がん

　若（わか）いがんたちが、狭（せま）い池（いけ）の中（なか）で、魚（さかな）をあさっては争（あらそ）っているのを見（み）て、年（とし）とったがんが歎息（たんそく）をしました。

「なぜ、こんなところに、いつまでもいるのだろうか。」

　これを聞（き）いた、りこうそうな一羽（わ）の若（わか）いがんが答（こた）えて、

「おじいさん、どこへゆけば、私（わたし）たちは幸福（こうふく）に暮（く）らされるというのですか。この池（いけ）へおちつくまで、私（わたし）たちはどんなに方々（ほうぼう）の沼（ぬま）や、潟（かた）を探索（たんさく）したかしれません。けれど、どこにもすばしこい猟犬（りょうけん）の鳴（な）き声（ごえ）をきくし、狡猾（こうかつ）な人間（にんげん）の銃（じゅう）をかついだ姿（すがた）を見受（みう）けるし、安心（あんしん）して、みんなの休（やす）むところがなかったのです。そして、ようやく、この禁猟区（きんりょうく）の中（なか）のこの池（いけ）を見（み）いだしたというようなわけです。」と、老（お）いたるがんに向（む）かって、いいました。

「そのことは、私（わたし）にもよくわかっている。だから、人間（にんげん）がめったにゆかないところを探（さが）すのだ。もっと遠（とお）い、寒（さむ）い国（くに）へ向（む）かって旅立（たびだ）ちをするのだ。私（わたし）がまだ子供（こども）の時分（じぶん）、親（おや）たちにつれられて通（とお）ったことのある地方（ちほう）は、山（やま）があり、森（もり）があり、湖（みずうみ）があり、そして、海（うみ）の荒波（あらなみ）が、白（しろ）く岸（きし）に寄（よ）せているばかりで、さびしい景色（けしき）ではあったが、人間（にんげん）や猟犬（りょうけん）の影（かげ）などを見（み）なかったのだ。あの記憶（きおく）に残（のこ）っているところを、もう一度（ど）探（さが）しに出（で）かけるのだ。」

「おじいさん、なんだか夢（ゆめ）のような話（はなし）ではあるが、そこをはっきりと覚（おぼ）えていますか。」と、若（わか）いがんがたずねました。

「小（ちい）さい時分（じぶん）のことを、どうして、よく覚（おぼ）えていよう。かすかな記憶（きおく）にしか残（のこ）っていない。しかし、そこを探（さが）し出（だ）すのだ。」と、年（とし）とったがんはいいました。

　りこうな若（わか）いがんは、みんなを呼（よ）び集（あつ）めて、その夜（よ）、月（つき）の下（した）で協議（きょうぎ）を開（ひら）くことにしました。するといろいろの説（せつ）が出（で）ました。

「人間（にんげん）のみずから設（もう）けた禁猟区（きんりょうく）にいて、こちらの身（み）の安全（あんぜん）をはかるということは、なんと賢明（けんめい）なやり方（かた）ではないか。もしここを飛（と）び出（だ）したが最後（さいご）、自分（じぶん）たちは、いつどこで、どんな危険（きけん）にさらされないともかぎらないだろう。」と、Ｂ（ビー）がんが、いいました。

「その心配（しんぱい）は道理（どうり）である。が、おじいさんは、ほんとうにそうした理想（りそう）の世界（せかい）を知（し）っているのだろうか。」と、冒険好（ぼうけんず）きな、Ｋ（ケー）がんがいいました。

「小（ちい）さな時分（じぶん）に、旅（たび）をする途中（とちゅう）で見（み）たというのだ。そしていま、その記憶（きおく）はかすかになったけれど、おじいさんは、探（さが）せばかならず見（み）いだせるという強（つよ）い信念（しんねん）を有（ゆう）しているのだ。」と、この禁猟区（きんりょうく）に、はじめてみんなを導（みちび）いた、りこうながんがいいました。

