正ちゃんとおかいこ

　東京（とうきょう）の町（まち）の中（なか）では、かいこをかう家（うち）はめったにありませんので、正（しょう）ちゃんには、かいこがめずらしかったのです。

「かわいいね。ぼくにもおくれよ。」といって、学校（がっこう）へお友（とも）だちが持（も）ってきたのを三匹（びき）もらいました。

　そして、だいじにして、紙（かみ）に包（つつ）んで、お家（うち）へ持（も）ってかえると、みんなに見（み）せました。

「あたし、こわいよ。」と、妹（いもうと）のみつ子（こ）がにげだしました。

「私（わたし）も、はだか虫（むし）はきらいです。どうしてこんなものをもらってきたの？」と、お母（かあ）さんがおっしゃいました。

　正（しょう）ちゃんのほかにはだれも、あまりかいこをかわいらしいというものはありませんでした。

「兄（にい）さん、どっかへ持（も）っていってよ。」と、妹（いもうと）がたのみました。

「こんなにおとなしいのに、かわいそうじゃないか。」

「正（しょう）ちゃん、おとなしいのではないのよ。しっかり紙（かみ）に包（つつ）んできたから、よわったんでしょう。」と、お姉（ねえ）さんがいいました。

「おまえ、くわの葉（は）がなくてどうするつもり？」と、お母（かあ）さんがおっしゃいました。

　くわの葉（は）は、正（しょう）ちゃんが、もうちゃんと野村（のむら）くんからもらうやくそくがしてありました。野村（のむら）くんの家（うち）はすこしとおかったけれど、かきねに二本（ほん）のくわの木（き）があって、それをいくら取（と）ってもいいというのでした。

「くわの葉（は）は、もらうやくそくがしてあるんだよ。」

「まあ、手（て）まわしがいいのね。」

「だからお母（かあ）さん、かってもいいでしょう。」と、正（しょう）ちゃんは賛成（さんせい）してくれるものがないので、心（こころ）ぼそくなりました。

「みつ子（こ）がこわがるから、はこに入（い）れて、物置（ものおき）の内（うち）にでもおおきなさい。」

　正（しょう）ちゃんは、おかしの空（あ）きばこをもらって、くわの葉（は）をきざんで入（い）れて、石炭（せきたん）ばこの上（うえ）にのせておきました。

　晩方（ばんがた）、正（しょう）ちゃんが外（そと）からあそんでかえってきてみると、いつしかくわの葉（は）はしおれてしまって、二匹（ひき）は死（し）んで、あとの一匹（ぴき）だけが、はこのすみにじっとしていました。

「どうして死（し）んだのだろうな。」

　正（しょう）ちゃんは赤（あか）いじてん車（しゃ）にのって、死（し）んだかいこを川（かわ）にながしにいきました。そのかえりに、あたらしいくわの葉（は）をもらってきました。

　あくる日（ひ）のことでした。学校（がっこう）で先生（せんせい）が正（しょう）ちゃんに、

「きのうのかいこをどうしたか？」と、おききになりました。

　正（しょう）ちゃんは、二匹（ひき）死（し）んでしまって、いま一匹（ぴき）しか生（い）きていないことを話（はな）しました。すると、やさしい先生（せんせい）は、

「一匹（ぴき）ではさびしいな。学校（がっこう）でかっているのをかえりに一匹（ぴき）あげるから、もっておいで。」と、いってくださいました。

　正（しょう）ちゃんは時間（じかん）がおわると、先生（せんせい）のところへまいりました。

「さあ、こうして持（も）っていくといい。」

　そういって、先生（せんせい）は大（おお）きなくわの葉（は）の上（うえ）に一匹（ぴき）のかいこをのせてくださいました。そのかいこは、正（しょう）ちゃんの家（うち）にいるのよりかずっと元気（げんき）でした。

　正（しょう）ちゃんは葉（は）の上（うえ）にのせてもらったのをおとさないように、両手（りょうて）でささえながら、学校（がっこう）からお家（うち）へかえってきますと、みちをとおる人々（ひとびと）は、なんだろうと、正（しょう）ちゃんの手（て）の中（なか）をのぞきました。

