草を分けて

　兄（にい）さんの打（う）った球（たま）が、やぶの中（なか）へ飛（と）び込（こ）むたびに辰夫（たつお）くんは、草（くさ）を分（わ）けてそれを拾（ひろ）わせられたのです。

「なんでも、あのあたりだよ。」と、兄（あに）の政二（まさじ）くんは指図（さしず）をしておいて、自分（じぶん）は、またお友（とも）だちとほかの球（たま）で野球（やきゅう）をつづけていました。

「困（こま）ったなあ。」と、思（おも）っても、しかたがなかったので、辰夫（たつお）くんは、しげった草（くさ）を分（わ）けて、ボールをさがしにやぶの中（なか）へ入（はい）りました。

　さっきまで、はるぜみが、どこかで鳴（な）いていました。その声（こえ）が、ぴたりと止（と）まってしまいました。

「あの、やさしい声（こえ）のはるぜみをつかまえたいな。」と、思（おも）いました。そして、背（せ）の高（たか）い草（くさ）を分（わ）けて、下（した）の方（ほう）を見（み）ると、そこには、不思議（ふしぎ）な、静（しず）かな緑色（みどりいろ）の世界（せかい）があって、土（つち）には、きれいな帽子（ぼうし）をかぶった茸（たけ）がはえていますし、葉（は）の上（うえ）には、花（はな）びらのついているように、珍（めずら）しい蛾（が）が休（やす）んでいますし、また生（う）まれたばかりの、おはぐろとんぼが、うすい、すきとおる羽（はね）をひらひらさして飛（と）んでいますし、青（あお）い、青（あお）い色（いろ）をした、きりぎりすのような虫（むし）もいますし、よく見（み）ると、名（な）を知（し）らない草（くさ）が、かわいらしい花（はな）を咲（さ）かしたりしていました。

「きれいだなあ。」と、辰夫（たつお）くんは、ボールを探（さが）すことも忘（わす）れて、はじめて気（き）のついた、異（ちが）った世界（せかい）の景色（けしき）に、うっとりと見（み）とれたのです。そして、じっとそこにうずくまって、

「僕（ぼく）も、お仲間（なかま）に入（い）れてくれない？」と、いいますと、蛾（が）は相談（そうだん）をしにいくのか、ちらちらと飛（と）んで、あっちのしげみに入（はい）ってゆきました。すると、おはぐろとんぼも、あわてて逃（に）げ出（だ）しそうにしましたから、

「僕（ぼく）は、生（う）まれたばかりの、君（きみ）なんかつかまえはしないよ。」と、辰夫（たつお）くんは、おはぐろとんぼを呼（よ）びとめました。

　おはぐろとんぼは、はじめて安心（あんしん）したように、大（おお）きな目（め）をくるくるさせて、

「いま、蛾（が）さんが帰（かえ）ってきますから、すこしお待（ま）ちください。」と、いって、自分（じぶん）は、大（おお）きな葉（は）の蔭（かげ）に姿（すがた）を隠（かく）してしまいました。

　たぶん、蛾（が）がいって相談（そうだん）したのでありましょう。ジイー、ジイーといって、すぐ近（ちか）くで、はるぜみの鳴（な）く声（こえ）がしました。

「いいなあ、僕（ぼく）こんなところに、いつまでもじっとしていたいな。」と、辰夫（たつお）くんは、思（おも）いました。そして、もう、ボールなど探（さが）しに入（はい）って、この小（ちい）さいお友（とも）だちを驚（おどろ）かしたりしたくはなかったのです。

　このとき、兄（あに）の政二（まさじ）くんのかけてくる足音（あしおと）がして、

「辰夫（たつお）、まだ見（み）つからない？」と、いいましたので、辰夫（たつお）くんは、

「見（み）つからないよ。」と答（こた）えました。

「おかしいな。」と、いって、政二（まさじ）くんは、大（おお）きなくつで、草（くさ）の上（うえ）を遠慮（えんりょ）なしに踏（ふ）んで入（はい）ってきました。虫（むし）たちは、どんなに驚（おどろ）いたかしれません。たちまち大騒（おおさわ）ぎとなりました。

「なければ、いいよ。もうお昼（ひる）だから、お家（うち）へ帰（かえ）ろう。」と、政二（まさじ）くんは、いって、やぶの中（なか）から出（で）ました。辰夫（たつお）くんも、つづいて出（で）ました。

「兄（にい）さん、午後（おひる）から釣（つ）りにいくの？」と辰夫（たつお）くんはききました。

「いくかもしれない。」

「つれていってね。」

　しかし兄（にい）さんはだまっていました。ご飯（はん）を食（た）べてしまうと、政二（まさじ）くんは、釣（つ）りざおを出（だ）して用意（ようい）をしました。

「兄（にい）さん、僕（ぼく）もつれていってね。」と、辰夫（たつお）くんは、また頼（たの）んだのです。

「みみずを取（と）っておいで、つれていってやるから。」

　辰夫（たつお）くんは、すぐにみみずを取（と）りにいきました。しばらくするとぼんやりと帰（かえ）ってきて、

「どこにも、みみずはいないよ。」と、いいました。

「じゃ、つれていかない。」と、政二（まさじ）くんがいいました。

　辰夫（たつお）くんは、泣（な）き出（だ）してしまいました。天気（てんき）がつづいて、みみずのいそうなところを探（さが）してもいなかったのでした。

　さっきから、このようすを見（み）ていたお姉（ねえ）さんは、

「なんで、そんな意地悪（いじわる）をするんですか。釣（つ）りにいくときは、道具（どうぐ）をみんな小（ちい）さな弟（おとうと）に持（も）たせるくせに、機嫌（きげん）よくつれていかれないのですか？」と、政二（まさじ）くんにおっしゃいました。

