海のまぼろし

　浜辺（はまべ）に立（た）って、沖（おき）の方（ほう）を見（み）ながら、いつも口笛（くちぶえ）を吹（ふ）いている若者（わかもの）がありました。風（かぜ）は、その音（ね）を消（け）し、青（あお）い、青（あお）い、ガラスのような空（そら）には、白（しろ）いかもめが飛（と）んでいました。

　ここに、また二人（ふたり）の娘（むすめ）があって、一人（ひとり）の娘（むすめ）は、内気（うちき）で思（おも）ったことも、口（くち）に出（だ）していわず、悲（かな）しいときも、目（め）にいっぱい涙（なみだ）をためて、うつむいているというふうでありましたから、心（こころ）で慕（した）っていた若者（わかもの）のいうことは、なんでもきいたのであります。

「その指（ゆび）にはめている、指輪（ゆびわ）をくれない？」と、あるとき、若者（わかもの）がいいました。

　彼女（かのじょ）は、ほんとうに、若者（わかもの）が、自分（じぶん）を愛（あい）しているので、そういったのだろうと思（おも）って、指（ゆび）にはめている指輪（ゆびわ）をぬいてやりました。それは、死（し）んだお母（かあ）さんからもらった、だいじにしていたものです。

　その後（ご）のこと、あるうららかな日（ひ）でした。

「こんど、遠（とお）い船出（ふなで）をして、帰（かえ）ってきたら、結婚（けっこん）をしようと思（おも）っているが、だれか、約束（やくそく）をしてくれる女（おんな）はないだろうか。」と、若者（わかもの）がいいました。彼女（かのじょ）は、もとより驚（おどろ）きました。そして、恥（は）ずかしさのために、ほおを赤（あか）くして、うつむいていたのであります。

　彼女（かのじょ）にくらべて、友（とも）だちの娘（むすめ）は、平常（へいぜい）、はすっぱといわれるほどの、快活（かいかつ）の性質（せいしつ）でありましたから、これをきくと、すぐに、

「私（わたし）が、お約束（やくそく）をいたします。勇（いさ）ましい、遠（とお）い船出（ふなで）から、あなたのお帰（かえ）りなさる日（ひ）を、氏神（かみさま）にご無事（ぶじ）を祈（いの）って、お待（ま）ちしています。」といいました。

　こう女（おんな）にいわれて、喜（よろこ）ばぬ男（おとこ）はなかったでありましょう。若者（わかもの）は、大（おお）いにはしゃいで、このあいだもらって、秘蔵（ひぞう）していた指輪（ゆびわ）を、その娘（むすめ）に与（あた）え、指（ゆび）にはめてやりました。そばでこれを見（み）たときは、いかに、おとなしい娘（むすめ）でも、さすがにそこにいたたまらず、胸（むね）を裂（さ）かれるような気持（きも）ちがしたのです。

　遠（とお）い水平線（すいへいせん）は、黒（くろ）く、黒（くろ）く、うねりうねって、見（み）られました。空（そら）を血潮（ちしお）のように染（そ）めて、赤（あか）い夕日（ゆうひ）は、幾（いく）たびか、波（なみ）の間（あいだ）に沈（しず）んだけれど、若者（わかもの）の船（ふね）は、もどってきませんでした。はすっぱの娘（むすめ）は、はじめのうちこそ、その帰（かえ）りを待（ま）ったけれど、生死（せいし）がわからなくなると、はやくも、あきらめてしまいました。なぜなら、秋（あき）から、冬（ふゆ）にかけて、すさまじい風（かぜ）が吹（ふ）きつのって、沖（おき）が暴（あ）れ狂（くる）ったからでした。彼女（かのじょ）は、いつしか、他（た）の青年（せいねん）を恋（こい）するようになりました。

「その指輪（ゆびわ）は、だれからもらったのか。」と、その青年（せいねん）は、問（と）うたのであります。いつか、約束（やくそく）にもらった指輪（ゆびわ）は、いまはかえって、邪魔（じゃま）となったのでした。彼女（かのじょ）は、顔（かお）を赤（あか）くして、指輪（ゆびわ）をぬくと、海（うみ）の中（なか）へ投（な）げてしまいました。

「これで、いいのですか。」

　かれらは朗（ほが）らかに笑（わら）いました。内気（うちき）の娘（むすめ）は、その後（ご）も、浜辺（はまべ）にきて、じっと沖（おき）の方（ほう）をながめて、いまだに帰（かえ）ってこない、若者（わかもの）の身（み）の上（うえ）を案（あん）じていました。しかし、何人（なんぴと）も、彼女（かのじょ）の苦（くる）しい胸（むね）のうちを知（し）るものがなかったのです。北国（ほっこく）の三月（がつ）は、まだ雪（ゆき）や、あられが降（ふ）って、雲行（くもゆ）きが険（けわ）しかったのであります。あわれな娘（むすめ）の兄（あに）は、こうした寒（さむ）い日（ひ）にも、生活（せいかつ）のために、沖（おき）へ出（で）て漁（りょう）をしていました。ちらちらと、横（よこ）なぐりに、雪（ゆき）は、波（なみ）の上（うえ）に落（お）ちると、たちまち消（き）えてしまいました。ふとそのとき、水（みず）の底（そこ）に、茫（ぼう）として、怪（あや）しい影（かげ）のようなものが見（み）えたのであります。

「なんだろう？」と、彼（かれ）が、瞳（ひとみ）をこらすと、破（やぶ）れた帆（ほ）を傾（かたむ）けて、一そうの、難破船（なんぱせん）が、水（みず）の中（なか）を走（はし）っていたのです。

「あ、船幽霊（ふなゆうれい）だ！」と、叫（さけ）ぶと、ぎょっとしました。

「なんだか、気味（きみ）が悪（わる）いし、もう引（ひ）き上（あ）げよう。」といって、わずか二、三びきしか釣（つ）れなかったたらをかごにいれて、兄（あに）は、家（うち）へもどってきました。

　たらの色（いろ）は、黒々（くろぐろ）として、大（おお）きな目玉（めだま）が光（ひか）っていました。娘（むすめ）は、その一ぴきを晩（ばん）のさかなにしようと庖丁（ほうちょう）をいれました。魚（さかな）の肉（にく）は、雪（ゆき）よりも白（しろ）く、冷（つめ）たかったのです。そして、腹（はら）を割（わ）ると、真（ま）っ赤（か）な、桃（もも）のつぼみが出（で）たと思（おも）いました。

「どこで、桃（もも）のつぼみを、のんだのだろう。」といって、娘（むすめ）は、つまみ上（あ）げてから、「まあ！」と、目（め）をみはったまま、ふるえ出（だ）したのでした。それは、永久（えいきゅう）になくしてしまったと思（おも）っていた、お母（かあ）さんの形見（かたみ）の指輪（ゆびわ）でありました。