へちまの水

　山（やま）へ雪（ゆき）がくるようになると、ひよどりが裏（うら）の高（たか）いかしの木（き）に鳴（な）くのであります。正雄（まさお）は、縁側（えんがわ）にすわって、切（き）ってきた青竹（あおだけ）に小（ちい）さな穴（あな）をあけていました。

「清（せい）ちゃんのより、よく鳴（な）る笛（ふえ）を造（つく）ってみせるぞ。そして、二人（ふたり）で林（はやし）へいって、やまがらを呼（よ）ぶんだ。」

　彼（かれ）は、独（ひと）り言（ごと）をしながら、注意深（ちゅういぶか）く、細（ほそ）い竹（たけ）に小刀（こがたな）で穴（あな）をあけていたのです。しかし、若竹（わかたけ）で柔（やわ）らかくて、うまく思（おも）うようにいかなかったのです。庭（にわ）のすみに、寒竹（かんちく）が生（は）えていました。

　正雄（まさお）は、庭（にわ）に降（お）りて、寒竹（かんちく）を切（き）ろうとしたのです。

「あっ、それを切（き）っては、だめよ。お父（とう）さんが、大事（だいじ）にしていなさるのだから。」と、姉（あね）のとよ子（こ）が見（み）つけていいました。

「やはり清（せい）ちゃんのところへいって、聞（き）いてこよう。」

　正雄（まさお）は、駈（か）け出（だ）しました。

「清（せい）ちゃん、どこに、そんな竹（たけ）があったの。」

「君（きみ）、この竹（たけ）は、枯（か）らしてあるんだぜ。釣（つ）りざおにするって、福（ふく）ちゃんのおじさんが、取（と）っておいたのだけれど、先（さき）が折（お）れたからといって、僕（ぼく）にくれたのだ。こんないい竹（たけ）は、どこを探（さが）したって、あるものか。」

「僕（ぼく）も、そんな竹（たけ）が、ほしいなあ。」

「君（きみ）も笛（ふえ）を造（つく）るのかい。そんなら、残（のこ）っている竹（たけ）をあげよう。そして、穴（あな）をあけたら、後（あと）で、針金（はりがね）で中（なか）を一度（ど）通（とお）すといいよ。」

　清（せい）ちゃんは、短（みじか）い竹（たけ）と、針金（はりがね）を持（も）ってきて渡（わた）しました。

「ありがとう。できたら、林（はやし）へいって、二人（ふたり）で、小鳥（ことり）を呼（よ）び寄（よ）せる、競争（きょうそう）をしようじゃないか。」と、正雄（まさお）は、いいました。

「それには、お寺（てら）の林（はやし）がいいよ。あすこには、やまがらも、こがらも、くるから。」と、清（せい）ちゃんが、いいました。正雄（まさお）は、いい竹（たけ）が手（て）に入（はい）ると喜（よろ）んで、家（いえ）へもどってきました。

　また、もとの場所（ばしょ）へすわって、笛（ふえ）を造（つく）りにかかりました。

「清（せい）ちゃんのところへいって、いい竹（たけ）をもらってきた。」と、姉（ねえ）さんに、いいました。

　姉（あね）のとよ子（こ）は、弟（おとうと）が、小刀（こがたな）を使（つか）う手（て）つきを見（み）ていたが、

「もう、正雄（まさお）は、あかぎれができたのね。伯母（おば）さんの家（いえ）へいって、へちまの水（みず）をもらってくるといいわ。」といいました。

　毎年（まいとし）冬（ふゆ）になると、伯母（おば）さんの家（いえ）へ、へちまの水（みず）をもらいにいくのでありました。

「こんどの日曜（にちよう）にいって、かきも、もらってこよう。」

　正雄（まさお）は、そういいながら、笛（ふえ）を造（つく）っていましたが、そのうちに、かわいらしい管笛（くだぶえ）ができ上（あ）がりました。口（くち）にあてて、息（いき）をすい、すいと通（とお）しているうちに、ピイ、ピイ、ピーと澄（す）んだ、いい音（ね）が出（で）ました。

「姉（ねえ）ちゃん、よく鳴（な）るだろう。」と、さも、うれしそうです。このとき、また、高（たか）いかしの木（き）の先刻（さっき）のひよどりが、飛（と）んできて鳴（な）いたのでありました。

「どれ、清（せい）ちゃんと、林（はやし）へいって、やまがらを呼（よ）ぼうや。」と、正雄（まさお）は、また駈（か）け出（だ）しました。いつしか、楽（たの）しい秋（あき）も過（す）ぎ、雪（ゆき）の降（ふ）る冬（ふゆ）がきました。正雄（まさお）は、学校（がっこう）の帰（かえ）りに雪合戦（ゆきがっせん）をしたり、雪（ゆき）の上（うえ）で、相撲（すもう）を取（と）ったりしたのです。

