つばめと魚

　そこは、町（まち）のにぎやかな通（とお）りでありました。ある店（みせ）の前（まえ）へ子（こ）どもがあつまっていました。ちょうどきかけたつばめは、どんなおもしろいものがあるだろうと自分（じぶん）もおりてみました。店（みせ）には、金魚（きんぎょ）や、めだかなど、いろいろならべてあったが、その中（なか）でも、ガラスのいれものにはいった熱帯魚（ねったいぎょ）がめずらしいので、みんなは、この前（まえ）に立（た）って、美（うつく）しい姿（すがた）に見（み）とれていました。

「なあんだ、あの魚（うお）たちなら、おれはよく知（し）っているぞ。それにしても、よくこんな遠方（えんぽう）まで渡（わた）ってきたもんだな。」と、つばめは、屋根（やね）のあたりを飛（と）びながら、いいました。

　ピイチク、ピイチク、つばめがしきりとなくので、ガラスばちの魚（うお）も、なんだかききおぼえのある声（こえ）と思（おも）ったのでしょう。上（うえ）を仰（あお）ぐと、つばめは、

「人（ひと）のいないときに、またまいりますよ。」といって、飛（と）び去（さ）りました。それから、じきに、またつばめは、やってきました。

「やあ、お達者（たっしゃ）でけっこうなことです。どうして、こんなところへきましたか。でもりっぱなうちにはいって、きれいな砂（すな）をしいてもらい、そのうえおいしそうな餌（え）がたべられておしあわせではありませんか。」と、つばめは、魚（うお）たちに、いいました。

「そうおっしゃれば、まあしあわせですよ。なにしろ、みんなが私（わたし）たちを、金魚（きんぎょ）よりきれいだといって、ほめてくれますし、めずらしいので、貴重品（きちょうひん）あつかいにして、価（あたい）も高（たか）くつけ、大事（だいじ）にしてくれますから、くにに、いたときのことを考（かんが）えれば、くらべものになりませんよ。」と、熱帯魚（ねったいぎょ）は、答（こた）えました。

「まったく、あちらにいては、あなたたちの、きれいなのが、めだちませんでしたものね。」

「いったい、くにの人（ひと）は、ほんとうに美（うつく）しいものを、見（み）る目（め）がないんですよ。」と、一匹（ぴき）の魚（うお）が、いきごんでいいました。

「そうばかりではありません。あちらの自然（しぜん）が、きれいなのです。花（はな）でも、虫（むし）でも、日（ひ）の光（ひかり）から、水（みず）の色（いろ）まで、なにもかも、赤（あか）・緑（みどり）・青（あお）・黄（き）というふうに目（め）のいたくなるほど、色（いろ）がこいのですから、あなたたちがめだたぬのも無理（むり）はありません。」と、つばめはさとしました。

「こんなに、のんきに、暮（く）らされれば、くにへなど、かえりたくありません。」と、ほかの一匹（ぴき）がいいました。

　そのとき、青（あお）い顔色（かおいろ）の少年（しょうねん）が、疲（つか）れているらしく、重（おも）そうな歩（ある）きつきをして、あちらからきました。つばめは、それと同時（どうじ）に、飛（と）び去（さ）りました。

　少年（しょうねん）は金魚（きんぎょ）をちょっと見（み）ただけで、やはり、熱心（ねっしん）に熱帯魚（ねったいぎょ）をながめていました。そして、心（こころ）からそう思（おも）うもののごとく、

「いいな、こんな魚（うお）たちは、なんにも知（し）らずに、のらり、くらりと、ただ食（た）べて、泳（およ）いでいられて、おれたちは、病気（びょうき）で、仕事（しごと）を一日（にち）休（やす）むのも、容易（ようい）でないんだからな。」と、ひとりごとをいいました。

　たとえ、それが事実（じじつ）であっても、この世（よ）の中（なか）では、まだ少年（しょうねん）に真（しん）に同情（どうじょう）するものがなかったのです。少年（しょうねん）は、また重（おも）そうに病（や）める足（あし）を引（ひ）きずりながら、歩（ある）いていきました。

