羽衣物語

　昔（むかし）は、いまよりももっと、松（まつ）の緑（みどり）が青（あお）く、砂（すな）の色（いろ）も白（しろ）く、日本（にっぽん）の景色（けしき）は、美（うつく）しかったのでありましょう。

　ちょうど、いまから二千年（ねん）ばかり前（まえ）のことでありました。三保（みほ）の松原（まつばら）の近（ちか）くに、一人（ひとり）の若（わか）い舟乗（ふなの）りがすんでいました。ある朝（あさ）のこと、東（ひがし）の空（そら）がやっとあかくなりはじめたころ、いつものごとく舟（ふね）を出（だ）そうと、海岸（かいがん）をさして、家（いえ）を出（で）かけたのであります。

　まだ、おちこちの森（もり）のすがたは、ぼんやりとして、あたり一面（めん）の畑（はたけ）には、白（しろ）いもやがかかっていたけれど、早起（はやお）きのうぐいすや、やまばとは、もうどこかでほがらかに鳴（な）いていました。そうして、あちらの空（そら）には、富士山（ふじさん）が、神々（こうごう）しく、くっきりと浮（う）かびあがって見（み）えました。

　これを仰（あお）ぐと、若者（わかもの）は、つつましげにえりを正（ただ）して、手（て）を合（あ）わせながら、

「どうぞ、今日（きょう）も私（わたし）のからだに、けが、さいなんなく、おかげで、しあわせにくらせますように。」と、いいました。

　こう祈（いの）りをささげると、なんとなく心（こころ）がすがすがしく、気（き）もちもはればれとして、しぜん、ふみ出（だ）す足（あし）に力（ちから）が入（はい）りました。

　このとき、どこからともなく、ぷんと松（まつ）のにおいがしました。いつのまにか、松原（まつばら）へさしかかっていたのであります。木（き）の間（あいだ）から、びょうびょうとして見（み）える海（うみ）の色（いろ）、おだやかな波（なみ）のうねり······。大海原（おおうなばら）は、まだよくねむりからさめきらぬもののようでした。

「おや。」といって、若者（わかもの）はとつぜん、歩（あゆ）みをとめました。なぜなら、いくぶんもやのうすれかかった前（まえ）の方（ほう）に、ふしぎなものが目（め）にとまったからです。なんだか、まぶしいものが、一本（ぽん）の松（まつ）の木（き）の枝（えだ）にかかっていました。いままで見（み）たこともないようなものです。

「尾（お）の長（なが）い鳥（とり）かしらん。それにしては、なんときれいな、大（おお）きな鳥（とり）だろう。」と、若者（わかもの）は、目（め）をみはりました。

　鳥（とり）がとまっているのなら、近（ちか）づけば逃（に）げるだろうと、ちゅうちょしつつ、若者（わかもの）は、じっとようすをうかがいましたが、さらに、飛（と）び立（た）つけはいがなかったのでした。そうして、風（かぜ）にひらひらとゆれるのを見（み）ると、うすい着物（きもの）のようにも思（おも）われました。

「とにかく、いって見（み）とどけよう。」と、若者（わかもの）は用心（ようじん）しながら、一足（ひとあし）、一足（ひとあし）、それへ近（ちか）づいたのです。

　ひくくたれさがった松（まつ）の枝（えだ）にかかっているのは、はたして、かがやかしい、すきとおるような、女（おんな）の着物（きもの）でありました。はなれて見（み）ると、まぶしい光（ひかり）をはなち、にじのかかったようでありました。かすみを切（き）ったようにも思（おも）われるのでありました。

「いったい、この着物（きもの）は、だれのものであろうか。」

　若者（わかもの）は、頭（あたま）をかしげ、思案（しあん）にくれました。

　松原（まつばら）の中（なか）は、しんとして、ときどき、小鳥（ことり）の鳴（な）き声（ごえ）が聞（き）こえるくらいのもので、あたりを見（み）まわしても、まったく人（ひと）のいるような気（き）はしませんでした。

　若者（わかもの）は、はじめて見（み）るものだけに、さわるのが恐（おそ）ろしくもあれば、また、あまりきれいなので、手（て）をつけては悪（わる）いような気（き）さえしましたが、ついに、もの珍（めずら）しさのあまり、勇気（ゆうき）を出（だ）して、自分（じぶん）の手（て）に取（と）り、つくづくとながめたのでした。

