犬と古洋傘

　ある村（むら）から、毎日（まいにち）町（まち）へ仕事（しごと）にいく男（おとこ）がありました。どんな日（ひ）でも、さびしい道（みち）を歩（ある）かなければならなかったのです。

　ある日（ひ）のこと、男（おとこ）はいつものごとく考（かんが）えながら歩（ある）いてきました。寒（さむ）い朝（あさ）で、自分（じぶん）の口（くち）や、鼻（はな）から出（で）る息（いき）が白（しろ）く凍（こお）って見（み）えました。また田圃（たんぼ）には、霜（しも）が真（ま）っ白（しろ）に降（お）りていて、ちょうど雪（ゆき）の降（ふ）ったような、ながめでありました。

　このとき、どこからか、赤（あか）ん坊（ぼう）の泣（な）く声（こえ）がしました。男（おとこ）は思（おも）わず歩（あゆ）みを止（と）めて、あたりを見（み）まわしたのであります。

「はてな、赤（あか）ん坊（ぼう）の泣（な）く声（こえ）がきこえたが······。」

　しかし、人（ひと）の影（かげ）はなし、近（ちか）くに人家（じんか）もなかったから、たぶん、空耳（そらみみ）だろうと思（おも）って、また歩（ある）き出（だ）しました。

　すると、今度（こんど）は、前（まえ）よりも、もっと近（ちか）く、赤（あか）ん坊（ぼう）の泣（な）く声（こえ）がきこえてきたのです。

「たしかに赤（あか）ん坊（ぼう）だ、どこだろう？」

　彼（かれ）は、もう自分（じぶん）の耳（みみ）を疑（うたが）いませんでした。きっと、この近傍（きんぼう）にだれか赤（あか）ん坊（ぼう）を捨（す）てたものがあるにちがいないと思（おも）いました。

「そんな悪（わる）いことをするやつは、どこのやつだろう。」と、男（おとこ）は、この寒空（さむぞら）に捨（す）てられた、かわいそうな赤（あか）ん坊（ぼう）を、早（はや）くさがし出（だ）して、どうかしてやらなければと思（おも）って、声（こえ）のきこえる方（ほう）へ近（ちか）づいていきました。

　見（み）ると、それは、赤（あか）ん坊（ぼう）でなく、やぶの中（なか）に、まだ生（う）まれてから間（ま）がない、やっと目（め）の開（あ）いたばかりの小犬（こいぬ）が三びき、箱（はこ）の中（なか）に入（い）れて捨（す）ててありました。

　彼（かれ）は、赤（あか）ん坊（ぼう）でなく、小犬（こいぬ）でよかったと思（おも）いましたが、その捨（す）てられた小犬（こいぬ）の、いじらしいようすを見（み）ると、また別（べつ）の不憫（ふびん）さが心（こころ）の中（なか）にわいてきて、

「こんな、まだ独（ひと）り歩（ある）きのできぬ小犬（こいぬ）をだれが捨（す）てたのだろう、情（なさ）け知（し）らずの人間（にんげん）だ。」と、思（おも）いましたが、自分（じぶん）は、どうすることもできません。

「ああ、かわいそうなものを見（み）たな。」と、ただ、気持（きも）ちを暗（くら）くして、かわいそうとは思（おも）いながらも、そのまま、男（おとこ）はいってしまいました。

「こんな寒空（さむぞら）に、それに食（た）べ物（もの）もないのでは、きっと死（し）んでしまうだろう。」と、三びきの小犬（こいぬ）のことを思（おも）いながら、道（みち）を急（いそ）いだのです。

　しかし、いくら思（おも）うまいとしても、白（しろ）と黒（くろ）の三びきの小犬（こいぬ）が、重（かさ）なり合（あ）って、彼（かれ）の顔（かお）を見（み）たとき、尾（お）をぴちぴちと振（ふ）って、助（たす）けてくれといわぬばかりに鳴（な）いたいじらしい姿（すがた）を、男（おとこ）は、いつまでも目（め）から取（と）ることができませんでした。

　彼（かれ）は、町（まち）へ着（つ）くと、いつものごとく仕事（しごと）にとりかかりました。仕事（しごと）をしている間（あいだ）は、犬（いぬ）のことを忘（わす）れていましたが、その日（ひ）の仕事（しごと）が終（お）わって帰（かえ）り道（みち）にさしかかると、朝（あさ）見（み）た犬（いぬ）のことが、思（おも）い出（だ）されて、

