小さなねじ

　おじいさんは、朝（あさ）起（お）きると、火鉢（ひばち）に当（あ）たりながら、もうそのころ配達（はいたつ）されている新聞（しんぶん）をごらんになっています。これは、毎朝（まいあさ）のことでありました。

　今日（きょう）も、早（はや）く起（お）きて火鉢（ひばち）の前（まえ）にすわっていられました。外（そと）ではうぐいすの声（こえ）がしていました。

「だいぶ春（はる）らしくなったな。この分（ぶん）では、もうじきに桜（さくら）の花（はな）が咲（さ）くだろう。」と、独（ひと）り言（ごと）をしながら、眼鏡（めがね）をかけ直（なお）して、新聞（しんぶん）をひろげていられました。おじいさんは、お年（とし）のせいで、眼鏡（めがね）がなくては、すこしも新聞（しんぶん）がお読（よ）めになれないのでありました。そのうちに、おじいさんは、急（きゅう）にあわてて、眼鏡（めがね）をはずして、手（て）であたりをなでまわしながら、なにかさがしていられました。

「おじいさん、どうなさったのですか？」と、正二（しょうじ）のお母（かあ）さんが、これを見（み）て、おききなさいました。

「いや、眼鏡（めがね）のねじが、どこへかとんでしまってな。」と、おじいさんは、おっしゃいました。

「ありませんか。」と、お母（かあ）さんは、すぐにそばへきて、いっしょになって、探（さが）しなさいました。

「なにしろ、小（ちい）さいものだから、ちょっとわからないだろう。」と、おじいさんは、片方（かたほう）のつるがはずれて、かけられなくなった眼鏡（めがね）を持（も）ちながら、困（こま）った顔（かお）つきをしていられました。

「どうして、とびましたでしょうね。」

「こうして、毎日（まいにち）、幾度（いくど）となくかけたり、はずしたりするからゆるんだにちがいない。いまに正坊（しょうぼう）が起（お）きてきたら、さがしてもらいましょう。」と、おじいさんは、それまで新聞（しんぶん）を見（み）ることをあきらめなさいました。お母（かあ）さんも、しばらく、火鉢（ひばち）のまわりや、畳（たたみ）のすきまなどを見（み）てさがしていられましたが、とうとう見（み）つかりませんでした。

「火鉢（ひばち）の中（なか）へ落（お）ちたのではないでしょうか？」

「いや、火鉢（ひばち）の中（なか）へは入（はい）らないと思（おも）うよ。ころころところがった音（おと）がしたから。」と、おじいさんは、また身（み）のまわりをおさがしになっていました。

「正（しょう）ちゃん、早（はや）くいらっしゃい。」と、お母（かあ）さんは、顔（かお）を洗（あら）っていた、正二（しょうじ）くんをお呼（よ）びになりました。正二（しょうじ）くんは、家内（かない）じゅうでいちばんだれよりも目（め）がよかったからです。正二（しょうじ）くんは、さっそくきました。

「どうしたの。」

「おじいさんの眼鏡（めがね）のねじが、どこかへとんだから、よく探（さが）しておあげなさい。」と、お母（かあ）さんが、いわれました。

「どんなねじなの、おじいさん。」

　正二（しょうじ）くんは、おじいさんの持（も）っていられた眼鏡（めがね）を自分（じぶん）の手（て）に受（う）け取（と）って、片方（かたほう）についているねじを見（み）ました。それは、小（ちい）さな、平（たい）らな頭（あたま）に溝（みぞ）のついているものでした。

「白（しろ）く、光（ひか）っているのだね、じゃ、わかるだろう。」

　それから、正二（しょうじ）くんは、熱心（ねっしん）にへやのすみずみまでさがしたのでありました。しかし、やはり見（み）つかりませんでした。

「どこへいったろう。おかしいな。」と、正二（しょうじ）くんは、いくら探（さが）しても見（み）つからないねじを不思議（ふしぎ）がりました。

「これほど探（さが）してもなければいい。」と、おじいさんは、いわれました。

「ほんとうに、おかしいですね。とんだものなら、どこかにありそうなものですのに。」と、お母（かあ）さんが、いわれました。

「ないはずはないんだがな。」と、正二（しょうじ）くんも、だいぶさがしあぐんだ形（かたち）です。

「こんな小（ちい）さなねじでも、ないと眼鏡（めがね）が役（やく）にたたぬ。使（つか）っているものは、平常（へいぜい）そんなことを考（かんが）えぬが。」と、おじいさんは、笑（わら）われました。

「ねじ一つの力（ちから）も、大（おお）きいものでございますね。」

「ほんとうに、そうだよ。」

「たいていは、眼鏡（めがね）の玉（たま）や、縁（ふち）にばかり気（き）を取（と）られて、気（き）のつかないねじのことなどを考（かんが）えるものはありませんが······。」と、お母（かあ）さんが、いわれました。

「だから、こうして、ときどきなくなると、その必要（ひつよう）がわかって、いいことかもしれぬ。」

「おじいさん、ねじは、どこかへ入（はい）って、みんなが自分（じぶん）をさがして、大騒（おおさわ）ぎをしているのを見（み）て笑（わら）っているでしょうね。」と、正二（しょうじ）くんが、いいました。

「ははは、そうかもしれない。」と、おじいさんが、お笑（わら）いになりました。

「ねじ、ねじ、見（み）つかれよ。」と、正二（しょうじ）くんはまた、さがしていました。もし、このとき、ねじが見（み）つかったら、みんなは、どんなにか喜（よろこ）んだでしょう。そして、この後（のち）、そのねじをたいせつにしたでしょう。しかし、ねじは、あくまですねて、どこかに隠（かく）れて、姿（すがた）を見（み）せませんでした。おじいさんは、支度（したく）をなさって、眼鏡屋（めがねや）へいかれました。ちょうどまにあうねじがあってくれればいいがと、思（おも）っていられたのです。ところが、眼鏡屋（めがねや）の職人（しょくにん）は、

「ああ、ねじがはずれたのですか、ゆるむとよくとれましてね。」といって、たくさんねじの入（はい）っている箱（はこ）を持（も）ち出（だ）してきました。そして、造作（ぞうさ）なく一つをピンセットで摘（つま）み上（あ）げると、眼鏡（めがね）の穴（あな）にはめて、ねじまわしで、くるくるとまわしました。それから、つるの上（あ）げ下（お）ろし具合（ぐあい）をよくしらべてから、

「はい、これでいかがですか。」といって、差（さ）し出（だ）しました。

「おお、もう直（なお）りましたか。」と、おじいさんはこんなにすぐ直（なお）るものなら、あんなにさがすことはなかった。また晩（ばん）から新聞（しんぶん）が不自由（ふじゆう）なく読（よ）めると思（おも）い、それを楽（たの）しみながら、家（いえ）へ帰（かえ）られたのであります。

　翌日（よくじつ）、おそうじのときに、お母（かあ）さんは、ほこりにまじって、ごみ取（と）りのうちに光（ひか）ったものを見（み）つけました。よく見（み）ると、それは、みんなで大騒（おおさわ）ぎをしてさがした、おじいさんの眼鏡（めがね）のねじでありました。

「おじいさん。ねじがありましたよ。」と、お母（かあ）さんが、いわれると、

「いまごろ、出（で）てきても、もうそんなものはいらないから、捨（す）てておしまいなさい。」と、おじいさんは、答（こた）えられました。まったく、使（つか）い途（みち）のないものは、ほこりと同（おな）じであるから、あるときは、大事（だいじ）がられたねじも、ほこりといっしょにどこへかはき捨（す）てられてしまったのであります。