海と少年

　清（きよし）さんとたけ子（こ）さんの二人（ふたり）は、お母（かあ）さんにつれられて、海岸（かいがん）へまいりました。

「清（きよし）さんは、男（おとこ）ですから、泳（およ）ぎを知（し）らなくてはいけません。ここには、泳（およ）ぎの上手（じょうず）な先生（せんせい）がいらっしゃるから、よく習（なら）って、覚（おぼ）えなさいね。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。

　その晩（ばん）、清（きよし）さんは、お母（かあ）さんや、妹（いもうと）のたけ子（こ）さんと、海（うみ）の見（み）えるお座敷（ざしき）で、メロンやお菓子（かし）を食（た）べながら、宿（やど）の人（ひと）から、いろいろのおもしろいお話（はなし）をききました。中（なか）でも、いちばん心（こころ）をひかれたのは、もう、七、八年（ねん）も前（まえ）になるが、五、六人（にん）連（づ）れの旅芸人（たびげいにん）が、ある日（ひ）、急（いそ）いでここの港（みなと）から、船（ふね）に乗（の）って出立（しゅったつ）したときのことであります。乗（の）り後（おく）れた一人（ひとり）の少年（しょうねん）がありました。船（ふね）は、少年（しょうねん）を残（のこ）して、そのままいってしまったのです。少年（しょうねん）は、後（あと）を追（お）うにも、はるばるとした海（うみ）の上（うえ）ですから、どうすることもできなく、独（ひと）り岩（いわ）の上（うえ）に立（た）って、悲（かな）しそうに、持（も）っている笛（ふえ）を吹（ふ）いていました。

　少年（しょうねん）は、いまにも怖（おそ）ろしい土用波（どようなみ）が、やってくるということを知（し）らなかったのです。これから、どう歩（ある）いていったら、船（ふね）で立（た）った親方（おやかた）や、友（とも）だちに、しまいには追（お）いつくことができるだろうかと考（かんが）えていたのでしょう。そのとき、沖（おき）の方（ほう）から怖（おそ）ろしい山（やま）のような大波（おおなみ）が襲（おそ）ってきたと思（おも）うと、もう少年（しょうねん）の姿（すがた）は、見（み）えなくなって、波（なみ）は、どこかへさらっていってしまったのでした。

　このことを伝（つた）えきいた浜（はま）の人（ひと）たちは、その子供（こども）をかわいそうに思（おも）わぬものはなかったのです。ところが、それからというもの、月（つき）のいい晩（ばん）には、かなしそうな笛（ふえ）の音（ね）が、沖（おき）の方（ほう）から聞（き）こえるという話（はなし）でした。

「いまでも聞（き）こえますか？」と清（きよし）さんは、宿（やど）の人（ひと）に、ききました。

「それが、きこえることもあれば、またきこえぬこともあります。笛（ふえ）の音（ね）のきこえたつぎの日（ひ）は、船（ふね）を沖（おき）へ出（だ）しても、漁（りょう）がないということです。」と、宿（やど）の人（ひと）は、答（こた）えました。

「まあ、不思議（ふしぎ）なお話（はなし）ですこと、清（きよし）さんも、海（うみ）へ入（はい）ったら、波（なみ）に気（き）をつけなければいけませんよ。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。

「あの先生（せんせい）がついていらっしゃいますから、だいじょうぶですし、まだ、土用波（どようなみ）の立（た）つ時節（じせつ）でもありませんから。」と、宿（やど）の人（ひと）は、いいました。

　清（きよし）さんと、たけ子（こ）さんは、寝（ね）てからもしばらく、その話（はなし）が頭（あたま）にあって、

「今夜（こんや）は、笛（ふえ）がきこえないかなあ。」と、まくらにつけた耳（みみ）をすましたのでした。

　翌日（よくじつ）、海水浴場（かいすいよくじょう）で、清（きよし）さんは、水泳（すいえい）の先生（せんせい）に向（む）かって、昨夜（ゆうべ）聞（き）いたお話（はなし）をしました。そして、

「ほんとうでしょうか？」と、たずねたのであります。先生（せんせい）は笑（わら）っていられましたが、

「それは、笛（ふえ）でなくて、ハーモニカでないのかね。」と、おっしゃいました。清（きよし）さんは、目（め）をまるくして、

「ハーモニカが、聞（き）こえるのですか？」と、ききました。

「ハーモニカなら、月夜（つきよ）の晩（ばん）でなくとも、きこえるよ。ああそうだ、これから聞（き）かしてあげようか。」と、おっしゃいました。清（きよし）さんは、まったくびっくりしてしまいました。

「昼間（ひるま）でも、お化（ば）けが出（で）るのですか？」

「ははは、そのお化（ば）けを見（み）せてあげましょう。」と、先生（せんせい）は、おっしゃいました。

　海水浴場（かいすいよくじょう）の中（なか）は、どちらを見（み）ても人（ひと）の頭（あたま）でいっぱいでした。赤（あか）い水着（みずぎ）を着（き）たのや、青（あお）いのや、黒（くろ）いのや、さまざまで、まるでくらげのお仲間（なかま）のように、ぷかぷかと浮（う）かんでいたのです。こんなに人（ひと）がたくさんたくさんいるのなら、たとえお化（ば）けが出（で）ても怖（おそ）ろしくはないと思（おも）いましたから、

「ええ、そのお化（ば）けを見（み）せてください。」と、清（きよし）さんは、いいました。

「いまごろなら、泳（およ）いでいるだろう。さあ、僕（ぼく）といっしょにおいでなさい。」と、いって、清（きよし）さんは、浮（う）き輪（わ）につかまり、先生（せんせい）は、泳（およ）ぎながら清（きよし）さんの背中（せなか）を押（お）して、沖（おき）へ、沖（おき）へと出（で）てきました。たちまち、ハーモニカの音（おと）が青（あお）い、青（あお）い波（なみ）の上（うえ）からきこえるのでした。

「あ、ハーモニカの音（ね）が。」と、清（きよし）さんは、じっと水平線（すいへんせん）を見（み）ますと、白（しろ）い帽子（ぼうし）を被（かぶ）った一人（ひとり）の少年（しょうねん）が、ハーモニカを吹（ふ）きながら、波（なみ）の間（あいだ）を自由（じゆう）に泳（およ）いでいました。それは、まったく人間業（にんげんわざ）とは思（おも）われないほど上手（じょうず）でありました。

「あの子（こ）はだれでしょう。」と、清（きよし）さんは、おどろきました。

「どうだね、あの子（こ）ならお化（ば）けでもなんでもない、この浜（はま）で評判（ひょうばん）の水泳（すいえい）の天才少年（てんさいしょうねん）なのだ。君（きみ）も熱心（ねっしん）にけいこをすれば、きっとうまくなれるから。」と、先生（せんせい）は、快活（かいかつ）におっしゃいました。このとき、ハーモニカの音（ね）は、まただんだん遠（とお）くなりました。