春はよみがえる

　太陽（たいよう）ばかりは、人類（じんるい）のはじめから、いや、それどころか、地球（ちきゅう）のできたはじめから、光（ひかり）のとどくかぎり、あらゆるものを見（み）てきました。この町（まち）が火（ひ）を浴（あ）びて、焼（や）け野原（のはら）と化（か）し、緑（みどり）の林（はやし）も、風（かぜ）に吹（ふ）かれた木立（こだち）も、すべて、あと形（かた）もなくなったのを知（し）っていました。

　いつしか、そのときから、はや五、六年（ねん）たったのであります。

「いま一度（ど）、起（お）き上（あ）がる気（き）があったら、力（ちから）をためすがいい。」

　長（なが）い間（あいだ）、自然（しぜん）の栄枯盛衰（えいこせいすい）を見（み）てきた、偉大（いだい）な母（はは）である太陽（たいよう）は、町（まち）の焼（や）けて焦土（しょうど）となったその日（ひ）から、下（した）を見下（みお）ろして、こういいました。

　そして、風（かぜ）は建物（たてもの）の無惨（むざん）な傷口（きずぐち）をなで、雨（あめ）は土（つち）の深手（ふかで）を静（しず）かに洗（あら）ったのです。そのうち、ところどころ新（あたら）しい家（いえ）が建（た）ちはじめ、人々（ひとびと）の手（て）によって、植（う）えられた木立（こだち）は、ふたたび林（はやし）となりました。小（ちい）さな庭（にわ）にさえ、すくすくとして、木（き）が風（かぜ）にその小枝（こえだ）を吹（ふ）かせたのです。

　やがて、冬（ふゆ）が去（さ）り、春（はる）になろうとして、気流（きりゅう）は争（あらそ）いました。乱（みだ）れる雲（くも）の間（あいだ）から、太陽（たいよう）は下界（げかい）をのぞいて、たゆみなき人間（にんげん）の努力（どりょく）をながめながら、

「おお、いい町（まち）ができた。」と、ほほえみました。

　すると、若木（わかぎ）をゆする風（かぜ）が、

「昔（むかし）も、あちらに、煙突（えんとつ）があって、いつも黒（くろ）い煙（けむり）が上（あ）がっていた。」と、ささやきました。

　雲（くも）や、風（かぜ）ばかりでなく、小鳥（ことり）たちも、前（まえ）に遊（あそ）んだのを思（おも）い出（だ）したのか、今朝（けさ）、めずらしくうぐいすが飛（と）んできて、いい声（こえ）で鳴（な）きました。

「おや、うぐいすがきたよ。」

　正吉（しょうきち）は、おどろきのあまり、この喜（よろこ）びをだれとともに語（かた）ろうかと、家（うち）から外（そと）へかけ出（だ）しました。

　この近（ちか）くに、一人（ひとり）の画家（がか）が、住（す）んでいました。あの人（ひと）ならきっと、いっしょに喜（よろこ）んでくれるだろうと思（おも）いました。

「おじさん、うぐいすを聞（き）きましたか。」

　正吉（しょうきち）は、へやへ入（はい）るなり、いいました。

「聞（き）いたよ、君（きみ）も聞（き）いてどうだった。やはりうぐいすはいいね。戦後（せんご）はじめてだろう。これでやっと、平和（へいわ）の春（はる）らしくなった。」と、画家（がか）は、窓（まど）を開（あ）けて、まぶしそうに青空（あおぞら）を見上（みあ）げ、はればれとした顔（かお）つきをしました。

「正（しょう）ちゃんなんか、これからだ。ぼくみたいに年（とし）をとると、若（わか）いうちのように旅（たび）へも出（で）られないから、春（はる）がきて花（はな）でも見（み）るより、ほかに楽（たの）しみはないが、うぐいすの声（こえ）を聞（き）いたときに、さすがに生（い）きがいを感（かん）じたよ。また、花（はな）の咲（さ）くうちは、たびたびきてくれるだろう。」と、画家（がか）は、自然（しぜん）に対（たい）して、感謝（かんしゃ）したのでした。

