僕のかきの木

　もう、五、六年前（ねんまえ）のことであります。

　ある日（ひ）、賢吉（けんきち）は、友（とも）だちが、前畑（まえばたけ）の中（なか）で遊（あそ）んでいる姿（すがた）を見（み）つけたから、自分（じぶん）もいっしょに遊（あそ）ぼうと思（おも）って、飛（と）んでいきました。

「清（せい）ちゃん、なにをしているの。」と、立（た）ち止（ど）まって、声（こえ）をかけると、

「赤（あか）がえるを見（み）つけているの、君（きみ）もおいでよ。」と、清次（せいじ）が、答（こた）えました。賢吉（けんきち）は、みょうが畑（ばたけ）の中（なか）へ入（はい）りました。

「赤（あか）がえるをつかまえて、どうするの。」と、賢吉（けんきち）は、聞（き）きました。

「安田（やすだ）のおばあさんが、とくちゃんに食（た）べさせるのだから、つかまえてくれといったのだ。」

「とくちゃんが食（た）べると、鼻（はな）の下（した）の赤（あか）いのがなおるから？」と、賢吉（けんきち）が、聞（き）きました。

「きっと、そうなんだよ。さっき、一ぴき見（み）つけたけれど、どこかへ逃（に）げてしまった。」

「そのかえるは、真（ま）っ赤（か）だった？」

「そんなに赤（あか）くなかった。」といいながら、清次（せいじ）は、みょうがの葉（は）を分（わ）けて、下（した）をのぞいていました。みょうがの子（こ）が、柔（やわ）らかな黒土（くろつち）から、うす赤（あか）い頭（あたま）を出（だ）して、白（しろ）い花（はな）を咲（さ）いているのでありました。

「賢（けん）ちゃん、ここに、こんなかきの木（き）が生（は）えているよ。」と、突然（とつぜん）、清次（せいじ）が、いいました。

　賢吉（けんきち）は、そのそばへいってみると、かきの木（き）の苗（なえ）が、みょうが畑（ばたけ）の端（はし）の方（ほう）に一本（ぽん）生（お）い出（で）て、大（おお）きな葉（は）をつやつやさしています。

　そこから、五、六間（けん）はなれたところに、太（ふと）い親（おや）のかきの木（き）が、立（た）っていました。幾（いく）十年（ねん）となく雨風（あめかぜ）にさらされてきたので、肌（はだ）が荒（あ）れて、枝（えだ）は、曲（ま）がりくねっていました。甘（あま）がきで、秋（あき）になると、実（み）の上（うえ）に白（しろ）い粉（こ）をふいて、枝（えだ）の先（さき）にるいるいとしてみごとにたれさがるのでした。

「清（せい）ちゃん、あの木（き）の子（こ）だね。」

「甘（あま）がきだよ。賢（けん）ちゃんにあげるから、持（も）っていって植（う）えておきよ。」

　清次（せいじ）は、力（ちから）いっぱいにその木（き）を引（ひ）っ張（ぱ）りました。すると、根（ね）は、深（ふか）く入（はい）っていたとみえて根本（ねもと）から一、二寸（すん）、下（した）のところで、ぽきりと切（き）れてしまいました。

「あっ、切（き）れてしまった。」

「惜（お）しいことをしたね。」

「こんな、きんぼ根（ね）ではつかないね。」といって、清次（せいじ）は、畑（はたけ）の外（そと）へ、その若木（わかぎ）を捨（す）ててしまったのです。

　賢吉（けんきち）は、じっとそれを見（み）ていましたが、このまま枯（か）らしてしまうのをかわいそうに思（おも）いました。また、助（たす）けて、つくものとすれば、神（かみ）さまに対（たい）して、すまないことであると感（かん）じたのです。賢吉（けんきち）は、走（はし）っていって、拾（ひろ）い上（あ）げました。

「清（せい）ちゃん、僕（ぼく）、この木（き）をもらっていってもいいの。」と、聞（き）きました。

「賢（けん）ちゃん、うまくすれば、つくかもしれないよ。」と、清次（せいじ）は、自分（じぶん）が、手荒（てあら）にしたのをべつに後悔（こうかい）するふうもなかったのです。

