春風の吹く町

　金（きん）さんは、幼（おさな）い時分（じぶん）から、親方（おやかた）に育（そだ）てられて、両親（りょうしん）を知（し）りませんでした。らんの花（はな）の香（かお）る南（みなみ）の支那（しな）の町（まち）を、歩（ある）きまわって、日本（にっぽん）へ渡（わた）ってきたのは、十二、三のころでした。街（まち）はずれの空（あ）き地（ち）で、黒（くろ）い支那服（しなふく）を着（き）た親方（おやかた）は、太（ふと）い鉄棒（てつぼう）をぶんぶんと振（ふ）りまわしたり、それを空（そら）へ高（たか）く投（な）げ上（あ）げて、上手（じょうず）に受（う）け取（と）ったり、また、片方（かたほう）の茶（ちゃ）わんに隠（かく）した、赤（あか）や白（しろ）の玉（たま）を、別（べつ）の茶（ちゃ）わんへかけ声（ごえ）一つでうつしたりして、群（むら）がる人（ひと）たちにみせていました。また、金（きん）さんは、でんぐり返（がえ）りをしたり、逆立（さかだ）ちをしながら、茶（ちゃ）わんの中（なか）の水（みず）を飲（の）んでみせたのでした。親方（おやかた）は、日本（にっぽん）はいいところだといっていました。

　ある日（ひ）のこと、急（きゅう）に気分（きぶん）が悪（わる）いといって、親方（おやかた）は宿（やど）へ帰（かえ）ると床（とこ）につきました。金（きん）さんは、どんなに心細（こころぼそ）く感（かん）じたでしょう。お薬（くすり）を買（か）いにいったり、氷（こおり）で頭（あたま）を冷（ひ）やしたりして、小（ちい）さい子供（こども）の力（ちから）で、できるだけ看病（かんびょう）をしました。親方（おやかた）は、しわの寄（よ）った目（め）じりに、涙（なみだ）をためて、

「おまえのことは、さっき、よく宿（やど）の人（ひと）に頼（たの）んでおいた。日本（にっぽん）の人（ひと）は、困（こま）ったものを見殺（みごろ）しにしない。私（わたし）が、もし死（し）んだら、おまえは、正直（しょうじき）に働（はたら）いて、日本（にっぽん）を自分（じぶん）の生（う）まれた国（くに）と思（おも）って、永（なが）く暮（く）らすがいい。」と、いい聞（き）かせました。

　金（きん）さんは、その後（ご）、遺言（ゆいごん）を守（まも）って、本屋（ほんや）の小僧（こぞう）さんとなり、よく辛棒（しんぼう）をしました。そして、一人（にん）まえになってから、小（ちい）さな店（みせ）を持（も）ったのであります。金（きん）さんは、親方（おやかた）も、自分（じぶん）のように、両親（りょうしん）がなく一人（ひとり）ぽっちだったこと、気短（きみじか）で、しかられるときは怖（こわ）かったが、人情深（にんじょうぶか）い、いい人（ひと）だったことなど、思（おも）い出（だ）しました。金（きん）さんは、お仏壇（ぶつだん）に親方（おやかた）の写真（しゃしん）を祭（まつ）って、命日（めいにち）には、かならず燈火（あかり）を上（あ）げて拝（おが）んだのです。

　町（まち）の子供（こども）たちが、店頭（てんとう）に並（なら）べておく絵本（えほん）や、雑誌（ざっし）をひろげて見（み）ても、金（きん）さんは、小言（こごと）をいいませんでした。子供（こども）たちが笑（わら）うと、自分（じぶん）も笑（わら）って見（み）ていました。子供（こども）たちが帰（かえ）ると、またきれいに、本（ほん）を並（なら）べ直（なお）したのです。毎日（まいにち）のように店（みせ）へ遊（あそ）びにくる子供（こども）の中（なか）に、良（りょう）ちゃんといって、ようすの貧（まず）しげな子供（こども）がありました。その子（こ）は、いつも金太郎（きんたろう）さんの絵本（えほん）を、きまって手（て）に取（と）り上（あ）げて、飽（あ）きもせずながめていました。そして、くまとお相撲（すもう）を取（と）るところへくると、うれしそうな顔（かお）つきをして、笑（わら）いました。

　ほかの子供（こども）は、本（ほん）を見（み）てしまうと、そこへ投（な）げ出（だ）していってしまうけれど、良（りょう）ちゃんだけは、ちゃんともとのところへ置（お）いて帰（かえ）りました。

「おれにも、あんな子供（こども）の時分（じぶん）があったのだ。」と、考（かんが）えると、金（きん）さんの目（め）には、人通（ひとどお）りのはげしい、油（あぶら）のこげつく臭（にお）いが漂（ただよ）う、狭（せま）い夕日（ゆうひ）の当（あ）たる町（まち）の景色（けしき）が浮（う）かんでくるのです。足（あし）が疲（つか）れて歩（ある）けないのを、親方（おやかた）が手（て）を引（ひ）いてくれて、一軒（けん）の食（た）べ物屋（ものや）へ入（はい）りました。そこで鶏（にわとり）の肉（にく）のご飯（はん）を食（た）べた。そのうまかったのが、いまだに忘（わす）れられないのでした。

