托児所のある村

　村（むら）は静（しず）かでありました。

　広々（ひろびろ）とした、托児所（たくじしょ）の庭（にわ）にだけ、わらい声（ごえ）がおこったり、子供（こども）たちのあそびたわむれるさけび声（ごえ）がして、なんとなく、にぎやかでありました。

　よく晴（は）れた、青（あお）い青（あお）い大空（おおぞら）には、ぽかりと、一つ白（しろ）い雲（くも）が、浮（う）かんでいました。雲（くも）も、下（した）のこのようすをながめて、うらやましがっているようでした。

　若（わか）い保母（ほぼ）さんも、元気（げんき）でした。子供（こども）といっしょになって、かけたり、おどったりしていました。くつをはいた子供（こども）、ぞうりをはいた子供（こども）、げたをはいた子供（こども）、いろいろでした。また着（き）ているものも、さまざまでした。

　けれど、そんなものは、だれの目（め）にも入（はい）りません。ただ、みんなは、光（ひかり）の海（うみ）を泳（およ）ぐように、かみの毛（け）を風（かぜ）に波立（なみだ）たせ、たのしくて、しかたがないと、小（ちい）さい胸（むね）をふくらませていました。

　さっきから、いくたびか、つばめが、子供（こども）たちの頭（あたま）の上（うえ）を、とびまわっていきました。

　それを見（み）た一人（ひとり）の子（こ）が、

「つばめも、おにごっこしているんだね。」と、いいました。

「そうよ。いいお天気（てんき）だから、よろこんで、あそんでいるのよ。」と、一人（ひとり）の子（こ）が、こたえました。

　これを聞（き）いた保母（ほぼ）の娘（むすめ）さんは、

「つばめばかりでなくてよ。ごらんなさい。あの木（き）の枝（えだ）がダンスをしているでしょう。」と、いいました。

「ああ、おかしい。ダンスだって。」

「ほんとうだわ。よく見（み）ると、おどっているようよ。」

　こう、みんなが、まわりの木（き）や、鳥（とり）や、草（くさ）に、気（き）のついたときに、はじめて、自分（じぶん）たちがうれしいときには、まわりのものが、やはり、みんなうれしく、たのしくあるのが、わかりました。

　さっきから、すずめも、おしゃべりし、わらったり、とびまわったりしていたし、花（か）だんの、白（しろ）い花（はな）は、いつもより、かおりが高（たか）かったし、赤（あか）い花（はな）は、とけて流（なが）れそうに、色（いろ）つやをおびて、美（うつく）しかったのです。

　ああなんという、たのしい一時（ひととき）だったでしょう。そして、めぐみ深（ぶか）く、こぼれるようにてらす太陽（たいよう）の光（ひかり）と、さえずる鳥（とり）の声（こえ）と、自然（しぜん）の子（こ）たち、子守歌（こもりうた）のようにささやく風（かぜ）の音（おと）より、この平和（へいわ）の世界（せかい）を、じゃまするものは、なかったのでした。

　みんなは、つかれたので、思（おも）い思（おも）いの場所（ばしょ）で休（やす）みました。あちらのベンチに、こちらの芝生（しばふ）に、三人（にん）、四人（にん）というふうに。そして、保母（ほぼ）の娘（むすめ）さんは、ひたいに汗（あせ）をにじませて、子供（こども）たちにとりまかれて、休（やす）んでいました。

　ちょうどそのとき、入（い）り口（ぐち）から、男（おとこ）の人（ひと）が、はいってきました。顔見知（かおみし）りの役場（やくば）のものでした。

「いそいで、やってきたから、汗（あせ）をかいた。」と、いいながら、顔（かお）の汗（あせ）をふきました。

　保母（ほぼ）さんは、なんのご用（よう）があって、そんなに、急（いそ）いできたのかと、男（おとこ）の顔（かお）を見（み）まもりました。

「東京（とうきょう）から、お役人（やくにん）や先生（せんせい）がたがやっていらして、托児所（たくじしょ）をごらんなさるというのだ。教育上（きょういくじょう）のご参考（さんこう）に、なさるのだろう。もうじき、見（み）えるだろうから、失礼（しつれい）のないように、知（し）らせにきたのだ。」と、いいました。

　若（わか）い保母（ほぼ）さんは、どうしていいか、わかりませんでした。どぎまぎしながらも、子供（こども）たちにむかって、はなをかめとか、きたない手（て）をきれいにあらってこいとか、注意（ちゅうい）しました。むじゃきな子供（こども）たちも、先生（せんせい）が急（きゅう）にあらたまって命令（めいれい）するので、どんなえらい方（かた）たちだろうかと、そらおそろしいような感（かん）じがしました。

　やがて、その人（ひと）たちの足音（あしおと）と、こちらへ近（ちか）づく話（はな）し声（ごえ）が、聞（き）こえました。もう、その姿（すがた）が、そこへ、あらわれました。

　男（おとこ）の役人（やくにん）は、ぴかぴか光（ひか）った、勲章（くんしょう）のようなものを、胸（むね）につけていました。そして、はいているくつも、上等（じょうとう）のものとみえて、つるつる光（ひか）っていました、また、洋服姿（ようふくすがた）の女（おんな）の人（ひと）も、一行（こう）にまじっていました。その人（ひと）の指（ゆび）には、ダイヤモンドが、かがやいていました。これを見（み）た、瞬間（しゅんかん）に、つめたい空気（くうき）が、あたりを流（なが）れました。

