おじいさんが捨てたら

　ある日（ひ）、おじいさんはいつものように、小（ちい）さな手車（てぐるま）を引（ひ）きながら、その上（うえ）に、くずかごをのせて、裏道（うらみち）を歩（ある）いていました。すると、一軒（けん）の家（いえ）から、呼（よ）んだのであります。

　いってみると、家（いえ）の中（なか）のうす暗（ぐら）い、喫茶店（きっさてん）でありました。こわれた道具（どうぐ）や、不用（ふよう）のがらくたを買（か）ってくれというのでした。

「はい、はい。」といって、おじいさんは、一つ一つ、その品物（しなもの）に目（め）を通（とお）しました。

「この植木鉢（うえきばち）も、持（も）っていってくださいませんか。」と、おかみさんらしい人（ひと）がいいました。

　それは、粗末（そまつ）だけれど、大（おお）きな鉢（はち）に植（う）えてある南天（なんてん）であります。もう、幾日（いくにち）も水（みず）をやらなかったとみえて、根（ね）もとの土（つち）は白（しろ）く乾（かわ）いていました。紅（あか）みがかった、光沢（こうたく）のある葉（は）がついていたのであろうけれど、ほとんど落（お）ちてしまい、また、美（うつく）しい、ぬれたさんご珠（じゅ）のような実（み）のかたまった房（ふさ）が、ついていたのだろうけれど、それも落（お）ちてしまって、まったく見（み）る影（かげ）はありませんでした。

「ああ、かわいそうに。」と、おじいさんは、思（おも）わずつぶやきました。

　これを聞（き）くと、若（わか）いおかみさんは、「おじいさん、どうせその木（き）は、だめなんですから、どこかへ捨（す）てて、鉢（はち）だけ持（も）っていってくださいな。」と、笑（わら）いながらいいました。

　このとき、おじいさんはまだ木（き）に命（いのち）があるかどうかと、まゆをひそめて枝（えだ）などを折（お）ってしらべていましたが、

「この木（き）が助（たす）かるものなら、枯（か）らすのはかわいそうです。」と答（こた）えました。

　おかみさんは、ただ笑（わら）って、だまっていましたが、心（こころ）の中（なか）で、きっとやさしいおじいさんだと思（おも）ったでありましょう。それとも、そんなことを思（おも）う人（ひと）でなかったかもしれません。

　やがて、おじいさんは、いろいろなものを買（か）って、それを手車（てぐるま）の上（うえ）にのせました。南天（なんてん）の鉢（はち）ものせました。そして、ガラガラと引（ひ）いて運（はこ）び去（さ）りました。

　帰（かえ）る道筋（みちすじ）、おじいさんは、うつ向（む）きかげんに歩（ある）いて、考（かんが）えていました。

「あの店（みせ）も、はやらないとみえて、店（みせ）を閉（し）めるのだな。しかし、生（い）き物（もの）を、こんなに、ぞんざいにするようでは、なに商売（しょうばい）だって、栄（さか）えないのも無理（むり）はない。」と、こんなことを考（かんが）えたのであります。

　家（いえ）に帰（かえ）るとさっそく、木（き）に水（みず）をやりました。また、わずかばかり残（のこ）っていた、葉（は）についているほこりを洗（あら）ってやりました。そして日（ひ）のよく当（あ）たるところへ出（だ）してやりました。

　仕事（しごと）をしていた、息子（むすこ）の嫁（よめ）さんが出（で）てきてこれをながめながら、

「おじいさん、その木（き）は枯（か）れてはいませんか。」とたずねました。

「枯（か）れたのも同然（どうぜん）のものだが、まだすこしばかり命（いのち）があるらしい。私（わたし）の丹誠（たんせい）で助（たす）けたいと思（おも）っている。」と、おじいさんは答（こた）えました。

