朝の公園

　それは、さむいさむい朝（あさ）のことでした。女中（じょちゅう）のおはるは、赤（あか）いマントをきた、小（ちい）さいお嬢（じょう）さんをつれて、近（ちか）くの公園（こうえん）へあそびにきました。そこはもう、朝日（あさひ）があたたかくてっていたからです。公園（こうえん）には、ぶらんこがあり、すべりだいがありました。もう子供（こども）たちがあつまって、笑（わら）ったりかけたりしていました。

　小（ちい）さなお嬢（じょう）さんは、ひとりであそんでいました。おはるはベンチに腰（こし）をかけて、もってきた少女雑誌（しょうじょざっし）を読（よ）んでいました。いなかにいるときから、本（ほん）を読（よ）むのがすきでありましたので、こちらへきてからも毎月（まいげつ）のお小（こ）づかいの中（なか）から雑誌（ざっし）を買（か）って、おしごとのおわったあととか、ひまのときにはとり出（だ）して、読（よ）むのをたのしみにしていたのであります。

　いま、おはるは、その雑誌（ざっし）にのっている、少女小説（しょうじょしょうせつ）をむちゅうになって読（よ）んでいました。あわれな家（うち）があって、感心（かんしん）な少女（しょうじょ）が病気（びょうき）の母親（ははおや）と弟（おとうと）をたすけてはたらく話（はなし）が、かいてありました。しばらく、雑誌（ざっし）に目（め）をおとしてかんがえこんでいると、ふいになきさけぶお嬢（じょう）さんの声（こえ）がきこえました。おはるは、はっとして立（た）ちあがりました。見（み）ると、お嬢（じょう）さんはすべりだいからどうしておちたものか、泣（な）いているのです。

「まあ、どうなすったのですか？」と、おどろいてとんでいきました。

　が、おはるがとんでいくよりも先（さき）に、みすぼらしいはんてん着（ぎ）の男（おとこ）がかけよって、お嬢（じょう）さんをだきおこしてくれたのでした。

「おお、いい子（こ）、いい子（こ）。」といって、その男（おとこ）はなだめていました。

「ありがとうございました。」と、おはるはお礼（れい）をいって、

「お嬢（じょう）さん、ころんだのですか、どこか痛（いた）くって？」とききますと、ちょっとおどろいたばかりとみえて、べつにけがはなかったようすです。

　おはるは、安心（あんしん）しました。そして、さっきの男（おとこ）の人（ひと）をみると、むこうのベンチにもどって、ゆうべからこうしてじっとしているらしく、両腕（りょううで）をくんでうつむいているのでした。

「きっと、とまるところがなかったんだわ。」

　おはるは、このごろ、宿（やど）がなくて公園（こうえん）で夜（よ）をあかすあわれな人（ひと）のあることをきいていました。それで、その人（ひと）もそうであろうと思（おも）ったのです。

　おはるはお嬢（じょう）さんをだいて、むこうがわのベンチに腰（こし）をおろしました。そして思（おも）いだしたように、ときどき、そのあわれな男（おとこ）のようすを見（み）ていました。男（おとこ）はそんなことに気（き）のつくはずもなく、いつまでもじっとしてうなだれていました。

「しごとがないのだろうか？　それとも、年（とし）をとっていて、しごとができないのだろうか？」

　いろいろのことを考（かんが）えながら見（み）まもっているうちに、いつか自分（じぶん）の父親（ちちおや）のすがたが、目（め）にうかんできました。気（き）のせいか、あの男（おとこ）のすがたのどこかにお父（とう）さんと似（に）たところがあるようです。

「きょうだいもない、子供（こども）もない、ひとりものなのかしら？」

　そう考（かんが）えているうちにおはるは、故郷（こきょう）ではたらく両親（りょうしん）のすがたが、まざまざと目（め）に見（み）えるような気（き）がして、この暮（く）れにはなにかお父（とう）さんやお母（かあ）さんのすきそうなものをおくってあげようと思（おも）ったのでした。

「さあ、おうちへかえりましょう。そしてまたあとであそびにまいりましょう。」といって、おはるはお嬢（じょう）さんの手（て）をひいて、おうちへかえりかけました。

　公園（こうえん）の花壇（かだん）は霜枯（しもが）れがしていて、いまは赤（あか）く咲（さ）いている花（はな）もありませんでした。けれど、黒（くろ）いやわらかな土（つち）からは、来年（らいねん）さく草花（くさばな）の芽（め）が、もうぷつぷつとみどり色（いろ）に頭（あたま）を見（み）せていたのです。公園（こうえん）を出（で）るとき、おはるはもういちどふりむいて、あのルンペンのような男（おとこ）を見（み）ました。男（おとこ）は、やはり動（うご）かない置（お）きもののように下（した）をむいて、じっとしていました。

　ちょうどその日（ひ）の、昼（ひる）ごろのことです。おはるがおつかいに出（で）ると、公園（こうえん）のそばで子供（こども）たちが、いまルンペンらしい男（おとこ）が、たおれていたのを巡査（おまわり）さんがつれていったと話（はな）していたので、おはるは、もしやさっきお嬢（じょう）さんをだきおこしてくれたしんせつな男（おとこ）ではないかと思（おも）ったので、

「あんた、その人（ひと）を見（み）たの？」と、子供（こども）の一人（ひとり）にききました。

「見（み）たよ。はんてん着（ぎ）でみじかいズボンをはいて、黒（くろ）いぼうしをかぶっていたよ。」と、その子供（こども）はいいました。

「まあ！　その男（おとこ）は死（し）んでしまっていたの？」

　おはるは、たしかにさっきの男（おとこ）であるとわかると、きゅうに頭（あたま）の中（なか）が、かわいそうな気（き）もちでいっぱいになりました。

「さむいのになにもたべないので、おなかがすいてたおれたんだって、巡査（おまわり）さんがいっていたよ。だから、死（し）にはしないだろう。」と、その子供（こども）はこたえました。

「どこへつれていかれたの？」

「さあ、どこだか。」

　子供（こども）たちはすぐにそんなことはわすれてしまったように、たこをあげたり鬼（おに）ごっこをしたりしていました。

　おはるは、用事（ようじ）をすまして、おうちへかえると、自分（じぶん）がしまっておいたお給金（きゅうきん）の中（なか）から、五十銭（せん）銀貨（ぎんか）を一枚（まい）とりだしました。そして、紙（かみ）につつんで交番（こうばん）の巡査（おまわり）さんのところへもっていきました。

「どうかこれを、公園（こうえん）でたおれたきのどくな人（ひと）にあげてください。」といって、さしだしました。

　巡査（おまわり）さんはふしぎそうにおはるの顔（かお）を見（み）ていましたが、おはるが今朝（けさ）からの話（はなし）をしてきのどくでならないからといいますと、巡査（おまわり）さんもうなずきながら、

「感心（かんしん）なお志（こころざし）です。たしかにとどけてあげます。どんなに喜（よろこ）ぶかしれませんよ。」といって、こころよくひきうけてくださいました。