赤い実

　だんだん寒（さむ）くなるので、義雄（よしお）さんのお母（かあ）さんは精（せい）を出（だ）して、お仕事（しごと）をなさっていました。

「きょうのうちに、綿（わた）をいれてしまいたいものだ。」と、ひとりごとをしながら、針（はり）を持（も）つ手（て）を動（うご）かしていられました。

　秋（あき）も深（ふか）くなって、日脚（ひあし）は短（みじか）くなりました。かれこれするうちに、はや、晩方（ばんがた）となりますので、あちらで、豆腐屋（とうふや）のらっぱの音（ね）がきこえると、お母（かあ）さんの心（こころ）は、ますますせいたのでありました。

　ちくちくと、縫（ぬ）っていられますうちに、糸（いと）が短（みじか）くなって糸（いと）の先（さき）が、針孔（みぞ）からぬけてしまったのです。お母（かあ）さんは、新（あたら）しい糸（いと）の先（さき）を指（ゆび）で細（ほそ）くして針（はり）の孔（あな）にとおそうとなさいました。けれど、うまいぐあいに、糸（いと）は孔（あな）にとおらなかったのです。

　お母（かあ）さんは、気（き）をおもみになりました。そして、明（あか）るい方（ほう）を向（む）いて、針（はり）の小（ちい）さな孔（あな）をすかすようにして、糸（いと）の先（さき）をいれようとしましたが、やはりうまくいきませんでした。

「義雄（よしお）さん。」と、お母（かあ）さんはたまりかねて、隣（となり）のへやで、勉強（べんきょう）をしていた義雄（よしお）さんをお呼（よ）びになりました。

「なんですか、お母（かあ）さん。」と、義雄（よしお）さんは、すぐにやってきました。

「お母（かあ）さんは、目（め）がわるくなって、とおらないから、ちょっと糸（いと）を針孔（みぞ）にとおしておくれ。」と、おっしゃいました。

　これをきくと、義雄（よしお）さんは急（きゅう）に胸（むね）がふさがって、悲（かな）しくなりました。

「お母（かあ）さんは、まだおばあさんじゃないんでしょう。」と、義雄（よしお）さんはききました。

「いいえ、もうおばあさんなんですよ。」

　こうおっしゃったお母（かあ）さんの言葉（ことば）に、やさしい義雄（よしお）さんは、目（め）の中（なか）に、熱（あつ）い涙（なみだ）がわいてきました。糸（いと）をとおしてあげて、ふと、庭（にわ）さきを見（み）ると赤（あか）いものが、目（め）にとまったのです。

「あの、赤（あか）いのはなんだろうな。お母（かあ）さん、あの赤（あか）いのはなんでしょうね。」

「どれですか。」

「ざくろの木（き）の、あの枝（えだ）さきについている······。」

　すでに、黄色（きいろ）くなった葉（は）が落（お）ちてしまって、ざくろの木（き）は枝（えだ）ばかりになっていました。その一本（ぽん）の枝（えだ）のさきに、小（ちい）さい真（ま）っ赤（か）なものが、ついていたのです。そして、それはなんであるか、お母（かあ）さんにもわかりませんでした。

　義雄（よしお）さんは、庭（にわ）に下（お）りて、すぐにざくろの木（き）に登（のぼ）りはじめました。

「おちるといけませんよ。」と、お母（かあ）さんは、注意（ちゅうい）をなさいました。

「だいじょうぶです。」と、義雄（よしお）さんは、もう木（き）の中（なか）ほどまで登（のぼ）ってその枝（えだ）に、足（あし）をかけていました。

　近（ちか）づいてみると、ちょうどルビーのように、美（うつく）しくすきとおる、なにかの小（ちい）さい実（み）が、ざくろのとげにつきさされていたのでした。

「どうして、こんなところに赤（あか）い実（み）がつきさされているのだろう。」

　義雄（よしお）さんは、赤（あか）い実（み）をとげからぬき取（と）って、木（き）から下（お）りると、お母（かあ）さんのところへ持（も）ってまいりました。

　すると、お母（かあ）さんは、

「うぐいすか、なにかそんなような鳥（とり）が、どこからか、くわえてきてさしていったのです。」とおっしゃいました。

「どうして、あんなところにさしておいたんでしょうね。」

「あとから、こっちへとんでくるお友（とも）だちに知（し）らせる目印（めじるし）にしたのかもしれませんね。それでなければ、あまり赤（あか）くてきれいな実（み）だから、食（た）べるのが惜（お）しくてしまっておいたのかもしれません。そして、そのうちに忘（わす）れてしまって、どこかへ飛（と）んでいってしまったのでしょう。」と、お母（かあ）さんはおっしゃいました。義雄（よしお）さんは、なんだかそのうぐいすがなつかしい気（き）がしました。

「お母（かあ）さん、きっと、惜（お）しくてたべなかったんですよ。」

「ああ、そうかもしれません。」

　美（うつく）しい、赤（あか）い実（み）を掌（てのひら）の上（うえ）にのせて、ながめていた義雄（よしお）さんは、なんの実（み）だろうかと思（おも）いました。

「お母（かあ）さん、木（き）の実（み）でしょうか、草（くさ）の実（み）でしょうか？」と、ききました。

「やぶの中（なか）に生（は）えている、なにかの木（き）の実（み）のようですね。」

「これを土（つち）にうずめておくと、芽（め）が出（で）るでしょうか。」と、義雄（よしお）さんは、たずねました。

「ええ、出（で）ますとも、みんな草（くさ）や、木（き）の実（み）は下（した）に落（お）ちてそこだけに、芽（め）を出（だ）すものではありません。こうして、鳥（とり）にたべられて、その鳥（とり）が、遠方（えんぽう）に飛（と）んでいって、ふんをすると種子（たね）が、その中（なか）にはいっていて、芽（め）を出（だ）すこともあるのです。そして、その芽（め）が大（おお）きく伸（の）びて、一本（ぽん）の木（き）となった時分（じぶん）には、その木（き）の親木（おやき）は、もう、枯（か）れていることもあります。またじょうぶでいることもあります。そんなことが、たび重（かさ）なるにつれて、その木（き）の子（こ）や、孫（まご）が地面上（じめんじょう）に殖（ふ）えていって繁栄（はんえい）するのです。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。

「考（かんが）えると、不思議（ふしぎ）なもんですね。」

「それだから、美（うつく）しい実（み）のなるのも、木（き）には、深（ふか）い意味（いみ）があるので、自分（じぶん）の種類（しゅるい）を保存（ほぞん）することになるのです。」

「人間（にんげん）は、どうなんですか。」

「どう、おまえは考（かんが）えるの。お父（とう）さんや、お母（かあ）さんは、だんだん年（とし）をとって、働（はたら）くことができなくなります。その時分（じぶん）には、おまえたちは大（おお）きくなって世（よ）の中（なか）のためにつくし、また、家（いえ）のために力（ちから）とならなければならない。そして、私（わたし）たちの力（ちから）でできなかったことをもやりとげなければならないのです。」とおっしゃいました。

　義雄（よしお）さんは、お母（かあ）さんのお話（はなし）をきくと、いっそう、赤（あか）い実（み）がなつかしくなりました。その赤（あか）い実（み）を、またざくろの木（き）にさしておこうかとも思（おも）ったが、それよりは、お庭（にわ）の日当（ひあ）たりのいいやわらかな土（つち）にうずめてやったほうがいいと思（おも）って、そうしました。

　義雄（よしお）さんには、将来（しょうらい）の楽（たの）しみが一つできました。来年（らいねん）の芽（め）の出（で）る春（はる）が待（ま）たれたのであります。