少年と秋の日

　もう、ひやひやと、身（み）にしむ秋（あき）の風（かぜ）が吹（ふ）いていました。原（はら）っぱの草（くさ）は、ところどころ色（いろ）づいて、昼間（ひるま）から虫（むし）の鳴（な）き声（ごえ）がきかれたのです。

　正吉（しょうきち）くんは、さっきから、なくしたボールをさがしているのでした。

「不思議（ふしぎ）だな、ここらへころがってきたんだけど。」

　どうしたのか、そのボールは見（み）つかりませんでした。お隣（となり）の勇（いさむ）ちゃんは、用事（ようじ）ができて帰（かえ）ってしまったけれど、彼（かれ）だけは、まだ、思（おも）いきれなかったのでした。ボールがほしいというよりは、どこへいったものか、消（き）えてなくならないかぎり、このあたりに落（お）ちているものと思（おも）ったからです。

　この広（ひろ）い原（はら）っぱには、ほかにだれも遊（あそ）んではいませんでした。彼（かれ）は、勇（いさむ）ちゃんが、スパイクを買（か）ってもらったら、自分（じぶん）もお母（かあ）さんに買（か）ってもらうお約束（やくそく）があるので、さっきも勇（いさむ）ちゃんと、その話（はなし）をしていたのでした。

「ね、君（きみ）は、いつスパイクを買（か）ってもらうの？」

「お父（とう）さんが、旅行（りょこう）からお帰（かえ）りになったら。」と、勇（いさむ）ちゃんはいいました。

「君（きみ）が、買（か）ってもらったら、ぼくにも買（か）ってやると、お母（かあ）さんがいったよ。」

　二人（ふたり）は、早（はや）くその日（ひ）のくるのが楽（たの）しみだったのです。

　正吉（しょうきち）くんは、いまも、そのことを考（かんが）えていると、ふいに、

「君（きみ）、なにかさがしているの？」と、後方（うしろ）で、声（こえ）がしました。おどろいて振（ふ）り向（む）くと、知（し）らない子（こ）が立（た）っていました。

「りゅうのひげなら、あすこにたくさんあるよ。ぼくもりゅうのひげの実（み）を取（と）りにきたのだ。」と、知（し）らない子（こ）が、いいました。

「りゅうのひげ？」

「ああ、りゅうのひげさ、君（きみ）、まだ知（し）らないの？」

「僕（ぼく）、りゅうのひげの実（み）を見（み）たことがないよ。」と、正吉（しょうきち）くんはいいました。

　知（し）らない子（こ）は、先（さき）になって駆（か）け出（だ）しました。

「君（きみ）、ここに、こんなになっているだろう。」と、足（あし）もとのしげった草（くさ）の中（なか）をさしました。そこにも、冷（つめ）たい秋（あき）の風（かぜ）はあって、細（ほそ）くて長（なが）いひげのような草（くさ）の葉（は）を動（うご）かしていました。

　なるほど、手（て）で草（くさ）をわけてみると、濃紫（こむらさき）の小（ちい）さい美（うつく）しい実（み）が、重（かさ）なり合（あ）うようにしてなっていました。

「僕（ぼく）の妹（いもうと）が、ほしいというので、僕（ぼく）、さがしにきたのだ。」と、知（し）らない子（こ）は、いいました。

「君（きみ）は、りゅうのひげの実（み）を取（と）りにきたのかい。僕（ぼく）は、ボールをなくしたので、さがしているのだ。」と、正吉（しょうきち）くんは、いいました。

「そうか、あったかい。ないの？　僕（ぼく）、さがすのは、とてもうまいんだぜ。」

　知（し）らない子（こ）は、りゅうのひげをポケットに入（い）れて、それから、ボールをさがしてくれました。

「なんだ、ここにあるじゃないか。」と、さっき正吉（しょうきち）くんが、いくら、さがしても見（み）つからなかったところから、拾（ひろ）い出（だ）しました。

「君（きみ）、キャッチボールをしようか。」と、正吉（しょうきち）くんが、いうと、

「うん、こんどしよう。妹（いもうと）が、待（ま）っているから、早（はや）く帰（かえ）らなければならないよ。」

「君（きみ）の家（うち）は、遠（とお）いの。」

「遠（とお）いけど、自転車（じてんしゃ）に乗（の）ってゆけば、すぐだ。君（きみ）、いっしょに遊（あそ）びにおいでよ。」と、知（し）らない子（こ）は、誘（さそ）いました。正吉（しょうきち）くんは、その子（こ）は、いい子（こ）だから、お友（とも）だちになりたかったのでした。

「どうしようかな。」と、ボールを握（にぎ）って、考（かんが）えていました。

「僕（ぼく）、帰（かえ）りに、送（おく）ってあげるから、おいでよ。」

　正吉（しょうきち）くんは、ついにゆく気（き）になりました。その子（こ）のそばには、真（ま）っ赤（か）に塗（ぬ）った二輪車（りんしゃ）が、置（お）いてありました。正吉（しょうきち）くんは、知（し）らない子（こ）のうしろに乗（の）って、肩（かた）につかまると、風（かぜ）を切（き）って、風（かぜ）のように、その自転車（じてんしゃ）は走（はし）りました。いくつかの、まだ見（み）たことのない森（もり）や、まだ知（し）らない道（みち）を通（とお）って、やはり原（はら）っぱの中（なか）に、五、六軒（けん）あった、その一軒（けん）の前（まえ）に止（と）まり、庭（にわ）の木戸口（きどぐち）を開（あ）けて、二人（ふたり）は、入（はい）りました。

