緑色の時計

　おじさんの髪（かみ）は、いつもきれいでした。そして、花畑（はなばたけ）でも通（とお）ってきたように、着物（きもの）は、いいにおいがしました。そわそわと、いそがしそうに、これから、汽車（きしゃ）に乗（の）って、旅（たび）へでもでかけるときか、あるいは、どこか遠（とお）くから、いま、汽車（きしゃ）でついたばかりのように、その目（め）はいきいきとしていました。

　事実（じじつ）、おじさんは、方々（ほうぼう）へでかけたし、ぼくたちの知（し）らない町（まち）で、めずらしいものを見（み）たり、いろいろの人々（ひとびと）とあって、聞（き）いたおもしろい話（はなし）を、ぼくたち兄弟（きょうだい）にしてくれたのでした。

　ある日（ひ）のこと、

「ぼく、望遠鏡（ぼうえんきょう）が、ほしいな。」といったのです。すると、おじさんが、

「じゃ、いい望遠鏡（ぼうえんきょう）を、さがしてやろうかな。」といいました。

「遠（とお）くが、見（み）えるんだよ。」

「船乗（ふなの）りが、持（も）つようなのさ。」

「そんなの、あっても、高（たか）いだろう。」

「なに、出（で）ものなら、たいしたことはない。」

　こんなぐあいに、おじさんの口（くち）から聞（き）くと、なんとなく、はや、自分（じぶん）は、のぞみを達（たっ）したもののように、うれしくなるのでした。

　また、ある日（ひ）のことでした。弟（おとうと）が、

「どこかに、スケートのくつが、ないもんかな。」と、思（おも）いだしたように、いいました。

「なに、きみは、スケートができるのかい。」と、おじさんが、聞（き）きました。

「おけいこをしたいんだよ。」

「そんなら、Ｓ町（エスまち）の夜店（よみせ）へいってごらん。あのへんには、外人（がいじん）の家族（かぞく）が、たくさんきているから、出（で）ないともかぎらない。」

　まったく、雲（くも）をつかむような話（はなし）なのだけれど、おじさんのいうことを聞（き）くと、なんとなく、そうかもしれぬと思（おも）うのです。

「Ｓ町（エスまち）へいってみるかな。」と、弟（おとうと）が、いいました。すると、おじさんが、

「この時計（とけい）も、あすこの露店（ろてん）で買（か）ったのだ。スイス製（せい）のなかなか正確（せいかく）なやつで。」と、おじさんは、時計（とけい）をうでからはずして、ぼくたちに見（み）せました。

　ぼくは、まえから、いい時計（とけい）だなと思（おも）っていたのでした。形（かたち）がめずらしく、長方形（ちょうほうけい）をして、緑色（みどりいろ）のガラスが、はまっていました。手（て）にとってみるのは、はじめてだけれど、するどい、ぜんまいの音（おと）が、チッ、チッとしています。

「ほかに、いいのを見（み）つけたら、これを正（しょう）ちゃんにあげるよ。」と、おじさんは、わらいながらぼくの顔（かお）を見（み）ました。ぼくには、思（おも）いがけないことだったので、

「ほんとう？」と、聞（き）きかえしました。

「ほんとうとも。だが、すぐではないよ。いいのを見（み）つけてからだぜ。」と、おじさんは、いいました。

　あとで、このことをねえさんに話（はな）すと、

「そんなこと、あてにしないほうがいいわ。」と、ねえさんは答（こた）えて、せっかくのぼくのよろこびをうちけしました。

「じゃ、うそだというの。」と、ぼくは、ねえさんにせまりました。

「だって、あの人（ひと）のいうことは、いつもゆめのような話（はなし）じゃないの。」

　そういわれれば、そんなような気（き）もするけれど、ぼくは、おじさんの話（はなし）には、いつもひきつけられるのでした。

「正（しょう）ちゃんは、うそをつくような人（ひと）でもすき？」と、ねえさんが、聞（き）きました。

「ぼく、うそをつくような人（ひと）は、大（だい）きらいだよ。」

　ほんとうをいえば、ねえさんも、ぼくも、真（しん）におじさんが、まだわからなかったのでした。

　春風（はるかぜ）の吹（ふ）く、あたたかな晩（ばん）がたでした。弟（おとうと）は、Ｓ町（エスまち）の露店（ろてん）へ、いっしょにいってくれというのでした。二人（ふたり）は、電車（でんしゃ）に乗（の）って、でかけることになりました。駅（えき）の近（ちか）くの花屋（はなや）では、花（はな）の咲（さ）いている、ヒヤシンスの鉢（はち）が、ならべてありました。

　弟（おとうと）は、電車（でんしゃ）の窓（まど）から、外（そと）をのぞいて、

「にいちゃん、いなかのようなところを、通（とお）るんだね。」といいました。ぼくは、つりにいくとき、よくこのあたりを歩（ある）いたけれど、弟（おとうと）は、いままで、こちらへきたことはなかったのです。

　Ｓ町（エスまち）へつくと、もう暗（くら）くなりかけていました。大通（おおどお）りには、あかりが、ちかちかとついて、お祭（まつ）りでもあるようでした。なるほど、たくさん露店（ろてん）が出（で）ていました。けれど、一つ、一つ、見（み）ていくけれど、子（こ）どものおもちゃとか、日用品（にちようひん）とか、食（た）べ物（もの）のようなものばかりで、望遠鏡（ぼうえんきょう）や、時計（とけい）のようなものを売（う）る店（みせ）は、見（み）つかりませんでした。まれに、お勝手（かって）道具（どうぐ）や農具（のうぐ）などをならべたものがあったけれど、スケートのくつをおくような店（みせ）は、見（み）つかりませんでした。

