だまされた娘とちょうの話

　弟妹（ていまい）の多（おお）い、貧（まず）しい家（いえ）に育（そだ）ったお竹（たけ）は、大（おお）きくなると、よそに出（で）て働（はたら）かなければなりませんでした。

　日（ひ）ごろ、親（した）しくした、近所（きんじょ）のおじいさんは、かの女（じょ）に向（む）かって、

「おまえさんは、やさしいし、正直（しょうじき）であるし、それに、子供（こども）が好（す）きだから、どこへいってもかわいがられるだろう。うらおもてがあったり、じゃけんだったりすると、きらわれて出世（しゅっせ）の見込（みこ）みがないものだ。東京（とうきょう）へいったら、からだを大事（だいじ）にして、よく働（はたら）きなさい。」と、希望（きぼう）のある言葉（ことば）を与（あた）えてくれました。

　方々（ほうぼう）で桜（さくら）の花（はな）の咲（さ）きはじめたころでした。お竹（たけ）は、故郷（こきょう）に別（わか）れを告（つ）げたのであります。

　もう、こちらへきてから、だいぶ日数（にっすう）がたちました。かの女（じょ）は、朝（あさ）早（はや）く起（お）きると、食事（しょくじ）の仕度（したく）をし、それが終（お）わると、主人（しゅじん）のくつをみがき、また縁側（えんがわ）をふいたりするのでした。

　奥（おく）さまのへやには、大（おお）きな鏡（かがみ）がおいてありました。そうじをするときには、自分（じぶん）の姿（すがた）が、その氷（こおり）のように冷（つめ）たく光（ひか）るガラスの面（おもて）にうつるので、つい知（し）らず、手（て）を頭（あたま）へやって、髪形（かみかたち）を直（なお）したのです。

　あちらで、それを見（み）た奥（おく）さまは、女（おんな）はだれでも、鏡（かがみ）があれば、しぜんに自分（じぶん）の姿（すがた）を写（うつ）して見（み）るのが、本能（ほんのう）ということを知（し）らなそうに、

「ひまなときは、いつでもここへきてお化粧（けしょう）をして、いいんですよ。」と、わざとらしく、お竹（たけ）に、いいました。

　お竹（たけ）は、さもとがめられたように顔（かお）を赤（あか）くして、なんと返事（へんじ）をしていいかわからず、ただ、下（した）を向（む）きながら仕事（しごと）をするばかりでした。

　奥（おく）さまは、つづけて、いいました。

「前（まえ）のねえやは、それは、顔（かお）もよかったし、気（き）がきいて、役（やく）にたつ子（こ）でしたが、器量（きりょう）がご自慢（じまん）なので、ひまさえあれば、鏡（かがみ）に向（む）かって、ほお紅（べに）をつけたり、おしろいはけでたたいたりするので、なにもお嬢（じょう）さんじゃなし、パンパンでもあるまいから、気（き）の毒（どく）だけれど、いってもらったんですよ。」と、さも、おかしいことを話（はな）すように奥（おく）さまは、笑（わら）ったのでした。

　あまり、その調子（ちょうし）がくだけていて、自分（じぶん）に対（たい）する皮肉（ひにく）とはとれなかったので、お竹（たけ）は、前（まえ）にいた女中（じょちゅう）のことだけに、ついつりこまれて、

「そんなに、きれいな方（かた）なんですか。」と、奥（おく）さまの方（ほう）を見（み）て、たずねました。

　しかし、奥（おく）さまのようすは、さっきの笑（わら）いとは似（に）つかず、冷（ひ）ややかでした。

「ええ、それは、顔（かお）がきれいなばかりでなく、お料理（りょうり）だって、なんでもできたんです。」と、そっけなく答（こた）えた、奥（おく）さまの言葉（ことば）には、おまえのような、田舎出（いなかで）とちがうという、さげすみの意味（いみ）があらわれていました。

　さすがに、人（ひと）のいうことを、まっすぐにしか解（かい）しなかったお竹（たけ）も、底意地（そこいじ）のわるい、奥（おく）さまのいい方（かた）がわかって、もうなにもいうことができませんでした。しかし、そこを立（た）ち去（さ）りがけに、自分（じぶん）の顔（かお）は、そんなにみにくいのであるかと、つい鏡（かがみ）の方（ほう）を見向（みむ）かずにいられませんでした。