　正吉（しょうきち）は、こうして、人間（にんげん）がことごとく平和（へいわ）を愛（あい）するなら、この世（よ）の中（なか）はどんなに楽（たの）しかろうと思（おも）いました。しかしこのとき、彼（かれ）には一抹（まつ）の不安（ふあん）が、心（こころ）にわき上（あ）がったのです。また同時（どうじ）に、どうかそんなことが起（お）こらぬように、そして、おじさんも自分（じぶん）も、平和（へいわ）な春（はる）が楽（たの）しまれるようにと、祈（いの）ったのでした。その平和（へいわ）をかき乱（みだ）しはしないかと、正吉（しょうきち）の気（き）にかかったのは、このごろ、この町（まち）へ越（こ）してきた青服（あおふく）の男（おとこ）のことでした。どことなくきざに見（み）える、その男（おとこ）はサングラスをかけ、青地（あおじ）の服（ふく）を着（き）て、毎日（まいにち）空気銃（くうきじゅう）を持（も）ち、この付近（ふきん）をぶらついていました。

　さらに、事実（じじつ）を上（あ）げると、先日（せんじつ）のこと、男（おとこ）は、かきの木（き）にとまった、すずめをねらっていました。この木（き）は火（ひ）をまぬかれた老木（ろうぼく）で、枝（えだ）を張（は）り、すずめなどのいい遊（あそ）び場所（ばしょ）でした。だれでも、こうした光景（こうけい）を見（み）るなら、生物（せいぶつ）の命（いのち）のとうとさを知（し）るものは、神（かみ）の救（すく）いを祈（いの）ったでありましょう。正吉（しょうきち）も、心（こころ）のうちで、どうか弾（たま）のはずれるようにと願（ねが）っていました。しかし、精巧（せいこう）な機械（きかい）のほうが、よりその結果（けっか）は確実（かくじつ）でした。たぶん、子（こ）すずめを助（たす）けたいばかりに、親（おや）すずめが身（み）がわりになったらしく、いっしょに逃（に）げればよかったものを、ただ一羽（わ）だけ、じっとして、弾（たま）に当（あ）たったのでした。

　正吉（しょうきち）だけでなく、酒屋（さかや）の主人（しゅじん）も、このありさまを見（み）ていました。

「あれは、たしかに親（おや）すずめが、身（み）がわりになったんだよ。かわいそうにな。」と、正吉（しょうきち）が青服（あおふく）にきこえるように、いうと、

「どこが、かわいそうなんだ。そういうなら、牛肉（ぎゅうにく）も、魚（さかな）も、食（た）べないかい。ばかをいっちゃ困（こま）るよ。」と、青服（あおふく）は、せせら笑（わら）いました。

　赤（あか）い顔（かお）の酒屋（さかや）の主人（しゅじん）は、青服（あおふく）に近（ちか）よって、

「旦那（だんな）、いい空気銃（くうきじゅう）ですね。そこらのおもちゃとちがって、だいいち鉄砲（てっぽう）がいいや。」といって、ほめました。

　青服（あおふく）は、銃（じゅう）がいいので当（あ）たると、酒屋（さかや）の主人（しゅじん）がいったとでもとったか、

「なに、おれは腕（うで）に自信（じしん）があるんだよ。先（せん）だっても浜（はま）の射的屋（しゃてきや）で、旦那（だんな）、どうかごかんべんねがいますって、あやまられたんだぜ。ねらったが最後（さいご）、はずしっこないからな。」と、青服（あおふく）は自慢（じまん）しました。それから、木（き）の下（した）へいって、落（お）ちたすずめをひろいました。さっきまで、仲間（なかま）とさえずりあっていた、哀（あわ）れな鳥（とり）は、もはや屍（しかばね）となって、かたく目（め）を閉（と）じていました。

「やはり、今（いま）のものなら、日本製（にっぽんせい）でしょうね。」と、主人（しゅじん）が聞（き）くと、

「ちがう。戦争前（せんそうまえ）のドイツ製（せい）さ。これなら、かもでも、きじでも、なんでも打（う）てるよ。こんどうずら打（う）ちにいこうと思（おも）っている。」と、こう答（こた）えて、青服（あおふく）は、獲物（えもの）をみつめるように、目（め）をかがやかせました。

「おもしろいでしょうね。」と、わざとらしく、酒屋（さかや）の主人（しゅじん）は、あいづちを打（う）ちました。

「なによりも、殺生（せっしょう）とかけごとが、大好（だいす）きだなんて、困（こま）った性分（しょうぶん）さ。」と、青服（あおふく）は、自分（じぶん）をあざけりながら、他人（たにん）のいやがることを好（この）むのが、近代的（きんだいてき）と思（おも）いこみ、かえって誇（ほこ）りとするらしく見（み）えました。

「どれ、見（み）せてください。あんたの鉄砲（てっぽう）を。」

「おれんでない、家主（やぬし）のだよ。ただ打（う）つのがおもしろいので、食（た）べやしないから、みんな鳥（とり）は借（か）り賃（ちん）にやってしまうのさ。なんで、あのけちんぼが、ただで、銃（じゅう）なんか貸（か）すもんか。」