　それは、はや去年（きょねん）のこととなって、今年（ことし）の春（はる）、正雄（まさお）は、小学校（しょうがっこう）を卒業（そつぎょう）したのでありました。

　雪（ゆき）が消（き）えて、黒土（くろつち）の上（うえ）に、ほこほこと暖（あたた）かな日（ひ）の光（ひかり）の射（さ）す、春（はる）のことでした。

「姉（ねえ）ちゃん、どこへ、へちまの種子（たね）をまこうか。」と、正雄（まさお）は、紙（かみ）に包（つつ）んだ、白（しろ）い種子（たね）を出（だ）して、ききました。

「へちまの種子（たね）なの。」

「伯母（おば）さんが、おまえの手（て）は荒（あ）れ性（しょう）だから、今年（ことし）から自分（じぶん）の家（いえ）でも、へちまの水（みず）を取（と）るといいといったんだよ。」

「そう、この垣根（かきね）のところは、どうかしらん。」と、茂（しげ）ったからたちの木（き）の立（た）っているところを指（さ）しました。

「つるが出（で）たら、棒（ぼう）を立（た）ててやっておくれよ。」

　正雄（まさお）は、町（まち）の工場（こうば）へいくことになっていました。自分（じぶん）は、このへちまの芽（め）を見（み）るかもしれないが、つるの伸（の）びる時分（じぶん）には、おそらく家（うち）にいなかろうと思（おも）ったのであります。

「おまえ、体（からだ）がだいじょうぶ？　どうしても町（まち）へいって働（はたら）く気（き）なの。」と、姉（あね）は、心配（しんぱい）しました。

　しかし、少年（しょうねん）は、元気（げんき）でした。非常時国家（ひじょうじこっか）のために、りっぱに少年工（しょうねんこう）の働（はたら）きをしようと決心（けっしん）していたのです。

「だいじょうぶだよ。」

　へちまの芽（め）が出（で）て、銀色（ぎんいろ）のなよなよとしたつるが、姉（あね）の立（た）てた棒（ぼう）にはい上（のぼ）るころには、正雄（まさお）は、町（まち）の工場（こうば）で、機械（きかい）のそばに立（た）って、働（はたら）いていました。

　彼女（かのじょ）は、弟（おとうと）の身（み）の上（うえ）を案（あん）じました。あまり強（つよ）いほうではないが、これから世（よ）の中（なか）の荒波（あらなみ）にもまれていけるだろうかと、へちまのつるを見（み）るたびに思（おも）われるのでした。そして、米（こめ）のとぎ汁（しる）や、魚（さかな）を洗（あら）った水（みず）などを、へちまの根（ね）もとにかけてやりました。

　ある日（ひ）、とよ子（こ）は、へちまを見（み）てびっくりしました。棒（ぼう）から、いつのまにかつるは、からたちの木（き）に登（のぼ）っていました。鋭（するど）い刺（とげ）のある枝（えだ）を平気（へいき）で、思（おも）うかってのままに、ほうぼうへそのつるを拡（ひろ）げていたからです。

「あら、えらい勢（いきお）いなのね。」

　彼女（かのじょ）は、これを見（み）て、にっこりしました。弟（おとうと）だって、なにも案（あん）ずることがないと、気強（きづよ）く感（かん）じられたのでした。

　盛夏（せいか）のころには、へちまは、まったくからたちを征服（せいふく）して、電燈線（でんとうせん）にまで、手（て）を伸（の）ばしていました。その勢（いきお）いは、さながら、秋（あき）になってひよどりのくる、あの高（たか）い大（おお）きなかしの木（き）と高（たか）さを競（きそ）い、さらに大空（おおぞら）に浮（う）かぶ白（しろ）い雲（くも）を捕（と）らえようとしているのでした。烈（はげ）しい太陽（たいよう）が、その厚（あつ）みのある葉（は）に照（て）り映（は）えて、真（ま）っ黄色（きいろ）な花（はな）は、燃（も）えるように見（み）えました。

　はたして秋（あき）になると、大（おお）きな実（み）がいくつもなって、からたちの木（き）は、その重（おも）みで頭（あたま）を低（ひく）く垂（た）れていました。これを見（み）ながら姉（あね）は、今年（ことし）は、へちまの水（みず）をたくさん取（と）って、寒（さむ）さに向（む）かう前（まえ）に、弟（おとうと）へ送（おく）ってやろうと思（おも）ったのでした。