　ぼくのさきになって、歩（ある）いていた弟（おとうと）が、ふいに、

「にいさん。」と、ぼくをよびました。ぼくは、いそいで、弟（おとうと）に追（お）いつきました。

　ちょうど、露店（ろてん）のおわりかけたところに、古（ふる）ぐつや古（ふる）げたをむしろの上（うえ）へつみあげた店（みせ）がありました。弟（おとうと）は、その前（まえ）へ立（た）って、ねっしんに見（み）ていましたが、小（ちい）さな声（こえ）で、

「ちょっと、あのおばあさんの手（て）をごらん。」というのでした。

　うす暗（ぐら）い、かたすみのところに、みすぼらしい年（とし）とったおばあさんが、かたちんばの古（ふる）げたをよりわけて、あれか、これかと、くみあわせてみているのでした。おばあさんは、そのことに、まったくむちゅうでした。そしてつめをいためたのか、指（ゆび）さきから、赤（あか）く血（ち）がながれていました。これを見（み）たとき、さすがに、ぼくは、世間（せけん）には、こんな生活（せいかつ）もあるのかと考（かんが）えられて、なんとなくいたたまらない気持（きも）ちがしました。

「さあ、もう帰（かえ）ろうよ。」と、ぼくは、弟（おとうと）をうながして、二人（ふたり）は、さっききたときの道（みち）をもどったのであります。

　星（ほし）の光（ひかり）が、うるんで見（み）える晩（ばん）でした。家（いえ）へつくと、つかれて、がっかりしました。

「おじさんは、うそつきだね。」と、弟（おとうと）は、憤慨（ふんがい）しました。

「あの、Ｓ町（エスまち）で、なかったかもしれないよ。」と、ぼくが、いいました。

「どうして。」と、弟（おとうと）は、いぶかしそうに、問（と）いかえしました。

「だって、あのあたりに、外国人（がいこくじん）なんか、いそうもないじゃないか。」

　そう、ぼくが、いうと、なるほどそうだねと、いわぬばかりに、弟（おとうと）は、頭（あたま）をかしげながら、

「こんど、おじさんがきたら、よく聞（き）いてみようね。」といいました。

　そののち、どうしたのか、しばらくおじさんは、見（み）えませんでした。ある日（ひ）のこと、とつぜんおじさんが、病院（びょういん）でなくなられたという知（し）らせがありました。これを聞（き）いて、みんなが、どんなにおどろいたかしれません。

「まあ、あのおわかさで、なんのご病気（びょうき）でしたでしょう。」と、おかあさんは、なみだぐまれました。

「いつも、ほがらかな、方（かた）でしたのに。」と、ねえさんが、いいました。

「あれで、なかなか考（かんが）えぶかいところがあって、将来（しょうらい）のある人（ひと）と思（おも）っていたのに。」と、おとうさんは、おしまれました。

　おとむらいの日（ひ）には、おとうさんが、いかれました。ぼくは、そのとき、往来（おうらい）で遊（あそ）んでいて、いまごろ、おじさんのたましいは、天（てん）へのぼるのだろうと、まろやかに、よく晴（は）れわたる空（そら）をあおぐと、めずらしい金色（こんじき）の雲（くも）が、いくつとなく、あちこちに飛（と）んでいました。

「いいおじさんだったがなあ。」と、ぼくは、もう二度（ど）とあわれぬのをふかくかなしみました。

　家（いえ）では、とうざ、よくおじさんの、うわさがでました。

「いい人（ひと）だったけれど、あんまり話（はなし）がちょうしよくて、信用（しんよう）がされなかった。」という意見（いけん）もありました。そんなやさきへ、小（ちい）さなはこが、おじさんの遺族（いぞく）から、ぼくのところへとどけられたのです。さっそくあけてみると、いつか、おじさんが、ぼくにやくそくをした、緑色（みどりいろ）のガラスのはまった、長方形（ちょうほうけい）の時計（とけい）でした。

　これを、おじさんが、ぼくにやってくれといいのこされたというのです。このことは、みんなを感激（かんげき）させました。

「ごらん、おじさんは、うそつきでないじゃないか。」

　ぼくは、みんなの前（まえ）でいばりました。そして、このとき、まごころというものが、いかにとうといものであるかを知（し）りました。また、日（ひ）がたつにつれて、その人（ひと）にたいする尊敬（そんけい）の、だんだんたかまるのがわかりました。

　いま、ぼくのつくえの上（うえ）に、おいてある時計（とけい）がそれです。カチ、カチと、時（とき）をきぎむ音（おと）がしています。それを聞（き）くと、

「きみには、わたくしの心（こころ）がわかってもらえる。」と、おじさんが、いっているようです。そして、たえず、かたわらで、ぼくをはげましてくれるのでした。

「みんなをよろこばせ、みんなをしあわせにするために。」

　そうだ、ぼくが、美（うつく）しい詩（し）を書（か）き、りっぱな発明家（はつめいか）となったとき、おじさんのたましいは、よろこんでくれるだろうと思（おも）いました。