子ざると母ざる

　ある日（ひ）、かりゅうどが山（やま）へいくと、子（こ）ざるが木（き）の実（み）を拾（ひろ）ってたべていました。もうじきに冬（ふゆ）がくるので、木（き）の葉（は）は紅（あか）く色（いろ）づいて、いろいろの小鳥（ことり）たちが、チッ、チッ、といって鳴（な）いていました。

　かりゅうどは、子（こ）ざるを見（み）つけると、足音（あしおと）をたてぬように、近寄（ちかよ）りました。

「はてな、子（こ）ざるひとりとみえるな。親（おや）ざるはどうしたろう？」

　あたりを見（み）まわしたけれど、母（はは）ざるの姿（すがた）が見（み）えませんでした。

「きっと子（こ）ざるめが、母（はは）ざるの知（し）らぬまに、遊（あそ）びに出（で）たのだ。鉄砲（てっぽう）で打（う）つのは、かわいそうだ。どれ、つかまえてやろう。」

　かりゅうどは、腰（こし）につけていた、つなで、おとしを造（つく）りました。そして、自分（じぶん）は、その端（はし）をにぎって、木（き）の蔭（かげ）に隠（かく）れていました。

　それとも知（し）らずに子（こ）ざるは、木（き）の実（み）をさがすのに夢中（むちゅう）になっていました。そのうちおとしの中（なか）へ入（はい）って、はっと思（おも）うまに、子（こ）ざるは、かりゅうどの手（て）に捕（と）らえられてしまいました。

　かりゅうどは、村（むら）へ帰（かえ）ると、子（こ）ざるを家（いえ）の前（まえ）の木（き）につないでおきました。すこし馴（な）らして、町（まち）へ売（う）りにいこうと思（おも）ったのです。

　村（むら）の子供（こども）たちは、見物（けんぶつ）にきて、芋（いも）を投（な）げてやったり、かきを投（な）げてやったりしました。子（こ）ざるは、上手（じょうず）にそれを受（う）けて、食（た）べていましたが、山（やま）の林（はやし）で、拾（ひろ）ってたべた木（き）の実（み）のようにおいしくありませんでした。寒（さむ）い西風（にしかぜ）が吹（ふ）いて、木（き）の枝（えだ）が動（うご）くのを見（み）ると、山（やま）のお家（うち）が恋（こい）しくなるのでした。

「お家（うち）へ帰（かえ）りたいな。ひとりでは、道（みち）がわからないし、自分（じぶん）の力（ちから）では、腰（こし）についている鏈（くさり）を切（き）ることができない。」

　子（こ）ざるの目（め）からは、熱（あつ）い涙（なみだ）がわきました。

　そこへ、つえをついて、白（しろ）いひげのはえた、おじいさんがきました。

「孫（まご）たちがほしがるので、この子（こ）ざるを、私（わたし）に売（う）ってくださらないか。」といいました。

「おお、酒屋（さかや）のご隠居（いんきょ）さんですか。あなたが、このさるを買（か）ってくだきれば、私（わたし）は、町（まち）へ持（も）っていく骨（ほね）おりなしにすみます。」と、かりゅうどは、答（こた）えました。

　子（こ）ざるは、こうして、その日（ひ）から、酒屋（さかや）の正（しょう）ちゃんや、かね子（こ）さんの遊（あそ）び相手（あいて）となったのです。

　かね子（こ）さんも、正（しょう）ちゃんも、どちらも欲張（よくば）りでした。

「このおさるは、僕（ぼく）のだよ。」と、正（しょう）ちゃんがいうと、

「いいえ、このおさるさんは、私（わたし）のよ。」と、かね子（こ）さんがいいました。

「ちがうよ、僕（ぼく）のだから。」

　二人（ふたり）は、たがいにいい争（あらそ）って、祖父（おじい）さんのところへききにきました。

　祖父（おじい）さんは、ただ笑（わら）って、返事（へんじ）にお困（こま）りになりました。

「さあ、だれのだろうな。それは、おさるさんにきいてみるのが、いちばんいい。」と、祖父（おじい）さんは、おっしゃいました。二人（ふたり）は、こんどは、子（こ）ざるのところへまいりました。

