いちょうの葉

　幸（こう）ちゃんと、清（きよ）ちゃんは、二つちがいでしたが、毎日（まいにち）仲（なか）よく学校（がっこう）へゆきました。いつも幸（こう）ちゃんが迎（むか）えにきたのです。

「もう、幸（こう）ちゃんが、迎（むか）えにくる時分（じぶん）だから。」と、清（きよ）ちゃんは、早（はや）くご飯（はん）を食（た）べて、机（つくえ）の上（うえ）の本（ほん）や、筆入（ふでい）れをランドセルに入（い）れました。すると、

「清（きよ）ちゃん。」と、いって、はたして、幸（こう）ちゃんが、迎（むか）えにきました。

「いますぐ、待（ま）っていてね。」と、いうより早（はや）く、清（きよ）ちゃんは、家（いえ）から駆（か）け出（だ）して、二人（ふたり）は、話（はな）しながら、学校（がっこう）へいったのであります。

　ある日（ひ）、いつも幸（こう）ちゃんがくる時分（じぶん）なのに、どうしたのか、こなかったから、清（きよ）ちゃんはこちらから、幸（こう）ちゃんの家（うち）へ迎（むか）えにゆきました。すると、幸（こう）ちゃんは、かぜをひいて、昨夜（さくや）から熱（ねつ）が高（たか）くて、床（とこ）についているのでした。

「じきなおりますから迎（むか）えにきてくださいね。」と、幸（こう）ちゃんのお母（かあ）さんはおっしゃいました。

　清（きよ）ちゃんは、独（ひと）りさびしく学校（がっこう）へいったのです。しかし幸（こう）ちゃんのことが気（き）にかかって、いつものように、なにをして遊（あそ）んでも、愉快（ゆかい）になりませんでした。

　いつもなら、帰（かえ）りにも待（ま）ち合（あ）わせて幸（こう）ちゃんといっしょにお家（うち）へ帰（かえ）ったのですけど、その日（ひ）ばかりはさびしく一人（ひとり）で帰（かえ）らなければなりませんでした。

　お寺（てら）の前（まえ）を通（とお）ると、大（おお）きないちょうの木（き）の葉（は）が黄色（きいろ）に色（いろ）づいて、風（かぜ）の吹（ふ）くたびにひらひらと舞（ま）って落（お）ちてきました。清（きよ）ちゃんは、一人（ひとり）で門（もん）から入（はい）って、落（お）ちている美（うつく）しい葉（は）を拾（ひろ）いますと、それにまじって、いちょうの実（み）も落（お）ちていました。

「あ、これも拾（ひろ）っていって、幸（こう）ちゃんにあげよう。」と、いって、清（きよ）ちゃんは、拾（ひろ）いました。そして、お家（うち）へ帰（かえ）ると、さっそく、幸（こう）ちゃんのところへ持（も）ってゆきました。これを見（み）て、幸（こう）ちゃんは、どんなに喜（よろこ）んだでありましょう。

「僕（ぼく）、お薬（くすり）を飲（の）んだら、熱（ねつ）が下（さ）がったのだよ。明日（あす）から、また、学校（がっこう）へいっしょにゆこうね。」といいました。

「そうしたら、また、帰（かえ）りにお寺（てら）の中（なか）へ入（はい）ってみようよ。」と、清（きよ）ちゃんは、いって、二人（ふたり）で、いちょうの実（み）や、それから、裏（うら）の林（はやし）の中（なか）に入（はい）ってくりの実（み）を拾（ひろ）ったらどんなにおもしろかろうと考（かんが）えたのです。

「風（かぜ）が吹（ふ）かないから、明日（あす）は、落（お）ちていないかもしれない。」と、幸（こう）ちゃんがいいました。

「風（かぜ）が吹（ふ）かなくても、落（お）ちているよ。」と、清（きよ）ちゃんは、このごろ、木（き）の実（み）がよく熟（じゅく）して、ひとりでに落（お）ちるのを知（し）っていました。それに、あの村（むら）はずれのお寺（てら）は、荒（あ）れはててだれも境内（けいだい）を掃（は）くものがなければ、一日（にち）じゅう、御堂（おどう）の戸（と）が閉（し）まっていることを思（おも）ったのでありました。

「じゃ、帰（かえ）りに、いっしょにいって探（さが）そうね。」と、二人（ふたり）は、お約束（やくそく）をしました。

　こんなように、小学校（しょうがっこう）時分（じぶん）の二人（ふたり）は、楽（たの）しかったのです。そのうち幸（こう）ちゃんは、学校（がっこう）を卒業（そつぎょう）しました。それから、まもなく、奉公（ほうこう）に都会（とかい）へ出（で）てしまいました。学校（がっこう）へゆくにも、帰（かえ）るにも、一人（ひとり）となった清（きよ）ちゃんは、さびしかったのです。そのうち夏（なつ）も過（す）ぎて、また木（き）の葉（は）の色（いろ）づく秋（あき）がきました。

「いつか、幸（こう）ちゃんが、かぜをひいて休（やす）んだとき、僕（ぼく）、学校（がっこう）の帰（かえ）りに、いちょうの葉（は）を拾（ひろ）っていったことがあったがなあ。」と、清（きよ）ちゃんは、思（おも）い出（だ）したのであります。あのときは、たった一日（にち）、一人（ひとり）でいってさえ悲（かな）しかったのにいまは、いつまたあうことができるかわからないのだと思（おも）いました。ある日（ひ）清（きよ）ちゃんは、学校（がっこう）からの帰（かえ）りにお寺（てら）の前（まえ）を通（とお）ると、いちょうの葉（は）がたくさん落（お）ちていました。そして、寺（てら）は、昔（むかし）そのままにひっそりとして人（ひと）の姿（すがた）も見（み）えなければ、ただ、林（はやし）の中（なか）で、小鳥（ことり）が鳴（な）いていました。清（きよ）ちゃんは、門（もん）を入（はい）って大（おお）きないちょうの木（き）の下（した）で、落（お）ち葉（ば）を拾（ひろ）って、お家（うち）へ帰（かえ）ると、それを入（い）れて、幸（こう）ちゃんのところへ、手紙（てがみ）を出（だ）しました。

「幸（こう）ちゃん、ご健康（けんこう）で働（はたら）いていますか、村（むら）のお寺（てら）のいちょうの木（き）の葉（は）が、はや、こんなに色（いろ）づきました。いつか、君（きみ）といっしょに拾（ひろ）って、楽（たの）しかった日（ひ）のことを僕（ぼく）は、ここを通（とお）るたびに思（おも）い出（だ）しています。」と、その手紙（てがみ）には、書（か）いてありました。すると、幸（こう）ちゃんからもじきに返事（へんじ）がきました。それは美（うつく）しい、町（まち）の絵（え）はがきに、

「清（きよ）ちゃんも、お達者（たっしゃ）でなによりです。私（わたし）は、変（か）わりなく働（はたら）いていますから、ご安心（あんしん）してください。このごろ、毎晩（まいばん）、田舎（いなか）の夢（ゆめ）を見（み）ます。昨夜（さくや）も清（きよ）ちゃんと遊（あそ）んだ夢（ゆめ）を見（み）ました。」と、書（か）いてありました。