　あわれなかの女（じょ）には、まだ台所（だいどころ）でたくさん仕事（しごと）が待（ま）っていました。それをかかえると、かの女（じょ）は、外（そと）の井戸端（いどばた）へいきました。田舎（いなか）にいたときのことなど思（おも）い出（だ）しながら、せわしそうに、ポンプで水（みず）を汲（く）み上（あ）げ、たらいの中（なか）で手（て）を動（うご）かしたのです。

　そこへ、隣（となり）の奥（おく）さんが、バケツを下（さ）げてきました。お竹（たけ）は、あわてて、たらいを片（かた）すみへ押（お）しのけようとしました。

「ああ。いいんですよ、そうしておいてください。私（わたし）は、水（みず）を一杯（ぱい）いただけば、いいんですから。あなたは、よくご精（せい）がでますわ。」と、その奥（おく）さまは、じょさいがなかったのでした。

　自分（じぶん）の心（こころ）に、まじりけがなかったから、こうやさしくいわれると、お竹（たけ）は、この奥（おく）さんのほうが、うちの奥（おく）さまより、よっぽど、いい人（ひと）のように思（おも）いました。そして、すぐ、打（う）ちとける気（き）になったのです。

「前（まえ）のお女中（じょちゅう）さんは、たいへんきれいな方（かた）だって、そうですか。」と、かの女（じょ）は、耳（みみ）まで赤（あか）くしながら、ぶしつけに聞（き）きました。奥（おく）さんは、びっくりしたふうもせず、

「ふつうではありませんか。あの方（かた）は、ここはお給金（きゅうきん）が安（やす）いから、といっていましたが。」と、答（こた）えました。

　その後（ご）、まもなく、お竹（たけ）が、口入（くちい）れ屋（や）の世話（せわ）で、ある私立病院（しりつびょういん）の病室（びょうしつ）にいた、子供（こども）の付（つ）き添（そ）いとなったのも、どうせ勤（つと）めるなら、すこしでも国（くに）へ送（おく）るのにお金（かね）の多（おお）いほうがいいと思（おも）ったからでした。

　外（そと）から見（み）ると、宏壮（こうそう）な洋館造（ようかんづく）りの病院（びょういん）でしたけれど、ひとたび病棟（びょうとう）に入（はい）ったら、どのへやにも、青白（あおじろ）い顔（かお）をして、目（め）の落（お）ち込（こ）んだ病人（びょうにん）が、床（とこ）の上（うえ）で仰臥（ぎょうが）するもの、すわってうめくもの、笑（わら）い声（ごえ）ひとつしなければ、長（なが）い廊下（ろうか）を歩（ある）く足音（あしおと）ぐらいのものでした。あのいきいきとしたにぎやかな町（まち）からきたものには、まったく別（べつ）の世界（せかい）であるとしか感（かん）じられなかったのです。いわば、ここは、病人（びょうにん）だけがいるところであり、健康（けんこう）なもののじっとして、いられるところではありませんでした。

「ああ、いくらお金（かね）になっても、私（わたし）のくるところでなかった。これにくらべれば、たとえ口（くち）やかましい奥（おく）さまの家（いえ）でも、がまんできたのに。」と、お竹（たけ）は、ぼんやりとして後悔（こうかい）にくれたのです。

「ねえ、おねえちゃん、なにを考（かんが）えているの。なにかおもしろいお話（はなし）を聞（き）かしてくれない。」と、そばにねている少年（しょうねん）は弱々（よわよわ）しい声（こえ）で、人（ひと）なつこくいいました。

　もう、長（なが）く入院（にゅういん）しているので、少年（しょうねん）はやせて、年（とし）よりも幼（おさな）く見（み）えるので、かの女（じょ）には、いじらしかったのでした。

「坊（ぼっ）ちゃん、さびしいの。」と、お竹（たけ）は顔（かお）を寄（よ）せるようにして、聞（き）きました。

「もう、おねえちゃんがいるから、ぼく、さびしくないよ。」と、少年（しょうねん）は、さもはずかしそうにして答（こた）えたのです。

「私（わたし）は、坊（ぼっ）ちゃんが、よくおなおりなさるまで、どこへもいきませんよ。」

　こういうと、少年（しょうねん）は、脊椎（せきつい）カリエスで、とうてい助（たす）かる見込（みこ）みがないと、回診（かいしん）の医者（いしゃ）はいっていました。

　同（おな）じ場所（ばしょ）で、おとなにも気（き）の毒（どく）な患者（かんじゃ）がいました。別（べつ）に付（つ）き添（そ）いがいないので、不自由（ふじゆう）するのを見（み）ると、お竹（たけ）は、そんな人（ひと）には、できるだけのしんせつをしたのでした。便所（べんじょ）へつれていったり、また夜中（よなか）にまくらの氷（こおり）をとりかえてやったりしました。なかには、

