青い星の国へ

　デパートの内部（なか）は、いつも春（はる）のようでした。そこには、いろいろの香（かお）りがあり、いい音色（ねいろ）がきかれ、そして、らんの花（はな）など咲（さ）いていたからです。

　いつも快活（かいかつ）で、そして、また独（ひと）りぼっちに自分（じぶん）を感（かん）じた年子（としこ）は、しばらく、柔（やわ）らかな腰掛（こしか）けにからだを投（な）げて、うっとりと、波立（なみだ）ちかがやきつつある光景（こうけい）に見（み）とれて、夢心地（ゆめごこち）でいました。

「このはなやかさが、いつまでつづくであろう。もう、あと二時間（じかん）、三時間（じかん）たてば、ここにいる人々（ひとびと）は、みんなどこかにか去（さ）って、しんとして暗（くら）くさびしくなってしまうのだろう。」

　こんな空想（くうそう）が、ふと頭（あたま）の中（なか）に、一片（ぺん）の雲（くも）のごとく浮（う）かぶと、急（きゅう）にいたたまらないようにさびしくなりました。

　そこを出（で）て、明（あか）るい通（とお）りから、横道（よこみち）にそれますと、もう、あたりには、まったく夜（よる）がきていました。その夜（よ）も、日（ひ）の短（みじか）い冬（ふゆ）ですから、だいぶふけていたのであります。そして、急（きゅう）に、いままできこえなかった、遠（とお）くで鳴（な）る、汽笛（きてき）の音（おと）などが耳（みみ）にはいるのでした。

「まあ、青（あお）い、青（あお）い、星（ほし）！」

　電車（でんしゃ）の停留場（ていりゅうじょう）に向（む）かって、歩（ある）く途中（とちゅう）で、ふと天上（てんじょう）の一つの星（ほし）を見（み）て、こういいました。その星（ほし）は、いつも、こんなに、青（あお）く光（ひか）っていたのであろうか。それとも、今夜（こんや）は、特（とく）にさえて見（み）えるのだろうか。

　彼女（かのじょ）は、無意識（むいしき）のうちに、「私（わたし）の生（う）まれた、北国（ほっこく）では、とても星（ほし）の光（ひかり）が強（つよ）く、青（あお）く見（み）えてよ。」といった、若（わか）い上野先生（うえのせんせい）の言葉（ことば）が記憶（きおく）に残（のこ）っていて、そして、いつのまにか、その好（す）きだった先生（せんせい）のことを思（おも）い出（だ）していたのであります。

　すでに、彼女（かのじょ）は、いくつかの停留場（ていりゅうじょう）を電車（でんしゃ）にも乗（の）ろうとせず通（とお）りすごしていました。ものを考（かんが）えるには、こうして暗（くら）い道（みち）を歩（ある）くのが適（てき）したばかりでなしに、せっかく、楽（たの）しい、かすかな空想（くうそう）の糸（いと）を混乱（こんらん）のために、切（き）ってしまうのが惜（お）しかったのです。

　先生（せんせい）は、年子（としこ）がゆく時間（じかん）になると、学校（がっこう）の裏門（うらもん）のところで、じっと一筋道（ひとすじみち）をながめて立（た）っていらっしゃいました。秋（あき）のころには、そこに植（う）わっている桜（さくら）の木（き）が、黄色（きいろ）になって、はらはらと葉（は）がちりかかりました。そして、年子（としこ）は、先生（せんせい）の姿（すがた）を見（み）つけると、ご本（ほん）の赤（あか）いふろしき包（づつ）みを打（う）ち振（ふ）るようにして駆（か）け出（だ）したものです。

「あまり遅（おそ）いから、どうなさったのかと思（おも）って待（ま）っていたのよ。」と、若（わか）い上野先生（うえのせんせい）は、にっこりなさいました。

「叔母（おば）さんのお使（つか）いで、どうもすみません。」と、年子（としこ）はいいました。窓（まど）から、あちらに遠（とお）くの森（もり）の頂（いただき）が見（み）えるお教室（きょうしつ）で、英語（えいご）を先生（せんせい）から習（なら）ったのでした。

　きけば、先生（せんせい）は、小（ちい）さい時分（じぶん）にお父（とう）さんをおなくしになって、お母（かあ）さんの手（て）で育（そだ）ったのでした。だから、この世（よ）の中（なか）の苦労（くろう）も知（し）っていらっしゃれば、また、どことなく、そのお姿（すがた）に、さびしいところがありました。

「私（わたし）は、からだが、そう強（つよ）いほうではないし、それに故郷（こきょう）は寒（さむ）いんですから、帰（かえ）りたくはないけれど、どうしても帰（かえ）るようになるかもしれないのよ。」

　ある日（ひ）、先生（せんせい）は、こんなことをおっしゃいました。そのとき、年子（としこ）は、どんなに驚（おどろ）いたでしょう。それよりも、どんなに悲（かな）しかったでしょう。

「先生（せんせい）、お別（わか）れするのはいや。いつまでもこっちにいらしてね。」と、年子（としこ）は、しぜんに熱（あつ）い涙（なみだ）がわくのを覚（おぼ）えました。見（み）ると先生（せんせい）のお目（め）にも涙（なみだ）が光（ひか）っていました。

