武ちゃんと昔話

　この夏休（なつやす）みに、武（たけ）ちゃんが、叔父（おじ）さんの村（むら）へいったときのことであります。

　ある日（ひ）、村（むら）はずれまで散歩（さんぽ）すると、そこに大（おお）きな屋敷（やしき）があって、お城（しろ）かなどのように、土塀（どべい）がめぐらしてありました。そして、雨風（あめかぜ）にさらされて古（ふる）くなった門（もん）が、しめきったままになって、内（うち）には、人（ひと）が住（す）んでいるとは思（おも）われませんでした。

「どうしたんだろうか。」と、武（たけ）ちゃんは、不思議（ふしぎ）に思（おも）いました。門（もん）のすきまからのぞくと、家（いえ）のほかに土蔵（どぞう）もあったけれど、ところどころ壁板（しとみ）がはずれて、修繕（しゅうぜん）するでもなく、竹林（ちくりん）の下（した）には、枯（か）れ葉（は）がうずたかくなって、掃（は）くものもないとみえました。あたりは、しんとして、ただすずめの鳴（な）き声（ごえ）が、きこえるばかりです。

「この家（うち）の人（ひと）は、どこへいったんだろう？」

　武（たけ）ちゃんは、家（いえ）へ帰（かえ）ると、さっそくそのことを叔父（おじ）さんにたずねたのであります。

「あの、大（おお）きな化（ば）け物（もの）屋敷（やしき）みたいな家（いえ）には、だれも住（す）んでいないのですか。」と、いいました。叔父（おじ）さんは、笑（わら）いながら、武（たけ）ちゃんの顔（かお）をごらんになって、

「あんなところまでいったのか。なるほど、一時（じ）は化（ば）け物（もの）も出（で）るといううわさがあったよ。いい教訓（きょうくん）になることだから、あの家（いえ）の話（はなし）をしてあげよう······。」と、叔父（おじ）さんは、武（たけ）ちゃんに、つぎのような話（はなし）をしてくださいました。

　それは、昔（むかし）のことでありました。

　正直（しょうじき）な百姓（しょう）が、いつものように、朝早（あさはや）く、野良（のら）へ仕事（しごと）にいこうと、くわをかついで家（いえ）を出（で）たのであります。まだ、土（つち）がしめっていて、あまり人（ひと）の通（とお）ったようすもありません。百姓（しょう）が村（むら）はずれまでくると、なにか道（みち）の上（うえ）に落（お）ちています。

「なんだろう？」と、足（あし）を止（と）めて、それを拾（ひろ）い上（あ）げました。なかなか重（おも）いのであります。包（つつ）みを解（と）いてみて、驚（おどろ）きました。重（おも）いのも道理（どうり）で、袋（ふくろ）に小判（こばん）がたくさん入（はい）っていました。

「だれが、このお金（かね）を落（お）としたろう。気（き）がつかずにいってしまうとは、よくよく道（みち）を急（いそ）いでいたとみえる。なんにしても気（き）の毒（どく）なことだ。しかし、落（お）とし主（ぬし）は、きっともどってくるだろう。まだ、そう遠（とお）くへはいくまいから。」と、正直（しょうじき）な百姓（しょう）は、思（おも）いました。

　彼（かれ）は、その包（つつ）みを目（め）につくように、道（みち）のそばの木（き）の枝（えだ）にかけておきました。そして、自分（じぶん）は根（ね）のところへ腰（こし）を下（お）ろして番（ばん）をしていました。ところが、どうしたのか落（お）とし主（ぬし）はもどってきませんでした。

　一日（にち）は過（す）ぎ、また二日（ふつか）は過（す）ぎました。けれど、街道（かいどう）を急（いそ）いでくる、それらしい旅人（たびびと）の姿（すがた）は見（み）えなかったのです。彼（かれ）は、毎日（まいにち）こうして仕事（しごと）を休（やす）んで待（ま）つことに張（は）り合（あ）いのないのを感（かん）じました。

