からすとかがし

　太吉（たきち）じいさんは、百姓（しょう）が、かさをかぶって、手（て）に弓（ゆみ）を持（も）って立（た）っている、かがしをつくる名人（めいじん）でした。それを見（み）ると、からすやすずめなどが、そばへ寄（よ）りつきませんでした。

　それも、そのはずで、おじいさんは若（わか）い時分（じぶん）から弓（ゆみ）を射（い）ることが上手（じょうず）で、どんな小（ちい）さな鳥（とり）でも、ねらえば、かならず射落（いお）としたものです。よく、晩方（ばんがた）の空（そら）を飛（と）んでいくかりを射落（いお）としたり、はたけで遊（あそ）んでいるすずめを射（い）とめたりしました。だからおじいさんを見（み）ると、小鳥（ことり）たちは鳴（な）くのをやめて、どこへか姿（すがた）をかくしてしまいました。

　しかし、このごろは、おじいさんも目（め）がわるくなって、ねらいがきかなくなりました。けれども、鳥（とり）たちは、弓（ゆみ）を持（も）って立（た）っいるかがしを見（み）ると、やはりおじいさんのような、怖（おそ）ろしい人（ひと）だと思（おも）ったのです。

　親鳥（おやどり）は、子鳥（ことり）にいいました。

「あの、田（た）の中（なか）に立（た）っている人（ひと）の手（て）に持（も）つのが、おじいさんや、おばあさんから、話（はなし）にきいた、怖（おそ）ろしい弓（ゆみ）というものだよ。いつ飛（と）んできて、あたるかしれないから、そばにゆかないがいい。」

　子鳥（ことり）たちは、たびたび、いいきかされたのでよく守（まも）っていました。

　また、来年（らいねん）、稲（いね）の実（みの）るころになると、太吉（たきち）じいさんは、新（あたら）しいかがしを造（つく）りました。去年（きょねん）の子鳥（ことり）たちはもう親鳥（おやどり）となって、同（おな）じように、その子供（こども）たちに向（む）かって、

「あれは、弓（ゆみ）というものだよ。」と自分（じぶん）たちのきいた、怖（おそ）ろしい話（はなし）をしてきかせました。こうして、鳥（とり）たちは、なるたけおじいさんのたんぼに近寄（ちかよ）らないようにしていました。

　ところが、物忘（ものわす）れをするからすがありました。きいた話（はなし）を、すっかり忘（わす）れて、かがしの上（うえ）にきて止（と）まりました。そして、カア、カアと鳴（な）きながらかがしの頭（あたま）をつつきました。

　これを見（み）たすずめたちは、びっくりしてどうなるのかと目（め）をまるくしていましたが、しまいに、

「なんだ、からすがとまってもなんでもないじゃないか。」といって、どっと押（お）しよせてきました。そして、長（なが）い間（あいだ）自分（じぶん）たちをだましていた正体（しょうたい）を見破（みやぶ）ってしまいました。

「こんな、まがった竹（たけ）がなんになるんだ。」といって、すずめたちは弓（ゆみ）にとまりました。

　旅（たび）をして帰（かえ）った、じいさんの息子（むすこ）が、

「いまごろ、弓（ゆみ）なんか持（も）ったかがしなんてあるものでない。どこの田（た）や、圃（はたけ）でも、鉄砲（てっぽう）を持（も）った、勇（いさ）ましいかがしを立（た）てている。」といいました。

　これをきいて、太吉（たきち）じいさんは、

「なるほどそうかな、弓（ゆみ）なんて、なにするものか、昔（むかし）の鳥（とり）は知（し）っても、このごろの鳥（とり）たちは知（し）るまいて。」と、いって、おじいさんは弓（ゆみ）のかわりに、鉄砲（てっぽう）を持（も）って立（た）っている、かがしをつくりました。

「見（み）てくれ、これなら、いいだろう。」と、おじいさんは、ききました。

「ああ、よくできました。」と、息子（むすこ）は、答（こた）えました。これを見（み）たすずめたちは、ふるえあがりました。

「あれは鉄砲（てっぽう）だよ。近寄（ちかよ）ると、ズドンといって、みんな殺（ころ）されてしまうのだよ。」と、親（おや）すずめは子（こ）すずめにいいきかせました。

　ところが、いつかの物忘（ものわす）れのからすがやってきて、かがしの上（うえ）に止（と）まりました。

「どうしたのだろうな。」と、おじいさんが、頸（くび）をかしげました。すると、そのからすは、

「知（し）っていますよ、なにを持（も）っても打（う）てないことを。ばか、ばか。」といって、笑（わら）いました。

　他（ほか）の鳥（とり）たちは、からすの勇気（ゆうき）に感心（かんしん）しました。いままで、ばかにされたからすが、いちばんりこうな鳥（とり）といわれるようになりました。そして、すずめたちは、かがしを侮（あなど）って、稲（いね）を荒（あ）らしましたが、ある日（ひ）、おじいさんの息子（むすこ）の打（う）った、ほんとうの鉄砲（てっぽう）で、みんな殺（ころ）されてしまいました。

　いつでも、ばかとりこうとは、ちょっと見分（みわ）けのつかぬものです。