「どうなったろう？」という、好奇心（こうきしん）も起（お）こって、なんだか、そのやぶの近（ちか）くになると、重苦（おもくる）しいような気（き）さえしました。

　彼（かれ）は、やぶのそばへきて、耳（みみ）をすましました。

　もう泣（な）き声（ごえ）はきこえません。

「はてな、みんな死（し）んでしまったのかしらん。」

　怖（おそ）ろしいものでも見（み）るようにして、のぞいてみると、三びきのうち二ひきは死（し）んでしまって、一ぴきだけが、こもから出（で）て死（し）んだ兄弟（きょうだい）のまわりをまわっていました。

　この一ぴきも、晩（ばん）には、死（し）ぬであろうと思（おも）います。

　男（おとこ）は、胸（むね）の中（なか）が苦（くる）しくなりました。よほど、この一ぴきを家（いえ）へつれていって、助（たす）けてやろうかとも考（かんが）えました。

　だが、その世話（せわ）が、またたいへんだとも思（おも）いました。見（み）なければ、知（し）らずにしまったことだ、そうだ、おれは、見（み）なかったことにして、このままいってしまおう······と、気（き）の弱（よわ）い彼（かれ）は自分（じぶん）の心（こころ）をはげまして、そのまま小犬（こいぬ）を見捨（みす）てて、家（いえ）へ帰（かえ）ってしまいました。

　その夜（よ）は、前（まえ）の晩（ばん）よりも寒（さむ）く、それに、風（かぜ）さえ烈（はげ）しかったのであります。

　男（おとこ）は、たびたび目（め）をさまして、床（とこ）の中（なか）で、後（あと）に一ぴき生（い）き残（のこ）っていた、いじらしい犬（いぬ）の姿（すがた）を思（おも）い出（だ）していました。

　翌日（よくじつ）、彼（かれ）は、その道（みち）を通（とお）るのが、なんとなく心（こころ）がとがめて、ほかの道（みち）を遠（とお）まわりして仕事（しごと）にいきました。帰（かえ）るときも同（おな）じでした。二、三日（にち）の間（あいだ）というものは、その道（みち）を通（とお）ることができなかったのです。

　ある日（ひ）、雨（あめ）が降（ふ）りそうだったので、男（おとこ）は、急（いそ）ぐために、その道（みち）を通（とお）ったのでありました。

「どうなったろうな？　きっと、三びきとも死（し）んでいるにちがいない。それともしんせつな人（ひと）があって、功徳（くどく）にどこへか葬（ほうむ）ってやったかもしれないが。」と、犬（いぬ）の捨（す）てられた場所（ばしょ）に近（ちか）づくにつれて、男（おとこ）は思（おも）ったのでした。そして、そのまま過（す）ぎることができずに、ついやぶ蔭（かげ）をのぞいて見（み）ると、犬（いぬ）の死骸（しがい）もなければ、犬（いぬ）の入（はい）っていたこもも見（み）えませんでした。そして、その場所（ばしょ）に一本（ぽん）の古洋傘（ふるこうもり）が置（お）いてありました。

　男（おとこ）は、その洋傘（こうもり）を拾（ひろ）って、開（あ）けてみると、まだりっぱにさせる品物（しなもの）でした。

「このまま腐（くさ）らしてしまうのは惜（お）しいものだ。さいわい、雨（あめ）が降（ふ）りそうだから、拾（ひろ）っていこう。」と、男（おとこ）は、その古（ふる）い洋傘（こうもり）を持（も）って、立（た）ち去（さ）りましたが、家（いえ）に着（つ）かぬうちに、雨（あめ）がぽつぽつ降（ふ）り出（だ）してきました。

「いわぬことか、いいものを拾（ひろ）ってきた。」といって、洋傘（こうもり）を開（ひら）いてさして歩（ある）きますと頭（あたま）の上（うえ）で、クンクン小犬（こいぬ）のなき声（ごえ）がしました。彼（かれ）は、びっくりして、洋傘（こうもり）を投（な）げ出（だ）すと、いっしょうけんめいに駈（か）け出（だ）しました。

「あのとき、おれが拾（ひろ）ってやれば、一ぴきにしろ犬（いぬ）の命（いのち）は助（たす）かったのだ。一本（ぽん）の洋傘（こうもり）より、生（い）き物（もの）の命（いのち）のほうが、どれほど大切（たいせつ）かしれないのだ。」と、正直（しょうじき）な男（おとこ）だけに悟（さと）ったのでした。