「おさるさん、僕（ぼく）のだねえ。」と、正（しょう）ちゃんが、いいました。

「おさるさん、私（わたし）のだわねえ。」と、かね子（こ）さんが、いいました。

　りこうな子（こ）ざるも、やはり返事（へんじ）に困（こま）って、しばらく頭（あたま）をかしげて考（かんが）えていましたが、

「私（わたし）は、私（わたし）をいちばんかわいがってくださる方（かた）のものになります。」と、答（こた）えたのです。

　正（しょう）ちゃんにも、かね子（こ）さんにも、子（こ）ざるの返事（へんじ）が、わかったでしょうか？

　山（やま）では、母（はは）ざるが、かりゅうどにつれられていった日（ひ）から、夜（よる）も昼（ひる）も子（こ）ざるのことを思（おも）って忘（わす）れる日（ひ）がありませんでした。

「いまごろはどうしているだろう。あれほど、遠（とお）くへひとりで遊（あそ）びにいってはならぬといったのに、いうことをきかないばかりにこんなことになってしまった。達者（たっしゃ）でいてくれるだろうか。」と、里（さと）の方（ほう）を見（み）て心配（しんぱい）していました。

　思（おも）いがけなく、山（やま）のからすが、母（はは）ざるのそばへ飛（と）んできて、

「ご心配（しんぱい）なさいますな、子（こ）ざるさんは、お達者（たっしゃ）で、かわいがられていますよ。」と、自分（じぶん）の見（み）てきたことを話（はな）してくれました。

　母（はは）ざるは、それをきくと、どんなに喜（よろこ）んだでありましょう。幾（いく）たびもしんせつなからすに向（む）かって、お礼（れい）をいいました。そのうちに雪（ゆき）が降（ふ）りはじめました。山（やま）も、野原（のはら）も、真（ま）っ白（しろ）になりました。

　山（やま）のからすから、子（こ）ざるのいるところを聞（き）いた母（はは）ざるは、ある晩（ばん）山（やま）を下（くだ）って、雪（ゆき）の野原（のはら）を歩（ある）いて、子（こ）ざるのところへたずねてまいりました。

　それは、寒（さむ）い晩（ばん）で、子（こ）ざるは、箱（はこ）の中（なか）のわらにうずまって、眠（ねむ）っていました。すると、だれか起（お）こすものがあります。驚（おどろ）いて、目（め）をさますと、いままで夢（ゆめ）で見（み）ていた、なつかしい母親（ははおや）が、顔（かお）の上（うえ）からのぞいているのでありました。

「お母（かあ）さん！」

「しっ、しずかに、いま、おまえをしばってある鏈（くさり）を切（き）ってやるよ。」

　母（はは）ざるは、指（ゆび）のつま先（さき）からも、唇（くちびる）からも血（ち）を出（だ）して、とうとう堅（かた）い鏈（くさり）を切（き）ってしまいました。そして、ふたりは、たがいに抱（だ）き合（あ）って喜（よろこ）び、ころげるようにして、雪（ゆき）の中（なか）を山（やま）の方（ほう）へと逃（に）げていくのでした。

　雪（ゆき）の上（うえ）には、二ひきのさるの足跡（あしあと）と、ところどころに落（お）ちた赤（あか）い血（ち）のあとが残（のこ）っていましたが、神（かみ）さまは、この親子（おやこ）をかわいそうに思（おも）われて、かりゅうどの追（お）いかけてこぬようにと、夜明（よあ）け方（がた）から、ひどい吹雪（ふぶき）となさいました。それで、なにもかも真（ま）っ白（しろ）になって、あとがわからなくなってしまいました。

　正（しょう）ちゃんと、かね子（こ）さんは、朝（あさ）、起（お）きてみて、子（こ）ざるがいなくなったので、どんなにびっくりしたでしょう。けれどお山（やま）へ帰（かえ）ったと知（し）ったら、「それは、よかった。」といって、きっと、喜（よろこ）んでくれたにちがいありません。