はたらく二少年

　新（あたら）しい道（みち）が、つくりかけられていました。おかをくずし、林（はやし）をきりひらき、町（まち）の中（なか）を通（とお）って、その先（さき）は、はるかかなたの、すみわたる空（そら）の中（なか）へのびています。そこには、おおぜいの労働者（ろうどうしゃ）が、はたらいていました。

　トロッコが、ほそいレールの上（うえ）を走（はし）りました。道（みち）ばたには、大（おお）きな土管（どかん）がころがり、くだいた石（いし）や、小（こ）じゃりなどが、うずたかくつまれていました。

　はたらくものの中（なか）には、年（とし）をとったものもいれば、まだわかいものもいました。かれらはシャベルでほった土（つち）をトロッコへなげこんだり、つるはしをかたい地面（じめん）にうちこんで、溝（みぞ）をつくったりしました。こうして、しごとをする間（あいだ）は、たがいに口（くち）をきかなかったけれど、自分（じぶん）をなぐさめるために、無心（むしん）で歌（うた）をうたうものもありました。

　やがて正午（しょうご）になると、近（ちか）くの工場（こうじょう）から、汽笛（きてき）がきこえます。すると一同（どう）は手（て）を休（やす）めて、昼飯（ひるめし）を食（た）べる用意（ようい）をしました。それからの一時間（じかん）は、はたらく人々（ひとびと）にとって、なによりたのしかったのでした。

　二人（ふたり）の少年（しょうねん）は、石（いし）へこしかけて、秋（あき）の近（ちか）づいた空（そら）をながめていました。

「そんなら、Ｋ（ケー）くんは小（ちい）さいときに、家（いえ）を出（で）たんだね。」と、Ｎ（エヌ）がいいました。

「そう、母親（ははおや）がなくなると、父親（ちちおや）はちっともぼくたちをかまってくれなかったから、どこかへいけば、母親（ははおや）のかわりに、やさしくしてくれる人（ひと）があろうかと思（おも）ってね。」と、Ｋ（ケー）が答（こた）えました。Ｎ（エヌ）はうなずきながら、

「わたしは、ちょうどきみとははんたいで、父親（ちちおや）の顔（かお）をおぼえていない。まったく母親（ははおや）の手（て）一つで、大（おお）きくなったのさ。その母（はは）の手（て）だすけもできぬうちに、母（はは）は死（し）んでしまった。」

「考（かんが）えると、二人（ふたり）とも不幸（ふこう）だったんだね。」

「世（よ）の中（なか）には、両親（りょうしん）がそろって、こんな悲（かな）しみを知（し）らないものもあるんだが。」と、Ｎ（エヌ）はたばこに火（ひ）をつけました。

「それでもまだきみには、やさしいおかあさんがあったからいい。さびしいときは、いつでもおもかげを思（おも）いだして、自分（じぶん）をなぐさめることもできるから。」といって、Ｋ（ケー）は自分（じぶん）の子（こ）どものころのことを話（はな）したのでした。

　いつも、ぼくはさびしい子（こ）どもだった。ある日（ひ）、桑畑（くわばたけ）で、いくたりかの女（おんな）が桑（くわ）の葉（は）をつんでいるのを見（み）た。なんでもその葉（は）はどこかの養蚕地（ようさんち）へおくられるというのだった。むすめもいれば、おばさんもいた。その中（なか）に、白（しろ）い手（て）ぬぐいをかぶった、やさしそうなおばさんがあった。ぼくは、こんなようなおかあさんがおればいいになあと、なんとなく、したわしい気（き）がして、そのそばへいって、桑（くわ）をつむてつだいをした。おばさんは、ぼくの頭（あたま）をなでてくれた。

　このおばさんは、いい声（こえ）で歌（うた）をうたった。その声（こえ）をきくと、ぼくは悲（かな）しくなってしぜんに目（め）からなみだがながれた。そして、おばさんが木（き）から木（き）へかわるたびに、ぼくはかごのかたすみを持（も）ってやった。みんなの前（まえ）で、はずかしいのをがまんして、すこしでもおばさんの手（て）だすけになろうと思（おも）った。

　そのあくる日（ひ）、桑畑（くわばたけ）へいくと、もうここの仕事（しごと）はおわって、みんなが、昼（ひる）すぎは帰（かえ）るのだという。ぼくは勇気（ゆうき）を出（だ）して、

