お面とりんご

　町（まち）の方（ほう）から、いつもいい音（おと）が聞（き）こえてきます。

　チンチン、ゴーゴーという電車（でんしゃ）の音（おと）のようなのや、プープーというらっぱの音（ね）のようなのや、ピーイ、ポポーという笛（ふえ）の音（ね）のようなのや、聞（き）いても聞（き）いてもその音（おと）がいろいろであって、どんなにぎやかなおもしろいことがあるのか、考（かんが）えてもわからないような気（き）がしました。

　小（ちい）さな政（まさ）ちゃんは、白（しろ）いエプロンをかけて、往来（おうらい）の上（うえ）に立（た）ってその音（ね）を聞（き）いていましたが、ついその音（ね）のする方（ほう）へさそわれて、とぼとぼと歩（ある）いていきました。

　そこは、ちょうど町（まち）のまがり角（かど）になっていました。車（くるま）がとおります。人（ひと）が歩（ある）いていきます。それは、ほんとうににぎやかなのでした。

「おまえひとりで町（まち）へいってはいけませんよ、道（みち）をまようとたいへんですから。」と、よくお母（かあ）さんのおっしゃったことばを政（まさ）ちゃんは思（おも）いだしたのでした。

「なんで、道（みち）などまようものか。」と、政（まさ）ちゃんは心（こころ）の中（なか）で強（つよ）くいいました。

　ちょうどこのとき、あちらに子供（こども）たちがたくさんあつまって、なにかを見（み）ていました。きっとおもしろいものが、あったにちがいありません。

「なんだろうな？」

　小（ちい）さな政（まさ）ちゃんは、そこまでいってみることにしました。

　一人（ひとり）のおじいさんが、紙（かみ）でつくったお面（めん）を売（う）っていました。それをかぶると、しわだらけのおじいさんの顔（かお）が、おかしいひょっとこの顔（かお）にかわりました。あんまりおもしろいので、政（まさ）ちゃんはわらいました。政（まさ）ちゃんばかりではありません。見（み）ていた子供（こども）たちはみんなわらったのです。それだけでなく、おじいさんのひょっとこがぷっと息（いき）を吹（ふ）くと、口（くち）から赤（あか）い長（なが）い舌（した）がぺろりと出（で）て、その舌（した）が自由（じゆう）にのびたりちぢんだりしたのでした。もうみんなは、声（こえ）を出（だ）してわらってしまいました。

「さあ、このお面（めん）がたった三銭（せん）ですよ。」と、おじいさんは顔（かお）からお面（めん）を取（と）ると、いいました。

　見（み）ていた子供（こども）たちは、それがほしかったのでした。けれど、お銭（あし）を持（も）っていないものは買（か）うことができません。幸（さいわ）い、政（まさ）ちゃんはお母（かあ）さんからもらった三銭（せん）がエプロンのかくしの中（なか）にありましたから、それを出（だ）して買（か）うことができました。政（まさ）ちゃんはよろこんで、お家（うち）へかえっていきました。

　政（まさ）ちゃんはお面（めん）を持（も）って、おとなりの清（きよ）ちゃんのところへ遊（あそ）びにいきました。そして、ひょっとこのお面（めん）をかぶってぷっと赤（あか）い舌（した）を出（だ）してみせると、清（きよ）ちゃんもおばさんもびっくりしましたが、きゅうにおもしろがってわらいだしました。

「ねえ、お母（かあ）さん、僕（ぼく）にもひょっとこのお面（めん）を買（か）っておくれよ。」と、清（きよ）ちゃんが泣（な）きだしました。

「なんでも人（ひと）の持（も）っているものを、ほしがるものではありません。」と、お母（かあ）さんはおっしゃいました。

　けれど、政（まさ）ちゃんよりもっと小（ちい）さな清（きよ）ちゃんには、ききわけがなかったのです。

「僕（ぼく）も、あんなお面（めん）がほしいんだよ。」と、いいました。

「政（まさ）ちゃん、いためませんから、すこし清（きよ）ちゃんにかしてやってくださいね。」と、おばさんは政（まさ）ちゃんにたのみました。

　政（まさ）ちゃんは困（こま）ったけれど、清（きよ）ちゃんにかしてやりました。清（きよ）ちゃんはすぐにお面（めん）をかぶってみました。そして、ぷっと吹（ふ）くと、ひょっとこは赤（あか）い舌（した）をぺろりと出（だ）しました。政（まさ）ちゃんは、自分（じぶん）がするときは見（み）えなくてわからなかったけれど、清（きよ）ちゃんがすると、おもしろくてしようがなかったのです。

