町はずれの空き地

　空（あ）き地（ち）には、草（くさ）がしげっていましたが、いまはもう黄色（きいろ）くなって、ちょうど柔（やわ）らかな敷物（しきもの）のように地面（じめん）に倒（たお）れていました。霜（しも）の降（ふ）った朝（あさ）は、かえって日（ひ）が上（のぼ）ると暖（あたた）かになるので、この付近（ふきん）に住（す）む子供（こども）たちは、ここへ集（あつ）まってきて、たこをあげるものもあれば、ボールを投（な）げて遊（あそ）ぶものもありました。

　この空（あ）き地（ち）の中央（ちゅうおう）に、一本（ぽん）の高（たか）い松（まつ）の木（き）がありました。独（ひと）りぽっちで、いかにもその姿（すがた）がさびしそうに見（み）えることもあれば、また、さびしいということなど知（し）らぬ聖人（せいじん）のように、いつもにこにことして、子供（こども）たちの遊（あそ）んでいるのを見守（みまも）るように見（み）えたこともあります。

　この町（まち）の子供（こども）たちは、みんなこの木（き）を知（し）っていました。たとえ木（き）のそばへ寄（よ）って、ものをいいかけなくとも、お母（かあ）さんが留守（るす）でさびしいときや、お父（とう）さんにしかられて、悲（かな）しかったときは、遠（とお）くから、ぼんやりとこの木（き）をながめて訴（うった）えたものです。すると、木（き）は、

「私（わたし）のところへおいで。」と、手招（てまね）きするように、なぐさめてくれたものでした。

　だから、もし、この広場（ひろば）に、工場（こうじょう）でもできるとか、また、道（みち）が通（とお）るとかいうようなことがあって、この木（き）を切（き）る話（はなし）でも持（も）ち上（あ）がったなら、おそらく、この辺（へん）の子供（こども）たちはどんなに悲（かな）しむことかしれません。悲（かな）しむばかりでなく、

「あの木（き）を切（き）るのは、かわいそうだ。」といって、大人（おとな）たちに向（む）かって、同意（どうい）を求（もと）め、この木（き）を切（き）ることに反対（はんたい）したでありましょう。

　その、多（おお）くの子供（こども）たちの中（なか）にも、立雄（たつお）くんや、博（ひろし）くんは、いちばんこの高（たか）い松（まつ）の木（き）を愛（あい）している少年（しょうねん）でした。他（た）の子供（こども）たちが、いろいろのことをして遊（あそ）んでいるのに、二人（ふたり）は、みんなから離（はな）れて、松（まつ）の木（き）の下（した）にきて、枯（か）れ草（くさ）の上（うえ）にすわって話（はなし）をしていました。

「きれいな、空（そら）だなあ。」と、ふいに、大空（おおぞら）を見上（みあ）げて、博（ひろし）くんが、いいました。

「まだ、春（はる）にはなかなかなんだね。早（はや）く春（はる）がくるといいなあ。」と、立雄（たつお）くんは、赤（あか）みを帯（お）びた、松（まつ）の木（き）の幹（みき）をながめて、去年（きょねん）の春（はる）、遠足（えんそく）にいって田舎道（いなかみち）を歩（ある）いたときの景色（けしき）を思（おも）い出（だ）したのです。

「ごらんよ。あの白（しろ）い雲（くも）は、ちょうど松（まつ）の木（き）の上（うえ）にいるから。」と、博（ひろし）くんが、いいました。

「松（まつ）の木（き）と、雲（くも）と、話（はなし）をしているのだね。」と、立雄（たつお）くんが、答（こた）えました。

　二人（ふたり）の少年（しょうねん）は、松（まつ）の木（き）の頂（いただき）と、さらにはるかに高（たか）く、遠（とお）い、青（あお）い空（そら）に浮（う）かぶ、白雲（しらくも）を見上（みあ）げて笑（わら）っていました。

「どんな話（はなし）をしているのだろう？」

「きっと、雲（くも）さん、君（きみ）は、どこへでも飛（と）んでいけておもしろいだろうな、と、松（まつ）の木（き）がいっているのだよ。」と、立雄（たつお）くんが、いいました。

「僕（ぼく）はね、松（まつ）の木（き）くん、君（きみ）はいつも地（ち）の上（うえ）で平和（へいわ）に暮（く）らされてうらやましい。美（うつく）しい鳥（とり）が止（と）まったり、子供（こども）たちの遊（あそ）ぶのを見（み）たりして、愉快（ゆかい）だろう。私（わたし）は、風（かぜ）に吹（ふ）かれてこうして、海（うみ）の上（うえ）や、野原（のはら）の上（うえ）を、毎日（まいにち）あてなく飛（と）んでいると、雲（くも）がいっているのだと思（おも）うな。」と、博（ひろし）くんが、いいました。