「じゃ、鳥（とり）は、みんな家主（やぬし）さんに、やるんですね。」

「おとといだか、打（う）ったもずをやると、すずめより、大（おお）きいって、喜（よろこ）んだよ。」

　正吉（しょうきち）が、それを聞（き）いて、この男（おとこ）は、禁鳥（きんちょう）でも打（う）つのかと、おどろきました。彼（かれ）が空気銃（くうきじゅう）を持（も）って歩（ある）くかぎり、小鳥（ことり）たちにも、この町（まち）にも、平和（へいわ）はないという気（き）がしました。

　うぐいすの声（こえ）を聞（き）いて、画家（がか）をたずねてから、はや、二、三日（にち）たちました。いつも朝（あさ）起（お）きる時分（じぶん）に鳴（な）いたのが、急（きゅう）にその声（こえ）がしなくなりました。正吉（しょうきち）は、なんとなく、不安（ふあん）を感（かん）じたのです。学校（がっこう）の休（やす）みを待（ま）って、心（こころ）の引（ひ）かれるまま、うぐいすのきた方角（ほうがく）へ出（で）かけてみました。道（みち）ばたの畑（はたけ）には、梅（うめ）の木（き）があり、桜（さくら）の木（き）があり、また松（まつ）の若木（わかぎ）がありました。戦後（せんご）になって、どこからか植木屋（うえきや）がここへ移植（いしょく）したものです。いろいろの下草（したくさ）は、霜（しも）にやけて赤（あか）く色（いろ）づいていたし、土（つち）は、黒（くろ）くしめりをふくんでいました。

　正吉（しょうきち）は、まだ深（ふか）くも探（さが）してみないうちに、それは、真（しん）に偶然（ぐうぜん）でした。ふと足（あし）もとを見（み）ると、草（くさ）の中（なか）に落（お）ちている、小鳥（ことり）の死骸（しがい）が目（め）にはいりました。はっと思（おも）って、予期（よき）したとおりだと、胸（むね）がどきどきしました。けれど、まだうぐいすと信（しん）じきれず、手（て）にとって見（み）ると、草色（くさいろ）をした羽（はね）は、すでに生色（せいしょく）がなく、体（からだ）はこわばっているが、うぐいすにちがいなかったのです。おそらく、声（こえ）がしなくなった日（ひ）に打（う）たれたので、ねこも気（き）がつかなかったとみえました。

　正吉（しょうきち）は、さっそく画家（がか）に知（し）らせました。そして、いいました。

「たしかに、あの青（あお）い服（ふく）を着（き）た男（おとこ）が、空気銃（くうきじゅう）で打（う）ったのです。」

「せっかく山（やま）から、林（はやし）をつたってきたのを、思（おも）いやりのないことをしたものだな。」と、画家（がか）は、うぐいすの死（し）を悲（かな）しみました。

「ほんとうに、悪（わる）いやつです。」と、正吉（しょうきち）は、いいました。

「どんな顔（かお）の男（おとこ）だな。」と、画家（がか）が、聞（き）きました。

　正吉（しょうきち）は、自分（じぶん）の知（し）るだけのことを、くわしく話（はな）して、

「青服（あおふく）は、自分（じぶん）の口（くち）から、かけごとと殺生（せっしょう）がなにより大好（だいす）きだというのだから、やさしい顔（かお）はしていませんよ。酒屋（さかや）のおじさんが、あの男（おとこ）は、べつに仕事（しごと）もせず、競輪（けいりん）や、競馬（けいば）で、もうけた金（かね）で、ぶらぶらして暮（く）らすんですって。そして、お体裁（ていさい）にあんな日（ひ）よけ眼鏡（めがね）をかけているのだって。」

「そうか、与太者（よたもの）らしいな。まじめな人間（にんげん）なら、そんなふうをしないし、殺生（せっしょう）をなにより好（す）きだなどといわぬだろう。いまごろ、はやりもしない空気銃（くうきじゅう）を、どこから持（も）ち出（だ）したものか。」と、画家（がか）は、不審（ふしん）に思（おも）いました。

