小さな妹をつれて

　きょうは、二郎（じろう）ちゃんのお免状日（めんじょうび）です。お母（かあ）さんは、新（あたら）しい洋服（ようふく）を出（だ）して、

「これを着（き）ていらっしゃい。よごすのでありませんよ。」と、おっしゃいました。二郎（じろう）ちゃんの、いままで着（き）ていた洋服（ようふく）はよごれて、ところどころつくろってあります。

「お母（かあ）さん、これでいいよ。」と、二郎（じろう）ちゃんは、いいました。こないだまで、こんな服（ふく）は、みっともないといったくせに、きょうは、新（あたら）しい服（ふく）を着（き）ていくとはいわぬのです。

「どうしてですか。」

「いいよ、これで。」

「三年生（ねんせい）になったのですから、新（あたら）しいのを着（き）ていらっしゃい。」

「だって、お母（かあ）さん、非常時（ひじょうじ）でしょう。」

「まあ、それでそういうの。」

「なんでも、きょうは、これでいいのだよ。」と、二郎（じろう）ちゃんは、いいはりました。

「みんなほかの人（ひと）は、きれいにしていらっしゃるのに、おまえだけ、そんなふうをしていていいのですか。」と、お母（かあ）さんは、じっと、二郎（じろう）ちゃんをごらんになりました。

「だって、僕（ぼく）、わるいお点（てん）だと、新（あたら）しい洋服（ようふく）など着（き）ていって、恥（は）ずかしいんだもの。」と、二郎（じろう）ちゃんは、きまり悪（わる）そうに、いいました。

「ああ、それでそういうのですか。考（かんが）えてごらんなさい、平常（ふだん）遊（あそ）んでばかりいて、いい成績（せいせき）のとれるはずがないでありませんか。」

「僕（ぼく）、新学年（しんがくねん）から、勉強（べんきょう）するのだ。」

「どうですか。」

「ほんとうだよ、お母（かあ）さん。」

「いままでのように、遊（あそ）んではいけませんよ。」

「お母（かあ）さん、これから勉強（べんきょう）するから、丙（へい）があってもしからない。」

「丙（へい）ですか、そんなわるい点（てん）があると思（おも）うのですか。」と、お母（かあ）さんは目（め）をまるくしました。

　お母（かあ）さんは、これから勉強（べんきょう）するなら、しからないとお約束（やくそく）をして、新（あたら）しい洋服（ようふく）を着（き）せて、二郎（じろう）ちゃんをお出（だ）しになりました。

　二郎（じろう）ちゃんは、自分（じぶん）でも、あまりいい成績（せいせき）とは思（おも）われなかったので、いくつ甲（こう）があるかなあと考（かんが）えていました。先生（せんせい）が、通信箋（つうしんせん）をお渡（わた）しなさると、胸（むね）をどきどきさせながら開（ひら）いてみました。体操（たいそう）が甲（こう）になっているだけで、あとはずっと乙（おつ）の行列（ぎょうれつ）でありました。二郎（じろう）ちゃんは、おしどりが行儀（ぎょうぎ）よく並（なら）んでいるので、おかしくなりました。しかし、お家（うち）へ帰（かえ）ると、さすがに、元気（げんき）よくこれをお母（かあ）さんに見（み）せる勇気（ゆうき）がなかったのです。お縁側（えんがわ）には、ねこがひなたぼっこをしていました。二郎（じろう）ちゃんは、ねこが大好（だいす）きでしたから、すぐそのそばへすわりました。ねこは二郎（じろう）ちゃんを見（み）ると、ごろりと横（よこ）になって、あくびをしながら四（よ）つ足（あし）をのばしました。

「僕（ぼく）は、体操（たいそう）がうまいんだぜ、ほら甲（こう）だろう······。」と、通信箋（つうしんせん）をねこの鼻（はな）さきにひろげて見（み）せたのです。

　こちらのへやで、お仕事（しごと）をなさっていたお母（かあ）さんは、二郎（じろう）ちゃんの声（こえ）を聞（き）くと、

「二郎（じろう）ちゃん、帰（かえ）ったのですか。なぜここへきて、ごあいさつをしないのです。」と、おっしゃいました。

「うん、いまいくよ。」

　二郎（じろう）ちゃんは、ねこの顔（かお）へ、自分（じぶん）の顔（かお）を押（お）しつけてから立（た）ち上（あ）がりました。

　いいお天気（てんき）で、日曜日（にちようび）です。もう、学校（がっこう）は二、三日前（にちまえ）から、はじまっていました。ご用（よう）があっても、二郎（じろう）ちゃんは、外（そと）へ遊（あそ）びに出（で）たぎり帰（かえ）ってきません。新学年（しんがくねん）から、勉強（べんきょう）をするといいながら、しかたのない子（こ）だとお母（かあ）さんは探（さが）しに外（そと）へ出（で）られました。