「じょうぶなときとちがい、こんなからだになって、ひとさまから、やさしくしてもらいますと、ありがたくて、ほんとうに恩（おん）にきますよ。」と、手（て）を合（あ）わさんばかりにするものもありました。こういわれると、日（ひ）ごろ気立（きだ）てのやさしいお竹（たけ）は、自分（じぶん）のできることは、どんなことでも、してやらなければならぬという気持（きも）ちになるのでした。

　ある日（ひ）のこと、古（ふる）くから、この病院（びょういん）へ出入（でい）りして、炊事婦（すいじふ）や看護婦（かんごふ）と、顔見知（かおみし）りという老婆（ろうば）が、ふいに、お竹（たけ）のもとへやってきて、前（まえ）に約束（やくそく）があるのだから、少年（しょうねん）の付（つ）き添（そ）いを代（か）わってもらいたいといいました。

「だしぬけで、お気（き）の毒（どく）ですけれど、ほんとをいうと、あんたのような、若（わか）い、きれいな方（かた）は、こんなところにいるものでありませんよ。どんないいお屋敷（やしき）でも、また、キャバレーでも、おもしろくて、お金（かね）になるところがいくらもあるではありませんか。私（わたし）のような、おいぼれは、いくところがないから、しかたなしにこんな薬（くすり）くさい、陰気（いんき）なところにいるけれど、私（わたし）だって、若（わか）ければ、一日（にち）だってがまんできやしない。」と、老婆（ろうば）は、もっともらしくまくしたてました。

　けれど、お竹（たけ）は、少年（しょうねん）がなんというだろうかと、その方（ほう）を見（み）ましたが、老婆（ろうば）とは、かねて知（し）り合（あ）いとみえて、だまっていたので、いまさらこの病院（びょういん）に未練（みれん）のあるはずがなし、その日（ひ）のうちに、暇（ひま）をとって出（で）ることにしました。

　かの女（じょ）は、老婆（ろうば）が、自分（じぶん）を美（うつく）しいといったのが、いつまでも頭（あたま）にあって、けっして、わるい気（き）がしませんでした。また口入（くちい）れ屋（や）へいくにしても、髪形（かみかたち）がきれいであれば、いっそう、いいところへ世話（せわ）をしてくれるにちがいないと考（かんが）えて、かねて、一度（ど）入（はい）ってみたいと思（おも）った、美容院（びよういん）を歩（ある）きながらさがしました。

　たまたまあった、美容院（びよういん）の扉（とびら）を押（お）して内（うち）へ入（はい）ると、室内（しつない）は、いい香（かお）りがただよい、花（はな）の乱（みだ）れるように、美（うつく）しい娘（むすめ）たちが、あふれるばかり集（あつ）まっていました。かの女（じょ）は、顔（かお）がぼうっとしたが、だんだん、おちつくと、ひとりひとりの、美（うつく）しい顔（かお）を見（み）たのでありました。そして、心（こころ）ひそかに、

「さっきまでいた病院（びょういん）と、こことのありさまは、なんというちがいだろう。」と、つぶやかずにいられませんでした。

　そのとき、季節（きせつ）はずれの、大（おお）きな黒（くろ）いちょうが、どこから迷（まよ）いこんだものか、ガラス窓（まど）につき当（あ）たって、しきりと、出口（でぐち）をさがしていました。

「かわいそうに、花園（はなぞの）と思（おも）って、香水（こうすい）や、電気（でんき）にだまされたんだわ。」

　かの女（じょ）は、まだ自分（じぶん）が、ちょうど、そのちょうであることに気（き）がつきませんでした。

　思（おも）いのほか、電髪（パーマネント）に手間（てま）どられて、外（そと）へ出（で）たときは、いつしか西（にし）の方（ほう）の空（そら）が、わずかに淡紅色（たんこうしょく）をして、日（ひ）が暮（く）れていました。平常（へいじょう）、むだづかいをせずにためていた金（かね）があるので、これから、宿屋（やどや）で泊（と）まろうと、すでに顔（かお）なじみの口入（くちい）れ屋（や）へいこうと、その心配（しんぱい）はないけれど、さすがに心細（こころぼそ）く思（おも）いました。病院（びょういん）で、少年（しょうねん）に田舎（いなか）の話（はなし）をしたら、