「ええ、なりたけどこへもいきませんわ。」

　こう先生（せんせい）は、おっしゃいました。けれど、先生（せんせい）のお母（かあ）さんと、弟（おとうと）さんとが、田舎（いなか）の町（まち）にいらして、先生（せんせい）のお帰（かえ）りを待（ま）っていられるのを、年子（としこ）は先生（せんせい）から承（うけたまわ）ったのでした。

　また、先生（せんせい）のお母（かあ）さんと、弟（おとうと）さんは、その町（まち）にあった、教会堂（きょうかいどう）の番人（ばんにん）をなさっていることも知（し）ったのでした。

　だが、ついにおそれた、その日（ひ）がきました。せめてもの思（おも）い出（で）にと、年子（としこ）は、先生（せんせい）とお別（わか）れする前（まえ）にいっしょに郊外（こうがい）を散歩（さんぽ）したのであります。

「先生（せんせい）、ここはどこでしょうか。」

　知（し）らない、文化住宅（ぶんかじゅうたく）のたくさんあるところへ出（で）たときに、年子（としこ）はこうたずねました。

「さあ、私（わたし）もはじめてなところなの。どこだってかまいませんわ。こうして楽（たの）しくお話（はなし）しながら歩（ある）いているんですもの。」

「ええ、もっと、もっと歩（ある）きましょうね、先生（せんせい）」

　ふたりは、丘（おか）を下（お）りかけていました。水（みず）のような空（そら）に、葉（は）のない小枝（こえだ）が、美（うつく）しく差（さ）し交（ま）じっていました。

「私（わたし）が帰（かえ）ったら、お休（やす）みにきっといらっしゃいね。」と、先生（せんせい）がおっしゃいました。

　年子（としこ）は、あちらの、水色（みずいろ）の空（そら）の下（した）の、だいだい色（いろ）に見（み）えてなつかしいかなたが、先生（せんせい）のお国（くに）であろうと考（かんが）えたから、

「きっと、先生（せんせい）におあいにまいります。」と、お約束（やくそく）をしたのです。すると、そのとき、先生（せんせい）は年子（としこ）の手（て）を堅（かた）くお握（にぎ）りなさいました。

「たとえ、遠（とお）いたって、ここから二筋（ふたすじ）の線路（せんろ）が私（わたし）の町（まち）までつづいているのよ。汽車（きしゃ）にさえ乗（の）れば、ひとりでにつれていってくれるのですもの。」

　そうおっしゃって、先生（せんせい）の黒（くろ）いひとみは、同（おな）じだいだい色（いろ）の空（そら）にとまったのでした。

　流（なが）れるものは、水（みず）ばかりではありません。なつかしい上野先生（うえのせんせい）がお国（くに）に帰（かえ）られてから三年（ねん）になります。その間（あいだ）に、おたよりをいただいたとき、北（きた）の国（くに）の星（ほし）の光（ひかり）が、青（あお）いということが重（かさ）ねて書（か）いてありました。そして、雪（ゆき）の凍（こお）る寒（さむ）い静（しず）かな夜（よる）の、神秘（しんぴ）なことが書（か）いてありました。

　青（あお）い星（ほし）を見（み）た刹那（せつな）から、彼女（かのじょ）を北（きた）へ北（きた）へとしきりに誘惑（ゆうわく）する目（め）に見（み）えない不思議（ふしぎ）な力（ちから）がありました。

　とうとう、二、三日（にち）の後（のち）でした。年子（としこ）は、北（きた）へゆく汽車（きしゃ）の中（なか）に、ただひとり窓（まど）に凭（よ）って移（うつ）り変（か）わってゆく、冬枯（ふゆが）れのさびしい景色（けしき）に見（み）とれている、自分（じぶん）を見（み）いだしました。

　東京（とうきょう）を出（で）るときには、にぎやかで、なんとなく明（あか）るく、美（うつく）しい人（ひと）たちもまじっていた車室（しゃしつ）の内（うち）は、遠（とお）く都（みやこ）をはなれるにしたがって人数（にんずう）も減（へ）って、急（きゅう）に暗（くら）くわびしく見（み）えたのでした。そのとき、汽車（きしゃ）は、山（やま）と山（やま）の間（あいだ）を深（ふか）い谷（たに）に沿（そ）うて走（はし）っていたのです。

「まあ、山（やま）は真（ま）っ白（しろ）だこと、ここから雪（ゆき）になるんだわ。」

　年子（としこ）は、思（おも）わずこういって目（め）をみはりました。

「山（やま）を越（こ）してごらんなさい。三尺（じゃく）も、四尺（しゃく）もありますさかい。おまえさんは、どこから乗（の）っていらしたの。」

　黒（くろ）い頭巾（ずきん）をかぶったおばあさんが、みかんをむいて食（た）べながらいいました。年子（としこ）は、話（はな）しかけられて、はじめて注意（ちゅうい）しておばあさんを見（み）ました。なんだかあわれな人（ひと）のようにも見（み）え、また気味悪（きみわる）いようにも感（かん）じられたのです。