「これは、人間（にんげん）などの着（き）るものでない。天上（てんじょう）高（たか）く、わしかたかが、どこからかくわえてきて、ここへかけていったものだろう。なんにせよ、またと得（え）がたい、とうといものだ。こんな宝（たから）が手（て）に入（はい）るとは、なんという自分（じぶん）は幸（しあわ）せものではないか。村（むら）の人（ひと）たちに見（み）せたら、さぞ、うらやむことだろう。」と、若者（わかもの）は、ほくほく、よろこびました。

　その着物（きもの）をおしいただいて、いまやそこを立（た）ち去（さ）ろうとしたときであります。うしろへ小（ちい）さな足音（あしおと）がして、鈴（すず）をふるような、さわやかな声（こえ）で、

「もし、もし。」と、呼（よ）びかけたものがありました。

　おどろき、ふり向（む）くと、若者（わかもの）は二度（ど）びっくりしました。なぜなら、そこには目（め）のさめるような、美（うつく）しい女（おんな）の人（ひと）が立（た）っていました。

「それは、私（わたし）の着物（きもの）でございます。どうぞ、お返（かえ）しくださいまし。」と、その美（うつく）しい人（ひと）はいいました。

　その声（こえ）を聞（き）き、その姿（すがた）を見（み）て、これが、この世（よ）の人（ひと）であろうかと、若者（わかもの）は、自分（じぶん）の目（め）をうたがわずにはいられませんでした。すぐには、返（かえ）す言葉（ことば）も出（で）なかったのです。

「その着物（きもの）を、どうぞお返（かえ）しくださいまし。」と、女（おんな）は重（かさ）ねていいました。

　若者（わかもの）は、着物（きもの）の持（も）ち主（ぬし）がわかると、いままでの楽（たの）しかった夢（ゆめ）が破（やぶ）れて、がっかりしました。またと手（て）に入（はい）らぬ宝（たから）と思（おも）えば、なおさら惜（お）しかったのです。

　若者（わかもの）は、

「せっかく、私（わたし）が拾（ひろ）いましたものを、どうぞ、捨（す）てたとあきらめなされて、これを私（わたし）にくださいませんか。」と、頭（あたま）を下（さ）げて頼（たの）みました。

　こう聞（き）くと、女（おんな）は、ぱっちり目（め）をみはって、さも、たまげたというようすで、

「なんとおっしゃられます。その着物（きもの）を、どうしてあなたにさしあげられましょう。それを着（き）なくては、私（わたし）は空（そら）へ帰（かえ）ることができません。」と、答（こた）えました。

「や、や、それなら、あなたは、まさしく天女（てんにょ）でいらっしゃいますか。道理（どうり）で、人間（にんげん）にしては、あまりりっぱすぎると思（おも）いました。」と、急（きゅう）に若者（わかもの）は、ようすをあらためました。

　知（し）らぬ人（ひと）から、こうして見（み）られるのを、さも恥（は）ずかしげに、天女（てんにょ）は、ただうつ向（む）いていました。

「話（はなし）に聞（き）く天女（てんにょ）の羽衣（はごろも）とは、これでございますか。」

「さようでございます。」

　たぐいなく美（うつく）しいと思（おも）うのもそのはず、天女（てんにょ）であったかと、若者（わかもの）の感動（かんどう）は、しばらくしずまりませんでした。けれど、天女（てんにょ）は、天（てん）にいるものとばかり信（しん）じたのを、どうしてこんなところへ降（お）りたのであろうか、と聞（き）かずにはいられませんでした。

「あなたは、どうしてこんなところへお降（お）りになったのですか？」と、若者（わかもの）は天女（てんにょ）に向（む）かって、たずねました。

　天女（てんにょ）は、こう問（と）われると、ためらいながら顔（かお）をあげ、

「ここの景色（けしき）があまりみごとなものですから、つい降（お）りてみる気（き）になりました。」と、答（こた）えたのであります。

　美（うつく）しいものに見（み）とれるのは、ひとり人間（にんげん）ばかりでなく、天（てん）にすむ天女（てんにょ）も、おなじであるのを知（し）ると、自分（じぶん）がきれいな羽衣（はごろも）をほしく思（おも）うのも、悪（わる）いことではないような気（き）がして、若者（わかもの）は、そのうえともしつこく、天女（てんにょ）に向（む）かって頼（たの）みました。

「ごむりのお願（ねが）いかもしれませんが、このきれいな着物（きもの）を、どうぞ、私（わたし）におあたえくださいまし。ながく我（わ）が家（や）の宝（たから）にしたいと思（おも）います。」

　これを聞（き）いて、天女（てんにょ）はあきれたのであろう。が、しばらく言葉（ことば）もありませんでした。

「どうしても、お許（ゆる）しになりませぬか。」と、若者（わかもの）がいうと、天女（てんにょ）の顔（かお）には、悲（かな）しみの色（いろ）がただよって、ついに口（くち）をひらきました。

