希望

　夏（なつ）の晩方（ばんがた）のことでした。一人（ひとり）の青年（せいねん）が、がけの上（うえ）に腰（こし）を下（お）ろして、海（うみ）をながめていました。

　日（ひ）の光（ひかり）が、直射（ちょくしゃ）したときは、海（うみ）は銀色（ぎんいろ）にかがやいていたが、日（ひ）が傾（かたむ）くにつれて、濃（こ）い青（あお）みをましてだんだん黄昏（たそがれ）に近（ちか）づくと、紫色（むらさきいろ）ににおってみえるのでありました。

　海（うみ）は、一つの大（おお）きな、不思議（ふしぎ）な麗（うるわ）しい花輪（はなわ）であります。青年（せいねん）は、口笛（くちぶえ）を吹（ふ）いて、刻々（こくこく）に変化（へんか）してゆく、自然（しぜん）の惑（まど）わしい、美（うつく）しい景色（けしき）に見（み）とれていました。

「昨夜（ゆうべ）も同（おな）じ夢（ゆめ）を見（み）た。はじめは白鳥（はくちょう）が、小（ちい）さな翼（つばさ）を金色（きんいろ）にかがやかして、空（そら）を飛（と）んでくるように思（おも）えた。それが私（わたし）を迎（むか）えにきた船（ふね）だったのだ。」

　青年（せいねん）は、だれか知（し）らぬが、海（うみ）のかなたから自分（じぶん）を迎（むか）えにくるものがあるような気（き）がしました。そして、それが、もう長（なが）い間（あいだ）の信仰（しんこう）でありました。この不自由（ふじゆう）な、醜（みにく）い、矛盾（むじゅん）と焦燥（しょうそう）と欠乏（けつぼう）と腹立（はらだ）たしさの、現実（げんじつ）の生活（せいかつ）から、解放（かいほう）される日（ひ）は、そのときであるような気（き）がしたのです。

「おれは、こんな形（かたち）のない空想（くうそう）をいだいて、一生（しょう）終（お）わるのでないかしらん。いやそうでない。一度（ど）は、だれの身（み）の上（うえ）にもみるように、未知（みち）の幸福（こうふく）がやってくるのだ。人間（にんげん）の一生（しょう）が、おとぎばなしなのだから。」

　彼（かれ）は、ロマンチックな恋（こい）を想像（そうぞう）しました。また、あるときは、思（おも）わぬ知遇（ちぐう）を得（え）て、栄達（えいたつ）する自分（じぶん）の姿（すがた）を目（め）に描（えが）きました。そして、毎日（まいにち）このがけの上（うえ）の、黄昏（たそがれ）の一時（ひととき）は、青年（せいねん）にとってかぎりない幸福（こうふく）の時間（じかん）だったのであります。

　奇蹟（きせき）が、あらわれるときは、かつて警告（けいこく）というようなものはなかったでしょう。そして、それは、やはり、こうした、ふだんの日（ひ）にあらわれたにちがいありません。

　青年（せいねん）は、今日（きょう）もまた空想（くうそう）にふけりながら、沖（おき）をながめていました。ふと、その口笛（くちぶえ）は止（と）まって、瞳（ひとみ）は水平線（すいへいせん）の一点（てん）に、びょうのように、打（う）ちつけられたのです。いましも、金色（きんいろ）に縁（ふち）どられた雲（くも）の間（あいだ）から、一そうの銀色（ぎんいろ）の船（ふね）が、星（ほし）のように見（み）えました。そして、その船（ふね）には、常夏（とこなつ）の花（はな）のような、赤（あか）い旗（はた）がひらひらとしていました。

「あの船（ふね）だ！」

　青年（せいねん）は、夢（ゆめ）の中（なか）で見（み）た船（ふね）を思（おも）いだしました。とうとう、幻（まぼろし）が現実（げんじつ）となったのです。そして幸福（こうふく）が、刻々（こくこく）に、自分（じぶん）に向（む）かって近（ちか）づいてくるのでありました。

