風船虫

　原（はら）っぱは、烈（はげ）しい暑（あつ）さでしたけれど、昼過（ひるす）ぎになると風（かぜ）が出（で）て、草（くさ）の葉（は）はきらきらと光（ひか）っていました。昨日（きのう）は、たくさん雨（あめ）が降（ふ）ったので、まだくぼんだところへ、水（みず）がたまっています。もうすこしばかり前（まえ）でありました。

「きょうは、きっとよく釣（つ）れるよ。」といいながら、徳（とく）ちゃんは、釣（つ）りざおとバケツを持（も）って先（さき）に立（た）ち、後（あと）から、正（しょう）ちゃんが、すくい網（あみ）をかついでここを通（とお）ったのです。

　年（とし）ちゃんは、毎日（まいにち）のように川（かわ）へいくと、おばあさんにしかられるので、今日（きょう）は、いっしょにいくのをやめたのでした。二人（ふたり）が、もう川（かわ）へ着（つ）いた時分（じぶん）、年（とし）ちゃんは、原（はら）っぱへきて、お友（とも）だちをさがしていました。

「やあ、きれいだな。」と、年（とし）ちゃんは、水（みず）たまりのところに立（た）ち止（ど）まって、大空（おおぞら）の白（しろ）い雲（くも）が下（した）の水（みず）の面（おもて）に映（うつ）っているのをのぞいていました。

　ちょうど、同（おな）じ時刻（じこく）に、あちらには、誠（まこと）くんが、さびしそうに独（ひと）りで遊（あそ）んでいて、年（とし）ちゃんを見（み）つけると、

「年（とし）ちゃんおいでよ。おもしろいものがあるから。」といいました。

「なあに。」と、年（とし）ちゃんは、もはや雲（くも）のことなど忘（わす）れてしまって、その方（ほう）へ駆（か）けていきました。

「風船虫（ふうせんむし）が、いるよ。」と、誠（まこと）くんは、穴（あな）の中（なか）を指（さ）しました。

　その穴（あな）は、このあいだ、みんながボールをして遊（あそ）んでいると、ペスがきて、しきりに前足（まえあし）で掘（ほ）っていたところでした。

　年（とし）ちゃんが、水（みず）の中（なか）を見（み）ると、黒（くろ）い虫（むし）が、五、六ぴきも底（そこ）の方（ほう）を往（い）ったり、きたりしていました。

「これが、風船虫（ふうせんむし）なの？」

「ああ、風船虫（ふうせんむし）だよ。」

「君（きみ）は、釣（つ）りにいかなかったのかい。」と、年（とし）ちゃんが、誠（まこと）くんに聞（き）きました。

「きょうは、早（はや）くお湯（ゆ）に入（はい）って、お母（かあ）さんとお使（つか）いにいくのだから。」と、誠（まこと）くんは、いかない理由（りゆう）を、語（かた）りました。

「僕（ぼく）、風船虫（ふうせんむし）をお家（うち）へ持（も）っていこうかな。」

「ああ、二人（ふたり）で分（わ）けようよ。」と、誠（まこと）くんがいいました。

　そこで、年（とし）ちゃんと、誠（まこと）くんは、紙片（かみきれ）の中（なか）へ虫（むし）を半分（はんぶん）ずつ分（わ）けて、二人（ふたり）は、めいめいお家（うち）へ持（も）って帰（かえ）ったのであります。

　年（とし）ちゃんは、風船虫（ふうせんむし）をサイダーの空（あ）きびんの中（なか）へ入（い）れました。そして、小（ちい）さく紙（かみ）を切（き）って、水（みず）の中（なか）へ落（お）としました。すると、風船虫（ふうせんむし）は、紙片（かみきれ）の沈（しず）むのを見（み）て、急（いそ）いでそれにつかまりました。そして、いっしょに下（した）へ沈（しず）んでしまうと、今度（こんど）は、自分（じぶん）の体（からだ）を浮（う）かしにかかったのです。すると、紙片（かみきれ）が、ずんずんと下（した）から上（うえ）へ引（ひ）き上（あ）げられてきました。やがて水（みず）の上（うえ）まで着（つ）くと、風船虫（ふうせんむし）は、紙（かみ）を放（はな）しました。紙片（かみきれ）は、また水（みず）の底（そこ）の方（ほう）へ沈（しず）んでいきました。風船虫（ふうせんむし）は、あわてて、これを追（お）いかけるように、銀色（ぎんいろ）の体（からだ）を光（ひか）らして、水（みず）をくぐって下（した）の方（ほう）へ泳（およ）いでいきました。そしてまた紙（かみ）を上（うえ）に引（ひ）き上（あ）げにかかるのでした。

