雪消え近く

　早（はや）く雪（ゆき）が消（き）えて、かわいた土（つち）の上（うえ）で遊（あそ）びたくなりました。雪（ゆき）の下（した）にかくれている土（つち）の色（いろ）がなつかしいのであります。吉郎（よしお）は、自分（じぶん）の家（いえ）の前（まえ）だけでも早（はや）く雪（ゆき）をなくそうと思（おも）いました。それで朝（あさ）から外（そと）に出（で）て木鋤（こすき）で、雪（ゆき）をわってはそれを力（ちから）いっぱい遠（とお）く畠（はたけ）の方（ほう）へとなげていました。

　日（ひ）がほかほかと当（あ）たってきました。しじゅうからが、林（はやし）へ来（き）て鳴（な）いています。空（そら）は、うす青（あお）く晴（は）れて、なんとなく気持（きも）ちの伸（の）び伸（の）びとするいいお天気（てんき）でした。

「吉郎（よしお）さん、雪（ゆき）をわっているの。」と、隣（となり）のとめ子（こ）さんが赤（あか）いえり巻（ま）きの中（なか）へ半分（はんぶん）顔（かお）を埋（う）ずめながら、そばへきていいました。

「はやく、雪（ゆき）がなくなるといいね。そうすれば、いろんなことをして遊（あそ）べるだろう。」と、吉郎（よしお）は、手（て）を休（やす）めて、答（こた）えました。額（ひたい）ぎわには、働（はたら）いたので、あせがにじんでいました。

「おまりをついたり、鬼（おに）ごっこをしたりして遊（あそ）べるわね。」

「だから、早（はや）く、僕（ぼく）、雪（ゆき）を消（け）そうと思（おも）っているのさ。」

「私（わたし）も、おてつだいをしましょうか。」

「とめ子（こ）さんは、自分（じぶん）の家（いえ）の前（まえ）の雪（ゆき）を消（け）せばいいだろう。」

「じゃ、そうするわ。」

　とめ子（こ）さんは、お家（うち）へ帰（かえ）っていきました。するとまもなく、とめ子（こ）さんは、兄（あに）の年雄（としお）さんと二人（ふたり）で、支度（したく）をしてきました。年雄（としお）さんは堅（かた）い雪（ゆき）をわるのに、鉄（てつ）のシャベルを持（も）ち、とめ子（こ）さんは、小（ちい）さな木鋤（こすき）を持（も）っていました。

「やはり、吉郎（よしお）さんのお家（うち）のほうからやっていきましょうよ。吉郎（よしお）さんのお家（うち）のほうがすんだら、私（わたし）の家（いえ）のほうをして、飛（と）んで遊（あそ）べるようにしましょうよ。」と、とめ子（こ）さんが、いいました。

「吉郎（よしお）くん、それがいいだろう。」と、年雄（としお）さんが、いいました。

「ああ、そうしよう。三人（にん）でやれば、今日（きょう）じゅうに、ここだけはできるからね。」

　三人（にん）は、雪（ゆき）をわって、それをなげるのに夢中（むちゅう）でありました。はやく春（はる）がきて、土（つち）の上（うえ）で遊（あそ）べる楽（たの）しみを考（かんが）えるからです。

　昼過（ひるす）ぎになると、空（そら）がすこし曇（くも）りました。そして、風（かぜ）が寒（さむ）くなって、さらさらと雪（ゆき）が落（お）ちてきました。

「あっ、また降（ふ）ってきたよ。」と、年雄（としお）が空（そら）を見上（みあ）げました。

「せっかく、雪（ゆき）をなくしたのに、つまらないわ。」

「年（とし）ちゃん、じきに晴（は）れるよ。あっちの方（ほう）が明（あか）るいだろう。」

　吉郎（よしお）は、南（みなみ）から、西（にし）へかけて、雲切（くもぎ）れのしている空（そら）を指（さ）しました。

「だって、北（きた）の方（ほう）は、黒（くろ）いじゃないか。」

　そこへ近所（きんじょ）のおじさんが、ふところ手（で）をして通（とお）りかかりました。

「おじさん、また降（ふ）るだろうか。」と、吉郎（よしお）がききました。

「もう降（ふ）ってもたいしたことはない。南（みなみ）が明（あか）るいから南風（みなみかぜ）が出（で）そうだ。そうすれば、どんどん消（き）えてしまうからな。」と、おじさんは、いいました。三人（にん）は、顔（かお）を見合（みあ）って、にっこり笑（わら）いました。おじさんの去（さ）った後（あと）です。

「さあ、みんなよく働（はた）いてくれましたね。おいしいおしるこができたから、入（はい）ってお食（た）べなさい。」と、吉郎（よしお）くんのお母（かあ）さんが、戸口（とぐち）へ出（で）てきて三人（にん）をお呼（よ）びになりました。

「うれしいな、早（はや）くいって食（た）べよう。」

　三人（にん）は、シャベルも、木鋤（こすき）も、雪（ゆき）の上（うえ）へほうり出（だ）してお家（うち）へ入（はい）りました。三人（にん）は、おしるこもうまかったが、それよりか大（おお）きなみかんが、なによりうれしかったのです。

「大（おお）きなみかんね。」

「こんな大（おお）きいみかんのなっているところへいってみたいな。」

「私（わたし）、ご本（ほん）で、みかんのなっているお山（やま）を見（み）たわ。」

「絵（え）なんか、つまらないよ。」

　とめ子（こ）さんは、みかんを自分（じぶん）のほおに押（お）しあてて、なかなか食（た）べようとしませんでした。

　そのうち、日（ひ）の光（ひかり）がぱっと窓（まど）へ射（さ）しました。へやの中（うち）が急（きゅう）に明（あか）るくなりました。三人（にん）は、すぐに外（そと）へ飛（と）び出（だ）していきました。

　かげろうが、軒下（のきした）で、輪（わ）を造（つく）って、おどっていました。すぎの木（き）の枝（えだ）に当（あ）たる風（かぜ）が急（きゅう）になまあたたかく感（かん）ぜられたのです。そして南（みなみ）の空（そら）から、西（にし）の空（そら）へかけて山々（やまやま）の頂（いただき）のあたりが、いっそううす明（あか）るくオレンジ色（いろ）になっていました。

「おじさんのいったように、晩（ばん）に南風（みなみかぜ）が出（で）るんだぜ。」と、年雄（としお）さんが、いいました。

「そうすれば、春（はる）がくるのだ。」

　このとき、盲目（もうもく）の母親（ははおや）の手（て）を引（ひ）きながら、十五、六の娘（むすめ）が、雪道（ゆきみち）を歩（ある）いていきました。母親（ははおや）は三味線（しゃみせん）を抱（かか）えていました。旅芸人（たびげいにん）です。

「暗（くら）くなったらどこへ泊（と）まるんでしょう。」と、とめ子（こ）さんが、いいました。

「どこへ泊（と）まるんだろうな。」と、吉郎（よしお）くんも、見送（みおく）っていました。