船の破片に残る話

　南（みなみ）の方（ほう）の海（うみ）を、航海（こうかい）している船（ふね）がありました。太陽（たいよう）はうららかに、平和（へいわ）に、海原（うなばら）を照（て）らしています。もう、この船（ふね）の船長（せんちょう）は、年（とし）をとっていました。そして、長（なが）い間（あいだ）、この船（ふね）を自分（じぶん）たちのすみかとしていましたから、あるときは自分（じぶん）の体（からだ）と同（おな）じようにも思（おも）っていたのであります。

「俺（おれ）もはやく、こんな船乗（ふなの）りなんかやめて、陸（おか）へ上（あ）がりたいと思（おも）っているよ。いくら、世（よ）の中（なか）が文明（ぶんめい）になったって、こうして船（ふね）にばかり乗（の）っているんでは、ありがたみがわからないじゃないか。」と、若（わか）い船員（せんいん）が、甲板（かんぱん）の上（うえ）で、仲間（なかま）に話（はなし）をしていました。

「おまえのいうとおりさ。飛行機（ひこうき）ができて、一日（にち）に、千里（り）も二千里（り）も、飛（と）ぶようになったって、それが俺（おれ）たちに、なんの利益（りえき）にもなるのでない。この船（ふね）でも、新（あたら）しかった昔（むかし）は威張（いば）って、大（おお）きな港々（みなとみなと）へいったものさ。それが古（ふる）くなって、ほかに、速（はや）いりっぱな船（ふね）ができると、あまり人（ひと）のいかないような遠（とお）いところへやらされるようになってしまう。そして、この船（ふね）に乗（の）っているものは、どうなりっこもない。いつも変（か）わらない、終（お）わりのない労働（ろうどう）がつづいているばかりなのさ。」と、仲間（なかま）も答（こた）えていました。

　海（うみ）は、人間（にんげん）の話（はなし）などは、耳（みみ）にはいらないように、朗（ほが）らかな顔（かお）をして、笑（わら）っていました。そして白（しろ）い波（なみ）は、力（ちから）いっぱいで走（はし）っている船（ふね）のまわりで戯（たわむ）れていました。

　このとき、年（とし）とった船長（せんちょう）は、いつのまにか、ここにきて二人（ふたり）の話（はなし）をきいていましたが、

「私（わたし）なども、やはり、君（きみ）たちのような考（かんが）えをもっていたことがあったよ。しかし、このごろは、どこへいっても、同（おな）じだと思（おも）っている。おりおり街（まち）の生活（せいかつ）もしたくなるが、うそと偽（いつわ）りでまるめていると思（おも）うと、この正直（しょうじき）な海（うみ）の上（うえ）のほうが、どれほどいいかしれなくなる。いま飛行機（ひこうき）といったが、たまに乗（の）る人（ひと）には便利（べんり）かしれないが、職業（しょくぎょう）となって、毎日（まいにち）乗（の）っている人（ひと）のことを考（かんが）えれば、どれほど、この船（ふね）より危険（きけん）の多（おお）い職業（しょくぎょう）かわからない。世（よ）の中（なか）が、文明（ぶんめい）になればなるほど、そこには、犠牲（ぎせい）になっているものがあるのだ。みんな人間（にんげん）は、しまいにはその職業（しょくぎょう）のために死（し）ぬのさ。そう思（おも）っていれば、いちばんまちがいがない。私（わたし）は、もう、この船（ふね）の上（うえ）で、長（なが）く暮（く）らしてきた、陸（りく）よりも、どこよりも海（うみ）の上（うえ）が安心（あんしん）だと思（おも）っているよ。」と、船長（せんちょう）はいいました。

　若（わか）い船員（せんいん）たちは、びっくりして、船長（せんちょう）のいうことを聞（き）いていましたが、

「じゃ、いったい、だれが悪（わる）いのだ。なにもせんで、食（く）っている金持（かねも）ちが悪（わる）いのか？」と、いいました。

「金持（かねも）ちは、金（かね）のために、首（くび）をつることがあるよ。」と、船長（せんちょう）が笑（わら）いました。

　ちょうど、この船（ふね）の中（なか）に、南洋（なんよう）へいく、大金持（おおがねも）ちが乗（の）っていました。金持（かねも）ちは、大（おお）きな腹（はら）を抱（かか）えるように、ゆったりとした足（あし）どりで、甲板（かんぱん）の上（うえ）へ出（で）てきました。

「真珠島（しんじゅとう）は、見（み）えませんかな。」と、いって、あちらをながめました。

　船乗（ふなの）り人（びと）には、魔（ま）の島（しま）として知（し）られています。島（しま）には美（うつく）しい娘（むすめ）たちがいて、月（つき）のいい晩（ばん）には、緑（みどり）の木蔭（こかげ）で踊（おど）るということでした。しかし、自然（しぜん）は、どこも、かしこも、人間（にんげん）が荒（あ）らしつくしたので、最後（さいご）に、これらの島（しま）を守（まも）ろうとするごとく、無数（むすう）の岩（いわ）がとり囲（かこ）み、平常（ふだん）ですら、波（なみ）が高（たか）くて近寄（ちかよ）りがたいところとなっていました。

