はととりんご

　二人（ふたり）の少年（しょうねん）が、竹刀（しない）をこわきに抱（かか）えて、話（はな）しながら歩（ある）いてきました。

「新（しん）ちゃん、僕（ぼく）は、お小手（こて）がうまいのだぜ。」

「ふうん、僕（ぼく）は、お胴（どう）だよ。」

「お面（めん）は、なかなかはいらないね。」

「どうしても、背（せ）の高（たか）いものがとくさ。正（しょう）ちゃん、いつか仕合（しあい）してみない。」

　新吉（しんきち）は、お友（とも）だちの顔（かお）を見（み）て、にっこりと笑（わら）いました。

「まだ、君（きみ）と、やったことがないね。だが、新（しん）ちゃんを負（ま）かすと、かわいそうだからな。」

「だれが、正（しょう）ちゃんに負（ま）けるものか。」

　新吉（しんきち）は、自信（じしん）ありげに肩（かた）をそびやかして、前方（ぜんぽう）をにらみました。

「僕（ぼく）は、新（しん）ちゃんに負（ま）けない。」

「僕（ぼく）も、正（しょう）ちゃんに負（ま）けない。」

　二人（ふたり）は、道（みち）の上（うえ）で、竹刀（しない）を振（ふ）りまわしながら、仕合（しあい）のまねごとを始（はじ）めたのです。

「お小手（こて）。」

「お面（めん）。」

「おや、あぶのうございますよ。」

　ふいに、どこかのおばさんが声（こえ）をかけました。おばさんは、道（みち）の端（はし）の方（ほう）へ体（からだ）をさけていました。

「新（しん）ちゃん、あぶないからよそうや。」と、正二（しょうじ）がいいました。

「ああ、よそう。」

　二人（ふたり）は、往来（おうらい）で、こんなことをしてはよくないことに気（き）がついて、ふたたびおとなしく、肩（かた）を並（なら）べて歩（ある）いていました。さっきのおばさんは、いきかけてから、ちょっと立（た）ち止（ど）まって、振（ふ）り向（む）いて笑（わら）いました。

「正（しょう）ちゃん、僕（ぼく）のはと、ねこにとられてしまった。」

「えっ、とられた。」

「どらねこがとったのだよ。君（きみ）、知（し）らない。尾（お）の長（なが）い三毛（みけ）ねこだ。はとが遊（あそ）びから帰（かえ）って、箱（はこ）のトラップへはいるのを見（み）ていたのだね。後（あと）からついてはいって、二羽（わ）とも食（た）べてしまったのさ。出（で）ようとしても、トラップの口（くち）があかないだろう。ねこのやつ、箱（はこ）の中（なか）でじっとして、目（め）を細（ほそ）くして眠（ねむ）っていたのだよ。」

「悪（わる）いやつだね。それからどうした。」

　正（しょう）ちゃんは、足（あし）を止（と）めて、新（しん）ちゃんの顔（かお）を見（み）ました。

「僕（ぼく）、どうしてやろうかと思（おも）って、おねえさんを呼（よ）んだのさ。おねえさんも二階（かい）へ上（あ）がってきて、『悪（わる）いねこだから、ひどいめにあわせておやり。』というから、僕（ぼく）、太（ふと）いステッキを持（も）ってきて、なぐろうと思（おも）ったのさ。箱（はこ）の中（なか）から引（ひ）き出（だ）そうとしても、お腹（なか）が大（おお）きくて、トラップの口（くち）から出（で）そうもないのだよ。」

　新吉（しんきち）は、そのときのことを思（おも）い出（だ）して、息（いき）をはずませました。

「なぐった。」

「だって、箱（はこ）の中（なか）へはいっているのだろう。上（うえ）からなぐれないし、僕（ぼく）、困（こま）ったのだよ。」

「ねこは、どうしていた。」

「悪（わる）いやつだね、目（め）を細（ほそ）くして、知（し）らないふうをしているのさ。」

「あばれなかったの。はははは、だまそうと思（おも）ったのだね。」と、正（しょう）ちゃんが笑（わら）いました。

「じっとしているから、おねえさんに箱（はこ）のふたをはずしてもらって、僕（ぼく）が、なぐってやろうとしたのだ。」

「なぐった。」

　新吉（しんきち）は、ねえさんが注意（ちゅうい）しながら、ふたをはずしたのを思（おも）い出（だ）しました。そのとき、ねこはあまえるようにして、体（からだ）をねえさんにこすりつけたので、自分（じぶん）は、振（ふ）り上（あ）げた手（て）をどうしようかと、ちょっとためらった瞬間（しゅんかん）に、ねこが矢（や）のように逃（に）げ出（だ）したので、はっと思（おも）って、すぐなぐったが、ただ、はげしく、ステッキが地面（じめん）を打（う）っただけでありました。

