ペスときょうだい

　風（かぜ）の吹（ふ）くたびに、ひからびた落（お）ち葉（ば）が、さらさらと音（おと）をたて、あたりをとびまわりました。空（そら）はくもって、木（き）の枝（えだ）がかなしそうにうごいています。急（きゅう）にお天気（てんき）がかわりそうでした。

「雪（ゆき）がふると出（で）られなくなるから、ちょっと、となり村（むら）まで用（よう）たしにいってくる。」と、父親（ちちおや）は、身（み）じたくをしながら、いいました。

「その間（あいだ）にぼくは、外（そと）につんであるまきをかたづけておこう。」と、兄（あに）の太郎（たろう）がいいました。

「あまり暗（くら）くならぬうちに、お父（とう）さん、かえっていらっしゃい。」と、弟（おとうと）の秀吉（ひできち）はいいました。

「ご飯（はん）がにえたら、お母（かあ）さんにあげて、先（さき）に食（た）べておしまい。」と、父親（ちちおや）は、戸口（とぐち）で兄弟（きょうだい）に注意（ちゅうい）して、空（そら）をながめていましたが、

「寒（さむ）さがちがうから、今夜（こんや）は雪（ゆき）だろう。」と、いいました。

　このとき、ペスは犬小屋（いぬごや）でねていました。いつもなら、とびだしてきてあとをおうのですが、どうしたのか、音（おと）もたてなければ、姿（すがた）も見（み）せませんでした。

「ペスをつれていかないの。」と、太郎（たろう）がいいました。

「ねているなら起（お）こさずにおいておやり。」と、そのことばには、やさしみがありました。そして、もう父親（ちちおや）は、門（もん）の方（ほう）へ歩（ある）いていたのでした。

　兄弟（きょうだい）は、しばらくそこに立（た）って、父親（ちちおや）のうしろ姿（すがた）を見（み）おくりましたが、見（み）えなくなると、

「ペスのやつ、気分（きぶん）がわるいのかな。」と、弟（おとうと）の秀吉（ひできち）は、小屋（こや）をかえりみながら、まず口（くち）をひらきました。

「なに、おうちゃくなんだ。きげんのいいときはしかってもついてくるが、わるいときはよんでもきやしない。」と、兄（あに）の太郎（たろう）は、いまいましそうにいいました。

「しかし今日（きょう）は、気分（きぶん）がわるいのだろう。」と、秀吉（ひできち）はペスの弁護（べんご）をしました。あまり兄（あに）がおこっていたからでした。

「だってそうじゃないか。お父（とう）さんはペスの恩人（おんじん）なんだぜ。犬（いぬ）ころしにつれられていくところを、お金（かね）をやってたすけなさったんだ。こんな小（ちい）さいうちに命（いのち）をとられるのは、かわいそうだといって。」と、太郎（たろう）がそのときのことを思（おも）い出（だ）していうと、

「ほんとうにうちへきたときは、ころころとしてかわいらしかったね。」と、秀吉（ひできち）もうなずきました。

「そのご恩（おん）をわすれては······。」

「ペスはありがたく思（おも）っているんだよ。家（うち）じゅうで、いちばんお父（とう）さんになついているだろう。」

「それならこんな日（ひ）にこそ、おともをするのがほんとうなのだ。」と、兄（あに）は口（くち）こごとをしながら、前（まえ）のあき地（ち）につんであったたきぎを一本（ぽん）ずつとりあげて、長（なが）いのをのこぎりでひき、太（ふと）いのはなたでわって、てごろにできあがったのから、なわでくくりはじめました。また弟（おとうと）は、炉（ろ）に松葉（まつば）をくべたり鉄（てつ）びんをかけたりして、夕飯（ゆうはん）のしたくをしていました。お母（かあ）さんがかぜをひいてねていられたので、いいつけられた用事（ようじ）をしているのでした。