「おばさんのおうちは、どこなの。」ときいた。

「ぼっちゃん、遠（とお）いのですよ。あっちの港町（みなとまち）です。もし、あっちへいらしたら、およりくださいね。わたしのうちは、停車場（ていしゃじょう）のすぐ前（まえ）ですから。」と、おばさんが教（おし）えてくれた。

　それから後（のち）も、ぼくは桑畑（くわばたけ）へいったがまったく人（ひと）かげがなかった。北（きた）の方（ほう）へたれさがる水色（みずいろ）の空（そら）をながめていると、どこからか、ほそい歌声（うたごえ）がきこえるような気（き）がして、ただぼんやりたたずんだ。

　ついに、ぼくは、ある日（ひ）のこと、ほこりをあびながら、白（しろ）くかわいた街道（かいどう）を歩（ある）いていった。港町（みなとまち）へいけば、おばさんにあえると思（おも）ったのだ。いつしか夕日（ゆうひ）は松林（まつばやし）の中（なか）にしずみかけた。もう足（あし）はつかれて、これから先（さき）へいくことも、またもどることもできなくなって、道（みち）ばたでないていた。そのとき、そこを通（とお）りかけた自転車（じてんしゃ）が、ぼくを見（み）るとふいに止（と）まって、

「おい、Ｋ（ケー）ぼうじゃないか。」と、声（こえ）をかけた。

　それは、近所（きんじょ）のおじさんだった。

「どうして、こんなところへきた。おとうさんといっしょか。」と、おじさんはきいた。

　ぼくが頭（あたま）をふると、おじさんは、ふしぎそうに、ぼくを見（み）るので、

「海（うみ）を見（み）たい。」と、ぼくはいった。

「あはは、ばかめが。海（うみ）までまだたいへんだ。さあ、早（はや）くこれにのれ。いっしょに家（いえ）までつれていってやるから。」と、おじさんは後（うし）ろへぼくをのせると、走（はし）りだした。

「Ｎ（エヌ）くん、こんなようなことも、あったんだよ。」と、Ｋ（ケー）がいいました。

　だまってＫ（ケー）の話（はなし）をきいていたＮ（エヌ）は、たばこの火（ひ）がきえたのも知（し）らなかった。

「だれにも、にたような話（はなし）はあるのかな。それで、苦（くる）しい世（よ）の中（なか）と思（おも）っても、なお生（い）きようとするのは、いつか、いい人間（にんげん）にめぐりあえるような気（き）がして、美（うつく）しいゆめがもてるからですね。」

　Ｎ（エヌ）は、こう答（こた）えて、上着（うわぎ）のかくしから、なにかとりだしました。それは、手（て）ぬぐいにつつんだ鏡（かがみ）のかけらでした。

「きみ、それは、どうしたの。」と、Ｋ（ケー）がきいた。

「あすこで、ひろったのです。Ｋ（ケー）さん、この町（まち）はわたしに思（おも）い出（で）がふかいんです。」と、こんどはＮ（エヌ）が、そのわけをＫ（ケー）に話（はな）してきかせたのです。

　わたしは、おふくろがなくなった後（のち）、どうすることもできず、おなじ長屋（ながや）にすんでいた、あんまさんのところで、せわになりました。わたしの仕事（しごと）というのは毎日（まいにち）親方（おやかた）の手（て）を引（ひ）いて、あの町（まち）かどのところへくることでした。そして、親方（おやかた）が、尺（しゃく）八をふく間（あいだ）ついていて、通（とお）りかかる人（ひと）が、お金（かね）をくれるのをもらったのでした。戦争前（せんそうまえ）は、あすこに大（おお）きくてりっぱなカフェーがありました。

　夏（なつ）の日（ひ）の午後（ごご）のこと、きゅうに空（そら）がくらくなって雷（かみなり）がなり、雨（あめ）がふりだしました。

「夕立（ゆうだ）ちだから、じき、はれるだろう。」と、親方（おやかた）はいって、二人（ふたり）はカフェーの、のき下（した）へはいり、たたずんでいました。すると、ぴかりぴかり、いなずまのするたび黒（くろ）い森（もり）や、でこぼこの屋根（やね）が、うきあがって見（み）えるかと思（おも）うと、地球（ちきゅう）をひきさくようなすさまじい、雷（かみなり）の音（おと）がして、わたしはふるえながら、親方（おやかた）の手（て）をひっぱって、もっとドアに近（ちか）く身（み）をよせようとしました。そうすればたきのようにふる雨（あめ）が、かろうじてよけられるからです。