　賢吉（けんきち）は、往来（おうらい）を歩（ある）いて、日（ひ）に照（て）らされながら家（いえ）へ帰（かえ）ると、この傷（きず）のついたかきの木（き）の苗（なえ）をどこへ植（う）えたらいいかと考（かんが）えました。

「そうだ、お父（とう）さんに、相談（そうだん）してみよう。」と、思（おも）いました。父（ちち）は、きっと考（かんが）えてくれるだろうと思（おも）ったからです。

　賢吉（けんきち）は、お父（とう）さんを呼（よ）びました。あちらで仕事（しごと）をなさっていたお父（とう）さんは、なんだろうと思（おも）って出（で）てこられました。

「甘（あま）い、大（おお）きな実（み）がなるんですよ。このかきの木（き）をもらったんだけど、どこへ植（う）えたらいいですか。」と、賢吉（けんきち）は、父（ちち）に、かきの木（き）の子（こ）を見（み）せるようにして、聞（き）きました。

「なんだ、そんなことで呼（よ）んだのか。」といいながら、父親（ちちおや）は、一目（ひとめ）それを見（み）ました。そして、あきれたというふうで、

「根（ね）がないじゃないか。人（ひと）の捨（す）てたものをもらってくるばかがあるか。」といいました。

「僕（ぼく）、よく植（う）えたら、つくような気（き）がするし、枯（か）らすのはかわいそうと思（おも）ったんだよ。」と、賢吉（けんきち）は、弁解（べんかい）しました。

「それには、時節（じせつ）がわるい。そんなことがわからなくてどうする。」と、父親（ちちおや）は、不興（ふきょう）げにいって、かえって、賢吉（けんきち）は、しかられたのであります。父親（ちちおや）は、そのままどうせよともいわずに奥（おく）へ入（はい）ってしまいました。

「このかきの木（き）を、清（せい）ちゃんに返（かえ）そうか？」

　考（かんが）えれば、賢吉（けんきち）には、そんなことはできませんでした。

「いっそ、捨（す）ててしまおうかしらん。」

　そうも思（おも）ったが、いきいきとしている木（き）を見（み）ると、まだ命（いのち）があるものを、みすみす枯（か）らすことはなおさらできませんでした。また、最初（さいしょ）から、助（たす）けてみようという気（き）があればこそ、もらって帰（かえ）ったのですから、

「ほんとうに、お父（とう）さんのおっしゃったように、時節（じせつ）がわるいのだ。こんなに暑（あつ）くなったので、すぐ根（ね）が乾（かわ）いて、枯（か）れるかもしれない。」

　彼（かれ）は、前（まえ）の畑（はたけ）をあちら、こちら、歩（ある）きまわって、なるたけ日（ひ）の当（あ）たらない、涼（すず）しい、湿気（しっけ）のある場所（ばしょ）を探（さが）しました。そして、そこへ丁寧（ていねい）に植（う）えてやりました。それから、根本（ねもと）へたくさん水（みず）をかけてやりました。けれど、後（あと）でいってみたら、いつのまにか、木（き）の頭（あたま）は、力（ちから）なくぐんなりと垂（た）れて、ついている葉（は）が、みんなしおれていました。

　その明（あ）くる日（ひ）から、彼（かれ）は、この木（き）を生（い）かすために、毎日（まいにち）水（みず）を与（あた）えることを怠（おこた）らなかったのです。そして、とうとう五年（ねん）めの今日（きょう）、この木（き）は、花（はな）を咲（さ）いてから実（み）を結（むす）んだのでした。

「いつか、お父（とう）さんが枯（か）れるといったかきの木（き）が、三つ実（み）をつけて、大（おお）きくなりましたよ。」と、賢吉（けんきち）は、父（ちち）に向（む）かって、いいました。けれど、お父（とう）さんは、もう、あのときのことを覚（おぼ）えていませんでした。賢吉（けんきち）は、なんとなく、さびしい気（き）がしたのです。けれど、神（かみ）さまだけは、知（し）っていてくださって、

「おおよくした。なんでも真心（まごころ）をつくせば、助（たす）からぬものでも助（たす）かる。」と、いわれるごとくに、かきの葉（は）は、いま、風（かぜ）に吹（ふ）かれながらいきいきとして円（まる）い実（み）とともに光（ひか）っていました。