　北風（きたかぜ）の吹（ふ）くたびにかさこそと、まどの外（そと）では木（こ）の葉（は）のとぶけはいがしました。

　そのとき、力（ちから）のこもるちょうしで、ドント、ドント、ドント、ナミノリコエテ······と、兄（あに）がはたらきながら、出船（でふね）の歌（うた）をうたっているのが聞（き）こえました。

　そのうちに、だんだんとあたりが暗（くら）くなりました。

「秀（ひで）ちゃん、まだご飯（はん）にならない。」と兄（あに）が外（そと）から声（こえ）をかけました。

「いま、お母（かあ）さんにあげたところだ。」

「ちらちら雪（ゆき）がふってきたよ。」

「えっ、雪（ゆき）が。」と、弟（おとうと）はこう聞（き）くと、すぐに戸口（とぐち）までとびでました。灰色（はいいろ）の空（そら）をあおぐと、やわらかな白（しろ）いものがおちて、つめたく顔（かお）にあたりました。

「ごらん、あちらの山（やま）も森（もり）も、みんなはやまっ白（しろ）になったから。」と、兄（あに）はせわしそうにたきぎを勝手（かって）もとへはこびながら、いいました。やがて仕事（しごと）がおわって、兄（あに）は流（なが）しで手（て）をあらっていると、土間（どま）のかたすみで、ペスが、弟（おとうと）のあたえた飯（めし）を食（た）べているのが目（め）に入（はい）りました。

「どこもわるくないのに、ずるいやつだ。」と、太郎（たろう）はしたうちしたのです。

　夜（よる）になると兄弟（きょうだい）は、ともしびの下（した）でくりをやいたり雑誌（ざっし）を見（み）たりしていました。ふけるにつれてヒュウヒュウと風（かぜ）がつのり、パラパラといって、吹雪（ふぶき）がまどにあたりました。

「お父（とう）さんは、暗（くら）くておこまりだろう。ぼく、とちゅうまでむかえにいこうか。」と、秀吉（ひできち）が外（そと）へ耳（みみ）をすましながらいうと、

「いいえ、むかえにいかなくても、だいじょうぶです。お父（とう）さんは知（し）り合（あ）いがおありですし、おまえのほうがしんぱいですから。」と、つぎの間（ま）にねているお母（かあ）さんがいわれました。

「ペスがついていけばよかったんだ。」と、兄（あに）はまたくりかえしました。

「どこかわるいんだよ。さっきお宮（みや）の境内（けいだい）へしいの実（み）をひろいにいったとき、呼（よ）んだけれどこなかったのだ。いつもならよろこんでとんでくるのに。」と、秀吉（ひできち）はペスをかばうつもりでこたえました。

「それなら、なにも食（た）べられそうもないのに。」と、ペスが音（おと）をたてて、ご飯（はん）を食（た）べている姿（すがた）を、兄（あに）は思（おも）い出（だ）したのでした。

　くりのこげるにおいが、つめたいへやの空気（くうき）へひろがりました。けれど兄弟（きょうだい）は、外（そと）のあらしに気（き）をとられるので、おちつかなかったのです。兄（あに）はなんと思（おも）ったか、立（た）ちあがると入（い）り口（ぐち）へ出（で）て、戸（と）をあけました。弟（おとうと）もじっとしていられずついてくると、ペスもそばへやってきました。

「ペス、お父（とう）さんをむかえにいくんだ。」と、太郎（たろう）は命令（めいれい）しました。

「いくら犬（いぬ）でもわからないだろう。」と、秀吉（ひできち）は反対（はんたい）しました。

　兄（あに）はそれに耳（みみ）をかたむけないで、むりにペスを寒（さむ）いやみの中（なか）へおいだしました。赤（あか）と白（しろ）の敏感（びんかん）な毛色（けいろ）の動物（どうぶつ）は、しばらく、なにを考（かんが）えるか、吹雪（ふぶき）の中（なか）でふるえてみえました。