　ところが、三日（みっか）めのことであります。一人（ひとり）の年老（としと）った旅僧（たびそう）が、自分（じぶん）の前（まえ）を通（とお）りかかりました。

「おお、このお坊（ぼう）さんにきいてみたら、あるいは手懸（てが）かりがあるかもしれない。」

　ふと、こう思（おも）ったので、彼（かれ）は、お坊（ぼう）さんを呼（よ）び止（と）めて、自分（じぶん）のこうして待（ま）っているわけを話（はな）しました。なんとなく、徳高（とくたか）く見（み）えたお坊（ぼう）さんは、百姓（しょう）の話（はなし）をだまってきいていましたが、

「いままで待（ま）ってももどってこないところをみると、おそらくその落（お）とし主（ぬし）はもどってこないだろう。そのお金（かね）は、おまえさんに授（さず）かったのだ。おまえさんは、そのお金（かね）で田（た）を開墾（かいこん）して、困（こま）っている人（ひと）たちを救（すく）ってやりなさるがいい。そうするほうが功徳（くどく）になります。」と、いいました。百姓（しょう）は、お坊（ぼう）さんのいわれたことを正（ただ）しいと感（かん）じましたから、お坊（ぼう）さんのいったとおりにしました。

　百姓（しょう）は、地主（じぬし）とはなっても、けっして、高（たか）い小作米（こさくまい）を取（と）ることはなかったのです。自分（じぶん）は、いつまでも昔（むかし）の百姓（しょう）で、みんなといっしょになって働（はたら）いて、みんなと苦楽（くらく）を共（とも）にしましたから、村（むら）の人（ひと）たちからも、恩人（おんじん）と慕（した）われて、たいへん尊敬（そんけい）されたのであります。

　やがて、つぎの代（だい）となりました。いまの大（おお）きな屋敷（やしき）は、この人（ひと）の代（だい）に造（つく）られたものです。けれど、この人（ひと）も、よく親（おや）の遺言（ゆいごん）を守（まも）って、村（むら）のものをかわいがることを忘（わす）れませんでした。そして、やはり、自分（じぶん）は、田（た）や、畑（はたけ）へ出（で）て、みんなといっしょになって働（はたら）きました。この人（ひと）の代（だい）も、また無事（ぶじ）に過（す）ごすことができたのであります。

　三代（だい）めが後（あと）を継（つ）ぐようになってから、だいぶ考（かんが）え方（かた）が変（か）わりました。正直（しょうじき）な百姓（しょう）だった、祖父（そふ）や、父親（ちちおや）は、みんなといっしょに働（はたら）くことを喜（よろこ）び、いいことがあればみんなとともに楽（たの）しみ、悲（かな）しいことがあれば、ともに苦（くる）しむというふうであったのを、ばかげたことだと思（おも）うようになりました。

「昔（むかし）は昔（むかし）、今（いま）は今（いま）だ。この大地主（おおじぬし）ともあろうものが、小作人（こさくにん）といっしょに働（はたら）くこともあるまい。」と、いいました。

　二代（だい）めが、屋敷（やしき）を構（かま）え、蔵（くら）を造（つく）ったのは、先祖（せんぞ）の跡（あと）を後世（こうせい）に残（のこ）す考（かんが）えだったのです。ところが、三代（だい）めになると、そんな考（かんが）えはなく、ただ、遊（あそ）んで暮（く）らすことばかり考（かんが）えていました。働（はたら）くということをきらって、ぜいたくをしましたから、いつでも金（かね）が入用（にゅうよう）だったのです。したがって、小作人（こさくにん）には、やかましく年貢（ねんぐ）を取（と）り立（た）てるし、それでも足（た）りないので、鉱山（こうざん）や、相場（そうば）でもうけようとして、かえって、すっかり財産（ざいさん）を失（な）くしてしまい、家（いえ）も、土地（とち）も、人手（ひとで）に渡（わた）さなければならなくなりました。

「あの屋敷（やしき）も、この秋（あき）までに、取（と）り壊（こわ）してしまって、跡（あと）を田（た）と畠（はたけ）にしようかという話（はなし）だ。いくら先祖（せんぞ）が偉（えら）くても、後（あと）をつぐものに、そのりっぱな精神（せいしん）がなければ、みんなこんなようになってしまうのだ。」と、叔父（おじ）さんは、おっしゃいました。

　武（たけ）ちゃんは、思（おも）いがけない、いいお話（はなし）をきいたと、叔父（おじ）さんに、お礼（れい）をいったのであります。