　いままで、鳴（な）いていたすずめの声（こえ）も、聞（き）こえなくなりました。青（あお）い空（そら）に浮（う）かんでいた白（しろ）い雲（くも）も、うすく消（き）えかかりました。子供（こども）たちは、ただ、むしょうに、保母（ほぼ）さんが、かわいそうに思（おも）われました。

「さあ、なにかうたって、聞（き）かせてください。」と、東京（とうきょう）からきた女（おんな）の人（ひと）が、いいました。けれど、だれも、うたってきかせようとはしません。

「ここでは、いつも、どんな遊（あそ）びをするんですか。」と、黒（くろ）い服（ふく）をきた役人（やくにん）は、保母（ほぼ）さんに、聞（き）いていました。なんのかざりも、身（み）につけていない娘（むすめ）は、顔（かお）をまっ赤（か）にして、小（ちい）さい声（こえ）で、それに答（こた）えていました。

　お客（きゃく）さまの一行（こう）は、花（か）だんのまわりをひとめぐりして、外（そと）のほうへ出（で）ていきました。ちょうど、日（ひ）がかげって、赤（あか）い花（はな）の色（いろ）は、黒（くろ）く見（み）えたし、白（しろ）い花（はな）のかおりは、さっぱりしなくなったのです。

　画家（がか）が、托児所（たくじしょ）の小屋（こや）をとりいれて、新緑（しんりょく）の木立（こだち）を写生（しゃせい）していました。役人（やくにん）や、学者（がくしゃ）の一行（こう）が、そのそばを通（とお）りかかりました。

「こんな、広々（ひろびろ）とした自然（しぜん）の中（なか）で、育（そだ）ったのだから、もっと、明朗（めいろう）で、かっぱつに、うたったり、おどったりされないものかな。」

「なんだか、いじけているじゃありませんか。」

　こんな、批評（ひひょう）をしながら、過（す）ぎかけたが、その中（なか）の一人（ひとり）が、ちょっと立（た）ちどまって、カンバスをのぞきました。すると、他（た）のものも、いっしょに立（た）ちどまりました。

　青年画家（せいねんがか）は、筆（ふで）をとめて、彼（かれ）らを見（み）あげました。

「それは、あなたたちのほうが、むりですよ。」と、画家（がか）がいいました。

「なぜかね。」と、きっとなって、背（せい）の高（たか）い役人（やくにん）が、青年（せいねん）の顔（かお）をにらみました。

「ここらの子供（こども）は、日（ひ）ごろ、あまり、えらそうな人（ひと）を、見（み）ないからです。」

「なにも、われわれは、えらそうじゃないだろう。」

「どこか、えらそうに見（み）えるんですね。そんな人（ひと）が、こわいんです。」と、画家（がか）は、いいました。

　よく見（み）ると、その青年（せいねん）は、右足（みぎあし）は義足（ぎそく）で、草（くさ）の上（うえ）に、松葉（まつば）づえがおいてありました。

「あんたは、この土地（とち）のものかね。」と、一人（ひとり）が、聞（き）きました。

「この土地（とち）のものではありませんが、みんなの気持（きも）ちは、よくわかっています。お役人（やくにん）や、金持（かねも）ちや、学者（がくしゃ）は、自分（じぶん）らの仲間（なかま）でない。いつも上（うえ）のほうにいて、命令（めいれい）するものだと、思（おも）っているから、きゅうに、いっしょになって、わらったり、話（はな）したりすることができぬのです。おそらく、大衆（たいしゅう）が、そうでしょう。いままで、上（うえ）から、おさえつけられてきましたからね。」

「そういう君（きみ）も、画家（がか）らしいが、展覧会（てんらんかい）にでも出品（しゅっぴん）して、名（な）をあげたいためでないか。」

「とんでもない。それは名誉欲（めいよよく）の強（つよ）い人（ひと）のことです。私（わたし）も上（うえ）からの命令（めいれい）で、戦争（せんそう）にやらされ、生（う）まれもつかぬ不具者（ふぐしゃ）となって帰（かえ）りました。しかし、自然（しぜん）は、いつ見（み）ても平和（へいわ）で美（うつく）しい。人間（にんげん）も、まちがった考（かんが）えや、欲望（よくぼう）さえもたなければ、たがいに、したしみあうことができて、美（うつく）しいにちがいがありません。私（わたし）は、風景（ふうけい）や、生物（せいぶつ）の、たのしく生存（せいぞん）する姿（すがた）をかいて、みんなにしめし、その喜（よろこ）びをわかちたいと思（おも）うのです。」と、画家（がか）がいうと、黒（くろ）い服（ふく）をきた背（せい）の高（たか）い役人（やくにん）が、きっと、青年（せいねん）をにらんで、口（くち）をとがらし、なにかいおうとしました。そのとき、ダイヤをはめた美（うつく）しいお嬢（じょう）さんふうの女（おんな）が、

「おや、ごらんなさい。私（わたし）たちがいなくなると、あんなに、子供（こども）たちが保母（ほぼ）さんをとりまいて、元気（げんき）よく、さわいでいるじゃありませんか。絵（え）かきさんの、おっしゃることにも、真理（しんり）があるわ。この問題（もんだい）について、もっと研究（けんきゅう）してみましょうよ。」と、先（さき）に、口（くち）をきったので、一同（どう）は、にぎやかな、わらい声（ごえ）の聞（き）こえる托児所（たくじしょ）のほうを、ふりかえりながら、立（た）ちさりました。青年（せいねん）は、いまのこともわすれて、ふたたび絵（え）の中（なか）に、たましいを打（う）ちこんでいました。