　こうしたやさしいおじいさんでありますから、小（ちい）さいもの、弱（よわ）いものに対（たい）して、平常（ふだん）からしんせつでありました。

「正坊（まさぼう）はどうしたか。」と、帰（かえ）るとすぐに、孫（まご）のことをききました。

「いま、どこか外（そと）へ出（で）て遊（あそ）んでいます。」と、嫁（よめ）さんは答（こた）えました。

「よく、気（き）をつけて、けがをさしてはいけない。この木（き）のようなもので、折（お）れた枝（えだ）が、芽（め）をふいて、もとのようになるのには容易（ようい）なことでない。病気（びょうき）をしたり、けがをしたりすると、とりかえしがつかぬから。」と、おじいさんは、注意（ちゅうい）しました。

　晩方（ばんがた）、息子（むすこ）が工場（こうば）からもどって、店（みせ）さきにある南天（なんてん）の鉢（はち）を見（み）ました。

「おじいさん、この南天（なんてん）は枯（か）れているじゃありませんか。なぜ、こんなものを置（お）くのですか。」といいました。

「私（わたし）が、手（て）をかけてみようと思（おも）っているのだ。」と、おじいさんは、答（こた）えました。

「この木（き）がよくなるのは、たいへんなことですね。」

「子供（こども）を育（そだ）てると同（おな）じようなもので、草（くさ）でも木（き）でも丹誠（たんせい）ひとつだ。」

　こう、おじいさんは、いったのでした。それから、おじいさんは、朝（あさ）起（お）きて、出（で）かける前（まえ）に、鉢（はち）を日（ひ）あたりに出（だ）してやりました。また帰（かえ）れば店（みせ）さきにいれてやり、そしてときどきは雨（あめ）にあわせてやるというふうに手（て）をかけましたから、枯（か）れかかった南天（なんてん）もすこしずつ精（せい）がついて、新（あたら）しい芽（め）をだしました。新（あたら）しい芽（め）は、また子供（こども）のように、太陽（たいよう）の光（ひかり）と新鮮（しんせん）な大気（たいき）の中（うち）で元気（げんき）よく伸（の）びてゆきました。そして夏（なつ）のころ白（しろ）い花（はな）が咲（さ）き、その年（とし）の暮（く）れには真（ま）っ赤（っか）な実（み）が重（おも）そうに垂（た）れさがったのであります。

　軒端（のきば）にくるすずめまでが、目（め）を円（まる）くして、ほめそやしたほどですから、近所（きんじょ）の人（ひと）たちも、

「あんな枯（か）れかかった木（き）が、こんなによくなるとは、生（い）きものは、丹誠（たんせい）ひとつですね。」といって、たまげました。

　がらくたと並（なら）べた店（みせ）さきに、南天（なんてん）の鉢（はち）を出（だ）しておくと、通（とお）りがかりの人々（ひとびと）がながめて、

「いい南天（なんてん）だな。」といってゆくものもあれば、なかには、売（う）ってくれぬかといったものもありますけれど、おじいさんは、

「これは、金銭（きんせん）では売（う）られない代物（しろもの）だ。」といって、断（ことわ）ったのでありました。

　ところが、おじいさんのかわいがっている正坊（まさぼう）が、重（おも）いかぜをひいて臥（ね）ました。

　そのとき、診（み）てもらったお医者（いしゃ）さまが、またしんせつな人（ひと）であって、たとえ、夜中（よなか）でも、熱（ねつ）が高（たか）くなって、迎（むか）えにゆけば、いやな顔（かお）をせずに、すぐにきてくだされたから、家（うち）じゅうのものが、みんなありがたく思（おも）いました。それで、正坊（まさぼう）の病気（びょうき）もだんだんとよくなりました。ある日（ひ）、このお医者（いしゃ）さまが、この南天（なんてん）を見（み）て、たいそうみごとだといってほめられたので、おじいさんは、だいじにしていたのだけれど、お礼（れい）の志（こころざし）にお医者（いしゃ）さまにあげたのであります。そして、そのあとで、

「あの人（ひと）なら、だいじょうぶ枯（か）らすことはない。」といって、おじいさんは、安心（あんしん）していました。