曠野

　野原（のはら）の中（なか）に一本（ぽん）の松（まつ）の木（き）が立（た）っていました。そのほかには目（め）にとまるような木（き）はなかったのです。

「どうして、こんなところに、ひとりぼっちでいるようになったのか。」

　木（き）は自分（じぶん）の運命（うんめい）を考（かんが）えましたけれど、わかりませんでした。そして、そんなことを考（かんが）えることの、畢竟（ひっきょう）むだだということを知（し）ったのです。

「ただ、自分（じぶん）は大（おお）きくなって、強（つよ）く生（い）きなければならない。」と思（おも）いました。

　見上（みあ）げると、頭（あたま）の上（うえ）をおもしろそうに、白雲（しらくも）がゆるゆるとして流（なが）れてゆきました。

　また、あるときは美（うつく）しい小鳥（ことり）たちが、おもしろそうに話（はなし）をしながら飛（と）んでゆきました。しかし、雲（くも）も小鳥（ことり）たちも、下（した）に立（た）っている木（き）を見（み）つけませんでした。

「小（ちい）さくて、わからないのだな。」

　木（き）は、ため息（いき）をついて叫（さけ）んだほど、その存在（そんざい）を認（みと）められなかったのです。

　早（はや）く大（おお）きくなろうと木（き）は思（おも）いました。認（みと）められたいばかりでなしに、地平線（ちへいせん）の遠方（えんぽう）を見（み）たかったからです。一年（ねん）はたち、また一年（ねん）はたつというふうに過（す）ぎてゆきました。そして、この松（まつ）の木（き）が、すこしばかり根（ね）もとの地（ち）の上（うえ）に、自分（じぶん）の小枝（こえだ）の影（かげ）が造（つく）られるほどになったとき、その存在（そんざい）を認（みと）めてくれたのは、空（そら）をゆく雲（くも）でもなければまた小鳥（ことり）たちでもありませんでした。それは、意地悪（いじわる）い風（かぜ）だったのです。伸（の）びればますます強（つよ）く荒（あら）く風（かぜ）はあたりました。

　かえりみると、この木（き）が、野原（のはら）で大（おお）きくなった歴史（れきし）は、まったく風（かぜ）との戦（たたか）いであったといえるでありましょう。木（き）はけっしてこのことを忘（わす）れません。ある年（とし）、台風（たいふう）の襲（おそ）ったとき、危（あや）うく根（ね）こぎになろうとしたのを、あくまで大地（だいち）にしがみついたため、片枝（かたえだ）を折（お）られてしまいました。そして、醜（みにく）い形（かたち）となったが、より強（つよ）く生（い）きるという決心（けっしん）は、それ以来（いらい）起（お）こったのであります。いまは、もはや、どんなに大（おお）きな風（かぜ）が吹（ふ）いても倒（たお）れはしないという自信（じしん）がもてるようになりました。

「野原（のはら）の一本（ぽん）松（まつ）。」

　空（そら）をゆく雲（くも）や、頭（あたま）の上（うえ）を飛（と）ぶ小鳥（ことり）たちが、それを認（みと）めたばかりでない。ここを通（とお）る百姓（しょう）もそういって呼（よ）べば、村（むら）の子供（こども）たちもみんな知（し）っていたのであります。

　木（き）は、こうして大（おお）きくなりました。しかし頭（あたま）を上（あ）げて、地平線（ちへいせん）を望（のぞ）んだけれど、あちらに山（やま）の頂（いただき）と、黒（くろ）い森（もり）と、ぽつりぽつり人家（じんか）を見（み）るだけで、けっして、そのはてを見（み）ることはできませんでした。また、青（あお）い空（そら）は、ますます高（たか）く、白（しろ）い雲（くも）は、はるかに上（うえ）を飛（と）んでいるのであって、けっして、自分（じぶん）の頭（あたま）のうえをすぎるときに、歩（あゆ）みをとめて、話（はな）しかけてくれるようなことはなかったのです。