「もういい？　こんど僕（ぼく）がしてみせるよ。」と、政（まさ）ちゃんはいいました。

　しかし、清（きよ）ちゃんは、かりたお面（めん）を放（はな）そうとはしなかったのでした。

　これを見（み）た清（きよ）ちゃんのお母（かあ）さんは、

「さあ、政（まさ）ちゃんにお返（かえ）しなさい。そのかわり、清（きよ）ちゃんにも買（か）ってあげますからね。」と、おっしゃいました。

「買（か）ってくれるの？」と、清（きよ）ちゃんはよろこびました。

「政（まさ）ちゃん、そのお面（めん）はどこに売（う）っていましたの？」と、おばさんはおききになりました。

「あっち！」と、政（まさ）ちゃんは町（まち）の方（ほう）をゆびさしました。

　あの人（ひと）や車（くるま）のとおって、にぎやかな景色（けしき）が目（め）にうかんできたのです。

「そう、おばさんをつれていっておくれね。」と、おばさんはたのみました。

　かぜぎみなので清（きよ）ちゃんは、すこしのあいだお家（うち）におるすいをすることにして、おばさんは政（まさ）ちゃんと町（まち）へいきました。

「どこで、政（まさ）ちゃんは買（か）ったの？」と、おばさんは政（まさ）ちゃんのあとからついてきて、いいました。

　政（まさ）ちゃんは方々（ほうぼう）を見（み）まわしました。けれど、どこにもおじいさんはいませんでした。

「あすこにいたんだよ。どこへいったんだろうな？」と、政（まさ）ちゃんは頭（あたま）の毛（け）を風（かぜ）に吹（ふ）かせながら、ふしぎそうな顔（かお）つきをしていたのです。

「ああ、もうどこかへいってしまったんでしょう。」と、おばさんもさびしい顔（かお）つきをして、おっしゃいました。

　その立（た）っていたそばに、果物店（くだものみせ）がありました。そして、りんごがたくさんならべられていました。おばさんはその店（みせ）に立（た）ちよって、りんごをお買（か）いになったのです。山（やま）のようにつまれているいちばん上（うえ）にのっていた大（おお）きな赤（あか）いりんごは、それはみごとでありました。政（まさ）ちゃんは、

「あのりんごをほしいな。」と、心（こころ）の中（なか）でいいました。

　すると、おばさんは、

「あの大（おお）きいのも入（い）れてください。」と、そのりんごをゆびさしておっしゃいました。

　赤（あか）い大（おお）きなりんごは、ほかのりんごといっしょにふくろの中（なか）へはいりました。

　お家（うち）には、清（きよ）ちゃんがお母（かあ）さんのかえるのを待（ま）っていました。

「清（きよ）ちゃん、もうおじいさんがいないのですよ。こんどきたら、お面（めん）を買（か）ってあげますからがまんなさい。その代（か）わり、清（きよ）ちゃんのすきなりんごをたくさん買（か）ってきてあげましたよ。」といって、お母（かあ）さんはりんごをお出（だ）しになりました。

　清（きよ）ちゃんはお面（めん）がなくてつまらなかったけれど、目（め）の前（まえ）にならべられた目（め）のさめるような美（うつく）しいりんごを見（み）ているうちに、わらいがしぜんと顔（かお）にあらわれてきました。そして、じっと見（み）ているうちに、その中（なか）のいちばん大（おお）きな赤（あか）いのをとりあげました。それは、さっき、店（みせ）にあるときから政（まさ）ちゃんの目（め）にとまっていた大（おお）きなりんごでありました。

　これをごらんになったおばさんは、

「そのいいのは、政（まさ）ちゃんにあげるのですよ。」と、おっしゃいました。

　清（きよ）ちゃんは、うらめしそうな顔（かお）つきをしましたが、

「清（きよ）ちゃんは、こんなにたくさんあるのですから。」とお母（かあ）さんにいわれると、よくわかって、持（も）っていたりんごを政（まさ）ちゃんの手（て）にわたしたのでした。

　政（まさ）ちゃんはうれしいやらわるいやら、どうしていいかわからなかったが、清（きよ）ちゃんがりんごをくれたので、自分（じぶん）もよくばってはならないと思（おも）いました。そして、やはり清（きよ）ちゃんのほしいものをやらねばならぬと悟（さと）りました。で、だいじにして持（も）っていたお面（めん）を清（きよ）ちゃんにやりました。

「これは、政（まさ）ちゃんのだいじなのでしょう。」と、おばさんはおっしゃいました。

「清（きよ）ちゃんは病気（びょうき）なんだから、僕（ぼく）これをあげるよ。」と、政（まさ）ちゃんはいいました。

「まあ！」といったおばさんの目（め）には、なみだが光（ひか）りました。清（きよ）ちゃんの目（め）にも、なみだが光（ひか）りました。

　町（まち）の方（ほう）からは、あいかわらずいい音（おと）が聞（き）こえていました。