　春風（はるかぜ）が吹（ふ）いて、たこのうなりがきこえています。お母（かあ）さんは、

「二郎（じろう）は、ここらにいませんか。」と、遊（あそ）んでいる子供（こども）にお聞（き）きになりました。

「二郎（じろう）ちゃんは、さっき勇（ゆう）ちゃんと原（はら）っぱの方（ほう）へいったよ。」と、子供（こども）は、答（こた）えました。

　どこかの庭（にわ）に咲（さ）いている花（はな）の香（か）が、往来（おうらい）まで流（なが）れてきます。自転車（じてんしゃ）は、日（ひ）の光（ひかり）の輪（わ）をかがやかして走（はし）っていきました。原（はら）っぱには、子供（こども）がたくさん遊（あそ）んでいました。お母（かあ）さんは、どの子供（こども）を見（み）ても、自分（じぶん）の子（こ）に見（み）えたのです。ズボンを短（みじか）くはいて、足（あし）がすらりとして、帽子（ぼうし）を横（よこ）にかぶっている十歳（さい）前後（ぜんご）の子供（こども）たちばかりであります。また、お母（かあ）さんは、

「二郎（じろう）はいませんか。」と、お聞（き）きになりました。

「いませんよ。勇（ゆう）ちゃんのお家（うち）へいったのでない。」と、一人（ひとり）の子供（こども）が、おしえてくれました。

「ありがとうよ。」

　お母（かあ）さんは、帰（かえ）りかけながら、お隣（となり）の勇（ゆう）ちゃんの家（いえ）を思（おも）い出（だ）しました。いま勇（ゆう）ちゃんのお母（かあ）さんは、お産（さん）をして、まだ床（とこ）についていられました。先日（せんじつ）、おみまいにいくと、勇（ゆう）ちゃんの妹（いもうと）の、小（ちい）さなみい子（こ）さんが、

「二郎（じろう）ちゃんのおばさん、ここ、ここ。」といって、無理（むり）に二郎（じろう）ちゃんのお母（かあ）さんをたんすの前（まえ）へつれてきました。

「うん、うん。」と、ひきだしを開（あ）けろというのであります。すると、寝（ね）ている勇（ゆう）ちゃんのお母（かあ）さんは、

「みい子（こ）のお好（す）きな赤（あか）いおべべが、はいっているというのですよ。」と、おっしゃいました。

「まあ、みい子（こ）ちゃんの赤（あか）いおべべが。」

「赤（あか）ちゃんのおべべよりも、きれいだといっていただきたいのですよ。奥（おく）さん、どうかあけて見（み）てやってください。」と、勇（ゆう）ちゃんのお母（かあ）さんが、いわれました。

　二郎（じろう）ちゃんのお母（かあ）さんは、たんすを開（あ）けて、みい子（こ）ちゃんの、きれいなおべべをごらんになりました。

「きれいな、いいおべべですこと。」と、二郎（じろう）ちゃんのお母（かあ）さんが、おほめになりました。

「みい子（こ）おべべ。」と、みい子（こ）ちゃんは、しきりにいって、こんどは、これをきせてくれというのです。しかし、それは単衣物（ひとえもの）でありました。

　二郎（じろう）ちゃんのお母（かあ）さんは、そのときの無邪気（むじゃき）なみい子（こ）ちゃんのようすを思（おも）い出（だ）して、ひとりほほえみながら、歩（ある）いていられました。

　二郎（じろう）ちゃんは、勇（ゆう）ちゃんの家（いえ）にもいませんでした。二郎（じろう）ちゃんと勇（ゆう）ちゃんは、小（ちい）さなみい子（こ）ちゃんをつれて、川（かわ）へ釣（つ）りに出（で）かけたのです。それは、勇（ゆう）ちゃんと二郎（じろう）ちゃんの釣（つ）りにいく約束（やくそく）がしてあったところ、

「勇（ゆう）ちゃん、すこしみい子（こ）を見（み）てやっておくれ。」と、寝（ね）ているお母（かあ）さんにいわれたので、妹（いもうと）もいっしょにつれていくことにしたのです。途中（とちゅう）、勇（ゆう）ちゃんは、小（ちい）さな妹（いもうと）の手（て）をひいてやりました。

　生（う）まれてはじめて、広（ひろ）い、青々（あおあお）とした畑（はたけ）を見（み）たので、みい子（こ）ちゃんは、なにを見（み）ても珍（めずら）しかったのです。花（はな）びらが、風（かぜ）に吹（ふ）かれて飛（と）んできても、