「あすこの空（あ）き地（ち）へ二軒（けん）つづきの家（いえ）が幾（いく）つも建（た）ったでしょう。あすこにいるんですよ。銃（じゅう）は家主（やぬし）から借（か）りて、自分（じぶん）は打（う）つのがおもしろいので、鳥（とり）は家主（やぬし）にやるといいました。家主（やぬし）は、戦争中（せんそうちゅう）、竹（たけ）の子（こ）生活（せいかつ）をした人（ひと）から、時計（とけい）や、双眼鏡（そうがんきょう）や、空気銃（くうきじゅう）など安（やす）く買（か）い取（と）ったのだと、やはり酒屋（さかや）のおじさんがいっていました。」と、正吉（しょうきち）は語（かた）りました。

「あたりが、やっとおちついて、昔（むかし）のような平和（へいわ）がきたと思（おも）ったら、いつのまにか、人間（にんげん）の心（こころ）が変（か）わってしまって、信用（しんよう）どころか、なんだか危険（きけん）で、油断（ゆだん）ができなくなったよ。」と、画家（がか）は歎息（たんそく）しました。

「酒屋（さかや）さんは、ああいうのを、アプレゲールとか、いうので、いままでの日本人（にっぽんじん）とちがっているのだと、いっていましたよ。」

「正（しょう）ちゃん、見（み）ていてごらん、その男（おとこ）は、きっとろくなことをしでかさないから。」と、画家（がか）は予言（よげん）しました。

　それから後（のち）というもの、正吉（しょうきち）は、青服（あおふく）の男（おとこ）が、子供（こども）の目（め）を打（う）ちぬかないか、また、ガラス窓（まど）を破（やぶ）って人（ひと）を傷（きず）つけはしないかと、心配（しんぱい）したのでした。

　さむい風（かぜ）が吹（ふ）いて冬（ふゆ）が逆（ぎゃく）もどりしたような日（ひ）でありました。青服（あおふく）は、屋根（やね）にとまっているすずめをねらっていたが、パチリ！　と、引（ひ）き金（がね）をひくと、たまが命中（めいちゅう）して、すずめはもんどり打（う）って、とよの中（なか）へころげ込（こ）みました。どこで見（み）ていたか、ふいに黒（くろ）ねこが飛（と）び出（だ）して、すずめをさらって逃（に）げようとするのを、すばやく青服（あおふく）は、そのねこをねらって打（う）ちました。ねこは悲鳴（ひめい）をあげ、屋根（やね）をつたって、姿（すがた）を消（け）しました。たぶんそのあとに、血（ち）がたれたと思（おも）います。これを見（み）た青服（あおふく）は、さも心地（ここち）よげに、

「わっは、は、は。」と、声（こえ）をたてて笑（わら）いました。

「あのねこは、ペンキ屋（や）のだよ。」と、見（み）ていた子供（こども）たちがいっていると、ペンキ屋（や）から、顔（かお）を真（ま）っ赤（か）にして、若者（わかもの）がとび出（だ）しました。この家（いえ）のせがれのかんしゃく持（も）ちは、このあたりで知（し）らぬものが、なかったのです。

「どいつだ、うちのねこを打（う）ったのは！」

「やい、てめえか。」と、いきなりせがれは、青服（あおふく）の手（て）から空気銃（くうきじゅう）をもぎとりました。暴力（ぼうりょく）と暴力（ぼうりょく）のはたしあいでした。青服（あおふく）がなにかいいかけるのを聞（き）かばこそ、台（だい）じりをさかさに銃（じゅう）を振（ふ）り上（あ）げて、力（ちから）いっぱい折（お）れよとばかり地面（じめん）にたたきつけました。この一撃（げき）で、さしも精巧（せいこう）なドイツ製（せい）も、銃身（じゅうしん）がみにくく曲（ま）がってしまいました。

　正吉（しょうきち）はあとで、この事件（じけん）を聞（き）いたのであるが、これがため、青服（あおふく）は家主（やぬし）に銃（じゅう）を返（かえ）されなくなったので、弁償（べんしょう）することに、話（はなし）がついたといいました。

　ところが、それ以来（いらい）、青服（あおふく）には、競輪（けいりん）も、競馬（けいば）も、いっこうに運（うん）がむいてこず、金（かね）の工面（くめん）に苦（くる）しみました。一方（ぽう）、家主（やぬし）からは、矢（や）つぎばやに金（かね）をさいそくされたのであります。

　ついに、青服夫婦（あおふくふうふ）は、この町（まち）にいたたまらなくなって、ある晩（ばん）、どこかへ、居所（いどころ）をくらましてしまいました。そして、だれの目（め）にも、あばずれ女（おんな）としか見（み）えなかった青服（あおふく）の若（わか）い女房（にょうぼう）は、ふだん唇（くちびる）を紅（あか）くぬって断髪（だんぱつ）をちぢらしていたが、雲（くも）がくれする前（まえ）のこと、