「早（はや）くいけ。」と、はらだたしげに兄（あに）はいって、手（て）あらく戸（と）をしめたのです。

　秀吉（ひできち）が戸（と）をあけたときは、もうペスのかげはそこになかったのです。ただしきりとふる雪（ゆき）が、すきまをもれるともしびにてらされたばかりでした。

「どこへいったかな。ペスはもうおらないよ。」と、秀吉（ひできち）は炉（ろ）ばたへもどると兄（あに）を見（み）ました。兄（あに）は下（した）をむいて、黙（だま）っていました。

　それから三十分（ぷん）もすぎたころです。戸口（とぐち）でだれか雪（ゆき）をはらう音（おと）がしました。

「お父（とう）さんだ。」と、秀吉（ひできち）は出（で）むかえました。

「ペスはいきませんか。」と、太郎（たろう）が聞（き）きました。

「いや。どうして。」と、父親（ちちおや）はふしぎがりました。

「むりにお父（とう）さんをむかえにやったのです。」と、太郎（たろう）がいいわけしました。

「どの道（みち）かわかるまいが、どこへいったかな。」と、父親（ちちおや）は考（かんが）え顔（がお）をしました。

「もうかえらないよ。」と、急（きゅう）に秀吉（ひできち）は悲（かな）しくなって、声（こえ）をふるわせました。

「そんなことはあるまい。小犬（こいぬ）ではないからな。」と、父親（ちちおや）はわらいました。

　秀吉（ひできち）は父親（ちちおや）のことばで、いくらか安心（あんしん）しました。そして明日（あした）になれば、お母（かあ）さんはおきられるとおっしゃるし、雪（ゆき）の上（うえ）をペスとあそばれると思（おも）うと、うれしかったのでした。

　けれど、太郎（たろう）だけは、ペスのことがさすがに気（き）にかかるとみえて、戸口（とぐち）に立（た）って口（くち）ぶえをふいたりしました。

「どこへいくものか。もう寒（さむ）いからやすんだがいい。」と、父親（ちちおや）は先（さき）に座（ざ）を立（た）たれました。続（つづ）いて兄弟（きょうだい）もへやへ入（はい）って、床（とこ）に入（はい）りました。弟（おとうと）はすぐにねむったけれど、兄（あに）は容易（ようい）にねむりつかれず、吹雪（ふぶき）の中（なか）をさまよっているペスの姿（すがた）を想像（そうぞう）しました。

　真夜中（まよなか）ごろでした。秀吉（ひできち）はふと目（め）をさますと、兄（あに）をおこさないようにそっと床（とこ）からぬけだして、犬小屋（いぬごや）へいってみました。中（なか）はがらんとして空（から）だったので、せっかくわすれた悲（かな）しみが、また新（あたら）しく全身（ぜんしん）をしめつけました。しばらく、なきだしたくなるのをこらえて立（た）っていると、遠（とお）く石（いし）をころがすような海（うみ）の鳴（な）り音（おと）がきこえました。

　その夜（よ）のあけがたのこと、ゴトンと、なにか雨戸（あまど）へあたる音（おと）がしました。

「ペスかな。」と、兄（あに）はすぐはねおきました。二人（ふたり）ともちょうど目（め）をあけて、ペスのことを思（おも）っていたので秀吉（ひできち）は、

「にいさん、ペス。」と、聞（き）きました。

「いや、風（かぜ）の音（おと）だ。」と、兄（あに）はしおしおとまた床（とこ）へもぐりました。しばらくすると、

「夜（よ）があけたら、ペスをさがしにいこう。」と、兄（あに）はひとりごとのようにいいました。

「兄（にい）さん、ぼくもいっしょにいくよ。」と、秀吉（ひできち）はいいました。このとき、兄（あに）は兄（あに）で、かわいそうなことをしたと後悔（こうかい）したし、弟（おとうと）は弟（おとうと）で、自分（じぶん）の力（ちから）のたらぬばかりに、とりかえしのつかぬあやまちをおかしたと、良心（りょうしん）にせめられたのであります。