「ちょうちょう、ちょうちょう。」といって、よろこびました。川（かわ）へくると、ほかの子供（こども）たちもおおぜいいました。

「二郎（じろう）ちゃん、あすこがいいよ。」と、勇（ゆう）ちゃんが、川（かわ）の曲（ま）がり角（かど）をさしました。そこには、おじいさんが、釣（つ）りをしていました。二郎（じろう）ちゃんと、勇（ゆう）ちゃんは、おじいさんのじゃまにならぬように、すこしはなれて糸（いと）を下（さ）げたのです。

「あ、二郎（じろう）ちゃん、引（ひ）いたのではない。」と、勇（ゆう）ちゃんが、いいました。

「ごみが、ひっかかったのだよ。」と、二郎（じろう）ちゃんは糸（いと）を上（あ）げて、ごみを取（と）りました。

「兄（にい）ちゃん、もう帰（かえ）るの。」と、みい子（こ）ちゃんが、泣（な）き声（ごえ）をだしました。

「ばか、いまきたばかしじゃないか。」

　みい子（こ）ちゃんは、しかたなく一人（ひとり）で遊（あそ）んでいました。

「もうお家（うち）へ帰（かえ）るの。」と、またいいだしました。二郎（じろう）ちゃんが、ふり向（む）いて、

「みい子（こ）ちゃん、一匹（ぴき）釣（つ）れたら帰（かえ）ろうね。」といいました。

「みい子（こ）のばか。」と、勇（ゆう）ちゃんは、しかりました。すると、みい子（こ）ちゃんは、わあわあと泣（な）き出（だ）したのです。

「あちらへ、つれていって。」と、おじいさんが、いいました。勇（ゆう）ちゃんも、二郎（じろう）ちゃんも、おじいさんの顔（かお）を見（み）ました。そして、みい子（こ）ちゃんをつれて、ほかのところへ移（うつ）りました。

「二郎（じろう）ちゃん、僕（ぼく）、先（さき）へ帰（かえ）るから。」と、勇（ゆう）ちゃんがいいました。

「僕（ぼく）も、いっしょに帰（かえ）るよ。」と、二郎（じろう）ちゃんも、帰（かえ）る支度（したく）をしました。

　三人（にん）は、また田圃道（たんぼみち）を歩（ある）いて、往来（おうらい）へ出（で）ました。

「兄（にい）ちゃん、おんぶして。」と、急（きゅう）にみい子（こ）ちゃんは、道（みち）の上（うえ）へしゃがんでしまいました。

「困（こま）ったなあ。」と、勇（ゆう）ちゃんは、小（ちい）さな妹（いもうと）を負（お）いました。途中（とちゅう）で、二郎（じろう）ちゃんが、代（か）わってやりました。しかし、二人（ふたり）とも疲（つか）れてしまいました。みんなは、おなかがすいたのです。このとき、二郎（じろう）ちゃんが、ポケットに手（て）を入（い）れると、昨日（きのう）お母（かあ）さんが、明日（あした）の朝（あさ）忘（わす）れるといけないとていいって、お渡（わた）しになった月謝（げっしゃ）が入（はい）っていました。

「勇（ゆう）ちゃん待（ま）っておいで。」と、二郎（じろう）ちゃんは、どこかへ向（む）かって、走（はし）り出（だ）しました。そして、道端（みちばた）のお菓子屋（かしや）から、キャラメルを買（か）ってきて、みい子（こ）ちゃんにも、勇（ゆう）ちゃんにも分（わ）けてやりました。三人（にん）は、やっと元気（げんき）がついて、歩（ある）くことができたのでした。

　その晩（ばん）のことです。二郎（じろう）ちゃんは、月謝（げっしゃ）のお金（かね）を使（つか）ってしまって、どういっておわびをしていいかと苦（くる）しんでいました。ちょうどそのとき、

「ごめんください。」と、玄関（げんかん）で声（こえ）がしました。お隣（となり）の勇（ゆう）ちゃんのお父（とう）さんがいらしたのです。

「お礼（れい）に上（あ）がりました。きょうは二郎（じろう）ちゃんに、うちの子供（こども）がたいへんお世話（せわ）になりまして。」と、おじさんは、お礼（れい）をいって、月謝（げっしゃ）の金（かね）を返（かえ）しにきてくだされたのです。二郎（じろう）ちゃんのお母（かあ）さんも、お父（とう）さんも、はじめてそのことを知（し）って、すぐにいいお返事（へんじ）もできず、ただおたがいさまどうしですからと、笑（わら）っていられました。しかし、おじさんがお帰（かえ）りなさると、

「おまえは、いいことをしました。そんなときは、自分（じぶん）の力（ちから）でできることなら、なんでもしなくてはなりません。」と、お父（とう）さんは、二郎（じろう）ちゃんをおほめになりました。