窓の内と外

　白（しろ）と黒（くろ）の、ぶちのかわいらしい子（こ）ねこが、洋服屋（ようふくや）の飾（かざ）り窓（まど）のうちに、いつもひなたぼっこをしていました。そのころ、政（せい）一は、まだ学校（がっこう）へ上（あ）がりたてであった。その店（みせ）の前（まえ）を通（とお）るたびに、おもちゃのねこがおいてあると思（おも）っていました。ところが、ある日（ひ）、そのねこが起（お）き上（あ）がって、脊（せ）のびをしたので、

「おや、生（い）きているのだな。」と、びっくりしました。

　ねこを好（す）きな政（せい）一は、それから、この洋服屋（ようふくや）の前（まえ）を通（とお）ると、かならず店（みせ）のうちをのぞくようになりましたが、太陽（たいよう）の当（あ）たらないときは、ねこの姿（すがた）を飾（かざ）り窓（まど）では見（み）ませんでした。

　月日（つきひ）がたって、いつしか政（せい）一は、上級生（じょうきゅうせい）となりました。彼（かれ）は、また釣（つ）りが大好（だいす）きなので、祭日（さいじつ）や、日曜日（にちようび）などには、よく釣（つ）りに出（で）かけました。だれでも、子供（こども）の時分（じぶん）は、魚釣（うおつ）りが好（す）きなものですが、政（せい）一ときては、日（ひ）に、二、三回（かい）もいくようなこともめずらしくなかったのです。それは、川（かわ）がそう遠（とお）いところでなかったからでありましょう。片手（かたて）にブリキかんをぶらさげて、片手（かたて）にはさおを持（も）ち、いつも帽子（ぼうし）を目深（まぶか）にかぶって、よくこの洋服屋（ようふくや）の前（まえ）を通（とお）ったのでありました。

　そのころは、とっくに、ねこがいなかったから、彼（かれ）は、ねこのことなど忘（わす）れてしまいました。ただガラス窓（まど）にうつる、彼（かれ）の姿（すがた）が、学校（がっこう）へ上（あ）がりたてのころから見（み）れば、おどろくほど大（おお）きくなっていました。思（おも）い出（だ）したように、彼（かれ）はまぶしい空（そら）を見上（みあ）げたが、釣（つ）りのことよりほかには、なにも考（かんが）えていませんでした。

　このとき、店（みせ）のうちで、眼鏡（めがね）をかけて仕事（しごと）をしていたおじいさんは、じっと少年（しょうねん）の姿（すがた）を見送（みおく）っていました。

「あのお子（こ）さんも、大（おお）きくなったものだ。しかし今日（きょう）は、風向（かざむ）きがおもしろくないから、釣（つ）りはどうだかな。」と、おじいさんはひとり言（ごと）をしたのでした。

　政（せい）一のお母（かあ）さんは、よくこの店（みせ）へきて、政（せい）一の洋服（ようふく）の修繕（しゅうぜん）をお頼（たの）みになりました。ちょうど、その日（ひ）の晩方（ばんがた）のことです。いつものように、お母（かあ）さんは、洋服屋（ようふくや）へこられて、こんどは、政（せい）一が、新学期（しんがっき）から着（き）るための新（あたら）しい服（ふく）を、お頼（たの）みなさったのでした。

「いままでのは、もう小（ちい）さくなって着（き）られなくなりましたから、新（あたら）しいのをこしらえてやろうと思（おも）います。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。

　これを聞（き）くと、おじいさんは、にこにこしながら、

「きょう、坊（ぼっ）ちゃんがさおを持（も）って、前（まえ）をお通（とお）りになりましたが、釣（つ）れましたか。しかし、よく私（わたし）の直（なお）してあげました服（ふく）を、こんなになるまで我慢（がまん）して着（き）てくださいました。感心（かんしん）なことです。何分（なにぶん）戦後（せんご）で、品物（しなもの）がないのですから。」と、おじいさんが、いいました。

「このまえ、こんどこれが切（き）れたら、新（あたら）しくなさいと、念（ねん）を入（い）れて修繕（しゅうぜん）してくださったおしりのところが、こんなに破（やぶ）れましたし、それに、急（きゅう）に体（からだ）が大（おお）きくなりましたので、新（あたら）しくこしらえてやろうと思（おも）います。」と、お母（かあ）さんも笑（わら）って、お答（こた）えになりました。

　おじいさんは、鼻先（はなさき）から、眼鏡（めがね）をすべり落（お）ちそうにして、うなずきながら、

「坊（ぼっ）ちゃんが、あんなに大（おお）きくおなりですもの、自分（じぶん）は年（とし）をとったはずだと、つくづく思（おも）いましたよ。」

　おじいさんは、さらに、話（はなし）をつづけました。

「私（わたし）も、子供（こども）のときは、なにより釣（つ）りが大好（だいす）きでした。それですから、いまでも、釣（つ）りざおを持（も）っていく人（ひと）を見（み）ると、しぜんに癖（くせ）で、空（そら）を見（み）るのです。ああ、今日（きょう）はだいじょうぶだ。今日（きょう）は、風（かぜ）がおもしろくないと、つい、自分（じぶん）のことのように考（かんが）えるのです。仕事（しごと）をするようになって、もう何（なん）十年（ねん）も川（かわ）へいきません。けれど、こうしてすわっていても、昔（むかし）を考（かんが）えると、楽（たの）しかった日（ひ）が、目（め）に浮（う）かんできます。」と、おじいさんは、政（せい）一のお母（かあ）さんに向（む）かって、話（はな）しました。

　この日（ひ）、政（せい）一は、おじいさんのいったように、わずかに小（ちい）さなふなを二匹（ひき）と、えびを三匹（びき）釣（つ）ったばかりでした。夕飯（ゆうはん）のとき、お母（かあ）さんが、おじいさんの、今日（きょう）の話（はなし）をおきかせなされると、

「たまには、おじいさんも、釣（つ）りにいけばいいのに。」と、考（かんが）えて、政（せい）一は、こういいました。

「それが、つぎつぎに、お仕事（しごと）があっていけないのだそうです。おまえの、いま着（き）ている服（ふく）も、どれほどおじいさんのお世話（せわ）になったかしれません。おじいさんだけは、直（なお）しものでも、けっしていやな顔（かお）をせずに、かえって、こんな時節（じせつ）だから、着（き）られるだけ我慢（がまん）なさいといって、喜（よろこ）んでしてくださるのですよ。」と、お母（かあ）さんはいわれました。

　政（せい）一は、お母（かあ）さんの口（くち）から、こうはじめて聞（き）くと、おじいさんが、自分（じぶん）の好（す）きな楽（たの）しみも犠牲（ぎせい）にして、他人（たにん）のためにつくしているのを知（し）りました。そればかりでなく、政（せい）一は、自分（じぶん）の着（き）ている服（ふく）も、幾人（いくにん）かの手（て）によってつくられたのであって、この世（よ）の中（なか）のことは、なに一つ、ひとりの力（ちから）だけで、できるもののないことを悟（さと）ったのであります。

　彼（かれ）は、毎日（まいにち）、だまって仕事（しごと）をしている人々（ひとびと）に、真（しん）に感謝（かんしゃ）の念（ねん）がわいたのでありました。