　そのうち、おひるの汽笛（きてき）が鳴（な）ったので、二人（ふたり）は、草（くさ）の上（うえ）から起（お）き上（あ）がって、あちらへ歩（ある）いていきました。

　近（ちか）ごろになって、この原（はら）っぱへきはじめた、コリントゲームのおじいさんが、今日（きょう）も店（みせ）を出（だ）して、まわりには、もうたくさん子供（こども）たちが集（あつ）まっていました。そして、赤（あか）い風船玉（ふうせんだま）が、ふわふわと幾（いく）つも台（だい）に結（むす）びつけられて、キャラメルや、あめの棒（ぼう）などが、そばに置（お）いてありました。

　二人（ふたり）は、立（た）って見（み）ていました。

　すると、このとき、あちらで、カチ、カチという、拍子木（ひょうしぎ）の音（おと）がしました。

「あっ、紙芝居（かみしばい）がきた······。」

「黒（くろ）い眼鏡（めがね）のおじさんだよ。」

　子供（こども）たちは、口々（くちぐち）にそういって、たちまち、おじいさんの、コリントの前（まえ）からはなれて、あちらへ走（はし）っていきました。立雄（たつお）くんも、博（ひろし）くんも、やはり同（おな）じであったのです。

　活動（かつどう）の弁士（べんし）上（あ）がりであった、紙芝居（かみしばい）のおじさんは、説明（せつめい）がなかなか上手（じょうず）なので、子供（こども）たちには、たいそう好（す）かれていました。

　おじさんは、いつものように、子供（こども）たちを相手（あいて）にして、お話（はなし）をはじめていました。そこへ、だしぬけに、コリントのおじいさんが、やってきました。

「おい、ここで店（みせ）を開（ひら）くのはよしてもらおう。」と、おじいさんが、いいました。

　黒（くろ）い眼鏡（めがね）をかけた、紙芝居（かみしばい）のおじさんは、

「冗談（じょうだん）じゃない。おじいさんこそ、ついこのごろここへやってきたのじゃないか？　私（わたし）は、もうずっと、ここへきているのだ。ここにいる坊（ぼっ）ちゃんや、お嬢（じょう）ちゃんたちに聞（き）いてみてもわかるよ。ねえ、そうだろう······。それごらんよ。おじいさん、そんな無理（むり）をいってはいけないぜ！」と、おじさんは、いいました。立雄（たつお）くんも、博（ひろし）くんも、どうなるだろうと見（み）ていました。おじいさんは、一歩（ぽ）前（まえ）へ寄（よ）って、

「若（わか）いの、この土地（とち）は、私（わたし）が生（う）まれたところだ。それがのう、この年（とし）になるまで旅（たび）で暮（く）らしたが、いいこともないので、帰（かえ）ってきた。だれも私（わたし）の顔（かお）を覚（おぼ）えているものも、知（し）っている人（ひと）もいないのだ。だが、この土地（とち）がなつかしくて、ここへくるわけなんだ。おまえさんは、話（はなし）もうまいし、顔（かお）も広（ひろ）いし、ここでなければならぬこともなかろうが······。」と、おじいさんが、いいました。

「ああ、そうか、おまえさんは、ここで生（う）まれたのか？　それは、なつかしいだろう。わかったよ。おじいさん、明日（あした）から、私（わたし）は、ほかでかせぐことにしようよ。」

　紙芝居（かみしばい）のおじさんは、みんなに向（む）かって、帽子（ぼうし）を脱（ぬ）いであいさつをすると、あちらの町（まち）の方（ほう）へいってしまいました。

　二人（ふたり）の少年（しょうねん）は、なんとなくさびしい気持（きも）ちがしました。そして、先刻（さっき）、松（まつ）の木（き）の下（した）にすわって、空（そら）を見（み）て、空想（くうそう）にふけったことが思（おも）い出（だ）されたのであります。

「人間（にんげん）にも、あの松（まつ）の木（き）のような人（ひと）もあれば、また、雲（くも）のような人（ひと）もあるんだね。」と、博（ひろし）くんが、考（かんが）えながら、いいました。立雄（たつお）くんは、だまっていましたが、しばらくして、

「ねえ、博（ひろし）さん、おじいさんの子供（こども）の時分（じぶん）から、あの松（まつ）の木（き）は、あったんだね。」と、立雄（たつお）くんは、別（べつ）のことを考（かんが）えていたとみえて、うしろを振（ふ）り返（かえ）って、空（あ）き地（ち）の真（ま）ん中（なか）に立（た）っている松（まつ）の木（き）をながめて、いったのでありました。

　よく晴（は）れた、空（そら）の、あちら、こちらに、たこは上（あ）がっていました。しかし、白（しろ）い雲（くも）は、どこへいってしまったか、もう、見（み）えなかったのであります。