　日（ひ）が暮（く）れると、このごろは毎晩（まいばん）のように、いい月（つき）が出（で）ました。月（つき）は町（まち）の家々（いえいえ）を照（て）らして、戸（と）のすきまからのぞきこみました。

「こんな月（つき）を見（み）ると、さすがに、くにを思（おも）いだすな。」と、熱帯魚（ねったいぎょ）の一匹（ぴき）が、いいました。

「あのジャングルを流（なが）れる、おれたちのすんでいた川（かわ）をてらすだろうか。」と、ほかの一匹（ぴき）も、月（つき）をながめました。

「しかし、こういう月夜（つきよ）に、私（わたし）たちは、よくあの怖（おそ）ろしいへびにねらわれたものだ。それを考（かんが）えると、二度（ど）と、あの川（かわ）へ帰（かえ）りたいと思（おも）わない。」

「そうだけれど、おれたちのきょうだいが、あすこにいるだろう。つばめさんが帰（かえ）るとき、ことづてを頼（たの）もうじゃないか。」と、魚（うお）たちは、清（きよ）らかに、月（つき）のさし込（こ）む、ガラスばちの中（なか）で話（はなし）をしていました。月（つき）ばかりは、昔（むかし）から、今日（きょう）まで、なにを見（み）ても、悲（かな）しむこともなければ、また喜（よろこ）ぶこともなかったのです。さながら、つんぼで、おしの女（おんな）のように、ただ、じっと、この世（よ）の中（なか）の有（あ）り様（さま）をみつめているばかりでした。

　ある日（ひ）、つばめは、カンナの花（はな）や、さるすべりの花（はな）が、赤々（あかあか）と咲（さ）いている、公園（こうえん）を飛（と）んでいて、ふと魚（うお）たちのことを思（おも）い出（だ）しました。

「そうだ、私（わたし）は近（ちか）いうちに、南（みなみ）の国（くに）へ旅（たび）だつが、あの魚（うお）たちは、その後（ご）どうしているだろうか。」

　つばめはそう思（おも）うと、すぐ町（まち）の店（みせ）へやってきました。すると、いつか熱帯魚（ねったいぎょ）のはいっていたガラスのはちには、ふな、はや、たなごなどの、うす墨色（ずみいろ）をした、川魚（かわうお）の子（こ）が、はいっていました。

「もしもし、いつかの魚（うお）たちはどうしましたか。」と、つばめは、川魚（かわうお）の子（こ）に、ききました。

「ああ、あのきれいな魚（うお）さんたちですか、この店（みせ）のおかみさんが、主人（しゅじん）の留守（るす）に、水（みず）をかえるのを忘（わす）れて、みんな病気（びょうき）にしてしまい、おかみさんは、たいそうしかられましたよ。」と、ふなが、おしえました。

「まあ、かわいそうに、そしてどうしましたか。」と、つばめは、友（とも）の身（み）の上（うえ）をしんぱいしました。

「このおくの、別（べつ）のいれ物（もの）へいれてあるようです。」

　勇敢（ゆうかん）なつばめは、軒下（のきした）をくぐって、店（みせ）のおくまではいりました。はたして、魚（うお）たちはせとびきの容器（ようき）にはいって、息苦（いきぐる）しそうに、あふあふとあえいでいました。そして、つばめを見（み）ても、ものがいえぬようすでした。つばめは、気（き）の毒（どく）に思（おも）ったけれど、どうしていいかわからぬので、いくたびも、出（で）たり、入（はい）ったりするばかりでした。

「ああ、ほかから与（あた）えられた幸福（こうふく）は、はかないものである。やはり、私（わたし）は、自分（じぶん）の力（ちから）だけを頼（たよ）りとしよう。」と、つばめは、これを見（み）て深（ふか）く感（かん）じたのでありました。