がたくさんいる。それはどうしたことだろうか。

　飢餓（きが）、戦争（せんそう）、奴隷（どれい）、差別（さべつ）、みんな人間（にんげん）の社会（しゃかい）のことであって、かつて鳥類（ちょうるい）や、動物（どうぶつ）の世界（せかい）にこんなようなあさましい、みにくい事実（じじつ）があったであろうか。こんなことをしなくても、彼（かれ）らは自然（しぜん）をたのしみ、なやむことなく、安心（あんしん）して生活（せいかつ）するではないか。こんなような疑（うたが）いが、期（き）せずして三人（にん）の頭（あたま）の中（なか）にあったのでした。

「ああ、忘（わす）れていた。こんど学校（がっこう）へ国際親善（こくさいしんぜん）の題（だい）で、作文（さくぶん）を書（か）いて出（だ）すのだったね。」と、Ｓ少年（エスしょうねん）が思（おも）い出（だ）して、いいました。

「君（きみ）は、なにを書（か）くつもり。」と、Ｎ（エヌ）くんが、二人（ふたり）の方（ほう）を向（む）いて聞（き）きました。

「僕（ぼく）は、外国（がいこく）のお友（とも）だちに、人間（にんげん）はみんな平等（びょうどう）なのだから、おたがいに力（ちから）を合（あ）わせて、みんなが幸福（こうふく）になるような、いい世界（せかい）を造（つく）ろうじゃないかと訴（うった）えるつもりだ。」と、Ｋ（ケー）くんが、いいました。

「Ｋ（ケー）ちゃん、僕（ぼく）も、おなじなんだよ。いままで、大人（おとな）たちの強欲（ごうよく）から、戦争（せんそう）が起（お）こったんだ。自分（じぶん）にとってだけでなく、相手（あいて）にとっても尊（とうと）い生命（せいめい）であると知（し）ったら、殺（ころ）し合（あ）うことはできないはずだ。どんな幸福（こうふく）も、これほどの罪悪（ざいあく）には償（つぐな）わないと思（おも）うよ。だから、神（かみ）さまの心（こころ）にそむくような武器（ぶき）は、いっさいなくしてしまって、どうしたら平和（へいわ）にみんなが生活（せいかつ）することができるかと、相談（そうだん）するようにしたい。世界（せかい）じゅうのお友（とも）だちが、その気（き）になってくれたら、僕（ぼく）たちの時代（じだい）には、いままでとちがった、りっぱな世界（せかい）になれるのでないか。」と、Ｓ少年（エスしょうねん）がいうと、

「賛成（さんせい）、賛成（さんせい）！」と、Ｎ（エヌ）くんが同感（どうかん）して、熱（あつ）い拍手（はくしゅ）をおくりました。

　日（ひ）はまったく暮（く）れて、いつしか、夕焼（ゆうや）けの名残（なごり）すらなく、青々（あおあお）として澄（す）みわたった、空（そら）のたれかかるはてに、黒々（くろぐろ）として、山々（やまやま）の影（かげ）が浮（う）かび上（あ）がって、そのいただきのあたりに、きらきらと、一つ、真珠（しんじゅ）のような星（ほし）が、かがやきました。こんな時分（じぶん）になっても、まだあちらでは、遊（あそ）んでいて、元気（げんき）のあふれる子供（こども）らの声（こえ）が、きこえていました。