「その着物（きもの）を着（き）なくては、二度（ど）と天（てん）へは帰（かえ）れません。人間（にんげん）には役（やく）にたたぬものですが、天女（てんにょ）には、なくてはならぬ着物（きもの）でございます。」といって、うつむきました。

　若者（わかもの）は、片言（かたこと）も聞（き）きもらすまいと、耳（みみ）をかたむけていましたが、天女（てんにょ）が、羽衣（はごろも）を着（き）なければ天（てん）に帰（かえ）れぬといったので、これはなんたる自分（じぶん）にとって、しあわせなことであろう。そうすれば、この美（うつく）しい人（ひと）を村（むら）へつれもどって、いつまでも、とめておくことができると思（おも）ったのでした。

「そう聞（き）けば、なおさら、この着物（きもの）をお返（かえ）しすることはできません。」

「それはまた、どうしたことでございますか。」

　天女（てんにょ）は、おどろいて顔（かお）を上（あ）げ、目（め）をぱっちりとひらいて、若者（わかもの）を見（み）ました。

「羽衣（はごろも）より、あなたのほうが、もっともっと美（うつく）しいのであります。羽衣（はごろも）がなければ、天（てん）へ帰（かえ）れぬとお聞（き）きしては、あなたを、いつまでもおとめしたいばかりに、羽衣（はごろも）をお返（かえ）しすることができなくなりました。」と、若者（わかもの）は正直（しょうじき）に申（もう）しました。

　天女（てんにょ）のからだは、恐（おそ）ろしさのあまりふるえ、顔色（かおいろ）は青（あお）ざめて見（み）えました。これを見（み）ると、若者（わかもの）は、こういったのも、天女（てんにょ）のような美（うつく）しい人（ひと）のそばにいたいためであり、少（すこ）しも悪（わる）い心（こころ）からではないのだ。どうか、それを天女（てんにょ）にさとってもらいたいと思（おも）いましたので、

「天女（てんにょ）さま、こう申（もう）しますのも、お恥（は）ずかしい話（はなし）ながら、私（わたし）はまだ、ひとり者（もの）なのでございます。もし、あなたさえご承知（しょうち）になって、私（わたし）の妻（つま）におなりくださるならば、あなたのために、この命（いのち）もささげます。ただ、人間（にんげん）の身（み）として、天上（てんじょう）のあなたをお慕（した）いするのは、つつしみのないことかもしれませぬけれど、美（うつく）しいものを愛（あい）する心（こころ）に、神（かみ）も人（ひと）もかわりないならば、どうぞ、私（わたし）の願（ねが）いをお聞（き）き入（い）れくださいまし。」と、ねんごろにうったえました。

　天女（てんにょ）は、にごりけのない若者（わかもの）の心（こころ）に感動（かんどう）するとともに、自分（じぶん）にも落（お）ち度（ど）があったのをさとりました。こんなことになるのも、自分（じぶん）の軽率（けいそつ）からであった。うかうかと、地上（ちじょう）へ下（お）りさえしなければ、何事（なにごと）もなかったと、後悔（こうかい）しました。

　富士山（ふじさん）は紫色（むらさきいろ）をおび、ゆったりと長（なが）くすそを引（ひ）いていました。その広（ひろ）いすそ野（の）のふちを、青黒（あおぐろ）い色（いろ）の海（うみ）が、うねりをあげ、そして、もやのかかる松林（まつばやし）や、白（しろ）い砂（すな）の浜辺（はまべ）は、浮（う）き織（お）りの模様（もよう）のように見（み）えるので、さすがに天女（てんにょ）も、しばらくはわれを忘（わす）れて、見（み）とれずにはいられませんでした。

　天女（てんにょ）は、それが、こうしてわざわいを招（まね）くとも知（し）らず、袂（たもと）をひるがえすと、さっさとくじゃくの舞（ま）うように、人間（にんげん）のいぬのを幸（さいわ）いに、松原（まつばら）へ降（お）りたのであります。

　すると、しめった土（つち）のさわやかさ、水晶（すいしょう）をくだく海（うみ）の水（みず）、天女（てんにょ）は、心（こころ）いくばかりそれに親（した）しまんものと、足（あし）にまつわる羽衣（はごろも）をぬいで松（まつ）の枝（えだ）へかけ、はだしのまま、なぎさの方（ほう）へ走（はし）ったのでした。