「ここが、僕（ぼく）の家（うち）だよ、あがりたまえ。」

　庭（にわ）には、はげいとうや、しおんのような、秋草（あきくさ）が咲（さ）き乱（みだ）れていました。中（なか）にも、うす紅色（べにいろ）のコスモスの花（はな）がみごとでした。縁側（えんがわ）の日当（ひあ）たりに、十（とお）ばかりの少女（しょうじょ）が、すわって、兄（にい）さんの帰（かえ）るのを待（ま）っていました。その子（こ）は、病気（びょうき）と思（おも）われるほど、やせていました。しかし、目（め）は、ぱっちりとして、黒（くろ）く大（おお）きかったのでした。

　兄（にい）さんは、ポケットから、りゅうのひげの実（み）を出（だ）して妹（いもうと）にやると、

「まあ。」といって、顔（かお）を上（あ）げて、喜（よろこ）びました。正吉（しょうきち）くんは、なんとなく、この兄妹（きょうだい）の仲（なか）のいいのがうらやましくなって、自分（じぶん）もいつか微笑（ほほえ）んで、二人（ふたり）のようすをながめていました。

「新（あたら）しい、お友（とも）だちをつれてきたのだよ。」と、兄（あに）は、妹（いもうと）にいいました。

「これから、ときどき、遊（あそ）びにきてもいい？」と、正吉（しょうきち）くんが、ききました。

「ええ、道（みち）をよくおぼえていて、いらっしゃいね。」と、少女（しょうじょ）は、答（こた）えました。

　三人（にん）は、その日（ひ）のよく当（あ）たる縁側（えんがわ）で、りゅうのひげで、おはじきをしました。

　あちらの壁（かべ）に、海（うみ）を描（えが）いた、油絵（あぶらえ）がかかっていました。白（しろ）い鳥（とり）が、波（なみ）の上（うえ）を飛（と）んでいました。正吉（しょうきち）くんは、どこかで見（み）たような景色（けしき）だと思（おも）いました。あるいは、自分（じぶん）が生（う）まれる前（まえ）の世界（せかい）であったかもしれません。そのそばに、マンドリンがかかっていました。

「あれは、マンドリンだね。」と、正吉（しょうきち）くんは、珍（めずら）しそうにして、指（さ）しました。

「わたし、マンドリンひけてよ。こんどいらっしゃったら、きかしてあげるわ。」と、少女（しょうじょ）は、正吉（しょうきち）くんの顔（かお）を見（み）て、笑（わら）いました。

「あ、僕（ぼく）、もう家（うち）へ帰（かえ）らなければ。」と、正吉（しょうきち）くんは、急（きゅう）に、お母（かあ）さんが迎（むか）えに出（で）て、自分（じぶん）が見（み）つからないので、案（あん）じていられる姿（すがた）を目（め）に浮（う）かべたのです。

「今度（こんど）、キャッチボールをしようね。」と、知（し）らない子（こ）は、いいました。そしてまた、自転車（じてんしゃ）のうしろに正吉（しょうきち）くんを乗（の）せて送（おく）ってくれました。雲（くも）の間（あいだ）の夕日（ゆうひ）は、赤（あか）かったのでした。

「僕（ぼく）、君（きみ）を呼（よ）びにゆくときは、スパイクをはいてゆくから。」と、知（し）らない子（こ）が、いいました。

　その夜（よ）のことでした。

　正吉（しょうきち）くんは、ふと目（め）をさますと、外（そと）のアスファルトの往来（おうらい）をカチ、カチと、スパイクの鉄（てつ）を、石（いし）に打（う）ちつける音（おと）がしました。

「あ、あの子（こ）がきた？」といって、飛（と）び起（お）きました。このようすを見（み）た、お姉（ねえ）さんが、

「正（しょう）ちゃん、いま時分（じぶん）、だれがくるものですか、耳（みみ）のせいですよ。」といわれました。

「カチ、カチ、いうじゃないか！　姉（ねえ）さんには、きこえないの？」

「ほんとうだわ、見（み）ましょうか？」

　二人（ふたり）は、窓（まど）を開（あ）けて、外（そと）をのぞきました。澄（す）みわたった、月（つき）の光（ひかり）に照（て）らされて、さながら、水（みず）の中（なか）を見（み）るような往来（おうらい）を、一人（ひとり）のスパイクをはいた子供（こども）が、駆（か）けていました。

「だあれ？」と、正吉（しょうきち）くんが、叫（さけ）びました。

「正（しょう）ちゃん、僕（ぼく）！」

　それは、意外（いがい）にも、勇（いさむ）ちゃんの声（こえ）でした。

「勇（いさむ）ちゃん、どうしたの？」

「僕（ぼく）、スパイク買（か）ってもらって、うれしいのだよ。」

　そういった、勇（いさむ）ちゃんの声（こえ）は、たしかに、うれしそうでした。

「まあ、いま時分（じぶん）、どうしたの？」と、お姉（ねえ）さんがいいました。

「お父（とう）さんが帰（かえ）っていらっしたから、お母（かあ）さんに買（か）ってきてもらったのだ！」

「じゃ、僕（ぼく）も明日（あす）買（か）ってもらおう。」

　二人（ふたり）の少年（しょうねん）は、月（つき）の光（ひかり）を浴（あ）びて、朗（ほが）らかに笑（わら）いました。