「あの子（こ）は、かいこをたった一匹（ぴき）持（も）っていくよ。」と、わらった子（こ）どももあります。

　かいこをかってから、正（しょう）ちゃんは、毎朝（まいあさ）お母（かあ）さんにおこされなくてもひとりでおきて、じてん車（しゃ）にのって、野村（のむら）くんのところまでくわの葉（は）をもらいにいきました。

「あ、また死（し）んだ。」と、正（しょう）ちゃんは、物置（ものおき）でさけびました。

「お母（かあ）さん、あんなくらいところにおくから死（し）んだのですよ。」

「じゃ、お座敷（ざしき）へ持（も）ってきておおきなさい。」と、お母（かあ）さんはおっしゃいました。

「ほんとうにお座敷（ざしき）でいいの？　しかし、だめだなあ、一匹（ぴき）になってしまったもの。」と、正（しょう）ちゃんは力（ちから）をおとしました。

　正（しょう）ちゃんが心（こころ）からかいこをかわいがっていることがわかったので、お姉（ねえ）さんもいじらしくなって、

「私（わたし）、蚕糸試験所（さんししけんじょ）へいっておねがいして、一匹（ぴき）もらってきてあげるわ。あそこは、かいこや生糸（きいと）のことをしらべているお役所（やくしょ）だから、かいこがかってあると思（おも）うわ。正（しょう）ちゃんもいっしょにいらっしゃいね。」と、いいました。

　二人（ふたり）は電車（でんしゃ）にのって、かいこをもらいに出（で）かけました。蚕糸試験所（さんししけんじょ）の門（もん）のところには、金（きん）ボタンのついた洋服（ようふく）をきたおじいさんがこしかけていました。お姉（ねえ）さんは、おじいさんの前（まえ）にいって、ていねいに頭（あたま）をさげました。

「この子（こ）が学校（がっこう）からおかいこをもらってきてかっていましたが、みんな死（し）にまして、いま一匹（ぴき）だけのこっています。一匹（ぴき）ではお友（とも）だちがなくてかわいそうだといいますので、もし、どんなのでも一匹（ぴき）いただけましたらと思（おも）って、おねがいにあがりました。」といって、おたのみいたしました。

　金（きん）ボタンの洋服（ようふく）をきて、ぼうしをかぶったおじいさんは、

「なるほどな、むりのない話（はなし）だ。一匹（ぴき）きりではさびしかろう。ここにすこしのあいだ待（ま）っていらっしゃい。」と、いって、お役所（やくしょ）の中（なか）にはいっていきました。

　やがて、おじいさんは、新聞紙（しんぶんし）にゆるく大（おお）きく包（つつ）んだものをだいじそうにもってきました。

　そして、にこにこわらいながら、

「これだけいれば、さびしくはなかろうな。」といって、正（しょう）ちゃんにわたしました。

　正（しょう）ちゃんはよろこんで、お姉（ねえ）さんといっしょにあつく、おじいさんにお礼（れい）をいって門（もん）から出（で）ました。

「お姉（ねえ）ちゃん、見（み）ようよ。」と、正（しょう）ちゃんは立（た）ちどまりました。

　新聞紙（しんぶんし）の口（くち）をあけると、びっくりするようなぴちぴちとしたのが五匹（ひき）もはいっていました。

「ぼく、こわいよ。お姉（ねえ）ちゃん、持（も）っていっておくれよ。」と正（しょう）ちゃんは、手（て）をひっこめました。

「まあ、正（しょう）ちゃん、このあいだは、かわいらしいといったじゃないの。」と、お姉（ねえ）さんはわらいました。

「だって、あんまり大（おお）きくて、元気（げんき）がよすぎるんだもの。」

「こういうのでなくちゃ、いいまゆをこしらえないのよ。」

「じゃ、ぼく、こわくない！」

「ええ、だいじにしてかってやりましょうよ。そして、いいまゆをこしらえたら、学校（がっこう）へ持（も）っていって、先生（せんせい）やみなさんにお見（み）せなさいね。」と、お姉（ねえ）さんはおっしゃいました。

「そうしたら、ぼく、みんなにうんといばってやるよ。」と、正（しょう）ちゃんは勇（いさ）んで歩（ある）きだしました。