　金（きん）さんが、正直（しょうじき）で、いい人（ひと）なものだから、店（みせ）には、いつもお客（きゃく）がありました。故郷（こきょう）の人（ひと）とも友（とも）だちができれば、また学生（がくせい）さんにも友（とも）だちができました。お嫁（よめ）さんをもらえとすすめる人（ひと）があるけれど、金（きん）さんは、まだ早（はや）いといって、一人（ひとり）で暮（く）らしていました。金（きん）さんは、独（ひと）りで、考（かんが）えているのが好（す）きなのです。

「おじさん、金太郎（きんたろう）さんの本（ほん）は、もうなくなったの？」

　ある日（ひ）、良（りょう）ちゃんが、聞（き）きました。どこか本（ほん）の下（した）になったのでしょう。

「ありませんか。」と、金（きん）さんは、下（お）りて、さがしてやりました。

「僕（ぼく）、昨夜（ゆうべ）、金太郎（きんたろう）さんの夢（ゆめ）を見（み）たから、飛（と）んできたんだよ。」と、良（りょう）ちゃんは、一人（ひとり）でした。

「そんなに金太郎（きんたろう）さん好（す）きですか。あんたにあげましょう。」と、金（きん）さんは、古（ふる）い絵本（えほん）を良（りょう）ちゃんに与（あた）えました。良（りょう）ちゃんは、おどり上（あ）がるようにして、喜（よろこ）んで帰（かえ）りました。

　良（りょう）ちゃんの家（いえ）は、病気（びょうき）のお父（とう）さんと、働（はたら）きに出（で）かけるお母（かあ）さんとでありました。良（りょう）ちゃんは、一冊（さつ）の本（ほん）も容易（ようい）に買（か）ってもらえなかったのです。

　その日（ひ）の晩（ばん）でありました。仕事（しごと）から帰（かえ）ったお母（かあ）さんが、良（りょう）ちゃんをつれて本屋（ほんや）さんへやってきました。良（りょう）ちゃんの顔（かお）には、泣（な）いたあとがあって、昼間（ひるま）与（あた）えた絵本（えほん）を抱（だ）いています。

「この子（こ）が、ご本（ほん）をもらったといって持（も）ってきましたが、ほんとうでしょうか？」

「ほんとうです。金太郎（きんたろう）さんが、お好（す）きのようですから、あげたのです。」と、金（きん）さんは、笑（わら）って答（こた）えました。

「ありがとうございます。それなら、いいですけれど。」と、お母（かあ）さんは、喜（よろこ）んで、お礼（れい）をいって、帰（かえ）りました。後（あと）からついていく良（りょう）ちゃんの顔（かお）も、いきいきとしていました。

　金（きん）さんは、かぜをひいて臥（ね）ました。店（みせ）も半分（はんぶん）閉（し）めてあります。いちばん心配（しんぱい）したのは毎日（まいにち）遊（あそ）びにくる子供（こども）たちでした。

「おじさん、どこがわるいの。」

「おじさん、ご用（よう）があったら、お使（つか）いにいってあげるよ。」

　いろいろと、上（あ）がりがまちから、奥（おく）の方（ほう）をのぞいてなぐさめました。金（きん）さんは、うれしく思（おも）いました。日暮（ひぐ）れ方（がた）には、良（りょう）ちゃんのお母（かあ）さんが、みまいにきました。

「私（わたし）には、はらん［＃「はらん」はママ］の実（み）がいちばんきくのですが。」と、金（きん）さんが、苦（くる）しそうに、いいました。子供（こども）の時分（じぶん）にもはなはだしい熱（ねつ）のとき、親方（おやかた）が、らんの実（み）を煎（せん）じて飲（の）ましてくれて、なおったことを思（おも）い出（だ）したのです。

「らんの実（み）ですか、さがしてあげますよ。」

　良（りょう）ちゃんのお母（かあ）さんは、金（きん）さんのために、翌日（よくじつ）、らんをたずねて方々（ほうぼう）を歩（ある）いたのでした。

　一人（ひとり）のおじいさんがあって、らんのほかに、いろいろの薬草（やくそう）を作（つく）っていました。

「これは、去年（きょねん）生（な）った実（み）です。」といって、らんの実（み）を分（わ）けてくれました。また、良（りょう）ちゃんのお父（とう）さんの、胃（い）の病気（びょうき）によくきくという草（くさ）も分（わ）けてくれました。このとき、お母（かあ）さんには、おじいさんの顔（かお）が、神々（こうごう）しく見（み）えたのです。そして、他人（たにん）のためにしたことが、かえって自分（じぶん）のためになったとうれしかったのであります。

　吹（ふ）く春風（かるかぜ）にどこからともなく、いい花（はな）の香（かお）りが流（なが）れてきて、林（はやし）の中（なか）では、小鳥（ことり）が楽（たの）しそうにさえずっていました。