　そして、冷（つめ）たい水（みず）に足（あし）をひたしながら、ささやきつつ、寄（よ）せては返（かえ）すさざ波（なみ）を相手（あいて）としてたわむれ、いつしか、時（とき）のたつのを忘（わす）れていたのでありました。そのうち、東（ひがし）の空（そら）がほんのりと赤（あか）く色（いろ）づきました。それを見（み）て、天女（てんにょ）は、はじめて朝日（あさひ）の上（あ）がらぬうち、天（てん）へ帰（かえ）らなければならぬと気（き）づき、羽衣（はごろも）をとりに、松原（まつばら）へ引（ひ）き返（かえ）したのでした。

　ところが、その大事（だいじ）な羽衣（はごろも）は、いつのまにか、人間（にんげん）の手（て）に入（はい）っていました。このとき、若者（わかもの）は、

「これほどお願（ねが）いしても、まだなんともおっしゃらぬのは、私（わたし）の心（こころ）がおわかりにならぬからでございますか。」と、悲（かな）しそうにいいました。これを聞（き）くと天女（てんにょ）は、

「いえ、なんで、わからぬことがございましょう。天（てん）と地（ち）とわかれていても、情（なさ）けにかわりもなければ、また善（よ）し悪（あ）しや、喜（よろこ）びや悲（かな）しみにも、ちがいはないのでございますものを。」と、答（こた）えたのでした。

「それなら、なぜ、私（わたし）の願（ねが）いを聞（き）いてはくださいませんか。」と、若者（わかもの）は、いきいきとした目（め）を天女（てんにょ）に向（む）けました。天女（てんにょ）はためらいながら、

「空（そら）にいる私（わたし）は、まったく、地上（ちじょう）のくらしを知（し）らないのでございます。」といいました。

「さっき、情（なさ）けにかわりはないと、おっしゃったではありませんか。」

「そう申（もう）しましたのも、あなたの真心（まごころ）がよくわかり、うれしく思（おも）ったからです。そう思（おも）えばこそ、なおさら、あなたを幸（しあわ）せにしなければなりません。まったく、この地上（ちじょう）のくらしを知（し）らぬ私（わたし）に、なんで、あなたを幸（しあわ）せにすることができましょう。」

「いえ、いっしょにいてさえくだされば、それで私（わたし）は満足（まんぞく）します。またそれが、どれだけ私（わたし）を力（ちから）づけるかしれません。私（わたし）は、山（やま）へいって薪（たきぎ）もとってくれば、海（うみ）へ出（で）て魚（さかな）もとってきます。すこしもあなたに、ご不自由（ふじゆう）をばさせません。」と、若者（わかもの）は、あくまで思（おも）いを通（とお）そうとしました。

　あわれな天女（てんにょ）は、なやみにたえかねてか、顔（かお）には花（はな）の色（いろ）があせ、青白（あおじろ）く、急（きゅう）に姿（すがた）がやつれて見（み）えました。

　これを見（み）ると、若者（わかもの）は、天女（てんにょ）をいたいたしく感（かん）じたのでした。そして、なんとなく、じっとしていられなくなりました。

「天女（てんにょ）さま、私（わたし）が悪（わる）いのでございます。わがままをいって、あなたを苦（くる）しめて申（もう）しわけがありません。どうぞ、お許（ゆる）しくださいまし。」と、頭（あたま）をひくくたれました。

　すると、天女（てんにょ）は、頭（あたま）を上（あ）げて、

「人間（にんげん）は人間（にんげん）のつとめをはたして、とうといのであります。もし、だれでもその道（みち）をあやまるなら、どんな不幸（ふこう）が起（お）こらぬともかぎりません。それゆえ、早（はや）く私（わたし）を空（そら）へ返（かえ）してください。」と、目（め）に涙（なみだ）を浮（う）かべていいました。

　若者（わかもの）は、天女（てんにょ）のどこまでもやさしく、正（ただ）しいのに感心（かんしん）しました。そして、自分（じぶん）が悪（わる）かったのをさとると、こうして立（た）っているのさえ、なんとなく気恥（きは）ずかしくなったのです。

「あなたは、天（てん）にいらして、なにをなさっていられますか。」と、若者（わかもの）は聞（き）きました。

「私（わたし）は、神（かみ）さまにお仕（つか）えしています。雲（くも）の上（うえ）にて、五色（しき）の機（はた）を織（お）ります。また、神（かみ）さまのお使（つか）いで、ときどき、星（ほし）の世界（せかい）から星（ほし）の世界（せかい）へと、飛（と）びまわることもあります。」と、天女（てんにょ）は答（こた）えました。