「ぼくは、そんなほたるが飛（と）んでいたり、魚（さかな）の釣（つ）れる川（かわ）のあるところが大好（だいす）きだ。なぜ、おねえちゃんは、こんなやかましい町（まち）の中（なか）が好（す）きなの。」と、ふしぎそうにいったことなど、思（おも）い出（だ）されました。やがて、大通（おおどお）りへ出（で）ようとすると、路地（ろじ）の片（かた）すみに、ちょうちんをつけた、易者（えきしゃ）のいるのが、目（め）に入（はい）りました。

　そのちょうちんには、手相（てそう）、身（み）の上（うえ）判断（はんだん）と書（か）いてありました。かの女（じょ）は、それを見（み）ると、同（おな）じ道（みち）を往来（おうらい）して、いくたびかためらったが、ついに、そのほうへと近（ちか）づきました。

　手相（てそう）を見（み）てくれるのは、まだ若者（わかもの）だったが、若者（わかもの）は、一目（ひとめ）で、かの女（じょ）を田舎（いなか）から出（で）て、まだ間（ま）のないものだと知（し）りました。さながら、あひるが、化粧（けしょう）したような歩（ある）きつきや、ただ、流行（りゅうこう）をまねさえすれば、美（うつく）しく見（み）えるとでも思（おも）っている、けばけばしくて、あかぬけのしないようすが、若者（わかもの）にはかえってあわれみをそそったのでした。

「身（み）の上（うえ）ご相談（そうだん）ですか。右（みぎ）のほうの手（て）をお出（だ）しください。」

　はずかしそうにして出（だ）す、お竹（たけ）の手（て）を、掌（てのひら）から、つまさきまで、若者（わかもの）は、うす暗（ぐら）い提燈（ちょうちん）に照（て）らしながら、虫眼鏡（むしめがね）でこまかにながめていたが、やがて、顔（かお）を上（あ）げると、

「あなたは、正直（しょうじき）ですから、ひとにだまされやすい。よく、よく、用心（ようじん）しなければなりません。」

　お竹（たけ）は、心（こころ）の中（なか）で、これと同（おな）じようなことを田舎（いなか）で、近所（きんじょ）のおじいさんがいったが、あのときは、正直（しょうじき）だから、おまえは人（ひと）にかわいがられるといった。都会（とかい）では、どうして、反対（はんたい）なのだろうか、と、考（かんが）えながら、その後（あと）を聞（き）くと、

「年（とし）まわりがわるいので、これから先（さき）に大損（おおぞん）をなさることがある。お金（かね）ばかりでなく、身（み）の上（うえ）にも、よくよく気（き）をつけなければなりませんぞ。いま、お国（くに）のほうでは、あなたに結婚（けっこん）の話（はなし）が持（も）ち上（あ）がっています。だが、あなたは、あとではたいへんしあわせになられます。」

　かの女（じょ）は、顔（かお）を赤（あか）くして、幾（いく）たびも頭（あたま）を下（さ）げて、その前（まえ）をはなれました。

　若（わか）い易者（えきしゃ）は、彼（かれ）の先生（せんせい）から、いかなるばあいでも、相手（あいて）に希望（きぼう）を持（も）たせることを忘（わす）れてはならぬといましめられた、その教（おし）えを実行（じっこう）したまでです。

　自分（じぶん）は、田舎（いなか）へ帰（かえ）れば、また、みんなから、やさしい、正直（しょうじき）な子（こ）だといって、ほめられるだろうと、お竹（たけ）は道（みち）を歩（ある）きながら、思（おも）いました。

　ちょうど、このとき、一時（じ）も早（はや）くかの女（じょ）に出発（しゅっぱつ）をすすめるように、どこかの駅（えき）で鳴（な）らす汽車（きしゃ）の汽笛（きてき）の音（おと）が、青（あお）ざめた夜空（よぞら）に、遠（とお）くひびいたのでした。