「そんなら、俺（おれ）たちは、おじいさんに案内（あんない）を頼（たの）んで、出（で）かけることにしようじゃないか。」と、中（なか）でも、もっとも野生（やせい）を有（ゆう）していた、Ｋ（ケー）がんが、さっそくこの説（せつ）に賛成（さんせい）しました。

「幾（いく）百里（り）か、飛（と）んでいって、それが無（な）いといって帰（かえ）ってくることができるだろうか？」と、Ｂ（ビー）がんが、むしろ、反対（はんたい）の意見（いけん）をもらしました。

「そのことだ。ただ、この頼（たよ）りない希望（きぼう）のために、この安全（あんぜん）なすみかを捨（す）ててゆくということが考（かんがえ）えものなのだ。おそらく、もう二度（ど）ともどってくることはできなかろう。」と、りこうそうながんが、考（かんが）え深（ぶか）い顔（かお）つきをしてＢ（ビー）のいったことに答（こた）えました。

「人間（にんげん）の与（あた）えた安全（あんぜん）が、なんでいつまで頼（たよ）りになろう。いまから、私（わたし）たちは、それを探（さが）しに出（で）ても遅（おそ）くはないのだ。」と、Ｋ（ケー）がんがいいました。

　しかし、こうした話（はなし）が持（も）ち上（あ）がると、自由（じゆう）を慕（した）う本能（ほんのう）が、みんなの心（こころ）の中（なか）に目覚（めざ）めたのでした。

「ゆこう、ゆこう、ここで、こうして意気地（いくじ）なく、この冬（ふゆ）を送（おく）るよりか、翼（つばさ）の力（ちから）のつづくかぎり、広（ひろ）い、自由（じゆう）な、そして、安全（あんぜん）な世界（せかい）を探（さが）しに出（で）かけようじゃないか。」と、ついにみんなの意見（いけん）が、一致（ち）しました。

「おじいさん、どうぞ道案内（みちあんない）を頼（たの）みます。」と、彼（かれ）らはいいました。

　このときまで黙（だま）って、月（つき）を見上（みあ）げていた、年（とし）とったがんは、

「ここから、北（きた）へ、北（きた）へと飛（と）んでゆけば、その地方（ちほう）へ出（で）られるような気（き）がする。ゆくなら今夜（こんや）にでも、すぐに立（た）とうではないか。」といいました。どのがんも、これに対（たい）して不平（ふへい）をいったり、反対（はんたい）するものはありませんでした。みんなは、月（つき）の光（ひかり）を浴（あ）びながら、めいめいつばさをひろげて、羽（はね）ならしをしていました。そして、拍子（ひょうし）を合（あ）わせて、二度（ど）、三度（ど）羽（は）ばたきをしました。これから、長旅（ながたび）に出（で）かける前（まえ）のあいさつであります。

　つぎの瞬間（しゅんかん）に、彼（かれ）らは、空（そら）へ舞（ま）い上（あ）がりました。そして、池（いけ）の上（うえ）を、なつかしそうに一周（しゅう）したかと思（おも）うと、ここを見捨（みす）てて、陣形（じんけい）を造（つく）って、たがいに鳴（な）き交（か）わしながら、かなたへと消（き）えていってしまったのであります。

　年（とし）とったがんが、彼（かれ）らの先達（せんだつ）でありました。つぎにりこうなＳ（エス）がんと、勇敢（ゆうかん）なＫ（ケー）がんがつづきました。そして、しんがりを注意深（ちゅういぶか）いＢ（ビー）がんがつとめ、弱（よわ）いものをば列（れつ）の真（ま）ん中（なか）にいれて、長途（ちょうと）の旅（たび）についたのであります。