　若者（わかもの）は、ていねいに羽衣（はごろも）を天女（てんにょ）の前（まえ）へさし出（だ）しながら、

「どうぞ、これをお受（う）け取（と）りくださいまし。ついては、こんなお願（ねが）いをするのも、まことにあつかましい話（はなし）ですが、せっかくのお名残（なごり）に、せめていつまでも、美（うつく）しい、正（ただ）しいあなたに、お目（め）にかかった思（おも）い出（で）となるような、なにかおしるしをいただきたいのですが、かなわぬ願（ねが）いでございましょうか。」

「私（わたし）の持（も）ちますものは、すべて、この羽衣（はごろも）のように、にじやかすみを織（お）って作（つく）ったものだけに、人間（にんげん）の手（て）にわたれば、いつまでも、形（かたち）となって残（のこ）ったことはありません。下界（げかい）にすさぶあらしや雨（あめ）にさらされるなら、たちまち、破（やぶ）れてしまうでしょう。しかし、あなたのような正直（しょうじき）な方（かた）には、私（わたし）のおあたえしたものは、いつまでも心（こころ）のうちへ残（のこ）り、あなたの一生（しょう）を、楽（たの）しくおくらしさせることができましょう。」といいました。

「まあ、それは、どんなとうとい品（しな）でございますか。」

「いえ、形（かたち）のあるものではございません。いまも申（もう）しますように、形（かたち）のあるものは、いつか、やぶれくずれるものであります。形（かたち）がなくなって、心（こころ）に残（のこ）るものこそ、いつまでもこわれることのない宝（たから）であります。」

「と、申（もう）します宝（たから）とは？」

「人間（にんげん）の考（かんが）えでは、絵（え）にすら書（か）けない天女（てんにょ）の舞（まい）を、ごらんに入（い）れたいと思（おも）います。」

　こう聞（き）くと、若者（わかもの）の顔（かお）は、急（きゅう）にはればれしくなって、にっこり笑（わら）い、

「見（み）たものは、この世（よ）の心配（しんぱい）や、年（とし）を忘（わす）れると、昔話（むかしばなし）に聞（き）いたが、まだだれも見（み）たと聞（き）かぬ天女（てんにょ）の舞（まい）でございますか。それはありがたい。」といいました。

　このとき、たちまち、どこからともなく起（お）こる笛（ふえ）の声（こえ）、それと相和（あいわ）す太鼓（たいこ）の音（おと）、若者（わかもの）は、おもわず頭（あたま）をめぐらして、その美（うつく）しい音色（ねいろ）にうっとりと聞（き）きほれました。

　見（み）れば、もう天女（てんにょ）の姿（すがた）は、空（そら）へと浮（う）かんでいました。若者（わかもの）が、「あれよ。」というまに、天女（てんにょ）の長（なが）い袂（たもと）はひるがえって、若者（わかもの）のかしらの上（うえ）へたれさがり、そのはしが、手（て）でとらえられそうなところまでくると、ふたたび、まき上（あ）がる雲（くも）のように、高（たか）くはなれて、音楽（おんがく）も急調子（きゅうちょうし）にはずみ、それといっしょに、しばらく、はげしく舞（ま）いくるったのであるが、いつしか、しだいに高（たか）く高（たか）く、そのまま姿（すがた）は遠（とお）く小（ちい）さくなり、ついに、かすみの奥深（おくふか）く消（き）え去（さ）ってしまったのであります。

　いつのまにか、美（うつく）しい音楽（おんがく）の音（ね）もやんで、ただ、そよそよと吹（ふ）く朝風（あさかぜ）のうちに、音楽（おんがく）の音（ね）が、いつまでもただよっていたのでありました。

　浜辺（はまべ）の砂（すな）の上（うえ）に、じっとしてすわっていた若者（わかもの）は、やっと夢（ゆめ）からさめたように立（た）ち上（あ）がり、方々（ほうぼう）を見（み）まわしましたけれど、もうどこにも、天女（てんにょ）の姿（すがた）もなければ、羽衣（はごろも）のかげもありませんでした。

　そして、広々（ひろびろ）とした海原（うなばら）と、青（あお）い松林（まつばやし）と、いつにかわらぬ富士山（ふじさん）があるばかりでした。若者（わかもの）は、その後（ご）、長（なが）い一生（しょう）を正（ただ）しく、楽（たの）しく送（おく）ることができました。

　彼（かれ）は、仕事（しごと）につかれたときなど、いつも大空（おおぞら）を仰（あお）いで、天女（てんにょ）を思（おも）い出（だ）しました。すると、ふしぎや、天女（てんにょ）は雲（くも）の上（うえ）から、星（ほし）のような目（め）で下界（げかい）を見（み）つめて、なぐさめ、はげましてくれたのであります。