「東京（とうきょう）から乗（の）ったのです。そして、つぎのつぎの、停車場（ていしゃじょう）で下（お）りますの。」

「着（つ）くと暗（くら）くなりますの。」

　おばあさんは、それぎりだまってしまいました。雪（ゆき）の曠野（こうや）を走（はし）って、ようやく、目的地（もくてきち）に着（つ）きました。しかし、急（きゅう）に思（おも）いたってきたので、通知（つうち）もしなかったから、この小（ちい）さな寂（さび）しい停車場（ていしゃじょう）に降（お）りても、そこに、上野先生（うえのせんせい）の姿（すがた）が見（み）いだし得（え）ようはずがなかったのです。

　手（て）に、ケースを下（さ）げて、不案内（ふあんない）の狭苦（せまくる）しい町（まち）の中（なか）へはいりました。道（みち）も、屋根（やね）も、一面（めん）雪（ゆき）におおわれていました。寒（さむ）い風（かぜ）が、つじに立（た）っている街燈（がいとう）をかすめて、どこからか、枯（か）れたささの葉（は）の鳴（な）る音（おと）などが耳（みみ）にはいりました。

　どちらへ曲（ま）がったらいいかわからなかったので、しばらくたたずんで、きかかった人（ひと）に、教会堂（きょうかいどう）の在所（ありか）をたずねますと、すぐわかって、そこから三、四丁（ちょう）のところでありました。

　雪催（ゆきもよ）いの曇（くも）った空（そら）に、教会堂（きょうかいどう）のとがった三角形（かくけい）の屋根（やね）は、黒（くろ）く描（えが）き出（だ）されていました。そして、かたわらの小（ちい）さな家（うち）から、ちらちらと灯（あかり）がもれていました。年子（としこ）は、刹那（せつな）の後（のち）に展開（てんかい）する先生（せんせい）との楽（たの）しき場面（ばめん）を想像（そうぞう）して、胸（むね）をおどらしながら入（はい）ってゆきました。

　先生（せんせい）のお母（かあ）さんらしい人（ひと）が、夕飯（ゆうはん）の仕度（したく）をしていられたらしいのが出（で）てこられました。そして、年子（としこ）が、先生（せんせい）をたずねて、東京（とうきょう）からきたということをおききなさると、急（きゅう）にお言葉（ことば）の調子（ちょうし）は曇（くも）りを帯（お）びたようだったが、

「それは、それは、よくいらしてくださいました。さあお上（あ）がりなさいまし。」と、ちょうど我（わ）が子（こ）が遠方（えんぽう）から帰（かえ）ってきたように、しんせつにしてくださいました。

　年子（としこ）は、先生（せんせい）の姿（すがた）が見（み）えないのを、もどかしがっていると、お母（かあ）さんは、おちついた態度（たいど）で、静（しず）かに、先生（せんせい）は、もうこの世（よ）の人（ひと）でないこと、なくなられてから、はや、半年（はんとし）あまりにもなること、そして、その節（せつ）は、お知（し）らせせずにすまなかったとお話（はな）しなされたのでした。

　これをきくと、年子（としこ）は、前後（ぜんご）をわきまえず、そこに泣（な）きくずれました。やがて、北国（ほっこく）の夜（よる）はしんとしました。静（しず）かなのが、たちまちあらしに変（か）わって、吹雪（ふぶき）が雨戸（あまど）を打（う）つ音（おと）がしました。このとき、家（うち）の内（なか）では、こたつにあたりながら、年子（としこ）は、先生（せんせい）のお母（かあ）さんと、弟（おとうと）の勇（いさむ）ちゃんと、三人（にん）で、いろいろお話（はなし）にふけっていたのでした。

「スキーできる？」と、勇（いさむ）ちゃんがききました。

「ちっとばかり。」と、年子（としこ）は答（こた）えた。

「じゃ、明日（あした）、お姉（ねえ）さんのお墓（はか）へ、いっしょにゆこう。」と、勇（いさむ）ちゃんが、いいました。

　翌日（よくじつ）は、いいお天気（てんき）でした。ふたりは、町（まち）を距（へだ）たった、林（はやし）の下（した）にあった寺（てら）の墓地（ぼち）へまいりました。墓地（ぼち）は雪（ゆき）に埋（う）まっていましたけれど、勇（いさむ）ちゃんは、木（き）に見覚（みおぼ）えがあったので、この下（した）にお姉（ねえ）さんが眠（ねむ）っていると教（おし）えたのでした。

「先生（せんせい）、私（わたし）はお約束（やくそく）を守（まも）っておあいしにまいりました。それだのに、先生（せんせい）は、もうおいでがないのです。私（わたし）は、ひとりぽっちで、さびしく帰（かえ）ってゆかなければなりません。」と、年子（としこ）は目（め）を泣（な）きはらして、手（て）を合（あ）わせました。勇（いさむ）ちゃんは、ハーモニカを唇（くちびる）にあてて、姉（ねえ）さんの好（す）きだった曲（きょく）を、北風（きたかぜ）に向（む）かって鳴（な）らしていたのです。