「わたしたちみたいな、ばかはないよ。うちのひとが、鉄砲（てっぽう）を打（う）つのがうまいからって、いやがるのをむりに打（う）たし、とった鳥（とり）はみんな取（と）り上（あ）げておきながら、鉄砲（てっぽう）がいたんだから、お金（かね）で、弁償（べんしょう）せいと、どこにそんな強欲（ごうよく）の家主（やぬし）さんがあろうか。どちらがまちがっているか、みんなに聞（き）いてもらいたいもんだ。」と、悪口（わるぐち）を世間（せけん）へいいふらしました。

　これを聞（き）いて、事情（じじょう）の知（し）らぬ人（ひと）たちは、金持（かねも）ちや、家主（やぬし）にありそうなことだと、逃（に）げ出（だ）した青服夫婦（あおふくふうふ）へ、同情（どうじょう）したかもしれません。

　このような、おのれを弱者（じゃくしゃ）と見（み）せかけて、世間（せけん）を偽（いつわ）ろうとする、不正直者（ふしょうじきもの）が、このごろだんだん多（おお）くなったのでした。

　正吉（しょうきち）は、これをにがにがしく思（おも）いました。ひっきょう恥（はじ）を感（かん）じなくなった人間（にんげん）は、自分（じぶん）というものがなくなったので、どこまで、堕落（だらく）するものだろうかと考（かんが）えました。

　こうして町（まち）では、人々（ひとびと）が、喜（よろこ）んだり、悲（かな）しんだり、たがいに争（あらそ）ったりするうちに、いつしか春（はる）めいてきました。大空（おおぞら）で太陽（たいよう）は、すべてを見（み）たけれど、干渉（かんしょう）しようとはしなかったのです。そして永久（えいきゅう）に、ただ愛（あい）と恵（めぐ）みとしか知（し）らない、太陽（たいよう）の光（ひかり）は、いつも、うららかで、明（あか）るく、平和（へいわ）で、善（ぜん）と美（び）に満（み）ちていました。

　ある日（ひ）、正吉（しょうきち）が画家（がか）を訪（たず）ねると、もう、すべてのことを知（し）っていて、画家（がか）のほうから、

「あの空気銃（くうきじゅう）を持（も）って、鳥（とり）を打（う）って歩（ある）いた男（おとこ）は、どこかへいったという話（はなし）だね。」と、顔（かお）に明（あか）るい表情（ひょうじょう）をただよわしながら、いいました。

「それに、おじさん、聞（き）きましたか、ペンキ屋（や）のせがれが怒（おこ）って、空気銃（くうきじゅう）を地面（じめん）へたたきつけてもう打（う）てなくしてしまったんですよ。」と、正吉（しょうきち）は、告（つ）げたのです。画家（がか）は、そのことも、だれかに聞（き）いたとみえて、知（し）っていました。

「ああ、それでいいんだよ。そんなものさえなければ、持（も）つものもないんだからね。」

　なるほど、それで、ほんとうにいいのだと、正吉（しょうきち）は思（おも）いました。こんどのことで、いちばん損（そん）をしたのは、高価（こうか）な銃（じゅう）をなくし、世間（せけん）からわるく思（おも）われた家主（やぬし）であろうと、考（かんが）えたので、画家（がか）にそう話（はな）すと、

「いつも、自分（じぶん）だけ得（とく）をしようとする、家主（やぬし）の量見（りょうけん）がちがっているから、銃（じゅう）を曲（ま）げられたのは、罰（ばち）があたったのだよ。たとえなんと世間（せけん）からいわれても、平常（へいじょう）の心（こころ）がけがよくないから、これもしかたがないのだ。なんにしろ、あぶない銃（じゅう）を打（う）つやつがいなくなって、やっと安心（あんしん）したよ。」と、画家（がか）は、さも、うれしそうでありました。

「すずめも、これから安心（あんしん）ですね。もうあんな青服（あおふく）みたいな人間（にんげん）がこなければ、いいんだがなあ。」と、正吉（しょうきち）がいうと、

「もうこやしないから、安心（あんしん）したまえ。そうわるいやつばかりでないだろう、君（きみ）のようないい少年（しょうねん）もいるのだから。」と、画家（がか）は、正吉（しょうきち）をはげましました。

「ああ、春（はる）がきた。」といって、二人（ふたり）は自然（しぜん）の偉大（いだい）なる力（ちから）を信（しん）ぜずに、いられませんでした。