「波（なみ）は、静（しず）かですが、いくらか曇（くも）っているので見（み）えません。」と、船長（せんちょう）は、答（こた）えました。

「どうです、お礼（れい）は、いくらでもしますが、真珠島（しんじゅとう）へ、この船（ふね）を着（つ）けてはくださらないか。きっと、あの島（しま）へいけば、掘（ほ）り出（だ）しものがあるのだから||。」と、金持（かねも）ちは、頼（たの）みました。

　船長（せんちょう）は冷（ひ）ややかに笑（わら）っていたが、若（わか）い船員（せんいん）たちは、目（め）をかがやかしました。このようすを見（み）て、金持（かねも）ちは、

「たまには、金（かね）を握（にぎ）って、帰（かえ）って、都会（とかい）の文明（ぶんめい）にも接（せっ）したり、うまい酒（さけ）も飲（の）んでみるものだ。」と、いいました。

「そうだ、船（ふね）を真珠島（しんじゅとう）へ着（つ）けよう、俺（おれ）たちは、それだけの冒険（ぼうけん）をするかわり、うんと報酬（ほうしゅう）をもらわなくちゃならない。」と若（わか）い船員（せんいん）たちは、ほかにもいつか甲板（かんぱん）の上（うえ）に集（あつ）まってきていて、いったのでした。

　ひとり、船長（せんちょう）は、だまって考（かんが）えていましたが、

「おそかれ、はやかれ、一度（ど）は、あの真珠島（しんじゅとう）へ船（ふね）を着（つ）けるようになるだろう。私（わたし）は、この船（ふね）と運命（うんめい）を一つにすればいいのだ。みんなが、気（き）ままにするがいい。」と、船長（せんちょう）は、いって、自分（じぶん）のへやへはいりました。

　へやには、青（あお）い鳥（とり）が、かごの中（なか）で、じっとしていました。よく馴（な）れていて、船長（せんちょう）の顔（かお）を見（み）ると鳴（な）きました。船長（せんちょう）は鳥（とり）のそばへ寄（よ）って、

「長（なが）い間（あいだ）、よく私（わたし）をなぐさめてくれた。おまえの声（こえ）をきくと、あの南洋（なんよう）の人間（にんげん）に汚（けが）されない、らんの花（はな）の香（にお）う森林（しんりん）を思（おも）い出（だ）すのだ。おまえは、その強（つよ）い翼（つばさ）で、森林（しんりん）へ帰（かえ）ったがいい。」

　こういって、かごの戸（と）をあけて、鳥（とり）を海（うみ）の上（うえ）へ放（はな）してやりました。青（あお）い鳥（とり）は、しばらく操舵室（そうだしつ）の屋根（やね）の上（うえ）にとまってあたりを見（み）まわしていました。

「ああ真珠島（しんじゅとう）だ。真珠島（しんじゅとう）だ。」という叫（さけ）びが船（ふね）の上（うえ）から起（お）こりました。この時分（じぶん）から、ようやく波（なみ）のうねりが高（たか）まってきました。

　海（うみ）の色（いろ）を見（み）つめていた船長（せんちょう）が、突然（とつぜん）危険（きけん）の警告（けいこく）を発（はっ）しましたが、もうまにあわなかった。船（ふね）は、ひどい音（おと）をたて、暗礁（あんしょう）に衝突（しょうとつ）したのです。見（み）るまに古（ふる）い船体（せんたい）は壊（こわ）れてしまい、金持（かねも）ちも、若（わか）い船員（せんいん）も沈（しず）んでしまえば、また船長（せんちょう）もその姿（すがた）を見失（みうし）ってしまいました。晩方（ばんがた）にかけて、ひとしきり、風（かぜ）も波（なみ）も高（たか）かったが、それもしだいに静（しず）まって、海（うみ）は、もとの平静（へいせい）にかえりました。

　月（つき）の明（あか）るい島（しま）では、その夜（よる）も少女（しょうじょ）は、唄（うた）をうたいました。そして、島（しま）をはなれて、幾（いく）十里（り）の沖合（おきあ）いには、船（ふね）の破片（はへん）が漂（ただよ）い、その上（うえ）に青（あお）い鳥（とり）がとまって、潮（しお）のまにまに流（なが）されていました。独（ひと）り、岩（いわ）に砕（くだ）ける波（なみ）だけは憤（いきどお）って、永久（えいきゅう）に自然（しぜん）の恨（うら）みを伝（つた）えているごとくであります。