　このとき、とつぜんドアがあきました。見（み）ると、うすべに色（いろ）の長（なが）いたもとの着物（きもの）をきた女給（じょきゅう）さんが、ぱっちりした目（め）をこちらへむけ、二人（ふたり）を見（み）ながら、

「そこではぬれますから、早（はや）く中（なか）へおはいんなさい。」と、いってくれました。

　頭（あたま）から顔（かお）までぬらしながら、親方（おやかた）は、ただもじもじしていると、そのねえさんは、わたしの手（て）をとらんばかりにすすめたので、二人（ふたり）は、つい、すいこまれるごとく、ドアの中（なか）にはいりました。そして、わたしは生（う）まれてはじめて、こんなに美（うつく）しく、かざりたてられた、たてものの中（なか）を見（み）たのです。ふだんは、風（かぜ）のふきすさぶたてものの外（そと）に立（た）って、五色（しき）にかがやくネオンをながめながら、中（なか）からもれる、たのしそうな音楽（おんがく）や心（こころ）のうきたつような歌（うた）にききほれるだけで、煉瓦（れんが）のかべをへだてて、そこには、どんな世界（せかい）があるのか、想像（そうぞう）することもできなかったのでした。

「すこし、おかけなさいな。」と、ねえさんがいってくれたので、二人（ふたり）は、かたすみのほうにあった、テーブルのわきへ、こしをかけました。

　まだ、たくさんの美（うつく）しいおねえさんたちが、立（た）ったりかけたりしていました。わたしは、どこから、こんなうつくしい人（ひと）ばかりあつまってきたのかと、ふしぎに思（おも）いました。わたしが、目（め）をみはっていると、また、さっきのおねえさんが、きて、

「わたしにも、ちょうど、あんたぐらいの弟（おとうと）があるのよ。さあ、ひとつですけれど、おあがんなさい。」と、いって、紙（かみ）にのせて、おかしをくれました。親方（おやかた）は尺（しゃく）八をにぎりうなだれていたが、それに気（き）づくと、わたしにかわって、礼（れい）をいってくれました。

　しばらくすると、雷（かみなり）も雨（あめ）も、わすれたようにやみました。二人（ふたり）が、外（そと）へ出（で）るころは、だんだん、客（きゃく）がたてこんで、あちらでも、こちらでも、笑（わら）い声（ごえ）がきこえ、それとまじって、グラスのふれあう音（おと）がしました。

　あのときから、何年（なんねん）たったであろうか、戦時中（せんじちゅう）、空襲（くうしゅう）で、このあたりは焼（や）け野原（のはら）になってしまいました。きょう、カフェーのあとで、この鏡（かがみ）のかけらを見（み）つけて、ひろいあげると、おりから空（そら）にあらわれた赤（あか）い雲（くも）がうつって、わたしは、おねえさんのすがたを思（おも）いだしたので、記念（きねん）にしようとポケットに入（い）れたが、考（かんが）えれば、やはりつまらんことですね。

と、Ｎ（エヌ）はいって、そのかけらを道（みち）ばたになげすてました。

　Ｋ（ケー）はこの話（はなし）をきくと、なんとなくＮ（エヌ）を、他人（たにん）のような気（き）がしなくなった。そして、早（はや）くから親（おや）をなくした子（こ）というものは、すこしかわいがってくれるものがあれば、こんなにも恋（こい）しく思（おも）うものかと、つくづく感（かん）じたのでした。

「そうさ。むかしのゆめなんか、なんにもならんよ。ふきとばして、希望（きぼう）をいだいて強（つよ）く生（い）きぬこうぜ。ぼくたちは、もうはたらける年（とし）になったんだもの、だれからも、ばかにされない。これから、おたがいに力（ちから）になろうよ。」と、Ｎ（エヌ）をはげますようにＫ（ケー）はいいました。

「ああ、ゆかいだ。きみと、どこへでも、いっしょにいきましょう。」と、Ｎ（エヌ）がＫ（ケー）の手（て）をにぎると、Ｋ（ケー）もまたかたくにぎりかえしました。

　かれこれ、休（やす）み時間（じかん）が、きれたとみえます。あちらから、トロッコの走（はし）ってくる音（おと）がしました。すると、一同（どう）が立（た）ちあがった。二人（ふたり）も、また、元気（げんき）にシャベルをもちました。