「打（う）ちそこねて、おしいことをしたのさ。」

「だめだな、新（しん）ちゃんは、そんなの打（う）てなくてどうするのだい。僕（ぼく）なら、きっと、たたき殺（ころ）してやったのに。」

　正二（しょうじ）は、今度（こんど）、仕合（しあい）をしても、自分（じぶん）は、じゅうぶん勝（か）てる、といわぬばかりの調子（ちょうし）でありました。

「僕（ぼく）、あんなやさしいねこの姿（すがた）を見（み）なければ打（う）てたのさ。」

　日（ひ）ごろ、犬（いぬ）やねこをかわいがる新吉（しんきち）は、まったく、そのとき、手（て）もとがくるったのであります。

「だめだなあ、敵（かたき）を討（う）つとき、かわいそうもなんにもないだろう。」と、正二（しょうじ）がいいました。正二（しょうじ）のいったことは、たしかに、新吉（しんきち）を深（ふか）く考（かんが）えさせました。

「だが、ねこは、鳥（とり）をとるのを悪（わる）いと思（おも）っていないだろう。」

「君（きみ）、はとのほうが、よっぽどかわいそうだろう。」

「それは、そうだ。」

「みたまえ、箱（はこ）の中（なか）はどんなだったい、血（ち）だらけでなかった。」

「ああ、血（ち）がそこらについて、毛（け）が散（ち）らばっていた。」

「それだのに、君（きみ）は、はとの敵（かたき）を討（う）つのに、かわいそうだなんて思（おも）ったのか。」

　正二（しょうじ）は、新吉（しんきち）をなじりました。新吉（しんきち）は、じっと下（した）を向（む）いて歩（ある）いていました。そして、つくづくと自分（じぶん）の勇気（ゆうき）がなかったのを感（かん）じ、ねこをなぐらなかったのを後悔（こうかい）しました。

　交叉点（こうさてん）のところへかかると、まだ、青（あお）赤（あか）の信号燈（しんごうとう）がまにあわぬとみえて、ばたんばたんと、ゴーストップの機械（きかい）をまわして、見張（みは）りの巡査（じゅんさ）がピリッピリッと、そのたびに笛（ふえ）を鳴（な）らしていました。

　ばたんと赤（あか）が出（で）ると、一方（ぽう）からくる車（くるま）がみんな止（と）まって、いままで、じっとしていた車（くるま）が、流（なが）れるように続（つづ）きました。また、ばたんと機械（きかい）がまわって、ピリッピリッと鳴（な）ると、ゴウッと走（はし）ってきた車（くるま）が急（きゅう）に止（と）まって、止（と）まっていた車（くるま）が走（はし）り出（だ）すのです。台（だい）の上（うえ）に立（た）って、ピリッピリッと笛（ふえ）を鳴（な）らすおまわりさんは、あるときは、やせて背（せ）の高（たか）い人（ひと）のこともあれば、ときには、太（ふと）って腹（はら）をつき出（だ）した赤（あか）ら顔（がお）の人（ひと）のこともありました。

　今日（きょう）は、その太（ふと）ったおまわりさんで、胸（むね）を張（は）って、元気（げんき）よく合図（あいず）をしていました。

　ピリッピリッと笛（ふえ）が鳴（な）りました。このときと思（おも）って、二人（ふたり）があちらへ道（みち）を横切（よこぎ）っていきかかると、

「おい、君（きみ）。」と、おまわりさんは、後（うし）ろから、二人（ふたり）を呼（よ）び止（と）めました。新吉（しんきち）も正二（しょうじ）も、びっくりして、おまわりさんの方（ほう）を見返（みかえ）りました。

「ちょっと、きたまえ。」と、おまわりさんは、大（おお）きな声（こえ）でいいました。

　あちらの歩道（ほどう）を歩（ある）いている人（ひと）たちまでが立（た）ち止（ど）まって、なんだろうと、こちらを見（み）たのです。

「僕（ぼく）たちは、なにをしかられるようなことをしたろうか。」

　二人（ふたり）は、顔（かお）を見合（みあ）ったが、おまわりさんが手（て）を上（あ）げて招（まね）くので、その前（まえ）へいきました。その間（あいだ）も、おまわりさんは休（やす）まずに、ばたんばたんと機械（きかい）をまわしながら、ピリッピリッと笛（ふえ）を鳴（な）らしました。そして、一方（ぽう）からくる車（くるま）は、それによって、ゴウッと走（はし）り出（だ）し、一方（ぽう）からくる車（くるま）は、それによって、ぴたっと止（と）まりました。

　おまわりさんは、いつもここを通（とお）る二人（ふたり）の顔（かお）を知（し）っているとみえて、

「いま帰（かえ）るのか、おそいな。」といいました。なるほど、短（みじか）い冬（ふゆ）の太陽（たいよう）は、もう西（にし）にかたむきかけていました。

「撃剣（げっけん）のおけいこをしてきたのです。」と、正二（しょうじ）が答（こた）えました。

「君（きみ）、それで、ひとつ、この小僧（こぞう）を打（う）ってくれ。」と、おまわりさんは、わきを振（ふ）り向（む）きました。二人（ふたり）は驚（おどろ）いて、そちらを見（み）ると、かごを自転車（じてんしゃ）に乗（の）せた小僧（こぞう）さんが、じっとして立（た）っていました。（きっと、合図（あいず）を見（み）ないで、走（はし）り抜（ぬ）けようとしたのだ。）と思（おも）いました。