「いっても、じきに帰（かえ）るというから、いやなのだよ。」と、政二（まさじ）くんは、答（こた）えました。

「うそだい、僕（ぼく）に、さおを一本（ぽん）も貸（か）してくれないんだもの、僕（ぼく）つまらないから、帰（かえ）るといったんだよ。」

「なぜ、一本（ぽん）ぐらいさおを貸（か）してやらないのです。」

「釣（つ）れはしないんだ。ただ、針（はり）を引（ひ）っかけて糸（いと）を切（き）ってしまうばかりだもの。」

　こう、政二（まさじ）くんがいうと、辰夫（たつお）くんは顔（かお）を赤（あか）くして、

「だれが、もうボールなど拾（ひろ）ってやるものか。」といいました。

「だれが、釣（つ）りになど、つれていってやるものか。」と、政二（まさじ）くんがいいました。

「辰夫（たつお）さん、つれていってもらわなくても、晩（ばん）に、お姉（ねえ）さんが、夜店（よみせ）へつれていってあげるから。」と、お姉（ねえ）さんがおっしゃいました。

　辰夫（たつお）くんの機嫌（きげん）は、すぐに直（なお）ってしまいました。兄（にい）さんたちが、釣（つ）りにいった後（あと）で、原（はら）っぱで、ほかのお友（とも）だちと遊（あそ）びながら、晩（ばん）になるのを楽（たの）しみに待（ま）っていました。晩（ばん）になりました。政二（まさじ）くんはお姉（ねえ）さんと辰夫（たつお）くんが出（で）かけるのを見（み）ても、やせ我慢（がまん）をして、つれていってくれといいませんでした。

「辰夫（たつお）、金魚（きんぎょ）を買（か）ってもらってこいよ。」と、ただ一言（ひとこと）、政二（まさじ）くんは、いったきりです。

　辰夫（たつお）くんとお姉（ねえ）さんは、明（あか）るい金魚屋（きんぎょや）の前（まえ）へ立（た）ちました。たくさんの色（いろ）とりどりの金魚（きんぎょ）が浅（あさ）いおけの中（なか）で泳（およ）いでいました。

「まあきれいなこと。」と、お姉（ねえ）さんはおっしゃいました。しかし、ほんとうなら、日（ひ）が暮（く）れると、すべての魚（さかな）たちは、水草（みずくさ）の蔭（かげ）に隠（かく）れて、じっとして眠（ねむ）るのであるが、この金魚（きんぎょ）たちは電燈（でんとう）の光（ひかり）に照（て）らされて、子供（こども）らの出（だ）す、さおの先（さき）についている針（はり）に追（お）いまわされているのでした。

「辰夫（たつお）さん、あんたも釣（つ）ってごらんなさい。」と、お姉（ねえ）さんはおっしゃいました。

　辰夫（たつお）くんは、無理（むり）やりに、針（はり）の先（さき）にひっかけて、金魚（きんぎょ）を釣（つ）る気（き）になれなかったのです。

「かわいそうだもの、僕（ぼく）、金魚（きんぎょ）をほしくないよ。」といって、辰夫（たつお）くんは、その前（まえ）からはなれたのでした。

「せっかくきて、つまらないじゃないの、なにかほかのものを買（か）ってあげましょうか。」と、お姉（ねえ）さんはおっしゃいました。

　二人（ふたり）は、並（なら）んだ店（みせ）を見（み）ながら、歩（ある）いていました。

「あれは、なんですか？」

「海（うみ）ほおずきよ、きれいですね。」

「僕（ぼく）、あんなの、ほしいけど。」

「女（おんな）の子（こ）の持（も）つものよ。」

「買（か）っては、おかしい？」

「おほほほ、ほしければ、私（わたし）が買（か）ってあげますから。」

「僕（ぼく）、ここに待（ま）っているよ。お姉（ねえ）さん、買（か）ってきておくれ。」と、辰夫（たつお）くんはいいました。

「まあ、恥（は）ずかしがりやね、そんならここに待（ま）っていらっしゃい。」と、いって、お姉（ねえ）さんは、海（うみ）ほおずきを売（う）る店（みせ）の前（まえ）へいかれました。

　辰夫（たつお）くんは、今日（きょう）、やぶの中（なか）で見（み）た、不思議（ふしぎ）な世界（せかい）のことを思（おも）い出（だ）していました。

　貝（かい）がらのような蛾（が）、赤（あか）い茸（たけ）、おはぐろとんぼ、いい声（こえ）で唄（うた）をうたうはるぜみなど。そして、またこの海（うみ）ほおずき。なんという美（うつく）しいことであろう。しかし、金魚（きんぎょ）を買（か）わずに、海（うみ）ほおずきを買（か）って帰（かえ）ったら、きっとお兄（にい）さんが笑（わら）うとは思（おも）ったけれど、辰夫（たつお）くんは、やはり、金魚（きんぎょ）をいじめたくなかったのでした。