　冬（ふゆ）へかけての旅（たび）は、烈（はげ）しい北風（きたかぜ）に抗（こう）して進（すす）まなければならなかった。年（とし）とったがんは、みんなを引（ひ）き連（つ）れているという責任（せきにん）を感（かん）じていました。同時（どうじ）に若（わか）いものの勇気（ゆうき）を鼓舞（こぶ）しなければならぬ役目（やくめ）をもっていました。彼（かれ）は、風（かぜ）と戦（たたか）い、山野（さんや）を見下（みお）ろして飛（と）んだけれど、ややもすると翼（つばさ）が鈍（にぶ）って、若（わか）いものに追（お）い越（こ）されそうになるのでした。

「おじいさん、ゆっくり飛（と）びましょう。」

　若（わか）いがんたちは、いくばくもなくして、この年（とし）とったがんを冒険（ぼうけん）の旅路（たびじ）の案内（あんない）にさせたことは、無理（むり）であり、また、気（き）の毒（どく）であったことを感（かん）じました。けれど、どうすることもできません。そして、こういたわると、年（とし）とったがんは、若（わか）いものにみずからの力（ちから）の衰（おとろ）えと、弱気（よわき）を見（み）せまいと努力（どりょく）に努力（どりょく）をつづけて飛（と）んでいました。

　しかし、彼（かれ）らは、ある山中（やまなか）の湖（みずうみ）の上（うえ）を通（とお）ったときに、ついにそこへ降（お）りなければなりませんでした。

　先達（せんだつ）の老（お）いたがんは、もうまったく飛（と）ぶことができなかったからです。

「私（わたし）たちは、ここへ飛（と）んできたことが、無謀（むぼう）であった。」と、Ｓ（エス）がんがいいました。

「いや、けっしてそうでない。この湖水（こすい）を見（み）いだしただけでもこの旅（たび）はむだではなかった。あのすばらしい四辺（あたり）の山々（やまやま）を見（み）るがいい。」と、元気（げんき）な、Ｋ（ケー）がんが、いいました。

「それにちがいない。いま、忘（わす）れていた記憶（きおく）がすっかり甦（よみがえ）えってきた。これから、もっと、もっと、北（きた）へさしてゆくと私（わたし）のいった理想（りそう）の土地（とち）へ出（で）られるのだ。しかし、私（わたし）の力（ちから）は、もうそこまでゆくことができない。どうか私（わたし）をここに残（のこ）してみんなは、早（はや）く旅（たび）を急（いそ）いだがいい。」と、年（とし）とった、哀（あわ）れながんがいいました。

「おじいさん、そんな気（き）の弱（よわ）いことをいってはいけない。私（わたし）たちは、おじいさんを捨（す）てて、どうしてゆくことができよう。二日（ふつか）でも、三日（みっか）でも、おじいさんの体（からだ）がなおるまで待（ま）つことにします。」と、Ｂ（ビー）がんがいうと、Ｋ（ケー）がんも、Ｓ（エス）がんも、みんながその言葉（ことば）に賛成（さんせい）しました。

　しかし、年（とし）とったがんにとって、この山中（やまなか）の湖（みずうみ）は彼（かれ）のしかばねを葬（ほうむ）るところとなりました。まだ、湖（みずうみ）の上（うえ）が鉛色（なまりいろ）に明（あ）けきらぬ、寒（さむ）い朝（あさ）、彼（かれ）は、ついに首垂（うなだ）れたまま自然（しぜん）との闘争（とうそう）の一生（しょう）を終（お）わることになりました。

　その日（ひ）は、終日（しゅうじつ）がんたちは、湖上（こじょう）に悲（かな）しみ泣（な）き叫（さけ）んでいました。そして、夜（よる）になると彼（かれ）らの一群（ぐん）は、しばらく名残（なごり）を惜（お）しむように、低（ひく）く湖（みずうみ）の上（うえ）を飛（と）んでいたが、やがて、Ｋ（ケー）がんを先頭（せんとう）に北（きた）をさして、目的（もくてき）の地（ち）に到達（とうたつ）すべく出発（しゅっぱつ）したのであります。それは、星影（ほしかげ）のきらきらと光（ひか）る、寒（さむ）い晩（ばん）のことでありました。