　ただ、小鳥（ことり）だけが、まれにきて枝（えだ）にとまって翼（つばさ）を休（やす）めました。中（なか）でも渡（わた）り鳥（どり）は、旅（たび）の鳥（とり）でいろいろの話（はなし）を知（し）っていました。街（まち）の話（はなし）もしてくれれば、港（みなと）の話（はなし）もしてくれました。もっときけばなんでも教（おし）えてくれるのであったが、松（まつ）の木（き）は、自（みずか）らは経験（けいけん）のないことで、ただ渡（わた）り鳥（どり）のする話（はなし）をきいて、世（よ）の中（なか）の広（ひろ）いということを悟（さと）るだけです。

「なぜ、私（わたし）は、あなたのような鳥（とり）に生（う）まれてこなかったんでしょう。」と、松（まつ）の木（き）がいいますと、

「そんなことをうらやんではなりません。あなたは、これから百年（ねん）、二百年（ねん）と生（い）きられるからです。もっと、いろいろのことを見（み）たり、聞（き）いたりなさるでしょう。私（わたし）たちは、明日（あす）もわからぬ命（いのち）です。なにが幸福（こうふく）か、不幸（ふこう）かということは、神（かみ）さまだけにしかわかるものでありません。」と、渡（わた）り鳥（どり）はいいました。

「もし、またこの近傍（きんぼう）をお通（とお）りのときは、ぜひここへきて休（やす）んでください。そして、おもしろい話（はなし）をきかしてください。」

「きっと、まいりますよ。」

　そういって、渡（わた）り鳥（どり）は去（さ）ったのでした。こういうようなことが、これまでに何度（なんど）あったでしょう。二度（ど）と同（おな）じ渡（わた）り鳥（どり）で、たずねてくれたものはなかったのです。

「あの赤（あか）い小鳥（ことり）は、どうしてもうそつきとは思（おも）えなかったが、身（み）の上（うえ）に変（か）わりがあったのでなかろうか。」と、松（まつ）の木（き）は、考（かんが）えるのでありました。

　八月（がつ）の赫灼（かくしゃく）たる太陽（たいよう）の下（もと）で、松（まつ）の木（き）は、この曠野（こうや）の王者（おうじゃ）のごとく、ひとりそびえていました。

　ある日（ひ）のこと、一人（ひとり）の旅人（たびびと）が、野中（のなか）の細道（ほそみち）を歩（ある）いてきました。その日（ひ）は、ことのほか暑（あつ）い日（ひ）でした。旅人（たびびと）は野（の）に立（た）っている松（まつ）の木（き）を見（み）ますと、思（おも）わず立（た）ち止（ど）まりました。

「なんだか、見覚（みおぼ）えのあるような松（まつ）の木（き）だな。」

　彼（かれ）は、子供（こども）の時分（じぶん）、村（むら）はずれの原（はら）っぱに立（た）っていた、そして、その下（した）でよく遊（あそ）んだ松（まつ）の木（き）を思（おも）い出（だ）したのでした。

「よく似（に）た木（き）もあったものだ。やはり、片方（かたほう）の技（えだ）が折（お）れていたっけが。」

　村（むら）の松（まつ）の木（き）の片方（かたほう）の枝（えだ）は、冬（ふゆ）、大雪（おおゆき）が降（ふ）ったときに折（お）れたものでした。旅人（たびびと）は、なつかしそうに、ひじょうにそれとよく姿（すがた）の似（に）ている、松（まつ）の木（き）の下（した）にきて休（やす）みました。木（き）の影（かげ）は、こうして慕（した）い寄（よ）った旅人（たびびと）をいこわせるには十分（ぶん）でありました。目（め）の前（まえ）には、いろいろの雑草（ざっそう）の花（はな）が、はげしい日光（にっこう）を浴（あ）びながら咲（さ）いて、ちょうや、はちが飛（と）び集（あつ）まっているのがながめられましたけれど、ここだけは、まったく日（ひ）が陰（かげ）って、広（ひろ）い野（の）を越（こ）えて吹（ふ）いてくる風（かぜ）は、汗（あせ）の引（ひ）き込（こ）むほど涼（すず）しかったのでした。