　見（み）ていると、銀色（ぎんいろ）の小舟（こぶね）は、波打（なみう）ちぎわにこいできました。入（い）り陽（ひ）が、赤（あか）い花弁（かべん）に燃（も）えついたように、旗（はた）の色（いろ）がかがやいて、ちょうど風（かぜ）がなかったので、旗（はた）は、だらりと垂（た）れていました。船（ふね）の中（なか）で、合図（あいず）をしているように思（おも）われました。彼（かれ）は、がけをおりようかと思（おも）いましたが、ほんとうに、自分（じぶん）を迎（むか）えにきてくれたのなら、何人（なにびと）か、ここまでやってくるにちがいない。すべて、運命（うんめい）や奇蹟（きせき）というものは、そうなければならぬものだと考（かんが）えられたからであります。

　それで、彼（かれ）は、じっとして見守（みまも）っていました。船（ふね）から、人（ひと）がおりて、汀（みぎわ）を歩（ある）いて、小（ちい）さな箱（はこ）を波（なみ）のとどかない砂（すな）の上（うえ）におろしました。そして、その人影（ひとかげ）は、ふたたび船（ふね）にもどると音（おと）もなく、船（ふね）はどこへともなく去（さ）ってしまったのです。

　青年（せいねん）は、赤（あか）い旗（はた）が、黄昏（たそがれ）の海（うみ）に、消（き）えるのを見送（みおく）っていました。まったく見（み）えなくなってから、彼（かれ）はがけからおりたのであります。砂（すな）の上（うえ）に、ただ一つ、黙（だま）って置（お）かれている、小（ちい）さな箱（はこ）の方（ほう）に向（む）かって歩（ある）きました。小（ちい）さな黒（くろ）い箱（はこ）は、すぐ近（ちか）くになりました。このとき、思（おも）いがけなく、白（しろ）いひげをのばした老人（ろうじん）が、そばから、青年（せいねん）に呼（よ）びかけたのです。

「若（わか）いの、あの箱（はこ）を拾（ひろ）う勇気（ゆうき）があるかの。」

　おじいさんの言葉（ことば）は、なんとなく、意味（いみ）ありげでした。

　この刹那（せつな）、青年（せいねん）の頭（あたま）のうちには、幸福（こうふく）と正反対（せいはんたい）の死（し）ということがひらめいたのでした。

「おれは、まだ死（し）んではならない。もうすこしで、あぶないものをつかむところだった！」

　彼（かれ）は、せっかく、箱（はこ）に近（ちか）づいたかかとを、後方（うしろ）に引（ひ）き返（かえ）しました。ふり向（む）くと、夕闇（ゆうやみ）の中（なか）に、老人（ろうじん）の姿（すがた）は消（き）えて、黒（くろ）い箱（はこ）だけが、いつまでも砂（すな）の上（うえ）にじっとしていました。

　夜中（よなか）に、目（め）をさますと、すさまじいあらしでした。海（うみ）は、ゴウゴウと鳴（な）っていました。青年（せいねん）は、待（ま）ちに待（ま）った船（ふね）が、遠（とお）くから持（も）ってきてくれた箱（はこ）のことを思（おも）い出（だ）しました。

「あの箱（はこ）の中（なか）には、なにがはいっていたろう？」

　夜（よ）の明（あ）けるのを待（ま）ちました。やがて、あらしの名残（なごり）をとめた、鉛色（なまりいろ）の朝（あさ）となりました。浜辺（はまべ）にいってみると、すでに箱（はこ）は波（なみ）にさらわれたか、なんの跡形（あとかた）も残（のこ）っていません。

　その後（のち）青年（せいねん）は、この話（はなし）を人（ひと）にしました。

「君（きみ）は、夢（ゆめ）を見（み）たのだ。」と、だれも信（しん）じてくれませんでした。そのうちに、彼（かれ）の青春（せいしゅん）も去（さ）ってしまったのであります。