「おもしろいな。」と、年（とし）ちゃんは、喜（よろこ）びました。しかし、いつまでたっても、風船虫（ふうせんむし）は、飽（あ）きるということなく、同（おな）じことをくり返（かえ）していたのです。

　年（とし）ちゃんは、しまいには、ごろりと畳（たたみ）の上（うえ）へ寝（ね）ころんで、びんの内（なか）で風船虫（ふうせんむし）の体（からだ）が、ぴかぴかと輝（かがや）くのを見（み）ていました。

「風船虫（ふうせんむし）って、きれいな虫（むし）だな。」と、年（とし）ちゃんは、つくづく感心（かんしん）していました。

　そのうちに、年（とし）ちゃんは、眠（ねむ）ってしまいました。ところが、目（め）がさめて見（み）ると、びんの中（なか）には、一ぴきも風船虫（ふうせんむし）はいませんでした。

「どこへ飛（と）んでいってしまったろうか。」と、年（とし）ちゃんは、しばらく、ぼんやりとしていました。

　その明（あ）くる日（ひ）のことでした。年（とし）ちゃんは、大（おお）きなかしの木（き）の下（した）で、道具箱（どうぐばこ）を下（お）ろして、あしだの歯（は）を入（い）れているおじさんと話（はなし）をしていました。

「おじさんのとこに、学校（がっこう）へいく子供（こども）がある？」

「ええありますよ。ちょうど坊（ぼっ）ちゃんと同（おな）じくらいの。」と、おじさんが、いいました。

　年（とし）ちゃんは、考（かんが）えていました。

「おじさんのお家（うち）は、町（まち）の中（なか）にあるんだろう。子供（こども）たちは、どこで遊（あそ）ぶの？」

「やはり、往来（おうらい）で遊（あそ）んでいますよ。」

「おもしろい虫（むし）を今度（こんど）捕（と）らえてきてあげようか？」

「虫（むし）ですか？　きりぎりすですか。」

「おじさんの知（し）らない虫（むし）だよ」

「はて、なんという虫（むし）ですか？」

「風船虫（ふうせんむし）というのだ。」

「ああ、風船虫（ふうせんむし）なら知（し）っていますよ。」と、おじさんは、笑（わら）いました。

「町（まち）の中（なか）にも、風船虫（ふうせんむし）がいるの？」と、年（とし）ちゃんは、びっくりしました。

「私（わたし）の家（いえ）の近所（きんじょ）に呉服屋（ごふくや）さんがありましてね。毎夜（まいよ）ショーウインドーに燈火（あかり）をつけますが、燈火（あかり）の下（した）へコップに水（みず）を入（い）れておくと、風船虫（ふうせんむし）が飛（と）んできて入（はい）りましてね、紙片（かみきれ）を上（あ）げたり、下（さ）げたりして、ひとりでに窓飾（まどかざ）りになりますよ。そして、夜（よ）が明（あ）けると、どこへか飛（と）んでいってしまいます。」と、おじさんは答（こた）えました。

「ふうん。」と、年（とし）ちゃんは、感歎（かんたん）したのでした。

　いまさら、この自然（しぜん）の大（おお）きいということが、そして、小（ちい）さな虫（むし）が、自由（じゆう）に、気（き）ままに生活（せいかつ）しているということが、なんとなく不思議（ふしぎ）に考（かんが）えられたので、年（とし）ちゃんは、思（おも）わず、青（あお）い、青（あお）い、空（そら）を見上（みあ）げたのでした。

　昨日（きのう）、水（みず）たまりに姿（すがた）を映（うつ）した白（しろ）い雲（くも）が、今日（きょう）は、あちらの高（たか）い木（き）の上（うえ）を飛（と）んでいました。