学校の桜の木

　ある、小学校（しょうがっこう）の運動場（うんどうじょう）に、一本（ぽん）の大（おお）きな桜（さくら）の木（き）がありました。枝（えだ）を四方（しほう）に拡（ひろ）げて、夏（なつ）になると、その木（き）の下（した）は、日蔭（ひかげ）ができて、涼（すず）しかったのです。

　子供（こども）たちは、たくさんその木（き）の下（した）に集（あつ）まりました。中（なか）には、登（のぼ）って、せみを捕（と）ろうとするものがあれば、また、赤（あか）くなったさくらんぼを取（と）ろうとするものもありました。

　桜（さくら）の木（き）は、ちょうどお母（かあ）さんのように、子供（こども）たちのするままに委（まか）していました。そして、子供（こども）たちの、楽（たの）しそうに遊（あそ）ぶようすを見下（みお）ろしながら、いつも、にこにこと笑（わら）っているように見受（みう）けられました。

「太（ふと）い木（き）だなあ。」といって、無邪気（むじゃき）な子供（こども）たちは、小（ちい）さな両手（りょうて）を開（ひら）いて、太（ふと）い幹（みき）に抱（だ）きついて、見上（みあ）げるものもあれば、

「いい木（き）だなあ。」と、いまさらのように、感心（かんしん）して、ながめるものもありました。

　年老（としと）った木（き）は、かわいらしい子供（こども）たちに、こんなことをされるのが、さもこのうえもなくうれしそうでありました。

　そのうちに、上（うえ）のほうの子供（こども）たちは、六年（ねん）の修業（しゅぎょう）を終（お）えて、学校（がっこう）から出（で）てゆきました。そして、また、幼（おさな）い子供（こども）たちが、新（あたら）しく入（はい）ってきました。

　その子供（こども）たちは、みんながしたように、この桜（さくら）の木（き）の下（した）で遊（あそ）びました。桜（さくら）の木（き）は、春（はる）にはらんまんとして、花（はな）が咲（さ）いたのであります。夏（なつ）は、また日蔭（ひかげ）ができて、そこだけは、どこよりも涼（すず）しい風（かぜ）が吹（ふ）いたのであります。

　こうして、長（なが）い月日（つきひ）のうちには、いろいろのことがあったでありましょう。たとえば、きかん坊主（ぼうず）の秀吉（ひできち）が、先生（せんせい）にしかられて、この運動場（うんどうじょう）に立（た）たされたとき、彼（かれ）は悲（かな）しくなって、泣（な）き出（だ）しそうになりました。

　そのとき、木（き）は、

「男（おとこ）が、泣（な）くものでない。さあ、私（わたし）のそばへおいで。」といって、太（ふと）い自分（じぶん）の体（からだ）で秀吉（ひできち）を支（ささ）えてくれました。

　また、弱虫（よわむし）の正坊（まさぼう）が、足（あし）を傷（いた）めて、体操（たいそう）を休（やす）んだときであります。

「さあ、この日蔭（ひかげ）に入（はい）って、おとなしくしていな。じきに、そればかしの傷（きず）はなおってしまうだろう。はやく元気（げんき）になって、私（わたし）の頭（あたま）の上（うえ）まで、登（のぼ）る勇気（ゆうき）が出（で）なければならん。ここへ上（あ）がると、それは、すてきだから。あちらに町（まち）が見（み）えるし、また遠（とお）い村（むら）のお宮（みや）の屋根（やね）も見（み）えて、いい景色（けしき）だぜ。」と、桜（さくら）の木（き）は、やさしく、いってくれたのでありました。

　あるときは、生徒（せいと）たちが、二組（ふたくみ）に分（わ）かれて、競技（きょうぎ）をしたことがあります。そんな場合（ばあい）には、甲（こう）は赤（あか）い帽子（ぼうし）を被（かぶ）り、乙（おつ）は白（しろ）い帽子（ぼうし）を被（かぶ）りましたが、一方（ぽう）は、桜（さくら）の木（き）の右（みぎ）に、一方（ぽう）は桜（さくら）の木（き）の左（ひだり）にというふうに、陣取（じんど）りました。そのとき、桜（さくら）の木（き）は悠々（ゆうゆう）として、右（みぎ）をながめ、左（ひだり）が見下（みお）ろして、さも、みんなの元気（げんき）のいい顔（かお）を見（み）るのがうれしそうに、

「さあ、どちらも、しっかりやるのだよ。」と、いっているごとく見（み）えました。

　しかし、まれには、いたずら子（こ）があって、桜（さくら）の木（き）の皮（かわ）をはいだりしました。木（き）は、そんなことをされても、だまっていましたが、木（き）を愛（あい）する他（た）の善良（ぜんりょう）な生徒（せいと）たちは、けっして、だまってはいませんでした。

「君（きみ）、そんないたずらをするものでないよ。木（き）が、かわいそうじゃないか。」と、いましめました。そう注意（ちゅうい）されると、たいていの子供（こども）たちは、ああわるかったと思（おも）いました。

　もし、それでも、その生徒（せいと）がいうことをきかないときは、先生（せんせい）が、ひどくその生徒（せいと）をしかりました。

「みんなのだいじな木（き）を、おまえは、傷（きず）つけていいのか。」と、おっしゃいました。こうして、木（き）もまたみんなから愛（あい）されていたのです。

　だが、ものには、盛（さか）んなときと衰（おとろ）えるときとがあります。この桜（さくら）の木（き）も、年（とし）を老（と）ったせいか、それとも、子供（こども）たちに地（ち）を堅（かた）く踏（ふ）まれたためか、今年（ことし）の夏（なつ）は、たいへんに弱（よわ）ったのでありました。木（き）が弱（よわ）ったと知（し）ると、学校（がっこう）じゅうは、たいへんなものでした。先生（せんせい）も、生徒（せいと）も、小使（こづか）いもみんな桜（さくら）の木（き）の身（み）の上（うえ）を心配（しんぱい）しました。

「桜（さくら）の木（き）が弱（よわ）っているから、この内（うち）へ入（はい）ってはいけません。」と、木（き）のまわりにさくを造（つく）って繩張（なわば）りをして、札（ふだ）を立（た）てました。そして、毎日（まいにち）、先生（せんせい）や生徒（せいと）たちが、はだしで、バケツに水（みず）をくんで、運（はこ）んだりしました。

　学校（がっこう）を卒業（そつぎょう）してしまったものも、昔（むかし）、自分（じぶん）のお友（とも）だちであった、桜（さくら）の木（き）が弱（よわ）ったといううわさをきくと、心配（しんぱい）をして、わざわざみまいにやってきましたので、桜（さくら）の木（き）は、もう一度（ど）、元気（げんき）となって、はやく、かわいらしい生徒（せいと）さんたちを見守（みまも）ろうと思（おも）っているのです。