「ひとつ、うんと打（う）ってくれ。」と、おまわりさんは、今度（こんど）、新吉（しんきち）の方（ほう）に向（む）き直（なお）っていいました。

「僕（ぼく）、いやです。」と、新吉（しんきち）は答（こた）えました。

「許（ゆる）しておやりよ。」と、正二（しょうじ）が、おまわりさんの顔（かお）を見上（みあ）げていったのです。

「いや、一つ打（う）てば許（ゆる）してやる。それでなければ、一時間（じかん）も立（た）たせておく。」

　これを聞（き）くと、正二（しょうじ）は、一時間（じかん）も立（た）たされるのは、かえって小僧（こぞう）さんを苦（くる）しめることだから、（打（う）とうかな。）と考（かんが）えました。

　彼（かれ）は、竹刀（しない）を持（も）ち直（なお）して、小僧（こぞう）さんの方（ほう）を見（み）たのでした。早（はや）くもそれを知（し）った新吉（しんきち）は、

「えいっ。」といって、正二（しょうじ）の顔（かお）を自分（じぶん）の竹刀（しない）で、一つ軽（かる）くたたいて、あちらへかけ出（だ）しました。

「やったな。」と、正二（しょうじ）は頭（あたま）をおさえて、すぐに新吉（しんきち）の後（あと）を追（お）いかけました。おまわりさんは、大（おお）きな腹（はら）を抱（かか）えるようにして、

「わっ、ははは。」と笑（わら）いました。止（と）まった車（くるま）から見（み）ている人（ひと）たちまで、こちらを見（み）て笑（わら）いましたが、ピリッピリッ、ぎい、ばたんばたんと機械（きかい）がまわると、もう一瞬間前（しゅんかんまえ）のことは忘（わす）れて、みんな走（はし）り出（だ）しました。二人（ふたり）の少年（しょうねん）の姿（すがた）は、見（み）えなくなってしまったのでした。そのつぎのピリッピリッを鳴（な）らし、機械（きかい）をまわすと、巡査（じゅんさ）は、

「これから気（き）をつけろ。」と、小僧（こぞう）を許（ゆる）してやりました。小僧（こぞう）は、幾度（いくど）も頭（あたま）を下（さ）げて、ほかの車（くるま）といっしょに走（はし）り去（さ）りました。

　町（まち）からはなれた野原（のはら）の草（くさ）は、毎夜（まいよ）降（ふ）る霜（しも）のために、黄色（きいろ）く枯（か）れていました。新吉（しんきち）は、一人（ひとり）、道（みち）の上（うえ）で、夕焼（ゆうや）けのうすれた西（にし）の空（そら）をのぞんで、雪（ゆき）のきた、遠（とお）くの山（やま）のけしきをながめていました。すきとおるような空（そら）の色（いろ）は、ちょうど冷（つめ）たいガラスのように、無限（むげん）にひろがっています。そして、刻々（こくこく）と紫色（むらさきいろ）に山（やま）の姿（すがた）が変（か）わっていくのでありました。

　彼（かれ）は、じっと目（め）をこらして、うす紅色（べにいろ）の空（そら）から、二羽（わ）のはとが、いまにもぽつんと黒（くろ）い点（てん）のようにあらわれて、こちらへかけてきて、だんだん大（おお）きくなるような気（き）がしたのです。

　けれど、いつまでたっても、それはむなしいのぞみであって、なつかしい影（かげ）は、あらわれませんでした。

「正（しょう）ちゃんのいったように、あのとき、ねこをひどいめにあわせてやるのだったな。」

　帰（かえ）らぬことを思（おも）っていると、チリチリチンと鈴（すず）の音（おと）がして、八百屋（やおや）の小僧（こぞう）さんが、やさいを乗（の）せて、自転車（じてんしゃ）を走（はし）らせてきました。そして、新吉（しんきち）の前（まえ）を過（す）ぎるときに、ふと小僧（こぞう）さんは、こちらを向（む）いて、かごの中（なか）から、一つ紅（あか）いりんごを取（と）り出（だ）して、新吉（しんきち）の立（た）っている足（あし）もとの草（くさ）の上（うえ）へ投（な）げていきました。

　はっと思（おも）って、新吉（しんきち）は見送（みおく）ると、小僧（こぞう）さんは振（ふ）り返（かえ）りながら、手（て）を上（あ）げてしっけいをしました。

「あっ、さっきの小僧（こぞう）さんだ。小僧（こぞう）さん。」

　すでに自転車（じてんしゃ）は遠（とお）くなって、こちらを向（む）く顔（かお）だけが、白（しろ）く見（み）えました。新吉（しんきち）は、りんごを拾（ひろ）い上（あ）げると、にっこり笑（わら）って、その冷（つめ）たい紅（あか）いくだものを自分（じぶん）のほおに押（お）しあてて、あくまで、北国（きたぐに）の畠（はたけ）に生（う）まれた、高（たか）いかおりをかごうとしたのであります。