「そうだ。遠（とお）くへ遊（あそ）びにいっても、帰（かえ）りに、あの木（き）の頭（あたま）が見（み）えると安心（あんしん）したものだ。」

　旅人（たびびと）は、子供（こども）の時分（じぶん）、釣（つ）りにいって、疲（つか）れた足（あし）を引（ひ）きずりながら帰（かえ）ったとき、また学校（がっこう）の帰（かえ）りにけんかをして、先方（せんぽう）はおおぜいだったとき、そんなときでさえ、あちらに、親（した）しい松（まつ）の木（き）が見（み）えると、もう家（うち）に着（つ）いたような気（き）がして、急（きゅう）に勇気（ゆうき）が百倍（ばい）したことなどを思（おも）い出（だ）したのでした。そして、しばらく彼（かれ）は、遠（とお）い昔（むかし）の空想（くうそう）にふけっていましたが、あまり涼（すず）しいので、いい気持（きも）ちになって、そのまま木（き）の根（ね）をまくらにして横（よこ）になったのであります。

　海（うみ）のように、青（あお）い、青（あお）い空（そら）を、旅人（たびびと）はぼんやりと仰向（あおむ）けになってながめていました。小（ちい）さな白（しろ）い雲（くも）、ややそれよりも大（おお）きい雲（くも）、ほんとうに大（おお）きな白（しろ）い雲（くも）、いくつかの雲（くも）が鬼（おに）ごっこでもしているように、追（お）いつ、追（お）われつしていました。

　旅人（たびびと）は、このとき、忘（わす）れていた幼友（おさなとも）だちの名（な）まえと、顔（かお）つきをはっきりと思（おも）い出（だ）したのでした。そればかりでなく、自分（じぶん）もその仲間（なかま）にはいって、いっしょに走（はし）りっこをしている姿（すがた）を目（め）に見（み）たのであります。

「みんな、あの時分（じぶん）の友（とも）だちはどうしたろうな。」

　そのうちに、いつしかいびきをかいて、ぐうぐうと眠（ねむ）ってしまいました。

　松（まつ）の木（き）は、旅人（たびびと）のひとりごとをきいて、自分（じぶん）とよく似（に）た木（き）が、この地上（ちじょう）のどこかに存在（そんざい）していることを知（し）ったのです。それは、たがいに相見（あいみ）ることはなくとも兄弟（きょうだい）でなければならない。松（まつ）の木（き）は、はじめて不思議（ふしぎ）な力（ちから）を感（かん）じました。もう、これからおれは、独（ひと）りぼっちと歎（なげ）くまいと思（おも）いました。

「力強（ちからづよ）く風（かぜ）に向（む）かって戦（たたか）おう。そして、慕（した）い寄（よ）るものを慰（なぐさ）めよう。」

　これは曠野（こうや）の王者（おうじゃ）として、まさに貴（とうと）い考（かんが）えでありました。

　このときです。つばめは、しきりに鳴（な）きました。あらしのくるのを知（し）らしたのでした。

　日（ひ）の光（ひかり）はかげって、雑草（ざっそう）の花（はな）の上（うえ）は暗（くら）くなりました。ちょうや、はちは、はやくも、どこかへ姿（すがた）を隠（かく）してしまいました。

　はげしく呼（よ）ぶ松風（まつかぜ）の声（こえ）で、旅人（たびびと）は、目（め）をさまして驚（おどろ）きました。

「ああお蔭（かげ）で、気持（きも）ちよく眠（ねむ）った。こんどここを通（とお）るときまで無事（ぶじ）でいてくれよ。」と、彼（かれ）は、松（まつ）の木（き）をなでたのであります。

　疲（つか）れを回復（かいふく）した旅人（たびびと）は、新（あたら）しい元気（げんき）に勇（いさ）んで、街（まち）をさして急（いそ）ぎました。

　あとから、雷（かみなり）の音（おと）が追（お）いかけるようにきこえたのです。ふり向（む）くと、もはや野原（のはら）のかなたは、うず巻（ま）く黒雲（くろくも）のうちに包（つつ）まれていました。